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曾国藩道：“将军威名赫赫，正是建功立业的好时日，岂能以私废公？将军带勇助守长沙，才保得湖南几次度过险情。此情此义，天地可鉴！我来军营，一来解思念之苦，二来则是要向您老弟学习办团练的经验。”
江忠源笑道：“大人敢则是来讥讽岷樵的吧？大人是我大清，声震寰宇的五部侍郎。兵部的事情了如执掌，这些谁个不知！”
曾国藩小声问：“岷樵，您已是鄂臬，怎么还不去赴任？”
江忠源道：“武昌并不肃静，我想等等看。”
曾国藩诚恳地说道：“不说这些了。岷樵啊，我们说些家里话吧。家里都好吧？京师一别，屈指算来，总有五七年了！涤生真是无日不思念啊！”
江忠源被曾国藩的真情所感动，他站起身道：“岷樵是个不中用的人。如不是长毛起事，我是真想定下心来，跟着大人好好学学书法呢！大人此次临危受命，不啻旱天雨露，真湖南之幸事！大清之幸事！大人到了长沙，岷樵就知道，大清的江山有救了！大人啊，这不夸张吧？”
曾国藩苦笑一声道：“岷樵啊，您哪里知道这里面的苦衷！我是个丁母忧的人，期未满而任事，已属不该；如再张扬，天下人将如何看我！我又如何面对天下人！”
江忠源忙道：“大人此言差矣！如不是长毛作乱危及社稷，皇上岂能亲自下旨，让大人出山，主办湖南的团练？自古忠孝不能两全。大人既已出山，就该放开手脚，轰轰烈烈地干出一番大事业！岂能因顾忌别人的议论，而畏首畏脚？大人非小官小吏可比，大人可是朝廷倚仗的重臣哪！皮之不存，毛将附焉？国之将破，孝又何存？大人，岷樵素来言直，还望您老宽恕唐突。岷樵适才所言，一半是公心，一半是私情。公心则是，盼大人练出劲旅，力挽狂澜，重整大清江山；私情则是，大人成名，岷樵也能分一点荣誉，得一分功名，也好留个美名在人间。
江忠源的一番话，直说得曾国藩沉思良久，开言不得。
这时，两名亲兵抬着一桌素菜走进来。
江忠源急忙让亲兵传话，请萧孚泗等人到大饭厅用饭。
萧孚泗进来道了谢，才同着亲兵走出去。
江忠源这里亲自为曾国藩重斟一杯茶，自已也倒了一杯女儿红，这才端起杯道：“岷樵这第一杯酒，祝大人练勇有成，扫除湖南境内的一切丑类！”话毕，一饮而尽。
江忠源抹了抹嘴，又给自已倒上一杯，道：“这第二杯酒，祝大人练成劲旅，扫除海内丑类，还百姓一分安定，还大清完整河山！”
江忠源话毕，非常豪爽地再次将酒一饮而尽。
曾国藩执壶在手，想亲自为江忠源斟上一杯酒。
江忠源不依，劈手夺过壶，自已倒满，双手举起酒杯道：“这第三杯酒，祝大人功成之后，施展平生抱负，为大清再造康乾盛世！”
曾国藩站起身，端起面前的茶杯，却半晌不语，脑海乱糟糟一片。
许久许久，曾国藩放下茶杯，长叹一口气道：“咳！涤生受命来到长沙练勇，尚未有眉目，已是千难万难！我去绿营操场去挑几名教习，鲍起豹见了涤生，不仅不施礼问安，竟然连马都未下。我乘轿来您大营，半路遇见湖北提督琦善。琦善现虽署豫抚，但终归是莽夫而已，不仅坐着绿呢大轿，还摆出中堂的仪仗！皇上让他赶往江宁助守，他离开武昌，哪料却偷偷把营盘扎在长沙的城外！更让涤生不解的是，他琦善的大营会操，不练抬枪不练火器，却让营丁在大操场跑来跑去。若非我亲眼见到他，我还以为是旗营呢。真不知这琦抚台在玩什么名堂！”
江忠源哈哈笑道：“大人讲这种话，是真不知还是装糊涂？岷樵不信，琦善的做法能瞒过大人的眼目！”
曾国藩小声道：“他难道在让营丁练习逃跑的功夫？这大清可是他满人的天下呀！”
江忠源愤愤接口道：“大人还说！没有这些败类，洪秀全能一呼百应？肃顺有句名言：这大清的江山，是生生让他们自已人给糟蹋了！”
曾国藩默默地喝了一口茶，忽然问道：“岷樵啊，您久历前线，与长毛拼杀日久。您看这姓洪的，真能把大清江山夺去？”
江忠源兀地放下酒杯，断然说道：“这洪秀全杨秀清等人，乃乌合之众。如果这些人真把江山夺去，我泱泱中国可算彻底完了！太平天国不信医不信药不信孔圣，扒寺庙毁书院砸古迹，又焚图书烧典籍！把我中华根本统统视为异端，视为妖孽，坏我伦常，灭我仕子信仰！信什么？信一个随口胡谄来的上帝！而且这个上帝，还不是夷人所信的上帝，是他洪秀全自己。用心何其毒也！一靠弥天大谎，二靠愚弄百姓，这样建立起来的国家，百姓还想有好日子过吗？英夷法夷俄夷等外邦，又岂能错过大好的入侵机会！洪上帝只能使百姓越发愚昧，愚昧势必贫穷，贫穷还想不挨打受欺吗？大人哪，您老是朝廷重臣，岷樵则人微言轻。岷樵竖起大旗，有几人响应？大人振臂一挥，何止千应万应！大人受命出山，恰得其时，天下仕子必能呼应：拯黎民于水火，挽狂澜于即倒。大人哪，您老不能再犹豫了！”
曾国藩放下茶杯，沉思良久，忽然又问：“涤生还有一事不明。岷樵啊，依您看来，要剪灭长毛，应从何处下手？”
江忠源一听这话，急忙放下酒杯，应道：“大人哪，岷樵已仔细想过。要想将长毛彻底剪除，除在陆路练成一支劲旅外，还要有一支颇能作战的水军。长毛能在长江沿线横行肆虐，一靠势众，二靠船坚。夷人是最势利的，谁出的银子多，他便将快枪重炮大铁船卖给谁。长毛现在到处掠夺我金银，每打破一城，无论百姓官府，先拿下的便是银子，运走的也都是财皂。有了银子，向夷人买枪买炮买船，无一不买。夷人见了大堆的银子，还有不满口应允的？他们乐呀！依岷樵推测，金陵是早晚都要破的。长毛对金陵势在必得！”
这最后一句话刚一落音，曾国藩神色顿变，惊道：“如果长毛占据了金陵，他不还得回犯武昌和长沙吗？大清的半壁江山，不是要尽陷敌手了吗？长沙守军原本就不多，您又要去武昌，这湖南”
江忠源接口道：“岷樵今日要对大人说的话是，大人不能再犹豫了！大人必须痛下决心！重振昔日曾侍郎雄风！只要大人练成劲旅，长毛就奈不了长沙分毫！
曾国藩皱眉说道：“团练一无饷粮，二无枪械，如何能练成劲旅呀！”
江忠源很肯定的说道：“只要您老想办的事，还有办不成的？”
曾国藩没有言语，静静的思索起来。
饭后，曾国藩顾不得歇息，又开始和江忠源探讨起建立水师的事情。
江忠源有问必答，侃侃而谈，凡是知道的，全部向曾国藩和盘托出。
曾国藩为什么如此高看江忠源呢？
江忠源是湖南新宁人，字常孺，号岷樵，武举出身。道光二十七年（公元1847年），新宁雷再浩起义，声势颇大，湖南震动。各路官军连吃败仗，形势危急。江忠源遂在当地募勇，旋向雷再浩义军发起攻击。几经交手，竟将雷再浩生擒活拿，义军也登时散去。论功行赏，授浙江丽水知县。咸丰元年，率麾下楚勇奉旨到广西，从钦差大臣赛尚阿与太平军作战。累迁同知知府，赏三品顶戴按察使衔。因病回籍疗疾，病痊留守长沙。太平军起，各地都在兴办团练，但成效最显著者，实江忠源一人也。
试想，一介书生曾国藩，怎能不高看他一眼呢？
从楚勇大营归来，曾国藩一改过去的举棋不定怨天尤人的态度，决定振作起来，从无望之中寻找出一条出路，把团练训练成一支能打硬仗的劲旅。
晚饭前，曾国藩又乘轿到巡抚衙门找张亮基商量，由张亮基出面，借调提标中军千总诸殿元任省城团营教习；借调负责在湘阴查拿水匪的绿营千总杨载福和把总黄翼升，到发审局供职。张亮基都 答应下来。
这时，省城四营湘勇都穿上了勇服，给军官的马匹也都全部分发给各营。此时的湘勇虽然还大都使用大刀长矛砍斧铁棒等冷兵器，只有很少一部分勇丁使用抬枪鸟枪，但训练并不懈怠。
不多几日，曾国藩在京师时的管家唐轩，也应召来到省城。曾国藩命其到粮台帮办事务。
这期间，浏阳周国瑜又暗中联络征义堂旧部，广收会党，只几日光景，人数便过万，势力超过了从前。即将再举义旗时，事机泄露。因此时长沙稍安，张亮基于是遣楚勇三营剿捕之，请曾国藩调一营湘勇配合。征战过程中，楚勇与湘勇从征义堂缴获近千杆洋枪，四门洋炮。事平之后，湘勇分得五百杆洋枪两门洋炮。江忠源此举，对缺炮少枪的湘勇来说，无异于雪中送炭。曾国藩将这些新式武器平均分配给各营，内心却对江忠源，凭添了无比的感激。
此次“平乱”，楚湘各勇共抓获“征义堂”会党近千人，其中大小堂主过百，总堂主周国瑜亦被擒获。
这些人被押到发审局后，曾国藩先把一些随从和盲目随从者挑出来。穷者杖责，富者罚银，由当地乡绅具保领回，着地方官严加看管；周国瑜及大小堂主以及主动响应者，均锁进站笼之中，放到车上，由勇丁押着游街三天，然后一律枭首示众。
发审局原有站笼五只，曾国藩见站笼者太众，又让人连夜打造了二十只。尽管如此，仍不够用。
不久，太平军遣人密至常宁耒阳，封官许愿，暗中发展党众，想利用太平军攻打长沙时起事。有乡民将消息传递给县衙。两县急报发审局。
常宁知县禀称：“查粤匪多人入境，窜乡走里，蛊惑生事，请派兵捕剿。”
永兴知县禀曰：“探得耒阳地方厂下大河滩等处，土匪聚众滋事，请派官兵捕剿。”
曾国藩不敢迟疑半刻，当即给两县批饬回文，称：“现经派委教谕刘长佑，守备李辅朝，生员王錱等管带楚勇五百，湘勇三百，前往进剿。仰该县协同兜捕，并探明贼首踪迹，进兵途径。一面遣人至耒阳清泉一带，迎导大兵；一面飞禀省城。又给永兴武举陈步元，贡生刘茂廷，各札一道，即行饬差送往，令其出力堵截，以期迅速扑灭！”
批饬送走，曾国藩连夜遣恩赏教谕刘长佑守备衔李辅朝王錱，统率湘楚各营八百人，飞驰赶往两地剿之。因动作迅速，不仅将太平军派到两地的三十余名神兵天将一举抓获，还把刚在当地发展的一名天将九十二名天兵捕拿。
这些人被押到发审局后，曾国藩马上升堂审理。
刚刚审理了七十几人，曾国藩已然惊得目瞪口呆。因为曾国藩发现，在这九十二名新入伙的天兵当中，竟然有六十几名，是上次被乡绅具保领回去，着地方官严加看管的征义堂旧部！这些人不仅不思悔改，竟然又跑到别县参加了太平军！显然，这些人是铁心与大清国做对头了如果此次再放过他们，他们只要有机会，肯定还要参加太平军！
曾国藩先把已经招认的三十名天兵天将锁进站笼里，游街后枭首；余下的人全部关进大牢里，想和按察使陶恩培以及两县的父母官们商量后再决定如何发落。
但事关发审局的事务，明哲保身的陶恩培是不敢插手进言的；而两县知县奉命进省后，却又坚决不同意对这些人处以极刑。理由是：用刑过猛，民会更加不稳；尤其是非常时期，更要小心从事。
把两县知县送走后，曾国藩半夜未得入眠。
第二天尚未起床，又有消息传到曾国藩耳中：有十几名太平军扮作逃荒人模样遣入湘乡，欲对荷叶塘曾府下手；朱孙诒得到确报，当即带衙役及团练赶到荷叶塘，将正欲下手的这十几名太平军抓获这些人正由团练解送省城。
朱孙诒最后又向曾国藩信誓旦旦地表示：他已派专人带着团练日夜守候在荷叶塘，一有可疑的人出现，马上逮问。
读过朱孙诒的禀文，曾国藩当即作出决定：将从两县抓获的人全部斩首，无一宽免！以后也要如此！曾国藩认为，只有这样，才能使乡民安分守己，不敢轻上“贼船”；也只有这样，才能让太平军无机可乘，断绝其来湖南生事的念头。使湖南真正达到“盗贼屏息，莠民多改而从善的”目的。
当日，他又收到安化县急报：称有乡绅林某以办团卫里为名招募乡愚痞棍市�