一九九八年十月二十八日。
第一轮淘汰赛剩余的比赛都已完结，没有任何冷门，超能力队，雇佣军队，老人队，地狱乐队队纷纷晋级。而今天，便是第八强对决的前夜——问题是，绝大多数参赛的选手似乎并没有这样的自觉。
在众多媒体的长枪短炮中，合冰被草薙葵送到神乐潜龙下榻的酒店。镁光灯下，合冰又一次感受到成为明星的滋味，但他流露给大众的却是沉思的模样。
合冰仍然在意的是草薙阳在与自己分别时的话。
“我已与君相知，长命无绝衰。余者，君自决。”
她卧在床上，侧脸看来，还是那精致的脸，脖子和手掌虽然都能运动了，却没有什么动作，有的，只是竟让合冰觉得亲切而又陌生的眼神。
合冰不懂，怎么也想不明白，但草薙葵说话间牵起他的手，递向了神乐潜龙——这干扰了他的思索。
“完璧归赵。”
“但愿如此。”
神乐潜龙优雅地拉起合冰的手，另一只手举起那把梧桐色吉他，指着成田机场的方向，目示合冰：“下一站惠灵顿，巴西雇佣军这张考卷，需要你的回答。”
……
女性格斗家队在通往孟买的客轮上，而她们即将遭遇的对手老人队已经抵达，轮船内的酒吧里的挂壁上的屏幕正直播着他们的采访。草薙柴舟很有气场，哈迪伦也端着军人范儿，但他们都不如坂崎琢磨能侃，这位大叔继往开来着将如何在明天的比赛中大放异彩，浑不觉他的队友越发有假装不认识他的迹象。
见此，菲菲哈哈大笑：“这老头儿真有趣。”
“是啊，我就学不会他这么不要脸。”不知火舞已有醉态，“能摊上这么一爹，尤莉也算可怜了。”
Mary端着酒杯，望着不知火舞的模样，微笑不已。而神乐千鹤今天意外的只点一杯白开水，她凝视着屏幕上的草薙柴舟，两人的表情约莫是异曲同工。
……
大概是照顾麻宫雅典娜的演唱会流程，超能力队与南镇队的比赛地点是香港。得知这个消息的第一时间，Vice便骂起娘来。
“这是什么居心？什么居心！”
但她还是按时带着比利以及King坐上了飞往香港的班机。或许，这得归功于麦卓在电话中的一句话：“虽然混得不怎么样，但无论如何，山崎龙二在香港不是一直活着的吗？”
不过，比利和King显然不完全明白Vice如此动容的缘由，当然，也不知道她与麦卓的交流，他们并坐在客机上，听着前排Vice不时传来的骂咧，不由咬起耳朵来。
“King，你觉得……Vice是和香港有什么故事么？”
“管得着吗？”
“好吧。我只是觉得似乎回到了当一个打手的感觉，可现在我竟有些不习惯了。”
“这是好事，至少，在你BOSS看来是好事。”
……
饿狼队与地狱乐队队的赛场设在墨西哥城。
与饿狼队那般一路主动或者被动的明星待遇不同，地狱乐队队的成员更希望将自己定位成推销唱片的歌者——很显然，这并不成功。
这个国家的比索贬值最近才创了新低，波及全球的经融危机收割着一些人的财富，而墨西哥正是被收割的对象之一，兴许这算是唱片不能大卖的一个因素，但七枷社真正纠结的却是其他的事情。
“麦卓竟然叫我们来这里震场子，忒不厚道了！”围着围裙，一边宰着鸭脖子，他一边埋怨着，“和神乐宫的协议，她自己去执行不就好了？竟然还顺口抓咱们的丁……真怀念高尼刺的时代啊……”
不远处的克里斯手肘撑在餐桌上，双手托着下巴，目不转睛地看着他，双脚却在下面晃荡：“阿社，你能做快点儿吗？我饿了！而且，你直接承认因为谢尔美而心神不宁不就得了？”
“你……”
七枷社横眉怒视，但克里斯完全不怕他。最终，他摇摇头，手上似乎加快了动作，但有一句没一句的埋怨依旧。
事实上，此时的谢尔美正在约会。或者说，是赴二阶堂红丸的约。
一家安静的高档餐馆的包间并不难订，二阶堂红丸提前布置了一桌烛光晚宴，一头金发没有直立着，反而自然披在肩后，再对比着他与谢尔美的身高，仿佛他才是娇小的女性。而谢尔美却是盛装出席，淡蓝色底的公主裙虽然不适合日常生活，但在这个封闭的场合却是格外的有贵族气息。
“来，借花献佛，干了这杯特基拉，所谓墨西哥的灵魂。”
话是如此客气，二阶堂红丸却面无表情，说是干了，也只是浅啜一口，然后注视着谢尔美的豪饮。
“去年的赛场上，你说过，‘想当一个用电的高手，得学好生物电学’。在研究这个之前，我尝试了交流电，那种生死边缘的考验并没有产生突破性的效果。所以，我决定听从神乐代宫主的建议，向你请教。”
“在你面见了草薙家的葵小姐之后立即马不停蹄地低调打听我们乐队的动向，然后化妆成歌迷在签售会上递纸条？”谢尔美小幅度地歪着头，打量着他这女性向的模样，“我还真没品出这其中和神乐宫的关系。这辈子我想当一个傻女人，一个幸福的家庭主妇，墨西哥的灵魂什么的，我会听不懂的。无论如何，我拼着让阿社唠叨出门赴约……还是希望这一趟不要让我失望啊！”
二阶堂红丸又啜了一口酒：“我基本确定，我的身体只能接受直流电，稳定的交流电只会导致死亡命。那么，你呢？”
“人类的身体是无法安全储存高压交流电的。”墨西哥的食物以辣著称，谢尔美却吃着颇为合口的样子，“面对交流电时，我和你的区别在于，我能与普通人差不多，而你将在轻易间丧命。用物理学来解释原理很简单，但要做到，却涉及了超越现今自然科学体系的生物电学知识。去年，我告诉了你途径，但我不认为你一辈子能走到头。”
说完，她便盯着二阶堂红丸的眼睛，而对方也是一样的凝视。
许久，二阶堂红丸叹了一口气。
“自从去年惨败，我研究过你的传说。”二阶堂红丸为她斟了一杯，“你不是善男信女，也有过杀伐果决的经历，但用历史的眼光来看待，你已经足够善良了。也许有那么几个瞬间，我畅想过，如果某人能够平安成长，她可能将成为你这样的存在……也许。所以从此，我对你抱有叶公好龙的感觉。”
谢尔美不置可否地微笑：“这么说来，我倒是受宠若惊了。”
“现在，我交浅言深。我有一个问题，想问你，不是问谢尔美，不是问八杰集，也不是问什么历史功过，只是问一个生存了千年的女人——可以吗？”
“当面谈论女人年龄，你很有勇气啊！”谢尔美放下刀叉，举起酒杯，轻轻摇晃着，“但比起以草薙京至交好友的身份夜会八杰集的行为，倒也相得益彰。那么，我是否会回答，将取决于你问题的内容。”
“谢谢。”
道谢之后，却是长时间的沉默。但谢尔美很耐心地等待着。
“……请问，是什么原因当你在拥有千年的阅历之后，选择追求相夫教子的生活，而不是历史中曾接近过的王朝霸业？而这样的转变，是否可能浓缩在漫长而短暂的一生之中？”
（话说，6年辗转，收藏竟然能破4K……我是该高兴呢，还是该检讨呢？）
第一百三十五章—神乐宫的悖论
KOF的遥想98卷
第一百三十五章—神乐宫的悖论
没有人知道谢尔美与二阶堂红丸的约会最终是什么结果。当她回到临时租借的房子时，七枷社正在研究菜谱——虽然已经是千年的经历，但饮食这门学问本就是在光阴中推陈出新的，而恰好，克里斯不久前才对比了他和她的手艺，一个意料之中却还是让他不爽的评价。于是，他也没过问她出门的事情。
二阶堂红丸在深夜同时定了飞往德国和澳大利亚的机票，然后将自己关在酒店的房间，一声不响。
这件琐屑般的事情很快便被报告到了麦卓那里，几乎是同一时间，神乐潜龙也以她的途径收到了。不同的是，麦卓只是笑着摇摇头，然后继续向八神庵举杯；而神乐潜龙却对合冰大笑。
“初见成效啊！”
“……”
合冰不解，但也没有细问。或者说，草薙阳的变化实在让他莫名却又无法释怀。
那不是明显的变化，甚至与她朝夕相处的草薙葵也完全没有察觉，但这又是那么深刻。或者说，这是一种精神交流层面上的变化，在他与她之间，都无法真正藏住秘密，至少，存在秘密这一点，是藏不住的。
而具体到那句借于《诗经》的话，合冰更是胡思乱想了很多。
他宁愿那些思考是胡思乱想。他大约知道麦卓想要什么，知道神乐潜龙正在干什么，而现在……似乎多了一个抉择的主动，但这样的主动并没有改变什么。
他已经失去了95年的麻宫雅典娜，麻宫雅典娜也失去了95年的他。而现在，他又将失去什么？
合冰不由自主地拉住身边神乐潜龙的手，软软的，有着温暖。他看向她，紫墨镜下定是笑脸如嫱，虽然他并不清楚她此刻为何而笑。他也并非想拉住她的手，而只是想有一份真实的感觉——将近4年以来，自己似乎一无所得。
猛地，合冰发现自己竟然习惯了拉着神乐潜龙的手，而对方却仿佛从一开始便习惯着，几乎是一个可怕的事实。这让他不禁一颤。
“怎么？”
神乐潜龙察觉了，关心地靠了过来。那肩膀触碰的感觉是那么的自然，让合冰生出当初在广西与麻宫雅典娜一起洗碗的错觉。
“潜龙……”合冰转过头，正视着她，口中喃喃道，“潜龙，我能看看你的眼睛吗？”
“不能，现在不能。”神乐潜龙的口吻有些玩味，“为什么突然想起这个？”
合冰发了一下呆：“我的潘朵拉是一个遗世独立的女子。她有乌黑靓丽的长发和绝美深邃的微笑，高昂的姿态加上挺拔的身材，让她站在潜龙谷口时，有一种登临傲世的味道。一种在当时让人惊艳而回味时又着迷的神秘。只是，这个美丽的定格可能是我一厢情愿的记忆了……”
“你忘了一把吉他，还有当作压发用的墨镜。”神乐潜龙笑着纠正道，轻轻放开合冰的手，向后仰躺，把玩着自己胸前的龙形吊坠，“那真是一幅浪漫的画卷啊！一幅只可能出现在潜龙谷的画卷。如果见到的人多了，它将变得一文不值。”说着，她垂下头，似乎在看那个银质的吊坠，“合冰，当我要求你待在我身边时，我既不知道你的来历，也不清楚你的功夫，你，只是以千鹤姐的名义，踏入了我的世界，与我合了一首歌。也只有这样浪漫的来龙去脉，才配得上那浪漫的瞬间。现在，我已经知道你和许多人的渊源，你也知道了我杀伐的手段；你没有我期待的干练果决，我也没达到你心中潘朵拉的形象。但这并不是你我遭遇了欺骗……如果有朝一日，我们能够回到潜龙谷，一切又能回到那个浪漫的模样。而我希望，即使这样的一天永远不能到来，你也不要将那一份浪漫否定。”
“是……吗？”
合冰想追问什么，却又哑口无言。
“这，便是神乐宫的悖论。一起在神乐宫里扫墓时，我向你介绍了许许多多的前人，他们或多或少都经历过这样的浪漫，这样短暂的浪漫，若有若无的浪漫。而你，成为这样的浪漫之河里的过客，是你的幸运，也是你的痛苦。”神乐潜龙保持着陈述的口气，但在合冰听来却有沧桑的情愫，此刻，她再度前倾，与合冰勾肩搭背，将那柔顺的长发贴着他的脖子上，“虽然类似的话我貌似说过，现在我再说一次。合冰，在我可能会将你卖一个好价钱的时候，我不会让你看到我眼里的悲伤。”
然后，她便在他的肩上假寐起来。
合冰小心的一动不动。
体会着皮肤上传来的神乐潜龙的感觉，合冰的脑海中再一次响起了草薙阳的话。
“我已与君相知，长命无绝衰。余者，君自决。”
这，便是神乐宫与草薙城的区别吗？
合冰又想到了很多。麻宫雅典娜那美丽而狡黠的表情，King温柔而火热的目光，Leona单纯而坚定的神态……这些儿女情长，却又不仅仅是儿女情长，他又不禁遥想，老裁缝的一生会有多么的传奇？那样跌宕起伏的一生，在神乐宫与草薙城的眼中，是否不过是一代代人走过的崎岖？并且，老裁缝还交出了让他们失望的答卷？也许，这便是道不同不相为谋？便是老裁缝到头来却对八杰集念念不忘的原因？
风情万种的麦卓姐啊，你们八杰集究竟有什么魔力？不，不对，灰飞烟灭的高尼茨有着完全不同的抉择，疯子一般的山崎龙二也如是。
东京，伦敦，里约热内卢，向全世界盖下三张铁幕，但合冰的目光第一次向这些铁幕细看，却仿佛只看见上面密密麻麻地写满了两个字……那是合冰不忍面对�
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