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齐默然这一天的态度真是让人意想不到。起先周一粲还想，是不是国际商城的合作很顺利，齐副书记才会这么高兴？后来又觉不是，齐副书记定是还有别的什么喜事，才会让他满面春风，笑意盎然。
“一粲啊，不好意思，我今天喝了点酒，把你来来回回的给折腾了。”
周一粲赶忙说：“齐书记，你千万别这么说，你这一说，我心里就越发不安了。”说着话，她端起杯子，给齐默然添了水，双手递到他面前。
“不安，有什么不安的？”齐默然笑道，目光在周一粲身上来回巡视一番。见周一粲红了脸，他朗声一笑：“怎么，工作上又遇到难题了？”
一看齐副书记心情不错，周一粲说话也就大胆起来：“齐书记，河阳最近出了不少事，我这心里，真是急啊。”齐默然仍是笑笑：“当然得急，不急怎么行？上次我已批评了强伟，一个老奎，闹得满城风雨。”
“这事我也有责任，是我当时没坚持意见，让小奎的案子拖得太久了。齐书记你就批评我吧。”周一粲赶忙说。她这话有双重意思，一是告诉齐默然，这件事上她有不同意见，只是因为顾及班子的团结问题，才没坚持下去；二是想对齐默然表明，到目前为止，她跟强伟还有乔国栋，都是保持一致的，要挨批评大家一起挨。周一粲这些话，是这些天精心考虑过的。
齐默然听了，淡然一笑：“批评就不必了，老是批评，也不解决问题。招商引资的事呢？怎么又变了？”
周一粲垂下头：“齐书记，我就是找你诉委屈来的。瑞特公司的事，眼看要成功了，可是……”她做出一副委屈状，两只手绞一起，显得非常无助。
齐默然沉默了一会儿，道：“你先别急，慢慢说，强伟到底怎么回事？这事儿我问过他，他没解释原由。”
周一粲便将谈判的大致经过说了一遍，由于还吃不准齐默然对强伟的态度，提到强伟时，她一直尊敬地称他为强书记，在有关细节上也没乱加猜测。齐默然听完，脸上那层笑意就不见了，换成了一派严肃。
“一粲同志，你到河阳有两年了吧？”他忽然问。
“两年零七个月。当时是你找我谈话的，我记得很清楚。”
“不长，但也不短。”
齐默然的话令周一粲摸不着头脑，她怀疑是不是刚才汇报时说错了什么，怯怯地望着齐默然。齐默然脸上的酒色在慢慢褪去，这张脸曾在她初入仕途时点燃过她人生的希望，现在，这张脸的喜怒哀乐对她就更为重要了。
“小周啊，你知道自己错在什么地方吗？”齐默然忽然换了对周一粲的称呼，不再称她同志，而像以前一样叫她小周了。周一粲心里一热，齐默然能这样称呼她，就证明……
“可能是我把事情想得太乐观了。”周一粲试探地回答。
“不，”齐默然猛地站起身，在屋子里踱起步来，转了一圈，重又回到周一粲身边，停下，俯视着她道：“是你太缺乏主见，缺乏独立行事的能力。我是让你配合强伟同志搞好河阳的工作，但没让你一味地顺从。还有，这两年，你的表现令我和高波同志失望。你年轻，有魄力，原想把你派到河阳，会给河阳带来一股子生气。没想到，你自己缺少闯劲儿，缺少一股锐气，反倒成了强伟同志身边的一个花瓶。”
“齐书记，我……”周一粲说着，就要站起来。齐默然打断她：“你先别急，等我把话说完。”
“小周啊，干工作不能怕，更不能藏头藏尾。现在是市场经济年代，你不冲，别人就冲。这跟卖产品一个道理，你的市场占领不了，别人的产品就挤进来了。强伟同志尽管有种种不足，但有一点，他比你强，敢干，敢冒险，敢把自己的意志充分显露出来。”
周一粲糊涂了，齐默然这是肯定强伟呢，还是……
“就说河化集团这件事吧，省委一直很重视，也跟强伟同志交换过不少意见，但他就是坚持己见不肯放弃。你却相反，本来瑞特公司是你一手抓的，我也支持你的想法，投资就投资，别往兼并啊收购啊这上面扯，扯不好，会出乱子。河化集团是什么？是河阳的一面旗帜，是全省骨干工业企业，怎么能轻而易举就让外国人收购去呢？这个问题你好好想想，往深刻里想。”
“齐书记，你的意思是……”周一粲不由得站了起来，与齐默然正面相对。她感觉齐默然的呼吸有点热，她自己的也热，这热似乎不是由紧张产生的。
“我没什么意思。小周啊，别老揣摩领导的意思，你的这个毛病不好，很不好，老揣摩别人，这哪行？干工作，还得靠自己的思路，靠自己的判断，你说呢？”
周一粲脸一红，轻轻“嗯”了一声，垂下了头。
“当然，河阳的问题的确复杂，不复杂省委也不会派你去。省委对你，还是很抱期望的，你可不能让我们失望哟。”说到这儿，齐默然笑了一下。他这一笑很有味道，非但没让周一粲轻松下来，反而弄得她越发紧张了。周一粲站在那儿，坐也不是，站也不是，一时颇为尴尬。
“坐，坐。小周，你在我面前，用不着紧张，也用不着老拿害怕的眼神对着我。我齐默然还没专断到那份上吧？”
齐默然这句话，顿时让周一粲放松下来。是啊，我怕他什么呢，在这样一位平易近人的领导面前，有什么可怕的？她调整了一下心态，大方地坐下了。
接下来，周一粲就从容多了，说话也变得流畅多了，而不再像先前那样，说前一句，同时还得斟酌后一句。她一流畅，屋子里的空气也跟着流畅起来，齐默然脸上的笑，就更流畅了。这一晚，齐默然虽然没跟她明说什么，真的没有，连一句明确的指示都没有，但齐默然潜意识里的那层动机，还是让她捕捉到了。后来她缓缓起身，带着一种韵味，带着女人在心情好时自然生出的媚态，走到门口，从自己随身带来的包装袋里取出字画，轻轻打开，道：“齐书记，这是河阳老书法家吴二水先生最满意的一幅作品，他想请你雅正。”
齐默然一见到字画，本能地两眼放光，当下就扑到字画前，细细地端详起来。周一粲暗自一喜，却尽力装作平淡地说：“二水老先生是一个怪人，他的字画，虽不像外界传得那样神秘，可他自己，却是珍爱得很。”
“不，二水先生是个奇才！他得了子鱼的真传，这字，果真不一般啊。”齐默然由衷地发出一声赞叹。他一直想收藏一幅二水的字画，但二水这个老头子，偏偏顽固得很。周铁山费了很大的劲，都没搞到他的真迹，他自己呢，又碍于身份，不好亲自上门去讨，这个遗憾便一直藏在心里……他在字画前陶醉了好久，缓缓抬起目光，感动地说：“小周，谢谢你啊，为我了却了一个多年的心愿。”
周一粲笑吟吟地说：“齐书记，这点小事，一粲还是能替你办的。”
一声“一粲”，一下让屋子里的气氛亲切了很多。
看完字画，周一粲就将沙漠水库的事说了，她只是说到了水库渗水，但没提原因，更没提周铁山。齐默然听了，略一沉吟，道：“渗水问题要抓紧解决，市上要是找不到好的工程队，可以到水利厅去请嘛，他们的专家不至于连这个问题都解决不掉吧？至于上游协调放水，难度是大一点，但眼下旱情紧急，又不能不解决。这样吧，你明天到水利厅去一趟，把两个问题都跟他们提出来，听听他们的意见。”
听到这儿，周一粲就知道，调水有希望了。她知道自己该告辞了，便站起身来，恋恋不舍地说：“齐书记，你早点休息吧。明天一早我就去水利厅，水荒不解决，我这心里也不安得很。”
齐默然没有挽留她，临出门时，又叮嘱道：“一定要放开胆子干，拿出点魄力来，不然，都成了四平八稳的干部，工作还怎么开展？”
从友谊宾馆出来，周一粲的心情久久难以平静。这晚齐默然的许多暗示，还有他后来说的话，仿佛一支兴奋剂，刺激着她的神经，令她无法自禁。她不想让这份好心情过早地逝去，更不想让丈夫车树声破坏它，所以干脆没有回家，自个儿住进了一家宾馆，心花怒放地泡在了浴缸里。热气腾腾中，她再次想起齐默然说过的那些话，仔细揣摩着每句话的含意——确实是有深意啊，齐默然的话，向来不会说得太明白，怎么理解，就得完全看听话者的悟性了。周一粲自信不是一个悟性差的女人，揣摩别人话里的深意，她深信自己在行。
她终于有了一种胜利在望的把握，可以放开胆子大干一场了，这就是今晚所有谈话的核心。
她舒心地笑了，一个久困在心中的疙瘩总算解开，她再也用不着缩手缩脚了。
她笑得分外灿烂，尽管这笑让热腾腾的水汽给掩了，但她还是觉得自己笑得很舒展。
她缓缓展开身体，让棉花般的水泡覆盖了自己……
这时候，可怜的老奎正在犹豫着，到底还要不要活下去？自己手里这个玻璃碎片，要不要朝自己身上招呼……
接完电话，强伟就往河阳赶。路上他一句话不说，许艳容也不敢多嘴，双手握着方向盘，开得聚精会神。快到河阳地界时，接他的车子到了，强伟跳下车，跟许艳容一句话也没说，就钻进了自己的车子。望着他的车子箭一般离去，许艳容心里，涌上一股非常复杂的情感。
她正发着呆，手机响了。一看号码，她立刻打起精神。“什么事？”她问。
“许庭你在哪儿？我有重要情况跟你说。”
“我在路上，什么事，你说。”
“我找到那个乘务员了，她叫林芳，住在乌鲁木齐。”
“她怎么说？”
“她什么也不肯讲，不过从她的精神状况看，一定是受了惊吓。”
“能肯定吗？”许艳容将车停在路边，只身钻进了路边的一片林子。这个消息对她来说，真是太重要了！这两年，她一直在找这个乘务员，可她像蒸发了一般，突然就没了踪影。
“她现在在铁路部门一家招待所工作，不过据同事讲，她已经有一年多没上班了。”
“马上跟铁路公安取得联系！这事一定要保密，另外，要注意保护她的安全。”一到这种时候，许艳容当警察时的职业敏感便蹿了上来，当年，她可是市刑侦队有名的警花。
“知道，许庭你放心吧，这一次，我们一定会拿到证据。”
“好，我等你好消息。”
接完电话，许艳容心里忽然就明亮了，刚才的不安还有忧虑一扫而尽。她跳上车子，深深呼吸了一口气，一脚踩开油门，就往河阳冲。
这个林芳，就是小奎死亡案的关键人证，只有她能证明，小奎那天究竟是突发性心脏病死亡还是另有原由。许艳容之所以苦苦寻找她，就是想证明一件事实：她在小奎死亡案中是清白的，小奎的死跟她没一点关系！她知道，正是基于这个原由，强伟才在小奎一案中顾虑重重，一直拿不出狠招儿。就在昨天晚上，她要回自己房间时，强伟还忧心忡忡地问她：“你跟我说实话，在小奎这件案子中，你到底……”强伟虽然没把话说完，但她清楚他要问的是什么。跟以前一样，她仍然没回答他，只是恋恋不舍地望了他一眼：“安心休息吧，别想得太多。”
强伟赶到现场时，位于西城区的“燕子楼”已被控制起来，老板娘燕子还有几个服务员全都被带走了，昨晚住在这儿的宾客也一一接受了盘查，负责此案的老虎等人也被隔离起来，唯一活跃在现场的，就只有刑侦队长宋铜。
看见强伟的车子，宋铜急忙跑过来：“强书记，你可回来了，我有重要情况跟你汇报。”
强伟冷冷地扫了他一眼，没搭话。守在现场的公安局副局长走过来，对强伟说：“尸体已经运走，现场勘查也搞完了。可以确定，他是自杀。”
“具体时间呢？”强伟黑着脸，表情如铁。可以想见，他现在是怎样一种心境。
“时间大约是在凌晨两点到三点之间，法医正在做最后鉴定，详细情况马上就会出来。”
“什么时候发现的？”
“早上九点。”
“九点？”强伟问完这句，没等公安局副局长说话，掉头上了车，对司机说：“回去！”
市委会议室里，其他的常委们早已等在这儿。会是强伟离开昌平时电话通知的，接二连三出事，出的都还是大事，他现在真是开会�