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一路上，除了主要岔道口会有战士和县大队队员进行警戒外，沿途没有看到任何人迹，偶尔闪过的民居均紧闭房门，连飞过的鸟儿也显得那么急匆匆的。
汽车在一个岔道口停下来。
“这是什么地方？”郑排长在车厢上大声问道。
“田湾。”
柯山听到“田湾”二字，随即坐直身子，探出头，只见一名战士正仰脸看着车厢上。
“从这里拐进去是不是石田坳了？”郑排长接着问道。
那名战士警惕地盯着他，问道：“你们是那部分的？”
“141师侦察连，要到石田坳执行任务。”
话音未落，那名战士迅速将枪平端起来，其他战士和县大队队员也随之抄起枪。“这不是你们的防区，有通行证吗？”
柯山见此连忙说道：“我们是奉军部命令来这里执行任务的。”他怕引发误会，所以没有试图下车，将通行证从车窗递了出去。
那名战士警惕地侧身接过通行证，仔细看了看，才放松下来，“从这里拐进去七八里路就到了。”
柯山看着崎岖的路面，担心地问：“汽车能过去吗？”
“能。”那名战士指着远处说，“拐过那个山湾就右转下河道走，前面还有警戒哨，到时他们会指路的。”
司机打方向盘小心翼翼地拐进岔路。从倒车镜中，柯山看到战士们在七手八脚地用树杈清扫车轮印。
汽车拐过山弯，前面出现一条大河，河床足有四五十米宽，不过只剩下六七米宽的河面，河水浅浅的，静静地流淌着，一排方石礅间隔有序地横穿河床，这是当地人过河的“桥”。
一名战士现身出来，察看了通行证后，指挥司机拐上河床，汽车碾压着鹅卵石左摇右摆地缓慢行进，最终在一个山窝处停下来。
此时，有两个人从山口里匆匆迎出来，前面那个正是史克强。柯山下了汽车，站在原地微笑着没有说话。史克强比在南工团时黑了许多，也消瘦了一些，但原本就魁梧的身材反而更显强壮。
记得在北平的时候，他们南工团三分团的驻地在西城旃坛寺，一次，领导安排部分学员清理后院的废墟。劳动期间，有几名男学员开始谈论起女学员中谁最漂亮、最有气质，结果多数人认定是欧阳丹，并且兴致勃勃地开始研究如何展开求爱攻势。
此时，史克强扔下肩上的一块大石头，认真地说：“你们不觉得这样背后议论人很无聊吗？”
那几人对视一眼并没有说话，却已达成默契。“怎么着？你想英雄救美吗？”杨清熙站起身半真半假地说。
“是又怎么样？”史克强不甘示弱地向前迈了一步，虽然他比对方矮了一头，但肩膀却宽出许多。
“你是不是也很喜欢欧阳丹？”
“这跟你有什么关系？狗嘴里吐不出象牙。”
“说话别这么粗鲁。”杨清熙不急不恼慢斯条理地说，“我们明确表态喜欢欧阳丹，也是在申明一名未婚男人的权利，别人无权干涉。不过，你要是公开承认也喜欢她，那咱们就是竞争对手了。如果那样的话，我就提出一个解决办法。”
“你说吧，怎么解决？”
旁边那几人见计谋得逞，又见史克强如此认真到了憨的地步，都捂起嘴差点儿笑出声来。其他学员也停下来，饶有兴趣地静观事态的发展。
“爽快！既然你想英雄救美，那咱们不如搞一次比武抢亲。”
“别来弯弯绕，你就明说吧，我奉陪到底！”
“你不是力气大吗？那咱们就比试摔跤，谁赢了，就有首选权。”说着，杨清熙向那几人使了个眼色。
其中一人走过来说：“怎么样？如果不敢的话，就退到一边去，保持沉默。”
史克强脱掉上衣往地下一摔，轻蔑地说：“来吧！”
那几人虽然都是运动场上的好手，可是怎奈摔跤讲究“一力降十会”，只要一揸上手，史克强的力量便凸现出来，很快，对方就只剩下杨清熙了。
杨清熙自信地走上前，因为他觉得经过一番车轮大战后，史克强的体力应该被消耗得差不多了。可是，他估计错了，虽然苦撑了五六个回合，但最终还是被实实着着地掀翻在地。
史克强高举双臂示威般地环视着四周，有人随即鼓起掌来。
杨清熙不紧不慢地站起身，一脸坏笑走到他的身旁，低声说道：“别以为自己就是胜利者了，你至少还有最后一关。”说着，向远处的柯山努了努嘴，“你没见他最近总是向欧阳丹献殷勤嘛？”
其实，欧阳丹主动请柯山去帮女生队做一些事情，是大家看在眼里的，可是经杨清熙这么一说便变了味儿。
史克强显然还处在极度兴奋当中，他转身向着柯山勾起手臂，亮出那高高隆起的弘二肌头，以胜利者的姿态说道：“老柯，敢不敢过来较量一下？”柯山只是笑笑没做理会。史克强却不依不饶：“如果不敢的话，那就离欧阳丹远一点儿，她已经是我的了。”
其实，柯山一开始只是对杨清熙他们如此轻佻地谈论欧阳丹早有怨气，如今史克强却也说出这样的话，就有些按捺不住了，同时想到如果放平他，势必就会中止这一无聊的游戏，便高高地扬起双臂走过来，而掩饰在心底深处的那股子痞气也不由得冒了出来。
“我知道摔不过你，不过看你这得意样儿，气就不打一处来。就算是摔不过，我也要蹭你一身鼻涕腻歪腻歪你。”柯山见已经与对方有一步之遥，便收回扬起的右手在鼻下抹了一把，然后向史克强的头部上方一甩。他之所以有这样的动作，其实是有目的的。刚才已经看到史克强并无什么套路，只是靠一招半式的野路子和一身力气而已，因此一开始他就做了一系列看似不经意的动作，以便将史克强的注意力引向上方。
史克强的注意力果然被瞬间引向上方，身体重心不由得随之上移，同时下意识地向柯山高举的臂膀狠狠抓来，因为只有抓住对方，他的力气优势才会显现出来。这种互相抓住对方角力的摔跤术语叫粗胳膊跤（现为“揸手跤”），往往是“一力降十会”。
柯山见先期目的已达到，心中暗喜，此时要做的就是避免被对方抓住，这种摔跤术语叫细胳膊跤（现为“散手跤”），讲究的是“一巧破千斤”。只见柯山敏捷地一矮身，避开史克强的双手，随即向左侧转身伸右腿从对方的两腿之间穿过，然后右膝跪地迅速回盘腿，绊住对方的左小腿，同时伸右手擒住对方的右脚踝。史克强的身体重心还在上方，而柯山绝对不会给他调整的时间，当所有铺垫动作完成之后，旋即用右肩向对方腹部重重一靠，史克强便轰然倒地。
由于双腿被对手完全控制住，这种倒地方式必然是向后直挺挺且结结实实地平躺下去，根本没有任何补救措施，场面也颇具冲击力，一时引起周围学员们瞬间的惊呼。而赢者的最后姿势不会受到任何影响，完全能够从容不迫地保持一个潇洒亮相，随即引来一片由衷的掌声和喝彩声。
柯山单腿跪地、高扬双手微笑着环视四周，不过眼角余光却紧张地不离史克强。他并不是怕对方恼羞成怒后进行偷袭，而是刚才使出的那招“提腿穿裆靠”有一定的危险性，因为若动作拖泥带水，对方虽然仍会倒地，但极有可能会用手下意识去撑地以做保护，那么手臂受伤的几率就很大；若动作干净利索，对方的双臂虽然会自然上扬无碍，但背部直接着地会对内脏有很大的冲击。
这就是柯山的性格，不出手则罢，出手便是狠招。
史克强停了好一会儿才坐起身，直愣愣地看着柯山，似乎在努力回忆刚才发生了什么。
柯山伸手将他拉起来，笑着说：“不错，倒地的姿势很漂亮，有发展潜力，以后把我师娘介绍给你，肯定会大有长进。不过，小心别把床砸塌了。”
想到这里，柯山不由得一笑。就是这仅仅在嘴角抽动的暗笑，让史克强认出了他。“柯山？”史克强加快脚步跑到近前，伸手捅了他一拳，兴奋地喊道，“果然是你！今天早上接到军部命令，说是派人来加强保卫工作，让我们予以配合。我也没敢细问，原来是你呀。”
“不错呀，当了官居然还没有把老同学忘掉。”柯山开起了玩笑。
“几个月不见，你怎么学得阴阳怪气的了。再说了，忘记谁也不能忘记你。”史克强随即拉开架势，“怎么着？是不是给我一个报仇的机会？”
郑排长站在一旁，看他俩的样子也就明白了八九分，因此没有插话。
“当然不能给你机会了。上次只是我偷袭得手，若真较量起来，我好不容易树立的英雄形象不就给毁了？”柯山心里清楚，史克强不会在此时此地真那么做的。但作为任何一个逞强好胜的男人，却在大庭广众面前折戟现丑，那种“复仇”心理是久久挥之不去的，因此在话语中尽量给足对方面子。况且他真不想得罪史克强，并不是因为对方荣升连长且大有前途，而是他更喜欢史克强这样的性格，而不是夏天阳那样的。为了尽快摆脱这一话题，他转而指向郑排长，说道，“这是141师侦察连的郑宝山排长，此次负责协助我的工作。”
史克强、郑排长相互敬礼。史克强热情地说：“辛苦了，欢迎你们。走，先到里面去。”
三人向山口里走去。在史克强带来的那名战士指引下，司机将汽车开到一个隐蔽处，战士们找来树杈将汽车遮盖起来。
柯山环视四周，只见高耸的峭壁圈出一块半个足球场大小的空地，紧靠峭壁是用苫布和树枝遮盖起来的粮垛，间隔有用树枝、油布搭建的简易营房，里面顶端有一顶军用帐篷，应该是连指挥所。
“这里纵深共有50余米，再往里走还有一个山洞。咱们先看一下地形？”史克强说。
“好的。”柯山说。
三人经过帐篷，攀过几块大石，走进一条狭长的通道。柯山的视线顺着峭壁仰望，只见阳光穿过薄云斜射在一侧峭壁的上部，石面因此泛着暖暖的白光，可是他们所处的位置却感到阵阵的阴冷。
在史克强的引领下，他们走进一个山洞，随即一股肉香味迎面扑来，柯山不由得深深吸了一大口，感觉肉香中还混杂着一股淡淡的怪味。等眼睛适应了洞内的环境，只见一名炊事兵正在一口大铁锅旁忙碌着，篝火不同寻常地摇曳着蓝火苗，而且是从铁锅下的脸盆中冒出来的。
“汽油？”柯山脱口而出，扭头惊讶地看着史克强。此时的汽油绝不亚于粮食，他们居然用汽油煮饭！
“这是上级的命令。”史克强的语气中明显带着炫耀，“主要是怕烟火暴露目标。晚饭就会用木柴了，不过也得尽量找些干的。”看到柯山、郑排长已经对锅里的内容发生兴趣，便说，“昨天，战士们搞到一头野猪。听说有人要来，就给炖上了。”
“军直警卫营的张排长呢？”柯山猛然想起来问道。
“他们负责外围的巡山警戒，路线和时间由他们自己掌握。不过，我们确定了4个联络点，以便在紧急情况下进行联络。”
柯山扭头扫视山洞，只见码放整齐的粮垛一直延伸到黑漆漆的深处。湘西素有“无处无山，无山无洞，无洞无匪”的说法，解放军进军湘西以来，可谓是吃尽这“洞”的苦头，如今反而成了可利用的天然堡垒。
三人走出山洞，史克强指着远处说：“再往里走约80米，已经用石头和木桩树杈封住了，并有一个加强班的兵力把守。”
他们回到连指挥所，在用石板搭成的桌子上，已经摆着两大碗炖肉和几个黑乎乎的馒头，香味在帐篷中弥漫。
“先吃了再说。”史克强热情地招呼着。
“你呢？”柯山问。
“我等会儿和战士们一块吃。”
“那就边吃边说。”柯山说着，端起一个碗递给郑排长，自己又端起另一个碗，顺手将盛着馒头的小竹箩放到地上，通讯员连忙在石板桌上铺开地图。这是一张手绘的军事地图，显然是针对石田坳地区临时绘制的。
史克强用小树枝指点着地图做了情况介绍。还不待说完，柯山已经暗生佩服，因为从兵力部署、警戒点设置、火力支撑点、火力交叉网、联络方式等方面来看，史克强已经完全胜任一个优秀基层军事指挥员的要求。同时，他发现在地图边缘地带分别有几条虚线，图例标明那是未探明的山路。“这是怎么回事？为什么没有探明？”他指着虚线问道。
“你要清楚我们只有一个连的兵力，况且任务性质也决定要以防守为主，因此我将主要兵力部署在半径1000米范围内，彼此结合紧密，形成一个防御圈。同时有6个机动小组在半径为5000米的区域交叉机动巡逻，并设置固定观察哨，由指导员李明哲同志具体负责。军直警卫营的张排长到来后，他们又�