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冯传五刚进了院子，就听留守在院里的兵娃报告，水英英跑了。
“跑了，不是让你看守着的么？”
“我……我……”兵娃赤白着脸，吓得说不出话。
“说，啥时跑的？！”
“刚跑，不，跑……跑了有一个时辰。”兵娃结巴着，他自己也不知道，水英英到底啥时跑的。
啪啪，冯传五抡起胳膊，就冲兵娃搧了几个饼。“废物，看个人都看不住，我养你还有啥用”。冯传五边骂，边喊吴嫂。
早上离开时，他特意跟兵娃交待，水家这丫头，这两天不大对劲，让她到院里晒晒太阳，她偏是躺炕上不动弹。让她安稳在屋里呆着，她又贼手贼脚，在南院后墙下转磨。“你给我多留点神，别吃饱了就知道睡。”说完，还不放心，又将吴嫂喊来，连吓唬带诱逼说：“上头发了话，这个冬天过去，水家父女就自由了。”见吴嫂冷着脸，又说：“我也是没办法，上头一日不发话，我就一日不敢让她们到院里走，谁让他们是共党的嫌犯哩。你听好了，我把水家三丫头交给你，她要是好好的过了这个冬，我赏你一对手镯，你要不喜欢，我赏你一头骡子。”
没想，水英英还是跑了。
冯传五叫喊半天，吴嫂才磨磨蹭蹭打厨房走出来。
“人呢，我交给你的人呢？”
“哪个人？”
“水家三丫头啊，再给我装糊涂，我一枪崩了你。”
“在屋里睡着哩，睡一天了。”吴嫂边说话，边搓手上的面。
冯传五差点背过气去。他啊啊了两声，一把提起边上吓得哆嗦的兵娃：“还楞着做啥，追啊。”
很快，包括拴五子几个背枪的，全都跟着冯传五奔出了院子。望着他们的身影消失在夕阳里，吴嫂恨恨地骂：“追，追，追你娘个脚后跟。”
这天后晌，吴嫂做的饭谁也没吃，吃不下。留下的几个帮工还有两位药师，全都抱着膀子蹲夕阳下，猴酥酥地等太阳落。太阳掉下山后，又都围坐在后院里，大眼瞪小眼，不吭声儿，但心，一个比一个紧，生怕冷不丁打院门里看见不该看的。吴嫂喊了几回，除过曹药师屁股动了动，其他人，都没动。天终于黑尽，院外草滩上，还是一如既往的静。药师刘喜财这才起身，没跟任何人打招呼，独自往南院去了。
水二爷也是没吃饭，吴嫂端来的饭，还款款放着。他蹲炕头上，手里抱个空烟锅，人，就像灵魂出了窍。药师刘喜财进来老半天，他理也不理。直到吴嫂进来，他才换了个姿势，一屁股坐炕沿上了。
水二爷的气色好了不少，尽管是在夜黑，但脸上分明跳动着红光。这段日子，吴嫂尽上心的侍候，吃喝虽是差点，但吴嫂的话管用，俗话说，话是开心的钥匙，拿上水二爷这样精明的人，不会听不懂吴嫂那些话。他终于想明白，自己做虐自己，等于是帮冯传五的忙，银子是没了，羊也没了，啥也没了，但他还有一口气。吴嫂说得对：“人赌一口气，你今儿个把自个折腾躺下了，算谁的？我就不相信天老是阴的，我就不相信折断的秧苗再活不过来？你水二爷啥没经过，到老了，你倒装起死狗了。”
“我不是死狗！我水老二啥时做过死狗，要死，我也得咬死几个再走！”
就这么着，他硬是咬着牙子，把日子挺了过来，把自个也挺了过来。
默了好长一会儿，水二爷才说：“草滩上，没动静？”
“没。”吴嫂说。
“操心听着，有动静，给我吭声气。”
“知道。”
说完，吴嫂折身出来了，药师刘喜财又呆了会，一言不发地原又走出来。
一连两天，草滩上都没动静，水英英没信儿，追出去抓人的，也没信儿。院里的人，心似乎有点落地了。
水英英是在吴嫂的帮忙下逃走的。晌午时分，拾粮打山上下来，神神秘秘从怀里掏出一只兔子，吴嫂一把接过，利落地剁了，丢锅里炒上。肉香在院子里飘荡时，吴嫂打厨房里走出，径直来到南院院墙下，冲兵娃喊：“兵爷，跟我来。”兵娃奇奇怪怪看了她一眼，没敢动，吴嫂又喊：“来呀，兵爷，我带你去厨房。”一听厨房，兵娃的心思动了，四下瞅瞅，院里没一个人影，脚步快快地到了厨房。吴嫂揭开锅盖，那香喷喷的兔肉，一下就馋得兵娃走不开了。吴嫂借机说：“兵爷，这肉是我专门为你炒的，你慢慢吃，小心烫着。”临出门时又说：“我把厨房打外扣上，小心让外人瞅见。”兵娃边啃骨头边嗯了声，吴嫂的身影已到了南院。
水英英利落地换了狗狗的衣裳，背起早就准备好的背篓，猫着腰出了院门。
一出院门，她的步子就疾起来，不多时，她已猫在狼老鸦台的地埂下。那儿有个小窑洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背篓高头的草，打底下拿出包袱，夹上就走。包袱里，是她一路吃的用的。这一次她没选择走青风峡，而是绕过狼老鸦台，打母亲草儿秀的坟前穿过，然后顺着曲曲折折的沟，往酸茨沟方向去。离酸茨沟不远，有座庙，水英英算好，夜里就在庙里投宿，然后翻过黄泥岗，就能望见一条山道，顺着这山道，可以到达平阳川。只要到了平阳川，水英英就有办法了。
水英英必须逃出去，不为别的，她要找到仇家远！
是他，把中药带到了青石岭，也是他，把枪带到了青石岭。更是他，把灾难带到了水家！可他却一溜烟地消失了，把痛，把苦，把比杀头还难受的屈辱，留给了她和爹。如今，爹的腿断了，再也不能指望他给水家还来清白，还来太平。上刀山还是下火海，她去！
这些日子，她心里恨的，骂的，拿刀刮的，除了冯传五，再就是这个仇家远。“我看你上了天，我看你入了地，我就是跑断两条腿，也要把你找来！”
水英英是第二天傍晚时分到达娘娘庙的，娘娘庙是蛮婆子们初一十五烧香磕头的地方，坐落在半山腰里，平日，这儿很少有脚踪。跑了一天一夜的路，水英英实在跑不动了，想在娘娘庙住一宿再走。四下望了望，冬日的山峦静静的，娘娘庙更静，她大着胆子走进去，心里再三给自己鼓劲，甭怕，这是庙，庙里的娘娘不害人的。
庙里的娘娘果然不害人，害人的是蛮婆子。
谁能想得到，水家三小姐水英英奔向平阳川的路，竟让酸茨沟的蛮婆子给阻断了。
水英英后来才承认，这就是命。命是一张纸，写啥不由你，神仙戳个洞，凡人一生补。
水家三小姐水英英在娘娘庙辗转反侧的这个夜晚，远在西安城的副官仇家远也是彻夜未眠。晚饭刚吃过，上司陆军长就将他们紧急召去，通报了前方战况。南宁失守，八塘失陷。日寇凭借着强大的海上力量和空中轰炸，在我疆土上长驱直入，国军损伤惨重啊。前方不但药材匮乏，而且弹药物资供给严重不济，特别是从南宁退守的四十六军，近乎弹尽粮绝，坐以待毙，形势相当危机。陆军长要求后方各部全力以赴，为前方将士募集物资。
“在座都是党国的栋梁，不能因为我们身处安全地带就逍遥自在，国难当头，我等应该竭尽全力，精诚报国。”
其他几个人走后，陆军长心事重重，沉吟了半天才说，阎锡山以六个军兵力，进攻隰县、孝义一带的山西新军决死二纵队，决死二纵队一九六旅旅部被阎军包围解决。大宁、隰县等抗日政权及抗日救亡团体屡遭摧残，牺盟会干部被杀害多人，晋西事变开始了。
“我就不明白，大敌当前，为什么自家人还要自相残杀！”陆军长愤怒地将手中的圆珠笔掼在桌上。看得出，局势令他十分不安，也十分矛盾。到现在为止，仇家远还不知道上司陆军长的真实身份，他也从未向自己明示。但，这并不妨碍他们一起共谋大事，陆军长对他，也是知而不问，一切，靠得是彼此的信任还有共同的忧国忧民之心。
“那边的朋友又找我了，二号线急需药品，找你来，就是想合计一下，看有没有新的办法。”陆军长又说。
二号线就是延安。自从青石岭出事后，二号线那边就没再供过药，没药啊。占据着大半江山的国民军药材都如此吃紧，想必他们，该有多难。仇家远阴着的心越发阴沉，青石岭一丢，等于是把甘肃乃至新疆的整条线给断送了。一想这事，仇家远就对自己恨得要死。
回到住所，仇家远心里焦灼不安，很多事仿佛凑齐了似的，一古脑儿往外涌。仇家远是三年前秘密加入共产党的，他的共产主义启蒙老师，竟是李克农。当时他已是陆军长手下一名得力干将，但对自己的这一决择，他义无反顾。在跟李克农的数次秘密接触中，他越发坚定了投身这一伟大事业的信念，苍茫大地，谁主沉浮，能拯救中华民族于水深火热之中的，也惟有共产组织。只是，有时想起来，觉得对不住一心栽培他的陆军长。直到他被秘密派往凉州，直到陆军长秘令他往二号线送药，这份不安，才被随之而来的艰苦斗争取代。他相信，无论陆军长是不是共产组织的人，他心里，一定是有这伟大事业的。
可惜，来自黄埔的荣怀山探照灯一样盯着他们。青石岭出事后，他被陆军长紧急召回，先是在西安郊区一秘密居所里避了一段时间。陆军长怕姓荣的死揪住不放，将二号线送药的事揭腾出来。还好，马帮分驼主胡九宁死不屈，至死也没承认替仇家远送过药。胡九被严刑拷打致死后，风声似乎稍稍小了点，可另一个人还在他们手里，陆军长要求他随时做好远走他乡的准备。“兄弟，你做的事你得担啊，实在不行，就到我老家种药去。”陆军长的话里充满了无奈，因为只要何树杨一招供，他通共的罪名便铁定了，陆军长想保都保不了他。
令人奇怪的是，姓荣的却迟迟不冲他下手，难道？正在他坐卧不安时，陆军长带来一个消息，说是姓荣的派查建设去了凉州，而且……陆军长顿了半天，才说出司徒雪儿的名字。一听司徒雪儿，仇家远猛地从椅子上弹起，陆军长示意他坐下：“现在不是儿女情长的时候，你跟她过去怎么样，我不管，但她现在是荣怀山身边的红人，派她去凉州，荣怀山是别有用心的，你切不可感情用事。”
仇家远心里扑腾了半天，那团刚刚燃起的火，无奈地熄灭了。老老实实坐椅子上，听陆军长把话说完。
陆军长说，司徒雪儿执意要把何树杨留在凉州，由她亲自审问。
“她葫芦里到底卖什么药，目前还不得而知，但你我得做最坏准备。”陆军长说完，意味深长地望了仇家远一眼。
这一眼，望得仇家远简直无地自容。
司徒雪儿这个名字，在消逝了几年后，恍若远逝的一场风，突然地又卷到了眼前，仇家远感觉自己坚定的步子被什么东西绊住了。
几天后，陆军长派人来接他，说事情暂且过去了，姓荣的目的不在人上，他是冲青石岭去的。
“青石岭不能丢，说啥也要控制在我们手中。”他一激动，脱口就道。
“怎么控制，难道要我带兵去抢？”陆军长有点失望地盯住他，“你别忘了，姓荣的是有意放过你，他是不想跟我彻底闹翻。再说了，你拿什么理由去跟他争，难道你要自己跳出来，承认你不是党国的人？”
陆军长这一说，他才明白此中的玄机，但，一想那大片大片的中药地，还有它独具的交通要塞位置，心里，就恨不得立刻带兵冲过去，从司徒雪儿手里抢回这块宝地。
眼下，二号线又提出运药，药从哪来，又怎么运过去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，径直来到陆军长面前，道：“我必须去一趟延安。”
“延安？”陆军长诧异地盯住他。
“是。我必须去见一个人，只有他，才能将青石岭的火种重新点燃，才能将青石岭的药运到延安去。”仇家远说得很激动，他已完全顾不上陆军长的身份了。“谁？”陆军长警惕地盯住他。
仇家远再也不想隐瞒，将这个神秘人物说了出来。
天刚麻亮，晨光还没来及往大地上洒，拴五子的脚步已迈进叫眼官的蛮婆子家。抢在这早的时间找蛮婆子，十个有九个是为了打时。
打时就是找人，青风峡一带，历来就有找蛮婆子打时的习俗，家里丢了人或者家畜，你甭乱找，赶快找蛮婆子，只要将走失的时间说出来，再许个愿，蛮婆子一掐一捏，活的，能给你说出找寻的方向，死的，能给你道出尸首的位置。这事儿，拴五子经过，他连夜往酸茨沟奔，就是想夺个头彩。
拴五子这次是豁出去了，反正已做了恶人，不如做到底，与其让水家父女缓过劲来收拾他，不如趁着劲儿先把他们收拾了。再者，冯传�