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刚珠跑上前去，狗仗人势地吼道：“不许过来！站住，听见没有？站住！”
老农奴停住了脚步，冲着其美杰布喊道：“少爷，我们是夏麦庄园的农奴啊。”
其美杰布用袖筒扣着嘴巴，大声地质问：“村子里的人都死了，你们怎么还活着？”
老农奴痛哭流涕：“少爷，闹瘟疫了，死了不少人，我们没染病，逃出来了……”
“你们没染病？怎么半死不活的？”
“我们已经几天没吃糌粑啦！”
“那就继续逃啊，逃得远远的！”
“少爷，我们是您府上的农奴，能逃哪儿去啊，您来了，我们就有救了，带我们去拉萨吧。”老农奴央求着。众灾民也跟着嚷嚷：“我们回不了村子，没活路了。少爷，带上我们吧……”
其美杰布骑在马上，冲他们吼道：“停下，不许靠近！停下！这群该死的瘟疫！你们想害死我！”
众人根本不听他吆喝，继续往前拥来。其美杰布气得没办法，朝人群开了两枪。驮队的伙计们见少爷开了枪，也纷纷冲着灾民开枪。一时间，枪声四起，一些灾民应声倒下，死的死，伤的伤，有的趴在地上打哆嗦。没有受伤的灾民惊慌失措，四下散去。其美杰布见灾民退了，忙掉转马头，逃也似的离开了。刚珠见状，催促着驮队的伙计们牵着骡马迅速撤离。他们身后是一片死伤，景象凄惨。
其美杰布的商队跑到湖边的另一处山角下，才松了口气，缓缓地放慢脚步。刚珠一边走着，一边怪怪地看着马背上的其美杰布，欲言又止。
其美杰布觉察到刚珠有些怪异，喝斥他：“你憋尿呢？”
刚珠吭哧了半天，才说：“少爷，我没尿，我有话……”
“说！”
“少爷，我在村里看见一个人，也不知道是不是人，他长得跟你一样。”
其美杰布闻听大怒，扬起鞭子抽在刚珠的身上，骂道：“我看你是吓破了胆！”
刚珠嘟嚷：“我就知道你得打我，我不说了。”
其美杰布却突然有了兴趣，逼问：“说！那人是活的，还是死的？”
“活着的，是个喇嘛，叫扎西顿珠。穿着绛色僧袍，还在夏麦庄园里救人呢……那人长得倒是慈眉善目，跟您就像一个妈生的。”
“该死的奴才，你找抽啊！”其美杰布闻听生气，挥鞭子打刚珠。
其美杰布只顾着抽打刚珠，却没注意山石后面躲着两个牧民，他们神情鬼祟，充满杀机，正朝德勒商队这边张望。两个牧民确认了骑在马上的是其美杰布后，骑上快马朝远处跑去。
德勒噶伦的病情越来越重了，德吉给他盖了几床被子，他还嚷嚷着冷。德吉忧心如焚，打发管家旺秋去请藏医嘉措喇嘛。没多长时间，旺秋气喘吁吁地赶回来，他低声地告诉德吉：“嘉措喇嘛不见了。好像……昨天仁钦派人把他叫走了，再没回来。”
德吉心中一紧，这个该死的仁钦，一定是他在背后搞的鬼！请不到藏医，老爷的病怎么办呢？德吉正急得坐立不安，仆人进来禀报，仁钦噶伦在府外求见。真是步步紧逼啊，德吉一面让旺秋去通禀德勒老爷，一面亲自把仁钦噶伦迎进客厅。
仁钦遭遇了那场暗杀，只受到了一点儿惊吓，没有伤到皮毛。那枚手雷炸死了他的坐骑和两个奴仆。市政衙门勘察现场的官员找到一枚英国造的新型手雷拉环、一些炸弹的碎片和一个吃剩下的印度产的罐头盒。从这些物证上判断，行刺的人是从英印那边过来的。这一点不出乎仁钦的意料，德勒噶伦为人磊落，他不会干这种下作的事儿。刺客应该是雪域同志会的。上个月，拉萨地方政府通知英印的噶伦堡当局把这个非法组织给端了，一定是漏网的亡命之徒跑来拉萨报复。此时的仁钦，不但不痛恨雪域同志会的刺客，相反，他竟然心生一丝的感激。“他们早不炸，晚不炸，偏在那个结骨眼上给我来这么一下。这是上天的有意安排吧！”现在全拉萨的人都认为是坚色和德勒派人行刺，这让他博得了广泛的同情。所以，刺客的真相一定要瞒下去，把这笔糊涂账就记在坚色和德勒头上。
德勒噶伦来到客厅的时候，仁钦和儿子洛桑正对着德勒府佛龛里的金佛，恭恭敬敬地参拜。他闻听德勒进来，转过身来，笑脸相迎：“老噶伦，知道您贵体欠安，特备下几服圣药，给您送来。”
德勒上下打量仁钦，讽刺地说：“仁钦大人太客气了，我本来也要备下几服圣药去看你呢，你的伤好得也忒快啦，变戏法一样。”
“谢谢老噶伦惦记。”说着，仁钦靠近德勒准备坐下。
“慢着，你别坐这儿，离我近，当心我传给你，伤寒可不认人！”德勒不客气地说。
“那好。德勒大人说笑话，有这么邪乎吗？”仁钦尴尬地坐到了稍远的地方。
德勒扭脸瞟了一眼德吉，提着气对仁钦噶伦说：“我是染了伤寒，他们都瞒我，没人肯说真话……他们哪知道，英国人打进拉萨那年，闹过伤寒，我染上了，没几天就好了！这次也没什么大不了的，菩萨让我今世修的功德，我还没修完呢，哪肯轻意让我去投胎转世。你们瞧着，没两天，我就好了。”
仁钦话里藏针：“您是金刚不坏之身，小小伤寒能奈你何？洛桑，来！”
站在他身边的洛桑上前，把带来的一个缎子盒递给德吉。德吉看都不看，转手放在桌子上。
“我今天来拜望您，还有一些重要的事情要跟德勒大人商量。”仁钦开门见山地说，“您这几天没去参加政务会，噶厦那边有些手忙脚乱了。热振活佛已经到了拉萨，大家正筹备着给新的摄政举行就职大典。德勒大人不在，凡事都不凑手。”
“我没那么重要吧？”
“重要，当然重要。”
“就职大典定在哪天？”
“三日之后。”
“到时我一定去。那是天大的喜事儿。”
“您去了，冲冲喜，这病就好得更快了。您有了精神，我好再请教德勒大人下面的事儿。”
德勒一愣，问道：“还有什么事儿？”
仁钦笑里藏刀地说：“热振活佛执政以后，他马上就要着手寻访拉萨佛爷的转世灵童，我们噶厦也要着手安顿新的拉萨家族……这可真是件棘手的事情！”
德勒明白了：“你是说……给新的拉萨家族封赏吧。”
仁钦笑了：“对啊，过去这些事务一直都是您来掌管，噶厦政府有多少家底，噶伦大人您比我清楚。我们有多少庄园、牧场，有多少农奴、牧奴，这都在您肚子里装着呢。以往的钱粮就入不敷出，今年要先挪腾些庄园、牧场，分给热振活佛当供养。明年，也许是后年把新拉萨佛爷迎进拉萨，他的家族又要封公授爵，噶厦又要献出一大批。嘿，难哪！……我们得想个法子啊。”
“我能有什么法子？从噶厦政府已有的庄园、牧场中拨出一部分就行了。”
“您又在说玩笑。噶厦要是有，能不拨吗？我和其他两位噶伦，还有四位孜本大人商量过了，无非两个渠道。第一，全藏各地，无论大小贵族，遇有罪责，要从重处罚，没收其家产，来充盈噶厦的账面……第二嘛，有一些家族的男嗣后继无人，早已断了骨系，只剩下女眷在支撑家业。这些女眷又多疏于管理，很多庄园、牧场都荒废了。噶厦政府不如将这些产业收回来，分配给拉萨家族，这可谓是一举两得啊。”
德勒反感：“我倒想听听，你想把谁家的产业收了？拉萨的贵族家庭是我们甘丹颇章政权的基石，绝不能动。”
仁钦沉下脸来，既而又露出笑脸，说：“那就按您的意思办，不动！第二条做些修改，只可入赘，不可消其族号，夺其爵位。您看如何呢？”
德勒开始为坚色侍官长的命运担心。神巫给拉萨喇嘛服用藏药一事，虽然不是坚色的主张，但他也难免失察之责。这就是仁钦所说的遇有罪责，从严惩处。看来，他们迟早要对坚色下手了。可是，仁钦说的家中断了男嗣，又是指谁呢？
仁钦走后，一丝不祥之兆掠过德勒噶伦的心头，他冷静下来，关切地问：“德吉，按说，其美杰布早该到拉萨了，怎么还没回来？”
“十天前少爷差人捎信来，说是已经到了江孜。……这次走得是有点儿慢。”
德勒突然一激灵：“不会真出什么事儿了吧。仁钦的人品我太清楚了……心胸狭窄，睚眦必报！旺秋，你带几个人沿着驿道，赶紧去迎少爷。”
旺秋答应着退了出去，连夜出发。德吉也开始担心自己的丈夫，她惊出一身冷汗。
受了那批灾民的惊吓，其美杰布显得有些疲惫不堪，他们狂奔了很长一段路，见把灾民完全甩在了后面，其美杰布才命令驮队停下脚步，就地搭灶熬茶。他看见一个喇嘛朝这边走来，于是吩咐刚珠把他叫来，打听一下前面路上的瘟疫情况。
刚珠答应着，朝前跑了几步，冲喇嘛大喊：“喇嘛，过来，过来！”喇嘛远远地向他施礼，朝这边走来。刚珠看清楚了，原来是扎西。他转身跑回去，惊喜地说：“少爷，少爷，我刚才跟您说，长得跟您一样的活菩萨，就是他，你看看。”
其美杰布好奇，远远地望去，自言自语：“哟，真跟我长得……太像了！”
扎西走到近前，看到其美杰布也愣住了。
其美杰布上下打量着他，蛮横地问：“你是谁啊？”
扎西也奇怪，反问他：“你是谁啊？”
“我问你叫什么名字？”
“俗家的名字叫什么来着？忘了。法名是上师起的……叫扎西顿珠。”
“哪个寺的？”
“乾坤大道场，天地皆经堂。你说我是哪个寺的？我是一个云游的喇嘛。”扎西看着摆在其美杰布面前的吃喝眼馋，嬉皮笑脸地说：“老爷，瘟疫到处横行，你在这儿又吃又喝，很舒服啊。”说着，他凑上前去，坐了下来。
刚珠狗仗人势的样子：“我还纳闷，你凭什么长得跟我们家少爷一样？”
扎西强调说：“是你们家少爷跟我长得一样。”
“你还敢顶嘴！”刚珠伸手要打扎西。
其美杰布突然想起什么，一把拦住刚珠：“你别碰他！你刚才说他在夏麦庄园里干什么来着？”
“救人啊。搓酒！就是拿酒往死人身上搓。”
“他不会染上瘟疫吧？”其美杰布警惕地问。他下意识地向后退了一步。
这时，扎西突然一阵难受，捂住胸口，跌倒在地，口吐白沫。其美杰布吓得蹿出老远。刚珠惊叫：“他真染上瘟疫了，少爷，怎么办？”
“轰走，赶紧轰走！快轰走！”
刚珠和几个伙计不敢靠前，一伙计拿枪托捅扎西，让他走开。扎西已经病得不行了，浑身虚软，他踉踉跄跄地站起来，连滚带爬地向前走了几步，最后摔倒在货包上，抽搐起来。
其美杰布又怒，又气，吆喝着：“赶紧离开这儿！真晦气，快！”
刚珠望着扎西身下的货包，问道：“少爷，那货包怎么办？”
其美杰布不耐烦，吼道：“都招上瘟了，不要了！不要了！”整个商队迅速撤离，直奔远处江岸上的索桥而去。
一直偷窥其美杰布的两名牧民正躲在河对岸的山石后面，他们已经与另外五人会合，正虎视眈眈地注视着其美杰布和他的驮队。他们见驮队渐行渐近，已经向索桥靠近了，便闪身后撤，躲得更隐蔽了。
德勒驮队来到了索桥前，刚珠让伙计们检查一下骡马身上的货物，把它们捆绑结实，因为索桥下面是万丈深渊的河水。刚珠吆喝着：“谁要是把货物掉进河里，看我抽烂他的屁股！”
其美杰布下马走上了索桥，伙计们也牵着骡马陆续上了桥，刚珠则留在桥头，催促大伙按部就班地上桥。埋伏的牧民见其美杰布已经走到了索桥中央，他们用火镰打着了拉萨的导火索。导火索哧哧地冒着星火和白烟迅速朝桥面方面爬去。没一会儿的工夫，桥头堡下一声巨响，浓烟四射，索桥被炸断，其美杰布和已经上桥的驮队连人带马掉进了湍急的河水中……
旺秋沿官道赶来的时候，刚珠正和幸免于难的伙计们沿河寻找其美杰布和打捞货包。河滩上扔着一堆堆湿漉漉的货物，幸存的骡马散落在附近吃着草。旺秋气急败坏地骂着：“废物，都是废物！这么大一群人，连少爷都护不住，你们还有脸活着？”他扬起鞭子发疯地抽打着伙计们。
伙计们挨了鞭子，吓得赶紧跪到了地上，痛苦不堪。旺秋发了一通疯，突然住手，把鞭子摔在地上，蹲下身去，抽泣起来：“我怎么回去跟老爷交代啊，少爷没了，我们可怎么办啊？”
刚珠捡起地上的鞭子，双手递到他面前。他哭丧着脸说道：“管家老爷，我该打，打死都不冤，怎么没把我掉河里！我没照顾好少爷，你打吧。”
旺秋闻听，泄了气，沮丧地说：“我�