交口称赞，她想有这样的领导，歧北往后的发展更快更好，因此今天不收钱，要付饭钱，就从她身上踩过去。所有人都不说话了。刘扬问：“你对市上的工作有什么要求，讲出来，我们认真办理。”老板娘说：“在歧北的外省人不少，孩子上学难，市领导能不能过问一下，出台一个办法也行，多交钱也行，就是不要拒绝。”刘扬问：“你的孩子多大？上几年级？”对方说：“我的孩子已经上大学了，我说的是所有外地人的孩子上学难的事。”刘扬有些感动，说：“我回到市上马上解决。”
半个小时后，刘扬到了梅林林场场部，场长包森林早已等在门口。“刘书记，菜都凉透了！”包森林满脸的谦恭和卑微。“吃过了，咱们到深林里去，到养殖业发展得比较好的村子去。”刘扬说。“这么急？”“十万火急。”刘扬笑了。
许多人已是第二次见面了，包森林一一问候。林场的越野车前面开路，向绿色压迫人的心境和眼神的地方驰去。刘扬叫司机开慢点，因为他发现了这里跟小牛一般大小的猪，在路边的树荫下乘凉，那个肥大，真够把人吓一跳的。刘扬去过西部几个城市的养猪场，没有见过这么大的猪。那些在养殖场的猪好像也没有这么好看，有光泽。他大声问：“这里的猪似乎跟养殖场的不一样？”没有人回应，其他人可能没有发现这些不同之处。“你们看这些猪的毛色，与养殖场的不一样。”司机终于说话了，“就是不一样，这里的猪吃的是杂食，都是最新鲜的，大多是路边田埂上的野菜，带露水的野菜，没有污染，再加上足够量的运动、水和阳光，就是最健康的猪了。这里的猪肉要比养殖场吃残汤剩饭的猪肉好得多，也没有病变。鸡也是一个道理，人家的鸡是散养的，吃粮食，吃虫草，甚至于吃石子，大量的奔跑，天然的纯净水，充足的阳光照射，体质好，毛色顺，又肥又大，而城里圈养鸡就明显不行，像病鸡一样。”刘扬觉得司机说得有道理。
这里的村庄也不错，新房多，红砖白墙，还有小二层，房顶上有太阳能热水器，院子里有太阳灶，小屋脊上家家户户的卫星接收器。看样子，这里农民的生活整体上要比城市下岗职工还好一些。
“牛市长，这里你来过吗？”刘扬问。“来过。”牛跟道回答。“这里农民的生活怎么样？”“还不错，家家户户有几万元的存款，多的几十万。不足的地方就是蔬菜少了一些，自己种的吃半年，从集市买农民就有些舍不得花钱。不过他们都很满足，老人千谢党恩万谢党恩，三四十岁的年轻人都在想方设法增加收入，并且空前地重视教育。原来这里的学生长大只有一条出路，就是出苦力搞副业，现在不同了，有大学生了。”
车由比较窄小的峡谷进入一片开阔地，山也由高耸入云变成馒头状，直线的陡峭没有了，出现了柔美的曲线，碧黛青绿没有了，呈现在眼前的是闪动着粼粼光芒的草绿，金水河幽静地漫过草地。如果不是要了解养殖业的情况，刘扬真想光着脚板逆河溯源而上。“有谁想下去浇水？除了田市长、牛市长，你们都下车吧，在这河水里洗一洗吧。”刘扬说。没有人下车，书记、市长不下车，要去工作，谁还好意思下车去玩！没有人下车，刘扬看着田野笑：“下车吧！我说带大家来玩的，现在又谈上了工作，我检讨。平时没有节假日，今天下午咱们玩半天吧。”田野笑逐颜开：“就等你这句话了。同志们下车吧，玩吧。”十多位都在四十岁以上的壮年人像小孩子一样争先恐后往车下挤，你推我，我推你，骂骂咧咧，吵吵嚷嚷。王凌说：“谁再闹我就要放个屁，臭死你。”“不行，大家在工作上都太压抑，现在放松一下，撒一把野，你这个纪律神就把眼闭上吧。”牛跟道拍了一下王凌的方形脑袋。“我先臭死你个牛跟道！”两个人闹成了一团。
一般的河水下面是沙地，这条河怎么没有河床，下面是一尺多长的青草呢？没有人知道。包森林折了回来，说各位领导在这里玩水呢。刘扬问：“这河怎么回事？下面没有沙，而是草。”包森林说：“这就是人家的聪明能干。本来是沙石，这里的人在沙上面填了草，就是这个样子。河水本来不大，都是从林里流出来的，清爽得很。”
洗脸的，洗手的，还有跑到上游洗脚的。没有了上下尊卑，全都是人，人格平等的自然人。刘扬把水撩到杨哲的脸上，牛跟道掬了水汆进刘扬的脊背上，好不热闹。
远处传来了牛铃铛声，还伴有山歌唱腔：“天上的星星，地上的牛童，隔河望着你，夜里想着你。”竟然是个女人的歌声。城市人自然对这情景非常感兴趣，一个个站起来辨别方向。又听见了牛的叫声，越来越近。不大工夫，一群五六十头牛的队伍款款而来，有黄牛，有犏牛，赶牛的是一位四十岁左右的妇女，戴着一顶雪白的草帽，穿着一套红白相间的运动服，身后跟着两只气势汹汹的土狗。
“你把牛往哪里赶？”包森林走上前去发问。“往你大（爸爸）的额路上（额头）。没有赶到你家林子里，看你管得多不多！”中年妇人狠狠剜了包森林一眼，从一群男人的注目中趾高气扬地走过。包森林赶了几步，被两只黑狗呼住了，狗停下了脚步，从鼻腔里呼出了声音，看样子如果包森林再不收住步子，它俩就要下口了。
又一拨过来了，这一群有牛有骡子有马，也有狗，是两个男人一个女人，三个人有说有笑赶着牲口向北边的一个沟里去了。所有人都注目凝视——除了牛跟道。牛跟道在洗脸，一遍又一遍地洗，完了洗胳膊肘儿，摆了毛巾擦脖颈、胸脯，一副到乡下来享受生活的样子。刘扬发现了牛跟道的不在乎，看了一眼包森林，一脚将牛跟道踹进河水里。牛跟道抬起身来把刘扬拽进河里，按下刘扬的头，让刘扬的面部经受河水的洗礼。“哎呀，你怎么能这样糟蹋刘书记！”宣传部长大声叫起来。“这里没有书记，只有爷们，刘扬哪里享受过这么好的水的洗礼？这水含有多种对人体有益的矿物质，不信你洗过两个小时后摸一摸，皮肤将光滑细腻，弹性大增。你没有看见我这一阵子在洗脸吗？”牛跟道振振有词。
刘扬干脆坐进了河水里，对包森林说：“你为啥不下水？”包森林脸上有点窘态，说：“我天天跟这河水打交道，没啥好洗的。”“刚才这几个农民好像对你有意见，他们赶着牲口上哪里去了？干什么去了？”不待包森林回答，牛跟道抢先说：“放牲口去了，向北那个沟里进去，就是一片看不到边的草地，是一块小草原——不是小草原，包场长的林地也在那里，附近几个村子的牲口下午都在那里。”“你知道的这么多？”刘扬说。“不能这么说，我只是来过，知道了这里的情况。”“去看看！”刘扬说。
刘扬和牛跟道换一套背心和短裤，上了车，向北的沟里开去。
山里的中午是清凉的，尽管头顶是火辣辣的太阳，但不觉得闷热，山风携着花香、草香和正在成熟的麦香，阵阵袭来，让人沉醉，又让人精神倍增。这与城市中午那种扑烘烘的夹杂了恶臭的热浪形成鲜明对比。脚下是细小的花朵，绚丽多姿，五彩纷呈，蓝天是那种清爽的悠然自得的蓝色，没有一丝杂质，离人不近也不远，没有白云彩，间或有鸟的叫声飘过来，显得这人间天堂的幽静。衬托这幽静的还有响彻沟壑的虫鸣，下午两点多钟的虫鸣虽然没有正午时强悍，但还是给城市人上了一课，不知多少种昆虫的鸣叫一旦联合起来，就有一种无坚不摧的力量。刘扬这伙人已经下车徒步前行，因为眼前已经有牲口在草地上吃草。往里走，牲口更多。确确实实是一个小草原，看不到边的平坦的碧绿草场。与草地极不和谐的是不少白色的水泥杆子插在那里，连接水泥杆子的铁丝被人铰断了。
“这是怎么回事？牛市长？”刘扬问牛跟道。牛跟道让包森林回答书记的提问。包森林说：“林场已经把这里规划成了白皮松的繁育基地，但被这里的几个村干部带领几千农民阻止了，我们几百根水泥杆子当天就被抬到一个河堤上搭了便桥了。”“这草地是谁家的？林场的，还是村子里？”刘扬问。包森林说：“区政府发文批准了的。”牛跟道接了话茬，生硬地说：“官僚主义害死人。如果你们一意孤行，后果不堪设想，弄不好会出人命的。”牛跟道提高了声音对大家说：“我们还没有看到这里的农民朋友的富裕生活，看到了我想我们每一个人都会感到非常高兴和振奋，这里的群众早已过上了小康生活，早在十年前他们就普及了家庭影院，一般家庭的存款都在三万元以上，而这一切都得益于养殖业的发展，尽管是散养，很粗放很原始的一种放养，但对于祖祖辈辈生活在这里的农民来说，这是命根子。据老人们说，旧社会这里有财主——大家注意，不是地主，是财主，财主不但有地，还有成千头牲口几万只羊，厅堂里的太师椅上铺着豹子皮。那么多的牲口没有把林毁掉，林就在家门口，家家户户烧木材，烧不尽，原因在哪里？就在养护上。老人们说，他们不砍柴，腐朽了的树枝烧不完，新的又长上来了，越来越密，林越来越大。不得已砍掉一些，给牲口腾出草场的同时，还能卖一些钱回来。我到林场的林子里看了，松树的枯枝很多，而你们林场不让农民烧柴，有些多余的树枝是要砍掉的，砍掉了就加快树木的成长，而你们不砍，也不让农民砍，我真不知道你这个场长是怎么想的。”牛跟道喝进一口水，继续说，“我听说你们林场和村民的关系现在特别紧张，到了水火不容的地步。农民对你们意见非常大，根源还是在你们林场方面。你把人家的耕地圈进了你的林区，说啥东西都是国家的，两亩薄地算什么？我不知道你真是个法盲还是有意欺侮农民。在特殊时期，任何东西都是国家的，但现在是什么时候？你看看中央的政策，‘三农’问题是第一位的，工业都在后面，你的林业就是天字一号，你想占到哪里就到哪里，你这叫无法无天。耕地占了，大量的牧场栽成松树林，你是发了财，一年进来几十万，你知道钱的重要性，那么我们的农民兄弟呢？一个牲口进了林区——本来就是人家原来的牧区，处罚六十元，谁给你的权力？随意殴打农民，还说什么这是轻的，本可以抓人的。包场长你问问你的前任的前任吧，人家跟这里的群众是什么关系？鱼水关系，那个时候的林场工人走到哪里吃到哪里，那还是生活困难时期，现在你是有钱了，而这里的农民把你当狼看待，你还心理不平衡，你有啥不平衡的？”
牛跟道对大伙说：“政府没有投一分钱，这里的村庄建设得非常漂亮，是新农村建设的样板，比那些我们投了钱的还要好，大家过会儿看一看。”刘扬做了一个手势，示意他要说话。牛跟道停了下来。
“既然是样板，你为何不给我们说一说？”牛跟道说：“我是出于保护这些村庄，不要叫前来学习的官老爷们给吃垮了。”没想到牛跟道是这个态度，“我们向外面的学习还少吗？我参与的对外学习大概持续了十多年了，每一次组织一支县区委书记、县区长、乡镇长及政府各部门的头脑浩浩荡荡去学习取经，累计花掉的钱恐怕几百万了吧，结果呢？还是自己的一套，老牛拉破车。假如这些村的情况上了电视，上了报纸，那些以学习之名行旅游之实的领导干部会络绎不绝的。因此，我还是坚持认为，让人家自己好好发展，以后有适合他们的项目给一些，把这个地方建设成为我们歧北市的后花园。”
刘扬看田野。田野说：“我赞成老牛的观点，也支持他的工作，包森林同志的工作一分为二地看，有成绩，也有问题，我建议换个地方。小河区林业局局长的位置不是空着么，让他当这个局长，把全区的林业建设抓起来，就像你侵占这里的耕地一样地狠，把全区所有能绿化的地方全部绿化了，用三年左右的时间实现绿色小河绿色歧北市区的任务。包场长，有没有这个信心？”包森林笑了，没有直接回答。“我同意。”刘扬说，“当了小河区的林业局局长，就不能再侵占人家的耕地了，我们在春夏秋三季能看到满眼的绿色就行了，先生态效益、社会效益，再经济效益，好不好？”包森林点头。“推荐一个跟你一样抓工作的年轻人，但不能像你一样不讲政策，不讲法律，不顾人情。”刘扬说，“让农民群众共同参与林业建设，让林业和农牧业协调发展。”
“比如这松树上结的松籽，让农民去采，你们收购，农民跟你们一样爱惜树