的，我那阵子都不敢一个人在铺子里睡，跑出去成宿成宿泡烟馆。”蒲先生说：“说到底，不过是良心过得去过不去的事儿，干咱们这行，就不该存有良心。”房二爷说：“我倒有个法儿，白天做了什么，晚上多跟木鱼经卷亲热亲热，也是个安慰。”蒲先生说：“饶是活得这么费劲，还不如死了呢，也许那才是个好去处，起码比咱们这么活舒心。”房二爷笑道：“兄弟你越说越跟我想到一处去了。”
这时候，驿馆那边一阵喧嚣，二人掀帘出去，只见驿馆里拆的拆，毁的毁，倒腾得乱七八糟。蒲先生说：“看架势，驿馆也快干不下去了。”房二爷拍了拍蒲先生的肩膀：“好了，咱们就别再听评书落泪替古人担忧了，他们干得下去干不下去我不知道，反正我知道我们是实在干不下去了。”蒲先生叹息一声：“眼瞅着革命党就要把大清翻个儿了，吃朝廷饭的这些人，脑袋都得搬家。”二人重又回屋坐定，蒲先生问了一句：“二哥，你想过来世没？”房二爷说：“来世做牛做马都行，就是不要再在目下的浑水里搅和了。”蒲先生又问道：“咱们的铺子都不是来钱的买卖，不赛当铺和南纸店，你拉过亏空不曾？”房二爷逗他一句：“难不成你想给我擦屁股？”蒲先生说：“我不想再将铺子撑下去了，顶出去，多少还能余富俩钱……”房二爷说：“我虽是寅吃卯粮，好歹总还能落个嘴顶嘴。”蒲先生说：“那就好，咱们都是好喜脸面的人，自己打饥荒不当紧，不能让人家撵着到处追账才是。”房二爷四下里瞅瞅，感慨道：“日子真快呀，恍惚眨巴眨巴眼睛的工夫，一晃儿小十年过去了。”蒲先生说：“我们是前后脚来的，那时咱们还都是青皮小子，如今追想起来也很怀念呢。”他到柜上拈起一支香来，把玩着问道：“这是什么香？”房二爷说：“这是群芳髓。”蒲先生孩子气地说：“点上一炷如何，闻闻香？”房二爷笑了：“真是隔行如隔山，群芳髓该是小姐房里焚的，你点它做什么。”蒲先生也笑了，遮羞脸儿说：“不知者不怪嘛。”房二爷赶紧给他下台阶：“不怪不怪，你叫我认你花铺里花，我也叫不上名儿来。”蒲先生将香放回原处，掸掸手说：“别胡扯了，出来工夫不小了，我也该回去了。”房二爷却又将他拦住了，说道：“特意给你煮了一壶好茶，你正经品都没品。”蒲先生只好又坐下。“那就好好地品上一品……”
“这是当年的新茶。”
“闻着就提精神，谅是错不了。”
他一气饮了两盅，连声叫好。
起身往外走时，房二爷非要送，蒲先生从什么地界儿抽出一把刀来，寒光一闪，刷地捅进房二爷的心口窝里。房二爷哼都没哼就向后仰倒，蒲先生又忙将他扶起，嘴里叨念着：“二哥原谅我，也是出于无奈。”房二爷笑了笑：“没事，不过就是一个死，我也顺便到阴间薄命司给你报个到。”说着，便剧烈地咳嗽起来，鲜血一口接一口地喷将出来。蒲先生赶紧把他撂在椅子上，擦去他嘴角上的血迹，又返身将铺子关了，上了板儿。回来见房二爷奄奄一息的样子深为疚悔，一个劲儿地问他还有什么话要说，房二爷言道：“你再给我两刀，叫我少受些罪，就算是你我没白相交一场。”蒲先生再次举起刀来，却是万难下手，房二爷眼见着拉风箱似的一呼一吸，瞳孔也一点一点散去，轻轻阖上眼，好一会子一动不动。蒲先生怕他就这么死了，拼命地叫着他的名字摇撼他。
蒲先生问：“你给自己备了老衣了没有？”房二爷又慢睁双目，说道：“自打我干上了这一行的那一天起，就把老衣备好了。”蒲先生说：“我给你换上吧。”房二爷声音渐渐微弱了：“有劳兄弟了，你备了没有？”蒲先生连忙说：“我也有，我也有。”他按照房二爷的指点，找到一套道服，替房二爷穿上，竟累得通身是汗。房二爷嘿嘿笑着说：“我胖了，这身行头显得瘦了。”跟手就咽气了。蒲先生一屁股跌坐在地，想起自己与房二爷的交情，又想起两人近似的飘零经历，不免惺惺相惜之意更浓，由不得悄自弹泪。都说上有九天，下有九地，也不知房二爷究竟会去往何方。
伤心了一会子，蒲先生将已经冰凉的房二爷搭到床上，盖上蒙头被。守着房二爷的尸首，蒲先生又念叨了一阵子，左不过是“如今没有了你和黄老板就伴，我怕寂寞也要寂寞死”之类的话，还说道：“好在我们往后还有机会聚在一起也未知，你就等着我吧。”说罢，躬身揖了又揖。照惯例，蒲先生该里里外外翻找一遍，瞅瞅有没有要紧的东西——或是来往书函，或是卷折手本，即便是只言片语，也不可放过。可是，他没有。他现在只觉得两腿发软，浑身没劲儿，八成是太过伤情了，干脆点上一炷刚头要点而没点的群芳髓。眼看着一缕青烟袅袅，闻着，果然香清味静，迥殊不凡。房二爷的卧房里摆满了刀枪弓箭，蒲先生真没想到他还素喜习武，原来只当他是一身公子哥的习性呢。墙角的箭牌上，画着一斑斓虎头，虎额和左右虎目上箭痕累累，虎腮和虎口则少。可见房二爷的骑射技艺不弱，总是要比自己强，自己这些年动心思多，动拳脚少。
蒲先生将血迹什么的都擦掉，又上下检点一番，把店面布置得一如从前，生怕做了这件，又忘了那件，最后才锁了，往花铺走。见天色已经不早，末了的那一抹夕照也快落去，却最是绮丽，直晃眼睛，耀得不禁想掉泪。突然他听见房二爷在身后喊道：“兄弟，莫忘了，晚上一道上茶楼坐坐。”蒲先生赶紧回首，并无一人，想必是幻象，却早已吓出了一身的冷汗来；回到花铺里取了一件春罗薄棉袄穿上，还是觉得冷，这个季节就这么凉，还有少有的。也许过一时真该再去茶楼品一品香茗才是，也好暖暖身子。他扶着条案立身站起，捡起一株梅枝来把玩着，梅枝上满都是双瓣儿花，肥腴得很。它有个好听的名儿，叫做个砂绿萼，平时都是太太小姐寒天里买来，插在客厅的花瓶里，鉴赏的……
花铺里的三面墙都设了檀几，几上摆满了各色瓷瓶，瓷瓶里插了四季的花儿，花枝上都挂着二寸长的象牙签牌，签牌上标着花名儿。可惜的是，蒲先生从来不曾仔细瞅过。这时间，他将玉兰、绣球、金雀摊了一桌子，面对着寂然不动，仿佛坐化了似的。死在他刀下的冤魂，突然都聚到了一块儿找上来，将他包围。他叫渴，嗓子眼儿冒烟，想去沏壶茶；那许多冤魂却不让，非勒令他磕头赔罪不可。蒲先生拍了桌子：“该死，都给我走开！”冤魂们七嘴八舌道：“我们都死过一回了，现在该死的轮到你了。”蒲先生这时才有点着慌，分辩道：“脏唐臭汉你们找谁的晦气不成，为何偏偏来找我？”冤魂们说：“冤有头债有主。”蒲先生挣扎着摸到一包洋火，划着，点上了灯，那些冤魂方呼啦啦地退去，一丝影儿都不见了。他赶忙将门闩上，背靠门板呼哧呼哧喘粗气。本还想给房二爷祭幛尊仪，意思意思，无奈，他实在是一点力气都没有了。神魂稍定，他一步一步挨到案前，从格子里拿出一罐桂圆膏。别人吃它是补，他吃却是药，有个头疼脑热就舀两勺，又甜又爽口，吃下去胸口就不那么憋了。只是冷屋凉灶，倍觉凄惶，不似年节时，铺子里出来进去的都是大闺女小媳妇，花团锦簇，挤满一屋子，瞅着就养眼。再有就是他惦记王品了，料王品是没敢偷着拆开那个锦匣，要是拆了，早颠颠地跑来了。王品还年少，按说老佛爷一升天，他的差使也就交结了；虽说又立了宣统皇上，但是一辈人管不了两辈子的事，他们伺候不着他。王品最好是赶紧成个家立了业，把以往的一切都烂在肚里；娶媳妇要娶个内秀的，别太贪姿色，牵一头胭脂虎回家，中看不中用，还净闹气……
三娘说：
这家客栈开得是地方，靠码头，上下船的老客都来投奔，镇日人流如织。偶尔回想起从前的事，真恍如隔世，就连黄老板，也仿佛是上辈子的旧相识了。过个寻常百姓的日子，说不出的舒坦，可见境随心变这句话，并非虚拟。
“我的妈呀，累死了。”张目进门就是这一句，往炕上一侧歪，再用不着悬着一颗心度日了，所以沾枕头就着。
过去，他上床总还缠我，烦死我了；现在好了，他说不上三两句话就呼呼睡去，理都不理我。我又不免愁绪恹恹，怀疑他跟我不贴心了，一生气，就抱着枕头跟两个哥儿睡去了。早起，他又叫我回去，说是夫妻搂着睡回笼觉才香甜。先头，张目还恼林驿丞糟蹋了驿馆，而今早翻过那一篇儿了，佩服林驿丞佩服得要命，俩人好得跟一个人一样。我却不能跟林驿丞交心，总还有些疑问。那日，兵部来员抄检驿馆，我担心假山中的密室被发现，因里边还停着文良老爷的尸首呢。我担着好大的心，等人都走了，我抽个空子进去，却见尸首早已转移了。琢磨着该是林驿丞倒腾走的，又不事先知会一声，白让我着急一场。林驿丞是驿站里的陈人，犄角旮旯没有他不知道的，指不定他还做过多少瞒人的事呢。张目问我怎么总跟林驿丞顶对，我说不为别的，就是心里有气。张目又问气什么，我说气他跟我们隔着心。这两天，林驿丞招呼我，我都没搭理他。
我正忙，忙着将从前的花园改作菜园子，自己种黄瓜、西葫芦、火柿子。俭省倒在其次，新鲜却是真的。想来我一个人操持费劲，就请个庄户把势。他说他还会养鸡，正好，来年抓几十只鸡雏，养肥了，煨汤时用得着。只可惜，眼下秋凉时节暂且种不了什么，要种也得来年开春了；现在就先把地开出来，熟一熟，再拿篱笆圈上。林驿丞见了，说我：“你把我花园这么个三十六洞天、七十二福地都祸害成什么样儿了。”我说：“那些个花儿草儿到底是能当吃，还是能当喝？”他咽咽唾沫，没话了。
那些官老爷路过通州城，许是跑惯腿儿了，也都往潞河客栈来投宿。见了纹窗，见了雕栏，颇似久客初归。依我，都将他们赶走，赶得远远的。林驿丞却说：“来的都是客。”不但将他们让进来在明间坐定，还紧着上香茶，都是用雪水煎的，我还怪心疼的呢。
少不得他陪着官老爷海阔天空，说起一个叫孙文的革命党越来越成气候，把南边闹得天翻地覆，眼见就要把朝廷废了，个个不禁唉声叹气，只林驿丞咯咯地笑，好不开心。官老爷说：“你脱了官衣倒养胖了，你瞅瞅我们整天上蹿下跳都累成鸡架了。”林驿丞劝他们：“你们干脆也脱了这身腌臜装裹算了，落个轻松。”说话之间，林驿丞叫了一桌子雪藕、火枣、鸭梨款待他们，都是从南边用船运来的稀罕物；官老爷们受宠若惊，称谢不已。临走，林驿丞嘱咐我：“这些都记他们账上，加倍，宰得他们心疼才解恨。”我笑道：“你真是心狠手辣。”林驿丞说：“谁叫我是买卖人呢。”有俩长春府来的老爷住得久一些，没少糟践银子，临去归不上账，找林驿丞惦记先赊着。林驿丞见都不见他们，猫了起来，并对我说：“我瞅他们的包袱里有双柄紫金如意，不知是预备给京城哪个深宅大院上贡使的，把它押下，以后有钱再来赎。”我说：“我才不跟他们打头碰脸呢。”林驿丞说：“你呀，到节骨眼就尿了。”我嫌他说话难听，就去薅他的脖领子，他说了句“我内急总行了吧”，就一溜烟跑了。我挠头，转悠了两圈，只好走到前院去求王品，叫他去对付他们。
“你的嘴最巧，死人也能叫你说活了。”我上来就捧王品。王品拦住我：“你打算让我做什么就直说，别绕弯子。”我就把林驿丞的意思，跟他都讲了，他也没打锛儿，抹头就去了。果然，王品一阵周旋，三言两语便大功告成。
这小子说得比唱得还好听，珠喉婉转，一唱三叹。别说是活人，就是个死人他也能把他说得活转来，不佩服不行。不光王品，李耳也让我佩服得紧，他管账仔细，又不猥琐，凡多余用度一概裁减。谁跟他争，他就绷着脸儿说：“你还当拿朝廷的俸禄呢，这是咱们众人的银子，省一个是一个。”见他语出率直，大伙儿都肃然起敬，也不再跟他磨烦。
“人家林驿丞真有本事，会用人。”大伙儿都这么说。
“你们无非是溜须拍马，讨林驿丞的欢心。”
我嘴上这么说，其实心里也有几分同感。
“谁拍马来，我们说的是实情嘛。”
“滚一边去。”
开菜园子，弄我一身的尘土，想回房去换一件干净衣裳，老远见婆子正带着两个哥儿在假山旁边蹦。我赶紧跑过去，将孩子抱开，对婆子说：“往后不要再到这里来，看