周王宇文觉，后来还有隋王杨坚、唐王李渊，一直到梁王朱全忠。
关于朱全忠还有这么一档子事儿，想当年他打算逼唐朝昭宣帝李柷让位，大臣蒋玄晖、柳璨商量着，按照魏、晋以来的惯例，重臣就应当先封个大国，然后再接受禅让，梁是小国，不够资格怎么办？于是他们就怂恿昭宣帝下诏改封朱全忠做魏王，加九锡（天子赐给功臣的九种器物，表示最高的礼遇）。可谁想到这位“全忠”的梁王是流氓出身，最讨厌按牌理出牌，不但不肯接受，反而把蒋玄晖和柳璨给宰了，最终以梁王的身份受了禅让，这才建立起来后梁。
要是这家伙讲点儿规矩，说不定历史上将会出现一个后魏呢。
拉回来说，后周的开国皇帝郭威在后汉朝，最高的名号是监国，根本就没有周公或者周王的爵号，那他为什么要以“周”作为帝国名号呢？据说，这也是跟他先祖以及五德循环相关联的。
郭威的先祖（不用说，也是自称的，不过郭威理论上还算是汉人）乃是周朝的虢叔，古代郭、虢二字相通，所以虢叔后人就自称姓郭，按照这种谱系，郭家的先祖是周王室。巧合的是，按照刘歆的新五德系统，周朝不是火德而是木德，而南北朝时候宇文氏建立的北周也是木德，郭威篡的是后汉的水德，水生木，恰好也是木德。三周皆木，这真是天意，因此这个“周”的国号真是再合适不过了。
周太祖广顺元年，司天上言，历代帝王以五运相承，前朝绍承水德，今国家建号周朝，合木德代水。准经法，国以岁暮为腊。今历日所行，合以今年十二月二十二日丁未为腊。从之。（臣钦若等曰：晋承后唐，汉承晋，本文不载承土之德，据周称木德，即是汉为水，晋为金，以继唐土德也。）
——《册府元龟·帝王部·运历》节选
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石头里冒出来的德性
后周是五代第五个，也是最后一个王朝，北边儿就此告一段落，咱们再来说说南边儿。
前面说过了，五代十国，十国里除了一个北汉外，其余九国都在南边儿。这九国其实不够有意思，那班家伙对五德学说并不怎么上心，所以称帝的多，推演五德的少。何况他们中很多人本身也有自卑心理，认为正统都在北方五代那儿，自己其实就一地方政权——比如南唐虽然称帝，但一向奉北方王朝为宗主，而钱鏐的吴越、马殷的楚则连皇帝都不敢称，只是国王级别。不是正统，就没有论德性的资格，所以他们主动缩了头。
有个国家一定要提上一提，那就是前蜀。这个前蜀是王建创建的，虽然没有什么“德性”的记录，可是论起祥瑞来，却是十国中最多的。《新五代史》里一篇《前蜀世家》，几乎三分之一的篇幅都是在记述哪年哪月什么地方碰到了什么祥瑞。
比方说，就在唐朝灭亡的那一年（公元907年）正月，据说青城山上出现了巨人，然后到了六月间，万岁县又出现了凤凰，嘉阳江里出现了黄龙。更可怕的是，“诸州皆言甘露、白鹿、白雀、龟、龙之瑞”，这一个“皆”字，不禁让人满身起鸡皮疙瘩……
祥瑞太多了，这里不可能一一枚举，我就举一个例子，便可见前蜀君臣的想象力奔放到了什么程度。前蜀武成三年（公元910年）八月，有人号称在洵阳看到了龙，而且不是一条，而是整整五十条！连修史的欧阳修本人写到这里，都忍不住说了一句：帮主，这也太离谱了吧！
欧阳修为此大发议论，说他读这篇《蜀书》，发现各种包括龟、龙、麒麟、凤凰、驺虞之类，历代都说代表帝王兴起的祥瑞，全都聚集去了该国，这可真是太奇哉怪也了。尤其是龙，龙这种东西不被人见到才显得神奇，在天上飞行着排云布雨才是它的本职工作，如今突然暴露形象，就是不神，不在天上却在水里，就是失职，至于一下子出五十条，那简直就是妖孽了。
五代十国的终点是宋朝。不过在说宋朝之前，还有一个大国得先介绍一下，那就是辽。
辽的正经国号，其实应该以族为名，叫作“契丹”。契丹的开国君主是耶律阿保机，和后唐太祖李克用、后梁太祖朱晃是同一时期的人物。虽然是契丹人，但他一直热衷于汉学，手底下重用的都是韩延徽、韩知古、康默记等一大票汉人谋士。耶律阿保机死后，他第二个儿子耶律德光继位，石敬瑭恬不知耻地来请救兵，主动献上燕云十六州，也就是今天北京市、天津市以及河北、山西北部这些传统上的汉人居住区。契丹人占了这些地方，不大会管理，但是耶律德光思路发散，干脆搞了个全新的政权模式，把官员们分成两部分，一部分管契丹、奚、蒙古、女真等游牧渔猎民族，一部分管汉地、汉人。
这种两部制，表明契丹国是蕃人和汉人的共同国家，最显著的标志是什么呢？那就是上朝的时候，皇帝、皇后同时临朝，皇帝穿汉服，皇后穿蕃服。所以很多片子里拍契丹国主在朝堂上还是皮袍、毡帽，那是错误的，他正经的打扮应该是直角幞头配圆领大衫。
再后来，石敬瑭挂了，他儿子石重贵突然奓毛不打算称臣，耶律德光就老实不客气地领兵南下，灭了后晋。本来耶律德光这回出马是不打算再回北边去的，他要在洛阳建都，在中原称尊，当真真正正的中国皇帝，然而天不从人愿，耶律德光一脚踩进了人民战争的汪洋大海，被迫狼狈逃回。从这事儿也可以看出，契丹人是把自己当中国人的，是把自己的国家当中国王朝的。所以他们对内的国号是“契丹”，但在和中原王朝，尤其是后来的宋朝搞外交的时候，为了证明自己才是中国正统，就定了个“辽”的汉式国号——不能还叫契丹，瞧着就蛮夷，不是中国范儿。
顺道一提，因为契丹辽兵锋所指，直接西域，而无论五代还是后来兴起的宋朝，都没能对西域施加哪怕一丁点儿影响，所以当时中亚细亚一代的各国各民族，都普遍把契丹辽当成中国，从他们那儿再往西传，一直到欧洲，也都是把契丹当成中国的别名儿。
拉回来说，既然连中国式的国号都敲定了，那么中国王朝名义上传承了好几千年（实际就一千来年）的五德学说，他们当然不敢不理。可最大的问题是，契丹辽和中原王朝向来没太大瓜葛，这个“德”不好联系啊。
契丹第二任国主，后来被称为辽太宗的耶律德光，只好把目光投向了自己的老祖宗。他倒是够明智，没去认一个八竿子打不着的中原王朝当祖宗，而是老老实实地在祖先的神话传说里找因由。根据契丹族起源神话，最初有一个男子骑着白马，在辽水边碰到一位驾着青牛车而来的女子，二人结为夫妇，生下了八个男孩，也就是契丹八部的始祖。契丹族在辽水边诞生，所以这个德性嘛，当然就该是水德啦。
于是经过这么一个推导过程，总算是找到了契丹应水德的理由，并且因此定下了中国式的国号——“辽”，用以纪念本族的母亲河。所以说契丹辽的水德跟北魏的土德很类似，不是五德循环，相生或相克而出的，而是横空出世，石头里冒出来的。
呜呼，自秦、汉以来，学者多言祥瑞，虽有善辨之士，不能祛其惑也。予读《蜀书》，至于龟、龙、麟、凤、驺虞之类世所谓王者之嘉瑞，莫不毕出于其国，异哉！然考王氏之所以兴亡成败者，可以知之矣。或以为一王氏不足以当之，则视时天下治乱，可以知之矣。
龙之为物也，以不见为神，以升云行天为得志。今偃然暴露其形，是不神也；不上于天而下见于水中，是失职也。然其一何多欤，可以为妖矣！凤凰，鸟之远人者也。昔舜治天下，政成而民悦，命夔作乐，乐声和，鸟兽闻之皆鼓舞。当是之时，凤凰适至，舜之史因并记以为美，后世因以凤来为有道之应。其后凤凰数至，或出于庸君缪政之时，或出于危亡大乱之际，是果为瑞哉？麟，兽之远人者也。昔鲁哀公出猎，得之而不识，盖索而获之，非其自出也。故孔子书于《春秋》曰“西狩获麟”者，讥之也。“西狩”，非其远也；“获麟”，恶其尽取也。狩必书地，而哀公驰骋所涉地多，不可遍以名举，故书“西”以包众地，谓其举国之西皆至也。麟，人罕识之兽也，以见公之穷山竭泽而尽取，至于不识之兽，皆搜索而获之，故曰“讥之也”。圣人已没，而异端之说兴，乃以麟为王者之瑞，而附以符命、谶纬诡怪之言。凤尝出于舜，以为瑞，犹有说也，及其后出于乱世，则可以知其非瑞矣。若麟者，前有治世如尧、舜、禹、汤、文、武、周公之世，未尝一出，其一出而当乱世，然则孰知其为瑞哉？龟，玄物也，污泥川泽，不可胜数，其死而贵于卜官者，用适有宜尔。而《戴氏礼》以其在宫沼为王者难致之瑞，《戴礼》杂出于诸家，其失亦以多矣。驺虞，吾不知其何物也。《诗》曰：“吁嗟乎驺虞！”贾谊以谓驺者，文王之囿，虞，虞官也。当谊之时，其说如此，然则以之为兽者，其出于近世之说乎？
夫破人之惑者，难与争于笃信之时，待其有所疑焉，然后从而攻之可也。麟、凤、龟、龙，王者之瑞，而出于五代之际，又皆萃于蜀，此虽好为祥瑞之说者亦可疑也。因其可疑者而攻之，庶几惑者有以思焉。
——《新五代史·前蜀世家》节选
点检做天子
后周显德七年（公元960年）正月，镇州和定州急报，说契丹和北汉联兵南下，侵扰疆土，于是朝廷就派殿前都点检赵匡胤率军前去抵御。可是意想不到的事情发生了，禁军刚离开京城，才走到陈桥驿的时候，突然就闹起了哗变，随即哗变军官把一件黄袍子披在赵匡胤身上，拥戴他做皇帝。赵匡胤立刻回师，推翻后周，建立了一个全新的王朝。
咱们前面说过，明黄色的龙袍得到清朝才成为定制，在此之前，黄色虽然也算是比较高贵的颜色，普通平民不让穿，可还不是皇帝专用的颜色，这次事变里出现了“黄袍”这一道具，纯属偶然。比方说，一百五十多年以后，契丹覆灭前夕，燕京的大臣们拥戴耶律淳当天子，给他披的就是赭红袍。不过，“黄袍加身”这个成语就这么着流传了下来，代表着某人主动或被动地称了皇帝。
赵匡胤的篡位，也相关着一则谶谣。据说当后周那位雄才大略的世宗柴荣还活着的时候，也不知道哪儿出现的流言，说：“点检做天子。”所谓“点检”，全称是“殿前都点检”，也就是禁卫军总司令，而当时担任这一要职的，乃是卫国公张永德，是太祖郭威的女婿。柴荣本身是郭威老婆的侄子，被郭威收为养子，所以论起继承权来，他跟张永德是半斤八两，都不算最正统——没办法，郭威没有活的儿子，只好把内侄当儿子了，可女婿也有“半子”之称，张永德同样也有继承皇位的资格。
所以柴荣听到这则谶谣，心里就犯了嘀咕，本着宁可错杀不可放过的原则，干脆免除了张永德的职务，而让自己的亲信大将赵匡胤接任殿前都点检一职。这就跟当年隋炀帝杀李浑一样，自作聪明地以为谶谣就落在某人头上了，可是想不到天下姓李的多了去了，杀了一个李浑，还有李密、李渊，或者别的什么李某。柴荣以为“点检做天子”是应着张永德，以为只要不让张永德做殿前都点检，自然天下太平，他可没想到，下一任殿前都点检赵某才是真正应运而生之人……
还是赵匡胤聪明，当皇帝没几年，就找个借口把殿前都点检这职务给撤销了——干脆堵死源头，以后什么张某、赵某，还有当时正当着这个职务的慕容延钊，全都再不能拿这则谶谣说事儿了。
赵匡胤此前跟郭威一样，没有爵号、国号，所以他定新王朝的名字为“宋”，纯粹因为首都在开封，春秋战国时代属于宋地。宋朝跟前面的短命五代不同，虽然没能统一天下，但基本中原地区是占住了，南北宋政权延续了三百多年。所以我们可以看到，汉朝以后，除了少数外族政权外，大多数王朝包括割据势力，都用中原的地名，更准确点儿说，是用某地相对应的周代诸侯名做国号。周朝号称八百诸侯，其实留下名字的不过一百挂零，其中还有很多实在太弱小让人瞧着就来气的，所以真正能用的名号并不多。由此一来，重名的王朝、王国就多了去啦，使得历史学家们必须在前面加个字才能搞清楚谁是谁——比如北周、武周、后周，比如东晋、西晋和后晋，比如南梁、后梁。五代五个王朝，为此就都带个“后”字。照道�