不过！否则，省城能久围不破？中丞请季高佐兵事，长沙之幸也！湖南之幸也！现在，全湖南最忙的人就是季高，又是替绿营筹饷，又忙着给张中丞出谋划策，真是不亦乐乎。”
罗泽南白了刘蓉一眼，没有言语。
曾国藩掏出布巾擦了擦头上的汗，道：“季高虽是大才，就怕各路官兵不能配合。不知保长沙的都是谁？”
罗泽南道：“湖南有名的大混蛋湖南提督鲍起豹的绿营，这是目前守长沙的主要兵力。江忠源的楚勇倒是真的勇猛，可是人数太少，才千余人，经天心阁一战，折损大半，现在只剩六百人。还有罗绕典骆秉章赛上阿向荣和春等部人马。另有清德的两营人马，邓邵良的什么军。总归不少，好像将近八万人。”
曾国藩忽然问：“徐广缙的督标不是也来援长沙了吗？”
罗泽南气愤地说道：“徐广缙一进湖南，就把大营扎到衡州，至今未向省城靠拢一步。”
刘蓉道：“徐广缙的督标，全是些只会赌钱不能打仗的老爷兵！”
曾国潢这时捧了茶进来，道：“是用了饭再谈，还是茶后再用饭？”
曾国藩未及讲话，罗泽南道：“喝杯茶再说吧。澄侯啊，下月的团练费收没收齐呀？”
曾国潢正要退出门去，一听这话，急忙转过身，两手一抱拳，用下属见上司之礼答道：“禀大人，过了家母三七，卑职亲自去收。”
罗泽南扬扬手，曾国潢倒退出门去，极其自然。
曾国藩先是一怔：“大人？大人岂是乱叫的？”马上沉下脸问：“罗山，几日不见，你如何混成这样？大清的官制，岂能视为儿戏！你敢是疯颠了不成？这要传扬出去，看你如何收得场！”
罗泽南被说得脸上一红，张了半天嘴，竟未有一句话说出。
刘蓉急忙接口道：“涤生，你快不要这样说罗山。罗山这样做，也是为了能练出一支像样的队伍你做过兵部侍郎你知道，没有规矩，如何能成方圆？”
罗泽南这时才辩道：“涤生啊，我也知道这样做不成体统，可我也是想治一口气不是！我承认我带的是团练，可江忠源带的也是团练！他可以称大人，我怎么就不能称大人呢？”
曾国藩两眼盯住罗泽南，一字一顿道：“罗山哪，你是越说越不像了！岷樵是立了大功的人，已积功被保举到三品衔，成了满朝公认的战将。你怎么能和这样的朝廷命官相提并论呢？罗山哪，我不能看你做糊涂事不管哪！”
曾麟书这时走进来，曾国藩只好打住话头。
曾麟书对曾国藩道：“宽一呀，饭已经摆好了，你和两位相公用了饭再谈吧。”
曾国藩只好站起身道：“走吧，吵了这么半天，该饿了。”
罗泽南难为情地站起身，道：“训得我浑身冒汗，我还以为不管饭了呢！”
曾国藩边走边道：“乱规矩的事，我不做，族亲好友也不能做！”
刘蓉哈哈笑道：“我早就说过，曾涤生的官做得越大，我们这些老友越难做人！怎么样？说的不差吧？”
罗泽南接口戏道：“我说不和曾涤生做朋友，你和季高就是不听。这回可好，想不做都不行了都等着挨训吧！”
一席话，把曾麟书也说得笑起来。
饭后把罗刘二人送走，曾国藩忽然觉得头重脚轻，浑身无力，便支撑着走到爹的房里和爹打了声招呼，才踉踉跄跄一个人来到卧房，更衣躺下。
时候正过午时，夫人玉英和孩子都不在，曾国藩正好困觉。
玉英在厨下忙了大半天，又四处看了看孩子，见丫环黑妮带着他们都在后园子里疯狂地追逐蝴蝶，便告诉黑妮：“妮儿呀，别让孩子疯大劲了，玩一会儿就收场吧。”
黑妮有些不高兴地答应一声，转身又融入到追逐蝴蝶当中。
玉英驻足观看了一会儿，便步出园子，一步步走回卧房。
一进卧房，见曾国藩仅着短衣裤，头上有一层汗珠细细地挂着，睡意正酣。
玉英急忙拿出一条毯子给夫君盖上，却猛丁发现，曾国藩露在外面的肚皮上，布满了密密麻麻的小红点，分明是癣疾发作了。
玉英急忙退出卧房，来到堂屋找到南家三哥，问：“三哥呀，大少爷的身子有些不好，红点子都长满了，该不是癣疾又发作了吧？膏药可曾带回？趁他睡着给他贴上一帖吧？省得他醒过来又难受。”
南家三哥就急忙来到书房，翻出曾国藩从京里带回来的竹箱子，找到膏药，交给玉英。
玉英拿着膏药二进卧房，见曾国藩尚未醒来，就悄悄地掀开夫君的衣服，把膏药轻轻地贴到前胸上，复又把衣服拉平，把毯子盖上，这才退出来，去找妯娌们拉话。
曾国藩这一觉，直睡到日落西山才睁开眼。见身上多盖了条毯子，前胸也被偷贴了帖膏药，不由自言自语道：“外面的金窝银窝，也不如自家的狗窝好啊！”
玉英此时正坐在卧房的外厢在给纪泽补裤子，听里间有动静，急忙推开手里的活计，轻盈盈走进来，小声问：“不再睡一会儿了？”
曾国藩笑道：“做官十几年，属这一觉睡得踏实没什么事吧？”
玉英道：“江贵回来有一会儿了。我见你睡得挺实，就没叫你。不会有啥事体吧？”
曾国藩一边下床一边问：“江贵怎么去了这么久？路上没出什么事吧？”
玉英边往外走边道：“您的癣疾发了，挺凶，身上都长满了。您消消汗再出去吧。他们几个已经给娘上过香了。”
曾国藩叹口气说道：“长沙战事正紧，也不知怎么样了。湘乡与长沙张帆可至。长毛打破长沙，岂能放过正在家里丁忧的曾侍郎！”
玉英小声说道：“您常说左孝廉懂兵事。有他在省城，省城不会说破就破吧？”
曾国藩皱着眉头走进书房不一刻，江贵便走进来。
礼毕，江贵从怀里摸出一个纸包递给曾国藩道：“长毛把省城围得跟个铁桶一样，小人绕了许多日，也未能进城。这些是小人在回来的路上捡的，也不知您老能不能派上用场。”
曾国藩接过纸包放到一边，小声问：“江贵，省城不碍事吧？长毛攻没攻到城根？官军都在城内吗？”
江贵说：“大少爷容禀：听长沙外头的百姓说，长毛离省城还有三四里就攻不动了。官军大半都扎在城外阻击长毛，城内只有湖南提标和张抚台的抚标。”
曾国藩小声说道：“你下去歇息去吧，不要同人讲你去省城的事。”
江贵走出去后，曾国藩把纸包打开，见是几卷书，依次是：《新约全书》五卷《旧约全书》六卷，《劝世良言》二卷，另有洪秀全在广西发布的《原道救世歌》与《原道醒世训》二文诏令杨秀清与萧朝贵二人进入湖南后联名发布的《奉天诛妖救世安民谕》《奉天讨胡檄布四方谕》《救一切天生天养中国人民谕》三篇檄文。
曾国藩把这几卷书重新包好，寻了个不易被人察觉的角落藏起来，这才坐回桌前，一边沉思一边喝起茶来。
此后一连几天，曾国藩一有闲暇，便躲进书房里研读起这几卷书来。
一晃儿四七烧过。
用过晚饭后，曾国藩又一个人走进书房，想接着读那几卷书。
南老三把茶摆上刚退出去，不久又慌慌张张二次跑进来。
曾国藩刚把《劝世良言》翻开，一见南老三的神色，不由慌忙把书合上放到桌下，问：“三哥，你如此慌张，出了什么事？”
南老三压低声音道：“大少爷，知县大人来了。老爷和几名少爷已经迎出去了。”
曾国藩一愣，随口自语了一句：“他怎么来了？”
曾国藩话音刚落，曾麟书同着曾国潢曾国华曾国荃曾国葆一起，陪着湘乡县知县朱孙诒走进书房。
曾国藩一见顶戴官服的朱孙诒，不由一愣，急忙站起身来。
朱孙诒已是翻身跪倒，对着曾国藩行起大礼来。
朱孙诒口称：“恩赏七品顶戴实授湘乡县知县朱孙诒给侍郎大人请安道乏。”
曾国藩慌忙扶起朱孙诒：“明府快快请起。明府驾临，治民有失远迎，还望恕罪。”
这时已有家人摆茶上来。
朱孙诒又与曾麟书见礼，曾国潢等人也与朱孙诒礼过。俟朱孙诒落座，又礼节性地简单客套了几句，曾麟书便被曾国潢等人扶出了书房。
书房转瞬只剩了曾国藩朱孙诒二人。
曾国藩小声问道：“明府大人，长沙战事正紧，您怎么来了？莫非县里出了什么事？”
朱孙诒叹口气说道：“大人说的不错，县城昨晚出大事了！一伙强人趁省城战事吃紧之际，竟然在一夜光景打劫了十几家商铺。把城南张员外家的二千金，也给糟蹋了！”
一听这话，曾国藩吃惊地瞪大眼睛，问：“莫非是长毛打进了县城？可曾捕获？有多少人？器械是否精良？”
朱孙诒苦着脸说道：“要是真长毛倒还好办了，偏偏是一帮假长毛啊！省城早就有风声传进县里，说长毛极有可能分兵来取湘潭湘阴和湘乡。下官已经三十几日未曾解衣安歇了。怕出意外，下官督饬王璞山管带团练，在城里无分日夜巡查。”
曾国藩见朱孙诒满脸汗水，忙道：“明府莫急，喝口水，从头慢慢说。”
朱孙诒点了一下头，又掏出布巾擦了擦头上的汗水，这才讲起来。
这次打劫县城商铺的强人一共五十四人，在向城外运送财物时，顺势闯进城南张员外家，把张家的二千金抬到院子里，竟然开始了惨无人道的轮番糟蹋。
接到消息后，王錱管带二百练勇火速追击，将正在张员外家院子里的“长毛”团团围住，全部生擒活拿，押进了县衙门。
朱孙诒不敢怠慢，连夜升堂审理此案。
五十几名“长毛”被差役押将进来，呼啦啦全都跪在大堂之下。
朱孙诒一看，见这五十几人的脸大都抹了锅底灰，只有牙是白的。内心不由一动，暗道：“真长毛，如何要用黑灰抹脸？莫不是当地人假冒长毛？”
朱孙诒见堂下堂上各就各位，就一拍惊堂木，喝问一声：“大胆的长毛，依次报上名来尔等竟敢趁夜打劫百姓商铺，该当何罪？你们眼中还有王法吗？”
朱孙诒话音刚落，一个身材不甚高，年岁也不甚大，白净面皮的人，当即爬到近前，大声哭道：“青天大老爷呀，小的实在是冤枉的啊，”
他的话音刚落，身后煞时响起一连片的喊冤声。
朱孙诒一拍惊堂木，大声斥道：“不得乱说！一个一个讲！”
白净面皮接着道：“青天大老爷呀，小的不是什么长毛啊，小的是七里铺老孙家的二虎啊大老爷是认得小的的呀，大老爷还喝过俺娘泡的桑茶呢。”
朱孙诒一愣，急忙抬起头细细往下观瞧，见下面跪着的人果然好像在哪里见过，就问：“大胆的杀才，你既是孙家的二虎，本不是什么长毛，你如何把脸涂成这样？口里嘁着什么神兵天将的混话趁黑打劫？你不知这是在犯法吗？”
二虎就用手一指后面一胖大模样醉酒一般的人道：“全是听信马黄汤那厮的浑帐话，说什么缠着红布，口里念诀，凡人的肉眼便看不出来，就成了神兵天将，就是太平天国的人了。我等也是瞎凑趣，就跟着哄将出来了。原是要证明他是不是在说谎，哪知便被抓了。大人哪，小的们实实是冤枉透顶了！”
朱孙怡便大喝道：“快把那马黄汤给本官叉近前来问话！”
两个衙役就连推带搡地把那胖大的马黄汤叉到案前跪倒。
朱孙诒睁大双眼，猛一拍惊堂木，大声喝道：“大胆的马黄汤！你死到临头还不招认吗？狗杀才，你从哪里听来的浑话？快快细细招来！如若动刑，有你苦吃！”
马黄汤瘫倒在地，两腿处眼见湿了一片，显然是尿了出来。
他一边把头磕得咚咚山响，一边嘶哑着嗓子道：“大人开恩，小的全招！小的也是听别人说的呀！他们告诉小的，只要扎了红布条，念了口诀，小的就能过上神仙日子，就能刀枪不入！”
朱孙诒没待他把话说完，便一拍惊堂木，道：“一派胡言！大刑伺候！”
马黄汤忙道：“大人哪，俺这可真不是胡言哪，真是他们教的呀！”
曾国藩听到这里，已是听出了一身大汗，不由暗自思忖：“有这样的愚民，不要说长毛，就是短毛，也能成事啊！”
曾国藩一边喝茶，一边开始替这大清国担忧起来。
朱孙诒知道再审无用，就一拍惊堂木，大声道：“来人，把这些狗杀