强伟接着说：“国栋同志是人大常委会主任，负有监督一府两院工作之责。这次让他亲自抓案件侦破，也是省委主要负责同志的意见。这表明，无论是省委还是市委，我们都坚持一个原则，就是欢迎人大监督，充分尊重人民代表的民主监督权力。我们办案，不是办给政府，也不是办给党委，是办给广大的老百姓，要让老百姓看到，我们的党，我们的政府，是充分尊重民意的，是切切实实为老百姓的安居乐业着想的。只有坚持这个原则，我们党的威信才能树起来，我们的目标才能实现。”
强伟一气将工作安排完，然后问：“有不同意见吗？”
这一天的常委们，算是领教了强伟的强硬，也真正感受到了他的与众不同。听完他的分工，谁也没发表不同意见——这个时候，你还敢有什么意见？况且，强伟这一次的讲话还有工作安排，真是让人挑不出刺来。乔国栋第一个表态：“没意见，我服从。”强伟适时地插话道：“老乔，不是服从，这不正跟大家商量吗？有不同意见，可以提出来，我们再议。”他的脸色有点儿好转，甚至透出一股和善。可惜乔国栋的目光压根儿就没往他脸上去，从进门到现在，乔国栋一直在盯着余书红看，他在研究，余书红为什么会来？但显然，他解不了这个谜。
见乔国栋表了态，其余的常委也跟着表态，会议很快形成决议。强伟换了一种略为轻松的语气道：“既然大家没有意见，就按会议定的办。下去之后，既要分工协作，又要密切配合，互相之间，多通气。另外，这次省委还给了我们一项新任务：今年全国文明城市的评比，省委建议我们河阳参加。这是一个新课题，也是一项新挑战，我们河阳是一座传统的农业城市，方方面面的条件不是太好，但既然省委提出了，我们就要以新的姿态迎接挑战。大家先在思想上有个准备，具体怎么搞，政府这边先拿个意见，改天再议。”说完，宣布散会。
从会议开始到结束，周一粲都没回过神儿来。强伟讲了些啥，安排了哪些工作，她一概没听清。这是以前少有的，但却实实在在发生了。事后她才明白：这天搞乱自己的，不是强伟，而是余书红！
周一粲跟余书红，算来只见过两次面，可怜得很，但就这两次，“余书红”这三个字，就深深扎在了她脑子里，而且扎得那样痛，那样不舒服。
第一次见面，是她当了处长不久，有次齐默然到自己的“娘家”教育厅视察工作，厅里正好就安排了她的汇报。等汇报完，齐默然笑着说：“进步不小嘛。好，进步好，人总是要进步的。年轻人嘛，就该这样，要有闯劲，要有干大事的决心。”一席话讲的，周一粲心里真是高兴。晚上教育厅设宴，招待这位从教育厅走出去的省委要员，厅长特意叫上了周一粲。齐默然也很高兴，让她上了他的车，路上还问了她许多事，包括她对将来有何打算。兴许是太过激动，也许是心里早有那种打算，那天的周一粲，居然就大着胆子对齐默然讲出了自己的想法。她说她想到基层去，想接受锻炼，考验一下自己的意志还有工作能力。齐默然听完，微笑着说：“有这个想法很好嘛，老是蹲在机关，有什么出息？应该去下面锻炼锻炼。”
那天真是一个好日子，它对周一粲的一生，都有深刻影响。车子开进饭店后，齐默然仍然谈兴很高，有点舍不得她似的，笑着跟厅长说：“我看今天大家也别太见外，就都凑一起吃吧。想想也真是快啊，当年小周结婚，我还喝过她的喜酒呢，转眼间，这都十年过去了，时间这玩意儿，真是了不得！”厅长当然领会他的意思，哪敢不从？笑谈中就将周一粲安排在了主宾席上，跟齐默然面对面坐着。齐默然那时已在省城形成了他的风格，就是不拘言笑，平易近人，始终都能跟下属拉近距离，而且跟女同志接触，从来不避不讳，落落大方。正是这一点，反倒让人觉得他真实可亲，值得信赖。如果那天不是余书红的突然出现，那顿晚餐应该是很美的，特别值得人回味。可惜，中间出现了余书红。
晚宴进行到一半时，齐默然突然接到了电话。那时手机还不是太普及，还算是奢侈品，一桌的人，也只有齐默然有。电话一响，桌子上的热闹便戛然而止，所有的人都将目光投向齐默然，一脸的好奇。
打电话的正是余书红，像是有什么急事，在跟齐默然汇报。事情可能非常棘手，齐默然听到一半，感觉在电话里交流比较费事，干脆说：“你过来吧，我正在跟过去的老同事一块吃饭，见面再说。”说来也真是奇怪，就在那一刻，周一粲突然生出一种怪怪的感觉，女人的感觉。一听电话里是个女声，又好像跟齐默然比较亲近，周一粲突然间就不舒服了，也不自然了。这种感觉好生奇怪，却又驱赶不走。等余书红心急火燎地赶来，周一粲首先注意的，竟然是余书红的面孔！同是女人，余书红显然感觉到了周一粲的敌意——那种目光只要一射到脸上，没有哪个女人感觉不出。周一粲很快便释然了：余书红长得实在是太平常了，平常得近乎吓人。电话里那么动听的声音，怎么就会是这样一个带几分丑相的女人发出的呢？她的牙齿尤为糟糕，典型的四环素牙。一个女人首先应该拥有一副好牙齿。周一粲对自己最满意的，不是漂亮的、暗带几分妩媚的脸蛋，也不是三十多岁还没变形保持得如同青春少女一样的袅袅身材，而是一口洁白整齐的牙齿。当下，她就长长舒了一口气，这气舒的，令她自己都觉得诧异。齐默然跟余书红到里间单独商量工作时，她心里是很坦然的，她甚至为余书红生出一层遗憾。一个女人如果失去容貌上的优势，在这个世界上挣扎是很艰辛的。她心里暗暗想道。
事情很快解决了。齐默然笑着走出来，跟桌上的人解释：“一点小事情，她们弄错了。”说完，指着一张椅子说，“还没吃饭吧书红？忙活了一天，来，坐下一道吃。”
刚刚生出点心理优势的周一粲又让“书红”两个字给刺激了。还好，周一粲还知道收敛，知道控制。她热情地站起来，拉过身边的椅子说：“这边坐吧。”
那天的余书红真就坐在了周一粲身边，不过坐下的一瞬，她的目光在周一粲脸上扫了扫，很轻蔑地，一扫而过。周一粲永远也不会忘记那极其短暂的一扫，那是一个女人居高临下的一瞥，里面有太多的意味。周一粲虽是个小处长，但对这种目光并不陌生。喜欢用这种目光扫人的人，大都具备了两个特征：一是明显的地位优势，二是强大的心理优势。当时周一粲并不知道余书红是何人，还错误地把她跟自己拉在了一个档次上。等吃过饭，快要辞别时，齐默然才笑着说：“你看我这脑子，都忘了跟你们作介绍了。”说着，顺手一指，“余书红，我们部里新来的副部长。”
就这一句话，吓得周一粲好几天开不了口。真的，那个时候她真是这样，典型的小吏心理。
第二次见面，是在周一粲将要到河阳赴任时，组织部例行公事，要找她谈话。周一粲去得比预定时间要早。一般组织部门找人谈话，谁都不会迟到，提前半小时就算是晚到了。去了，就先在楼道内排队，等着叫名字。正当周一粲在楼道里心情激动地排队时，余书红过来了。这时候的余书红已离开组织部，到省委办公厅任职了。周一粲赶忙站直了身子，冲余书红微笑。她渴望余书红能认出她，并跟她热情地说上几句。然而情况根本就不是那么回事儿，余书红是停下了脚，也朝她脸上望了望，像是很费劲地思考了一会儿，然后一扬头，过去了。
周一粲心里涌上的，绝不只是失望，她的感受复杂得很，很难用语言说清。
巧的是，她被叫进去谈话的时候，余书红也在场，而且没按惯例回避。后来她才知道，那天的余书红是专门到组织部陪同谈话的。这是新出台的一项规定，周一粲事先并不知道。可见她人虽是已到了代市长的位子上，但信息量还有结交面却远远跟不上。那一天周一粲心情真是复杂极了，既渴望余书红能跟她谈点什么，又怕她真的跟她谈些什么。好在，余书红那天话不多，几乎就没怎么开口。谈话主要是在组织部一位副部长跟她之间进行。谈到半截，周一粲偷眼望过余书红一眼，发现她拿着一份文件，看得很专注。她的脸很冷，目光遮挡在文件背后，看不清。不过周一粲能感觉出，那双小眼睛里流露出的，绝不是友好和善意。谈话结束，当周一粲礼貌地告退时，余书红突然说了句：“往后少化点妆。”
就这么一句，就把周一粲良好的自我感觉给粉碎了。
两次加起来，余书红给她留下的印象，便是冷，近乎刻薄的冷。到了河阳她才听说，余书红的确不善言笑，面部表情尤其生硬，不过在省委大院，她的威信奇高。
就是这么一位冷脸女人，居然亲自跑到河阳替强伟压阵，可见，强伟此行，使了多大的功夫！
3
天气很美，银州难得有这样的好天气。
秦西岳还是老习惯，早上五点半起床，打半个小时太极拳，然后进厨房，弄早餐。早餐很简单：一盆小米粥，两个小菜，一碟花生米，就着从街巷水嫂那儿买来的馒头，就可以有滋有味地吃了。一般情况下，秦西岳都是自己先吃过，然后再给可欣喂。可欣要是状态好点，自己吃得了早餐，那这一天，秦西岳就会无比开心，感觉太阳都要比平日温暖几分，不，是足足一百分。可这样的日子太少，少得都成了他生活中的奢求。今儿一早，可欣还是他喂的。可欣也喜欢喝粥，而且只喝小米粥。这一点，她跟梅姨像到家了。秦西岳对小米粥的依赖，或者说是这份儿感情，就是在她们母女的精心伺候下养成的。喂完可欣，秦西岳收拾好屋子，本能地，就往外走。走出小院，脚步都快要迈出小巷了，忽然记起，自己已被停职，不用上班了。
秦西岳的步子僵住了，僵了好长一会儿。这时候太阳已从东边爬出，勃勃的，要往外跳。黄河岸边的这座城市，日出总是带着几分壮观，尤其是太阳跃出东边大青山顶的那一瞬，简直称得上神奇。你在银州生活，别的景色你可以视而不见，独独这日出，你没法不关注，没法不激动。可这一天，秦西岳显然对日出少了兴趣，甚至，一点儿感觉也没有。
他在街巷里默立良久，立在风中，他能真切地感觉到，自己的心是灰色的，闷，压抑，里面疙疙瘩瘩，堵了很多东西。后来他挪到院门外那棵老榆树下，想活动一下身子，顺势把那些疙疙瘩瘩的东西驱走。可双臂忽然沉重得举不起来，腿也灌了铅似的，迈不动。秦西岳索性放弃掉这愚蠢的想法，就那么站着，任晨风吹过他的脸，拂起他的头发。街巷里人来人往，上班的脚步已是格外紧密，又有自行车、摩托车穿梭其中。巷子最里那个漂亮的女孩也在她妈妈的搀扶下走了出来，仍然拄着双拐，艰难地在地上挪动着脚步。她的腿还没好起来，估计还得一段时间。隔壁的老吴不知为什么慌忙奔出院子，走了几步又掉过头来，惶惶地进了院子，定是落了东西。这人一辈子都在落东西，秦西岳就没见他利索地出过一次门。
孤独感汹涌而来，袭击着他，那些平日里很亲切的东西这一刻突然跟他很远，一下子就融不到心里了。有人跟他打招呼：“秦老师，还不走啊？”“秦老师，最近忙啊？”秦西岳没点头，也没摇头，像个呆子，傻傻的，站在喷薄而出的太阳下，弄不清自己为什么要僵在这里……
大约半小时后，巷子里静下来，除了几个出门溜达的老头和老太，再也看不见鲜活的影子了。水嫂的吆喝声从远处传来，很清亮，一定是馒头还没卖掉，还想最后挣扎一下。挣扎……秦西岳沮丧地掉转身子，往院里走。
院子里的气氛更是暗淡，似乎太阳总也照不进这座院落。不，以前是能照进的，自从可欣患病以后，欢笑声、热闹声便陡地失尽了，这院里除了沉闷，便是悲伤。
院里站了站，秦西岳还是走进了可欣的屋子。这两天，他是找回当丈夫的感觉了，或者，是病中的可欣给了他安慰，让他感觉自己还能派上点用场。他又想起一句老话，人在落难时，真正能守在你身边的，怕还就是一个老婆。尽管是他在陪可欣，但感觉上，却是可欣在陪他。这么想着，一种复杂的情绪便漫上心来，慢慢地，就将他淹没了。
这些年，虽说可欣病得很重，秦西岳的步子，却老是穿梭在沙漠里，仿佛沙漠成了他第二个家，对可欣，往整里说，他真是连一天也没陪过。想起这，他就内疚、不安，觉得深深对不住可欣，也对不�
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