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听完舒建国的叙述，周正泉半天没吱声。他早知道他面对的并不是身为普通村民的蒋家三兄弟，而是强大的权势和财势。一方面周正泉不愿屈服于这两股势力而对不起老百姓和自己的良心，另一方面又不想拿着鸡蛋往石头上碰，毁了自己的前程。他想平时说的两难境地，大概就是这么回事了。周正泉当然还不只为着自己那廉价的良心和前程着想，他还有一个顾虑，舒建军已经开始收购龙溪乡的木材，如果得罪了他，那今年龙溪乡的特产税就是一句空话了。想到这里，周正泉用手在舒建军肩上拍了拍，对他说，你老同学的话我当然得认真考虑，这样吧，蒋国帅的事我一个人也拍不了板，乡里是集体决策，等我开个会大家一起来定吧。舒建军就笑着说道，你们那一套搞法我还不知道？名义上是集体决策，实际上是你一把手说了算，只要你通了就什么都通了。周正泉说，你这样的人如果搞政治一定很可怕。舒建军就站起身，说李书记托付的事情，老同学不看僧面看佛面，一定会妥善处理的，我恭候你的佳音。
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舒建军走后，周正泉把顾定山叫到办公室，要他放人。顾定山很惊讶，盯住周正泉说，这么快就放人，怎么向老百姓交代？周正泉吼道，老百姓有什么不好交代的？老百姓你要他圆他就圆，要他扁他就扁，还不好交代？顾定山还是不明白，周正泉放低了声音说，顾大所长我问你，你抓蒋国帅的目的是什么？顾定山说，维护纳税环境，完成税收任务呀。周正泉说，完不成税收呢？顾定山说，要一票否决。周正泉说，现在你抓了人，尽管税收上去了，人家还是要否决你，怎么办？顾定山就不知说什么好了。周正泉又说，我们的工作不就一个目的，挖空心思不让人否决么？好了，不多说了，你先放了人再说。
放了蒋国帅，全乡上下一片哗然。干部说，这么兴师动众把人抓来，放个屁的工夫不到就把人放掉了，乡政府还不威信扫地，今后什么工作也别想开展了！群众说，周正泉原来是一个软壳动物，舒建军一句话他就当成了圣旨，莫不是得了他的好处？周正泉对此不理不睬，却悄悄告诉顾定山说放了人后你要做两件事，一是抓紧把蒋国帅三兄弟横行乡里的材料整理出来；二是明天晚上再秘密把他抓回来，带到一个任何人也不知道的地方，要他把偷税情况一五一十地交待清楚，准备向法庭起诉他们。
顾定山得了周正泉的话，立即喊上两个最贴心的干警，穿了便服，趁黑潜入蒋家村。蒋家三兄弟此时正在家里举杯庆贺蒋国帅的归来，一个个眉飞色舞的。蒋国帅跟蒋国相和蒋国臣碰了碰杯，说多亏两位兄弟暗中相助，我喝下这杯，表示感谢。蒋国相说，你说错了，不是我两兄弟暗中相助，是李书记和舒老板给周正泉施加了压力，他才放你出来的。蒋国臣也说，是呀，李书记和舒老板可是我们的大恩人，我们得找个机会好好谢一谢他俩才是。蒋国帅也牛气地说，周正泉也是自不量力，想在太岁头上动土，他一个小小的乡党委书记，在乡里面多少还算把角色，可到了李书记和舒老板面前，他算条卵？三人就这样一边喝酒，一边胡吹海侃，直闹到夜深才各自散去。不想顾定山几个早守在蒋国帅的屋外了，蒋国帅刚上床迷迷糊糊睡着，他们就神不知鬼不觉摸进去，把他从床上提起来，用麻袋一罩，扛了就走。
这次行动除了周正泉和顾定山几个，连毛富发都不知道，所以舒建军再一次找到周正泉，朝他要人的时候，他就矢口否认，不是自己所为。舒建军说，除了你周书记，谁敢动蒋家三兄弟？什么人吃了豹子胆？周正泉说，这几年蒋家兄弟搞得这么红火，平时又那么霸道，难免不得罪人，我们把蒋国帅一抓，他们本来高兴得不得了，可还没高兴够，我们又把蒋国帅放了，他们心里就不平衡了，心想你们乡政府也太无能了点，连蒋家兄弟都治不了，于是把蒋国帅抓走了，要做个样子给乡政府看看。舒建军半信半疑地说，你说得这么头头是道，莫非你知道内幕？周正泉说，你这是什么意思？我见你很在乎蒋家的事，这不帮你瞎猜么？你又算到了我的头上，以后我还敢帮你么？舒建军虽然觉得这事蹊跷，估猜八九是周正泉搞的鬼，可又没什么依据，只好怅然回了窑山。
不过舒建军并没就此放手，当天就停了龙溪乡的木材收购。现在不比前几年，木材都是定点定量砍伐和收购，买方和购方必须持有从林业局严格报批下来的手续。这次龙溪乡老百姓砍伐木材都是拿的乡政府统一办的砍伐证，现在砍倒的木材大部分还没脱手，舒建军停了收购，别的地方没有手续也不敢来收购，于是纷纷跑进乡政府，要周正泉和毛富发解决问题。周正泉虽然估计舒建军会来这一手，却没想到他的动作会这么快。周正泉也没别的办法，叫顾定山把大头约到一个秘密处所，要大头再替他帮一次忙。大头见周正泉和顾定山两个人一起来找他，知道事情很重要，周正泉还没开口，他就习惯性地一拍胸脯说，周书记你有什么事只管吩咐，我一定按你的指示办。顾定山给大头递一支烟，又啪地打燃打火机，给他点上，笑着说，你别急，听周书记慢慢跟你说。大头也笑了，嘴鼻齐用，喷出一团浓浓的烟雾，朗声说，周书记你发话吧。周正泉这才开口道，大头你也知道了，舒建军已经停了龙溪乡的木材收购，你也是龙溪人，知道龙溪没什么经济来源，砍下的木材卖不出去就断了财路，我想让你做舒建军一下。大头一听要做舒建军，就来了劲，叫道，这舒建军也太狂了一点，比过去的资本家还狠，一车煤从窑山运到县城的煤炭公司，50多公里，他才给10元运费，我们起早摸黑给他拖煤，一天累死累活跑两趟，才二十来块，几次要他提高运费他都压着不提，我们几个跑运输的哥们早就想做他了。大头说得兴奋了，就把两个拳头攥得铁紧，做了个敲山震虎的动作，臂膀上的关节挣得嗄嗄直响。大声问，周书记你说，是做他的耳朵鼻子还是手脚卵子？周正泉就笑了，说你这样做是违法的，我的意思是，你们不是要求他提高运费，他不肯提是么？大头说，是呀，他不提我们也没办法。周正泉说，怎么没办法？你们要动脑筋呀。见周正泉老绕圈子，大头一时又明白不了，一旁的顾定山早不耐烦了，训大头道，你呀就是笨，你就不知道把你的哥们都发动起来，把几十辆拖拉机全部停在窑山，堵死舒建军的窑口，让他再来向你们下跪？大头闻言，一拍脑门说，这是好主意，我们怎么却没想到呢？把他的窑口堵死，不但外面的车进去运煤运不成，就是窑里面的煤想推出来也推不出。
大头要走了，顾定山又追出去叫住他，给他塞了个信封。大头不肯接，说顾哥你也小看我了，我们哥们一场，还要你用钱买不成？顾定山说，别啰嗦，这是周书记的一点心意。大头这才收下了，说周书记也太义气了，这事我不给他办好，我大头是只狗。顾定山说，我和周书记不相信你大头，就不把重任交给你了。又说，你们要把条件提得让舒建军接受不了的程度，而不要提龙溪木材收购的事。事情闹大后，舒建军肯定会找乡政府的人去解围，周书记没出面之前，你什么人也不要理睬，你明白我的意思吗？大头点头说，我明白。
周正泉这一着也够狠的，第二天舒建军的窑山就被几十辆拖拉机塞得水泄不通，连舒建军那部桑塔纳要下山都开不出来了。大头他们的理由当然只有一个，就是运费太低，每车要由10元增加到15元。这10元一车的运费在舒建军的窑山实行了好几年了，由于如今农民的拖拉机多得像稻田里的老鼠，没有一点门路还谋不上这份差事，拖拉机手只要上得了窑山就心满意足了，从来就没人提出过要增加运费。因此听大头他们提出增加运费，舒建军觉得很好笑，说你们不想上窑山，我也不勉强，你们把拖拉机开走得了，想增加运费，没门。就这样对峙了一天。到第二天中午，舒建军意识到窑山停产一天就要少几万元的收入，这样下去不合算，心想先答应他们的要求，等事情平息后清退牵头闹事的人，到时把运费再压下去也不迟。可当舒建军把增加运费的意见通报给大家时，大头他们却说，这是昨天的运费，今天我们要增加到每车20元。舒建军气晕了，吼道，你们这不是成心和我过不去吗？我这窑也不开了，看你们到什么地方增加运费去。这样又来了两个回合，虽然舒建军一再做出让步，大头他们就是不肯把拖拉机开走。这时舒建军才想起向李旭东求救，这窑山李旭东也是投了资的，他管着党群还管着政法，他打个电话，公安局长带几十个公安到窑山跑一趟，这些拖拉机还不乖乖开走？舒建军便拿起电话，揿了县委的号码。可电话里面什么声音也没有，原来电话线早就被大头他们掐断了。而山上又是盲区，手机是不管用的。舒建军一时没了辙，把电话机重重甩在地上，甩成了两瓣。见舒建军这个狼狈样，肖嫣然提醒他，是不是先找找龙溪乡政府。舒建军说，我还不知道找龙溪乡政府？可我才停了龙溪的木材收购，他们巴不得有人造我们的反呢？弄不好还是他们在后面作祟。肖嫣然说，不管怎么说，我们的窑开在龙溪境内，税收由他们收，他们有责任维护窑山的治安。舒建军也是没法，只得让肖嫣然下山找乡政府试试。
因为堵着拖拉机，肖嫣然是走小路到了窑山下面的公路边，才租了摩托赶往乡政府。秋天刚刚过去，正是催收税款的时候，乡干部都下村下组去了，乡政府里没几个人。走进乡办，小宁在低头做简报。肖嫣然说，小宁，周书记他们呢？小宁说，都下村了。肖嫣然就急得不行，求小宁说，窑山出了大事，你能否把他们叫回来？小宁不太清楚事情的原委，惊问道，出了什么事？肖嫣然说，拖拉机手罢了三四天的工了，窑山上搞得乌烟瘴气的。小宁就给村里打电话。打了好几个村子也没找着周正泉。肖嫣然说，怎么不打他的手机？小宁说，我们乡位置太偏，大部分村里都没手机信号。肖嫣然说，毛乡长呢，找不到周书记，把毛乡长找到也好。小宁用电话在白水村追到毛富发。毛富发虽然不知这件事的始作俑者就是周正泉，但他对舒建军停止收购龙溪的木材也是有想法的，开始并不想管这事，但考虑万一出了大事乡里也责无旁贷，才回了乡政府。毛富发也不知山上闹成个什么样子了，打算还是喊上顾定山，谁知到派出所一问，回答说顾定山昨天就带着几个干警外出办案去了，所里只留着两个干警值班。毛富发就急得眼睛冒火，说养兵千日，用在一时，你们派出所也不知是怎么搞的，平时威风得很，到了关键时刻鬼影子都找不着了，窑山上出了这么大的事，你们总得给我去一个人吧？
毛富发是带着一个干部和一个干警还有肖嫣然，坐着派出所的三轮警车出了乡政府的。跑到窑山下，三轮警车自然也无法超越堵在路上的拖拉机，四个人只得步行上山。舒建军正和大头几个在办公室里谈判。一见毛富发，他仿佛抓到了救命稻草，忙把毛富发请到身旁的老板沙发上，对大头他们说，毛乡长都来了，你们总得放手了吧。大头瞥毛富发一眼，大声说，我以为是毛主席呢，原来是毛乡长，毛乡长来了又怎么啦？毛乡长还是乡里的二把手，就是一把手周正泉来了也不管用，我们又不是向乡政府要运费。听大头提到周正泉三个字，毛富发就觉得奇怪了，是呀，为什么偏偏在这节骨眼上，周正泉躲得不知去向？莫非他事先就知道窑山上会发生这个事？
不用说，毛富发什么问题也解决不了。毛富发离开窑山时，对舒建军说，我毛富发不中用，看来你得把周书记找来。舒建军恨恨地发火，你们乡里不管我的事，我也只有来蛮的了，到时出了人命，你们乡里也脱不了干系。
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此时的周正泉正在县委副书记李旭东那里。县委高书记上个月升任市委秘书长，市委宣布由李旭东主持县委全面工作。李旭东上午让县委办的人给龙溪乡政府打了两个电话，要周正泉到县委去跟他见面�