“闭嘴！”叶子祯听得外边杂沓脚步声逼近，起身走到堂屋门口，而一众步卒也由绯袍参军领着跨过庭院，到了堂屋门口。那绯袍参军走到他面前，客气一拱手：“希望今日某能与叶五郎谈得愉快。”
叶子祯挑眉：“带枪弄棒的，我能与你愉快交谈才怪，屁话不用多说，讲正题。”
许稷收手立于堂前：“借一步说话。”
叶子祯淡笑：“单独与我谈？不怕我绑你当人质吗？”
“参军不要与他废话！直接抓了就是！”校尉说着上前一步。
许稷伸手一拦，仍看向叶子祯：“某怕也没用，有些事早晚都要商量。”说着手一伸：“请吧。”分明是她到访，却完全像个主人，叶子祯被兔子气完又被许稷气，心情实在是好不起来。
门关上，叶宅仆人及州镇军都被关在了门外，堂屋内就只有叶子祯与许稷。
“有什么见不得人的话要单独说的吗？”叶子祯单手支着下巴吊儿郎当地看着她。
“做捉钱户起家，眼下发达了，放债早已不是大头——”许稷看他一眼，续道：“叶五郎上回想请某赴宴，实际上是为更大的生意吧？”
叶子祯唇角微微挑起，意味不明地看向许稷：“找你谈生意只是其一。”他上身前倾，“其实是我对你仍余情未了呀！”
“生意人就不要说这种话了，私情对叶五郎来说重要吗？”许稷看穿他般，端起热腾腾的茶盏缓缓道：“州回易务①交给你管怎么样？”
所谓州回易务，是州一级管理贸易求利的机构，官商性质极重。对于富贾叶子祯而言，这无疑是个大诱饵。
叶子祯霍地坐正，许稷知道鱼上了钩，却喝了一口茶续道：“但有条件。”
“说。”叶子祯上身往后倾，一脸警觉。
“带头把沂州公廨钱的本利交上来，并且要有一定程度的罚没。我不收你太多，但样子要做到。”
“杀鸡儆猴啊？”叶子祯早闻得一群捉钱户被她喊去的消息，想来是许稷要拿这群贪得无厌的家伙开刀，将沂州公廨钱收回来。
许稷将温暖热茶全部饮完：“怎么样？想必你早看不上放高利贷的营生了，名声也不好，不是吗？”
“你很了解我啊。”叶子祯撑起一张笑脸来。
“不要那样对我笑，我会很想揍你。”许稷起了身，“就这样拟定，你尽快整理一下，我等不了太长时间，别让我动用武力。”
叶子祯抬头看着她笑：“知道我秘密的人不多，你算一个。”他顿了顿：“与我吃顿饭吧，我觉得太无聊了。”
“事成之后再说吧，另外请多备一副碗筷，我会带人来。”
“你不敢单独赴我的宴哪！”
许稷笑了一下，径直走了出去。
天阴了下来，温度也愈发冷，风直往袍子里灌。
她带着州镇军离开叶宅，想起多年前的某位同窗。出身阀阅世家，惊才绝艳，却因生性古怪被父亲所百般嫌恶，后来干脆不告而别，一走千里。
若没有出走的话，大约他眼下也是宦海中沉浮某个官吏吧。
不过，做富贾似乎也不错。可为何改名易姓不再受制于家族的名声，如今却仍然过得那样落寞呢？
世间的事，大约也只有自己可咽了吧。
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一众捉钱户负隅顽抗，最后却仍败给了许稷这个强盗，因捉钱户队伍中出了个大叛徒。
听说叶子祯竟未多作抵抗就乖乖还了钱，且还交了罚款。
如此一来，便有人心虚紧跟上，也乖乖还了钱。三两个人这么一搅，余下的人就分成两类，一类是立场坚定：“我得扛着，死都不能松口，不然就是中计！”，另一类则是心虚：“再拖着会不会出事哪，家里到底什么情况都不知道，要不还是交了？”
许稷很快推了一把，给出限期，称多拖一日罚没就更重。第二类人纷纷倒戈，就只剩第一类顽固分子。
至此事已极好处理，“都已经给过脸了，既然不要脸就干脆撕了吧”，州镇军当真出动抄家，一点情面也不会再留。
许稷压好公廨钱，并令吏佐全城张贴告示，周知百姓“公廨钱出债至此废止，倘若还有人以官府名义收债，即刻告官”，以此绝了这些捉钱户再出去招摇欺凌人的后路。
忙完这些，一场深秋雨姗姗来迟。
恰逢旬休，整座庭院都笼在茫茫雨幕里。许稷盘腿坐在堂间，有一下没一下地揉着她的伤腿，天气又冷又潮，腿也越发疼得厉害。
廊中忽响起脚步声，许稷抬头一看，见是练绘走了进来。
她揉腿的手顿时停住，只问：“练御史可是要走了？”
“是。”练绘在长案另一边坐下，“州府里几位参军可考虑好怎么处置了？”
许稷点点头。
“都是可轻可重的罪名，你自己拿捏好。”他说着倒了热水：“明日就要走了，再见不知何时，许参军还望多保重。”
这声保重才刚说完，王夫南带着一身潮气就踏进了堂屋：“一下子竟冷成这样。”
许稷顺手倒了一杯热水递过去：“暖一暖吧。”
王夫南对她如此顺手的体贴感到惊讶，怕她会突然反悔似的赶紧将杯子接过，又偏头问练绘：“可是要走了？”
练绘点点头，外面走廊里便响起了樱娘的笑声。
“樱娘怎么办？”王夫南饮一口水，“整日与千缨黏在一起，分都分不开。”
恰这时，外面又响起千缨的声音：“家里来的信吗？”庶仆说：“说是长安家中来的。”千缨拿了那信便迈入堂内：“三郎！家里来信了。”
许稷伸手接过，阅毕脸上却毫无喜色。千缨见她脸色至此，忐忑问：“怎么啦？家里出事了吗？”
“阿娘病了。”
千缨一愣：“病了？病了多久，甚么病？”她说着忙抢过信来看，看完却说不出话。信中说韦氏自入秋后便病得很重，又因家中无人料理便更是潦倒，希望千缨能回家去。
一出门便是三年，没有回过一次家。
千缨眼眶发红，转过身对着薄薄家书不说话，而樱娘跑了进来黏住她，口齿不清道：“不要哭，不要哭哪。”
许稷起身，将手中毯子给她裹上：“回房再说罢。”
“不要哭了。”王夫南也说，“会遣人送你回京的。”
樱娘抱住千缨的腿，昂首继续口齿不清道：“阿爷、阿爷也要回的。”
作者有话要说：
樱娘：看！星星！
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①回易务：管理贸易求利的机构。
☆、第50章 五零掌财权
千缨走的那天沂州仍是阴雨蒙蒙；秋日将尽；潮冷的空气冻得人感官都敏锐了起来。
许稷撑了伞将她送出门；千缨抱着樱娘转过身来叮嘱：“你得记得按时吃饭哪！别忙起来就甚么都忘了，这么大的人日子也不会过；真是让人操心。”她说着说着便不高兴；许稷则是频频点头连连称喏；整个妻奴模样。
听完念叨；许稷送她上了马车；又对庶仆妻交代了一些事；这才放心后退一步；目送她离开。
练绘穿着蓑衣骑上马，与许稷及王夫南道了别，一挥鞭子便奔至马车前面；领着一众千缨等人离了泰宁使府；往西向长安去。
沂 水迢迢路漫漫；此行有人帮衬也算是好事，尽管之前许稷反对千缨与练绘同行；但河南道如今并不太平，千缨一介女流，就算带了几个庶仆，真遇上什么需要出面的 事，也会很麻烦。练绘姑且也算得上正人君子，在保持距离方面自有分寸。何况中间还有个樱娘牵扯着，最后思来想去只能是让千缨与练绘同时走，但各走各的，必 要时帮衬一番。
送走一行人，许稷径自回客房收拾行李。王夫南走到门口恰好瞥见，惊问：“你要走吗？”
“州府随时会有事，搬去住方便些。”理由堂堂正正，但只是其一。重点是千缨走了，她没有继续留住在此处的道理。
许稷要将行李拎出门，王夫南长臂一撑，挡了她去路。许稷抬头：“行李拎着很重的，快让我出去。”
王夫南一把拿过她手中行李：“我替你拎。”
“要送我去州府吗？”
“不，就这么站一会儿吧。”王夫南极度识趣，知她决定了的事几乎都没什么好商量的余地，就索性不求她留下来，只求这么安安静静待上一会儿。
庭院中的雨悄无声息，王夫南站在门口，将许稷面前的光全部挡去，她便被罩在那阴影中。想抬手，但手却背到了身后；移开目光，瞥见窗棱上栖着的一只栗毛雀，好歹分散些注意力，心神便又定下来。
“站够了吗？”她转回头看他一眼，但对方却闭着眼充耳不闻，似乎当真很享用这安静相处的时光。
“真想将你困住啊，可却又不能。”王夫南纯情地想着，撑在门框上的手却伸过去，按住她肩头，想说甚么长篇大论，最后却只是长叹一声：“保重啊。”
“不用了，我们很快会见面。”莫名其貌说甚么保重，好像她要去天边似的。
“恩？”王夫南霍地睁开眼，“很快会见面是甚么意思？”是府里伙食太好了所以还会来蹭饭吗？以后仍可以同吃同饮的意思吗？
许稷挪开其爪，拿回行李，公事公办道：“晚上我会遣人来请，望大帅勿提前吃晚饭。”她伸手将他撇到一旁，拎着行李从小门挤出去，罔顾王夫南追问，速喊了庶仆来，匆匆忙忙就逃去州府了。
留了个大悬念就直接溜了，简直奸诈！王夫南忿忿地想。
但也不容他多想，刚接到消息称卢龙节度使弃旌节出家，幽州混乱一片，周边几镇纷纷动了念头，河北怕是要乱。
河南道紧挨着河北道，万一河北乱起来，泰宁难逃影响。他转头吩咐匆匆跑来的庶仆，令副使、支使①、判官推官及参谋等人至使府合议。
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许稷一回公廨，径直去了州狱。
褚参军被关了好些天，又历练绘之精神打压，几乎放弃希望，颓丧得要命。这日他正窝在沉甸甸的寒衾中瑟瑟发抖，走道里却响起脚步声。那脚步声越走越近，至牢门外停下来。
褚参军当是狱卒来送饭，也不高兴理会。牢饭想起来真是令人万念俱灰，他继续窝着，动也不动。
许稷抬手敲敲铁柱子，褚参军顿觉不对，翻过身抬首一瞧，见正是许稷，惊得差点从窄榻上滚下来。他这阵子深感许稷心黑手重，早知不该轻视她才对！想他顺风顺水了半辈子，今朝却栽在这强盗一样的臭小子手上，真是运道太差！
他心中既不平又害怕，见过练绘的手段，他丝毫不相信许稷的手段会仁慈到哪里去。他瞥见许稷站在那牢门外，全无凶神恶煞之感，但面色却是寡淡无波得可以。
褚参军毫无气节地噗通跪下，许稷也不拦他，却是蹲了下来：“褚参军乃沂州府不可缺之材，精于计算运筹，当然假账做得亦很漂亮。该有的证据某都已经留了，本要上报，但眼下州府缺人，某将此事压了下来，望褚参军以后勿再踏入迷途了，走太远是回不来的。”
褚参军闻言，惊讶抬头，各番心思乱涌：这话甚么意思？要重新用他吗？既往不咎？可仔细一想却并不是这回事。许稷的话分明是说“你那些作假的手段或许瞒得了旁人，但逃不过我的眼。因你尚有余热才用你，所以收起那些花招老实干活吧。”
褚参军想明白这点，忙连连称喏。
许稷起了身，忽有一狱卒哒哒哒跑来，双手奉上钥匙：“许参军！”
许稷手掌狱门开关之权，落在褚参军眼中则又是警告：既能将你放出来亦能将你再关进去。
褚参军抬手擦擦额头冷汗，忙爬起来作揖谢过。狱卒便又送来入狱前穿的公服等等，容他换完后，许稷早就离开州狱回公廨去了。
褚参军沿阶梯走上地面，被深秋细雨淋了一头，冷得搓了搓手，心叹：财权从此就彻底落入许稷手里了哪，这人可真是集权主义的典范啊。
但奇怪在于她并不热衷谋取私利，难道是为了博个好名声吗？轻利者会重名誉吗？褚参军摇摇头觉得费解，一抬首阴云沉沉，天也快黑了。
许稷遣庶仆去使府请王夫南，然他却迟迟不来。倒是庶仆先折回，报道：“大帅正与僚佐商议要务，说是一时走不开，会晚些时候再来。”
天彻底黑下来，雨声愈发大。许稷从案后起身，走到窗前朝外看，神思也随风飘入细密秋雨里。
也不知千缨在路上如何了，按说该到驿所歇下了罢？能睡得好吗？
正走神之际，吏佐忽来报：“参军，大帅——”
他还没报完，王夫南嫌他啰嗦就一脚踏进了门，大步走到许稷面前卖可怜：“从嘉我快要饿死了。”
“那走吧。”