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窃贼在施展“对买”术时，往往要花一些“冤枉”钱，买一些实际并不需要的东西，但他所窃得的东西的价格，有时值十倍、百倍于所买的“不中用”的东西的价格。“对买”之美号，不过是受害者们自嘲之后奉送给窃贼们的雅号而已。
据传，对买贼的发明家姓郑，浙江某县人。此人略有歪才，平常衣着打扮极为朴实，给人一种诚实生意人的印象。郑某年轻的时候，曾在京城货铺帮忙，由于时常偷窃店里的东西，事发后，被店东撵了出来。此后数年，郑某一直在社会上漂泊，并由此发明了对买偷窃之术。
起初，郑某只敢在南北杂货店及小摊之处下手，因为得手容易。待手法逐渐熟练后，便向药行、参号发展。郑某每月只出动两三次，平时则前往小茶肆喝茶，生活很悠闲。而药行、参号却因郑某的这两三次的“惠顾”，每年损失就达数百金之多。
“对买事业”的发展，还在于郑某偶然在茶肆中收得了一位徒弟金某。金某过去也是一个小偷，只是技艺不精，只能以购买引针为名，趁机偷走货铺的一二包引针，并以此聊以糊口。金某在茶肆偶见郑某，听其高论后，便为郑某的本领所折服，于是苦苦请求，要拜郑某为师。自此以后，师徒俩人共同行动，偷遍苏、沪、杭。
一两年之后，金某竟成了一个名副其实的“青出于蓝而胜于蓝”的对买盗窃高手。不仅对郑某在药行、参号的对买之术烂熟于心，而且更进一步到绸缎店施展其对买手段。而这是郑某从未敢问津的，因绸缎面积大，且不若绫绉柔软，不便匿藏。
郑、金师徒二人下手即得，收入很不错，且不用像一般窃贼那样翻墙撬锁，担惊受怕。因此，许多窃贼非常羡慕，争着投其门下。这样，对买贼也就渐渐增多起来。这些对买贼四处活动，有机会就下手，给商界造成很大的危害。仅就上海一地的大绸缎店而论，大纶、介福、天成、九章等店平均每日要被搬走（对买贼称窃为“搬”）三四匹之多。
对买贼各自分党立帜，互不相扰。一般地说，三五人合成一个小团，团内有一名团长，团员都服从团长的指挥。各团每一时期有自己的预定目标。该党行动极小心，每年开差少则二三次，多也不过四五次，特别是不肯轻易给外人留下盗窃的印象。
对买贼虽然只有团长，而无一个统一的首领，但每一个对买贼都有师相传，所以，虽然党帜分树，各地都有，但党中的规约基本都是一样的。如：凡对买所得之物，不准私自吞没，变卖后，除开支外，二成归公，作为基金及失事后的费用；二成作团长额金；其余六成按照人数分股。党中各派在分赃中，都无一例外地遵守这一规约。
规约中还有关于遇事谨慎的说明。其中指出，在对买时，如遇到狡黠的店伙，宁可花几元“冤枉”钱，买下物品，以免去他的猜疑，也不要再希图他物。千万不能令店伙生疑，断了今后的“前途”。
对买贼中的每个小团体，都遵约而行。他们的行动都很谨慎，一般不过一月就迁往一个新的地方。如上海的一个对买集团，到杭州、上海、宁波、南京及浦口等地去做“生意”，每年每地也只去二三次。而且每到一地后，也要三天两头的变换住处。
对买贼因“生意”的需要，一般都伪装阔绰，如同巨商大贾。他们旅居必选择套房，其真实目的是防止他人窥探出其行踪；出门常以两三人为一组，有时以一人扮作仆役，俨然一副富家气派。他们所携带的行李简单而整齐，从外表看来，似乎内中藏金，实则败絮其中。
选择好住处及目标后，对买贼便开始行动。他们一般是二三人协同行动，比如，行动者为甲乙二人，目标是某绸缎铺。甲乙二人来到该铺后，甲便昂首而入，一副大家气派；乙则徘徊在门外，或遥望对街，为甲把风。甲进入店后，声称要买绸缎，让店伙取出几匹挑选。待店伙取出绸缎放在柜台上后，甲作认真挑选之状，把布展开仔细观看，故意对质量、花色等吹毛求疵，这里不行，那里不满意。让店伙一会儿取那匹，一会儿取这匹。等柜台上已堆至不少匹绸缎后，甲便对店伙说：这些不合意，请拿回；这两三匹花色不错，请剪一二件祆料或褂料。然后，又让店伙将类似某某种类的布匹拿出来挑选。如是，反复多次。店伙因已做成一笔生意，以为来人是一大主顾，便不厌其烦。直到店伙被搞得稀里糊涂，早已忘记从货架上取出并放在柜台上的布匹的总数。甲见时机已到，便开始施展偷窃之手段。其方法是：
甲将一匹布展开数尺，覆盖在其他的布匹上面，佯装反复审视。同时用右手的无名指和小指在展开的匹面掩盖下，夹住所要窃走的布匹的一端。之后，顺势将所展开的布匹拖到身前，作仔细审视的样子。右手二指所夹的布匹自然也随之拖了过来，而垂直悬于柜台外。这时，甲将身子自然地倚在柜台旁，压住布匹，不让它下落。然后，或者让店伙再开剪数尺，或者不再开剪，在把右手伸入衣袋取钱时，即用右手把紧悬下布匹的一端，趁机插入裤带中（此带先前已略微放松），插入时将腹部缩进，插入后将腹部绷紧，以防布匹脱落（绸货一般都系有票笺，有的票笺有数尺长，对此窃贼格外留意，否则，票笺一旦拖出衣外，则前功尽弃了）。至此便大功告成，甲即将货账算清，则扬长而去。门外放风的乙，见甲离开，也跟着撤离。整个过程可谓干净、利索。
对买类（2）
为了防止撤离时被人抓住，形成人赃俱获的状况，后来又发明一种新办法，即多一人前往，即多了一个丙。丙在甲把货已拖至柜外、悬立在柜边时，便走进店内佯装购买小件物品。开始，丙离甲一丈多远，佯装挑物（或买物），旋即，趋近身去，观看甲手中的绸缎（这是一般买主寻常有的动作）。然后趁机将衣稍稍撩起，将身子稍稍下蹲，悬于柜台旁之物就不翼而飞地入了丙裤带之中（其方法与甲相同）。丙得货后，很快离去。这样，即使随后店伙觉察出少了布匹，但赃物已不在甲的身上，甲仍可安然返回。有时甲与丙同时进店，丙得货后先退。这一方法不足之处就是，多一个人终不如少一人使人不易怀疑。所以，手段高妙者仍愿意一人独往。
旧中国时，上海的对买贼很多，其下手的目标，不仅仅是大纶、天成、九章、介福等大绸缎店，一些小绸店也时常传出被窃的消息。有的小绸店甚至因被窃过多而被迫闭门歇业。但总的来说，对买贼还是愿意多多“关照”大绸店（每日每家平均必有数尺被偷）。这是因为，大纶、介福等大绸缎店，货物充足，买客极拥挤，每逢月终及年节关头查存货时，用天平秤其分量，下手较容易；而小绸店，其每匹布都编有号码，开发票时必高唱某号某货开剪几尺，对买贼不太容易下手（参见《上海滩黑幕》，国际文化出版公司1992年版，第132～133页）。
对买贼所“惠顾”的地方，并不只限于绸缎庄，服装商店等处，都是对买贼施展其伎俩的地方。其方法与对买绸缎相同，皆属对买硬货（指物件质地较大）的手法。
专卖人参、燕窝等贵重营养品的商店，也是对买贼不肯轻易放过的地方。其对买手法与对买硬货的手法截然不同。
人参、燕窝之类，均较为珍贵，而且体积又小，因此，对买方法与对买绸缎的方法不大一样。较为流行的手法是所谓的袖剪术：
施展袖剪术时，窃贼必须穿专门定制的一种挂肩为一尺一寸长的长袍（其袖口也只有四五寸，与寻常衣裳没什么差别，但自长袍至贴身短衣有独特设计），外罩一件大袖的四方马褂，马褂的挂肩也必须是一尺一寸。由于这么宽松的衣服后来已很少见了，因此，只有年老者用此“道具”来行对买之术，才不至于启人疑窦，而且出门时并不穿上，是用手帕包着，让另一个人拿着，将到目的地时，找一茶馆或僻弄中换上此衣，再进店里。这种衣服的挂肩比较大，两手可以时出时入，任意伸缩。
当挑拣参枝时，窃贼将左手缩进胸前，从长袍大襟处伸出（这种衣服的纽扣也是特制的，不像平常衣服要逐个扣上，而是将数件衣服的大襟共加在数件衣服的小襟上），再从马褂挂肩内伸入到马褂袖口，于是，其左手这时已在长袍的右袖之外、马褂的右袖之中了。店伙惘然不知来客左手已经失“踪”，只见其右手在挑拣参枝，哪里想到还有“第三只手”在其中作祟。窃贼于是在右手拣选之时，暗把左手伸到马褂下部，将参枝拿入袖内，然后左手缩回胸前，把参枝放入胸前特制的口袋（对买贼美其名曰“聚宝盆”）。如此，神不知鬼不觉，参枝已到手了。有的对买贼只买一枝参及一些木耳、西洋参，却窃得有数十枝参。
本领高强的窃贼，无须穿特制的衣服，在冬天只穿一件西式大衣，便可以操作自如。其中的奥妙鲜为人知。
专偷银楼（首饰店）的对买贼，则另有一套办法。
对买贼偷窃首饰，一般单独一人不太容易操作，所以往往携带一名女贼共同前往作案。
男女两三个窃贼，装成大户人家，衣着华丽入时，专到银楼、珠宝店等专售贵重商品的商号行窃。他们假装成买客，趁店员接待别人不注意时，伺机下手偷窃，得手后藏在衣袖或提包中，然后借故离去。
“掉包”手法是这类窃贼常用的手法。即事先带了假货赝品，在与店员看货交谈时，使用手法快速掉包，以假易真。使用这种手法的窃贼，都经过严格的训练，达到相当熟练的程度。同伙之间的配合也很默契，得心应手。假如失手，被店员发现，他们就会虚张声势，倒打一耙，甚至气势汹汹，挥手动武。店员为了维护店里声誉，只得息事宁人，劝慰道歉，送他们出去，事后清点才发现遭窃。
民国初年，在上海的一个妓院里的妓女与一个对买贼情爱极笃，俩人无事不谈。对买贼就曾携带该妓女光顾某马路某某街的银楼。店伙见对买贼携有女眷，且衣饰阔绰，以为与来客大有生意可做，自然竭力逢迎。手银、戒指、耳环、表链等被忙不迭地罗列于案头。结果。对买贼只花了数十元买了些表链、耳环，却窃来千倍于此价的东西。
当时，该妓女的妓女生涯只过了两个节令的时间，昙花一现，即被客人以七千元的价钱买走。此妓女因此也钱大气粗，常常光顾一个银楼，挑选自己喜爱的首饰。这个对买贼由于与妓女共同行窃尝到了甜头，遂继续作案。有一次，这个妓女被对买贼说服，答应同去这家银楼。临去银楼行窃前，妓女与对买贼约定不得多偷。二人进得银楼后，店伙见熟人到，照例迎进室内，取出抽屉任其挑选，而且看管很不在意。在琳琅满目的银货面前，对买贼手技大痒，早把妓女之约忘得干干净净，妓女在一旁直看得汗流浃背。对买贼以同样手法，得到数百元的不纳价之物。虽然受到妓女的埋怨，不过财宝到手，可换银钱，妓女也就听之任之了。
对买类（3）
40年代的某一天，设在天津的某金店进来一对穿着十分华丽阔气的夫妻，声称要买钻戒。店伙计拿出十几个贵重的钻戒供他们挑选。女的挑了一阵，都觉得不中意，就叫店伙计把钻戒放回。但店伙计发现，明明拿出15只钻戒，却只剩下了13只，自然不肯轻易罢休，只好把当地警察叫来处理此事。这对“夫妻”为了表明自己的清白，竟同意让警察搜身。经过搜身一无所获，此事即不了了之。
3天后，店伙计打扫屋子时，无意中在地上扫出一帖膏药，上面有两个钻戒的印迹。原来女的在挑选钻戒时，用“二仙传道”的手法将两个钻戒传递给男的，男的暗地将两只钻戒用膏药贴在柜台沿下，事后再派另一同伙偷偷取走，其偷窃伎俩真是挖空心思，无所不用其极。
对买贼对买银货还有一个方法。即先向银楼定打镀金银饰一件，数日后，又到该银楼购买相同金制饰品，借机用银饰把金饰换下来。由于牌号相同（都是该店的物品），大小相同，件数也不错，所以不易引起店伙的怀疑，很容易得手。
对买贼偷的东西多了，必得找地方销赃。对买贼的销赃，一般有两个去处：一是当铺，一是商行。对买贼把得手之货经过重新包装后，再视情况寻找销赃对象。如是硬货，则前往当铺。当铺伙计大多认识这些人，一见他们来，便迎入内室，评货估计，一般只当得买价的十分之六七。如是参枝，则销往别家参号或外地参号，有一些参