此外，王莽又5次进行货币改革。频繁而又不合理的币制改革，引起了经济混乱，加速了王莽财政的崩溃和人民的破产。币制改革时，新币不能马上投入使用，下层民众就大量使用私币。
王莽用重法严禁私钱的流通，一家藏有铜、炭，就被认为是私自铸钱，邻近5家都要受到牵连，一起被官府收为奴隶。民众苦于生计，出门去生产经营，所得到的还不够交税。闭门在家，横祸又会从有铜的邻居飞来，于是纷纷起义。内政治制度方面，王莽也大肆改革，他更改官制和县的名称，数次重新划分行政区域，有些郡县改得连官吏和自性都记不住。此外还不断改变少数民族的族名和首领的封号。
王莽在改革的同时，又大兴土木，并派官吏广征淑女，巧取豪夺，供其享乐。他大量派使节和军队到各少数民族宣扬新朝的政德，又挑起与匈奴等少数民族的矛盾。调兵遣将，征发人力。
朝廷的赋税徭役、连年战争的骚扰、惨无人道的刑法使下层民众无法生存，最终爆发了震撼全国、推翻新朝的农民起义。
王莽建立的新朝，只存在了短短十几年，他所实行的改革，没有一件是顺利执行的，大多是半途而废，朝令夕改。但王莽也有历史功绩。他在改革中，修改了秦汉时代的度量制度，使它更加完备和统一。后世的度量衡制度大都是根据王莽的制度来的。
他还规定，如果地主不耕种田地、任其荒芜的要受到处罚；城市中房屋住宅前后不种树木的要受罚；游手好闲、无所事事的人也要受罚。这些措施在某种程度上对社会还是有促进作用的。
21。外戚和宦官的争战
东汉后期，有一批官僚、士人因出面反对宦官专政，被罢官禁锢，甚至株连杀害。历史上称为“党锢之祸”。
和帝以后，东汉的政治舞台上，出现了外戚和宦官交替专政的局面。桓帝即位后，借用宦官之力，将长期把持朝政的外戚梁翼诛灭。此后宦官集团又起来操纵朝廷大权达30年之久。这些宦官，广树党羽，到处安插亲信，“兄弟姻戚，皆案州临郡”，而且放肆地搜刮百姓，虐害士民，被形容为“与盗贼无异”。这不仅加深了人民的痛苦，激起了人民强烈的反抗，而且引起大地主出身的官僚以及一般地主阶级知识分子的不满。官僚们痛恨宦官垄断政权，影响到他们的禄位，一般士人也怨恨宦官广植亲私，而妨碍了他们的仕途。尤其使他们恐惧的是，宦官的残暴黑暗统治，加深了社会的动荡不安，会严重威胁封建秩序，造成整个政权的覆亡。为了自身的利禄，也为了拯救阶级统治的危机，他们要求改变宦官专权的局面。
当时，在首都洛阳的太学，有太学生3万人，是反对宦官集团的重要阵地。太学生们以郭泰、贾彪为首，利用太学，“品裹公卿，裁量执政”，讨论政治，抨击宦官，造出强大的舆论声势。
这种风气，被称为“清议”。太学生的活动，得到朝野上下的官僚、士人的支持，官僚们也借助太学生的力量，以反对宦官。宦官们对此恨之入骨，诬称这些官僚与太学生，结为朋党，图谋不轨，准备严厉打击压制。于是，造成了前后两次“党锢之祸”。
第一次发生在公元166年，即桓帝延熹九年。当时司隶校尉负责纠察京师百官及附近各郡官吏李膺，敢于不避权贵，裁治不法，很受“清议”的推重。以前，曾因大宦官张让的弟弟张朔当县令时，贪残无道，甚至虐杀孕妇，后来逃藏于张让家的活动柱子里，李膺便亲率部下，“破柱取朔”，按法杀掉了。因此，李膺与宦官结了仇，但他的声名却更高了。太学生标榜他为“天下楷模李无礼”。读书人能被他容接的，都引以为荣，名为“登龙门”。他一时成了反对宦官乱政的核心人物。到公元166年，宦官党羽张成教唆儿子杀人，被李膺逮捕归案杀掉。宦官集团借端反扑，指使人上书诬告李膺等人，“养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰联系，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗。”在宦官蛊惑之下，桓帝大为震怒，通告各郡国，逮捕“党人”，罗列罪名，布告天下。李膺被捕后，牵连200多人，包括一些太学生，都被下狱严讯。有在逃的，也要悬赏搜捕。一时之间，逮人的“使者四出，相望于道，”搞得人人自危，惶惶不安。过了一年，经过陈蕃窦武的力争，桓帝意有所解，这批人才被赦归乡里，但是还要禁锢本地，终身不许做官。
第二次党锢之祸，开始于公元169年灵帝建宁二年，一直延续了10余年，株连之广，也超过了前一次。大宦官侯览依仗权势，残害百姓，强抢民女，侵夺大量田宅。当时的山阳督邮张俭上书，告发侯览家族的罪恶，请杀侯览，同时将其强取的资产就地没收。侯览后来便唆使一个张俭同乡人，上告张俭与同郡24人连结为党，图危社稷。朝廷借此大捕党人，连同过去的着名党人李膺、杜密、范滂等，也一并构陷在内，一共“百余人，皆死狱中”。张俭则被迫逃往塞北避祸。后来在各地被诬为“党人”而“死、徙、废、禁”的，达六七百人。
公元172年，窦太后去世，有人在皇宫门口贴反宦官标语：
“曹节、王甫幽杀太后，常侍侯览多杀党人，大卿大官皆尸禄白吃饭，无有忠言者，”揭露宦官专政的黑暗。被触痛的宦官集团，又滥施淫威，四出搜捕太学生1000多人。公元176年，宦官集团为了彻底镇压党人，怂恿汉灵帝下诏：凡是党人的门生故吏、父子兄弟，以至五服之内的亲属，一律免官禁锢。宦官集团罪恶黑手的打击面，扩大到无以复加的程度，使第二次党锢之祸，达到了最高潮。
“党锢之祸”，是王室朝廷内部争权夺利的斗争。外戚与宦官长期斗争的继续，把东汉局势搅得更复杂。
22。悲壮的黄巾起义
“陛下，陛下，大事不好了，大事不好了。”一个将军浑身是血，连滚带爬地跑进宫殿，几位太监急忙来扶他，将军喊道：
“我有十万火急的军情，必须速见陛下。”。
汉灵帝问道：“何事？”。
“启禀陛下，大事不好，全国8州28郡36方太平道徒约有35万人发动了重大暴乱，他们喊着‘苍天已死，黄天当立’的口号，烧毁官府，杀死太守，打开粮仓，分给饥民，形势一片混乱，无法控制，各州各郡求朝廷紧急援助。”将军喘着粗气说道。灵帝昏庸无能，胆小怕事，闻听此讯顿时大惊失色吓得嘴唇都紫了，结结巴巴地说：“叫张常待来，来见朕，快快！”。
太监张让还没到，两名文官慌慌张张跑进宫内禀报道：“陛下，安平国清河国被贼兵占领，双王被擒后惨死于乱箭之下。”。
“啊！”灵帝腿一软，坐在地上，哆嗦道：“贼……贼兵是太……太平道的吗？”。
“正是太平道的，他们号称黄巾军。”。
黄巾军太平道是个什么样的组织呢？原来当年在民间流传着一本叫《太平清领书》的道家秘作，据说得于曲阳的泉水中，很有影响力。这本书也曾到过顺帝手里，但没有给予重视，他认为此书仅是道家阴阳五行方面的言论。民间的一个能人叫张角，他偶然得到了这本书，读后非常受启发，跟他的兄弟张梁和张宝商议，决定成立太平道，宣扬平民的政治理想。
太平道的宗旨以解救天下受苦受难的人为纲，坚决反抗压迫，惩恶扬善，张角给自己取了个号，叫大贤良师，开始游走四方，传播太平道。令他意外的是，太平道非常受人欢迎。很快便发展了几万道徒，声势浩大。张角按照地区把道徒组织起来，每万人设一方，共设有36方。幽、冀、扬、豫等八州及中原东部地区数个省份无不风云响应。参加太平道的多数是贫苦农民，他们无衣无食，受尽欺压，反抗意识强烈，纷纷赶来，拖家携口的入道。
张角有个大葫芦，谁若有病他便从葫芦里倒出一种浑浊的汤水给病人喝，喝过后病人没多久就好了，百姓们为之称奇。这种汤水是用什么做的谁也不知道。贫民得病无钱抓药，都希望求到张角的汤水。其实，这汤水是用甘草、生姜、葱头等物熬成的，有些药效，对于生病没吃药的人来说还是可行的。张角秘而不传，越是这样张角越发显得奇异。他被道徒们奉若神明，是救苦救难的观音菩萨。
光和六年公元183年，张角来到洛阳城北的一个小村庄。
他的兄弟张宝、张梁及弟子张曼成、马元义等人随后聚齐，举行太平道首领会议，商量怎样发动道徒起义，推翻东汉政权的计划。会上，张角慷慨地说：“现当今天下形势，刘氏天下寿命已尽，只在残喘挣扎，皇帝荒淫，宦官当道，民不聊生。我等应立即起义，率领众道徒，推翻汉政，开创新世。”。
众人听得热血沸腾，一致决定明年3月5日发动起义，战斗口号为：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”。
会后，众道徒奔赴各处暗地里组织反汉起义，他们在洛阳和其他城池的官府门上，写了“甲子”二字，约定甲子年揭竿起兵。
然而，由于太平道内部叛徒的出卖，公元184年2月，马元义等人被捕，受车裂刑。张角被迫提前起义，他命令全体道徒开始作战。
“苍天已死，黄天当立！”太平道徒们手执大刀、长矛、棍棒，高呼口号杀进官府。
“你，你们造反不成！”平日八面威风的官爷被这些潮水般涌来的农民吓得浑身发抖。
“对，造反了！”太平道徒乱刀将他砍死。
为代表黄天，道徒们用黄巾裹头，因此被称为黄巾军。很多未入道的人也扎上黄巾，参加义军，投入激战之中。几乎在同时，全国8州28郡的36方太平道30多万道徒，以火山爆发之势，席卷中华大地，黄巾军所到之处，烧毁官府，杀死长吏，开仓放粮，赈济灾民，受到百姓的热烈欢迎和拥护。
灵帝调动军队镇压黄巾起义。兵将派出后，灵帝一头扎进后宫，终日提心吊胆地等待消息。各地官军遇到黄巾军不战而败，后汉王朝被打得摇摇欲倒，→文¤人·¤·书·¤·屋←满朝文武对此议论纷纷，说什么的都有，他们心中清楚，想扑灭此次农民燃起的战火难于上青天，鹿死谁手，尚难预料啊。
前线战况接连不断由快马送进皇宫。
“黄巾军匪目张曼成于南阳郡集结流民，入太平道逆党者达4万之多，3日内攻破首府宛城，南阳太守褚贡出逃被俘，乱刀分尸。”。
“黄巾军匪目波才于颍川郡发展逆党万余，左郎将皇甫嵩与右中郎将朱隽率兵2万，分两路包抄贼众，波才避退皇甫嵩，绕路突袭朱隽军，朱隽损失惨重，皇甫嵩被迫撤守长社。”。
“朱隽残部败走，皇甫嵩军没有外援，与黄巾贼众交战中伤亡过大，无法取胜，坚守长社，波才大军将长江城死死围困住，伺机攻占。”。
“前去参与剿灭黄巾军的阳郡太守刘卫，汝南太守赵谦，幽州刺史郭勋，车骑将军王风等朝廷重要官员，均被敌所害。”。
“匪领张角在巨鹿与卢植军队交战，各有胜负，双方周旋数日，张角硬守广宗城，卢植久攻不下，只得做持久准备，择日再攻。”。
就这样，黄巾军以迅雷不及掩耳之势风涌全国，杀声响彻后汉江山，血染大地，极其悲壮，惨烈无比。然而，胜利是暂时的，战斗中黄巾军暴露出一个致命的弱点：他们互不统属，没有统一指挥，缺乏经验，各自为政，只知道拼杀，不会用计谋。因此，逐渐被官军包围消灭了。黄巾军首领波才军扎营草塘，皇甫嵩深夜偷袭，火烧连营17里，黄巾军死亡过万，大败而退。朱隽残部配合军阀曹操的地主武装，联手镇压黄巾军，波才再次惨败。与此同时，张曼成军攻入宛城，但张曼成却不幸战死，震惊太平道。显然，黄巾军起义所面临的危机日甚一日了。
23。官渡大战
汉献帝建安五年公元200年二月，袁绍任命沮授为监军，统领10万大军，从邺城今河南省安阳市北出发，进攻许昌。袁绍则亲率十余万冀州精兵到黄河北岸的黎阳今河南省浚县东北，建立自己的指挥部。他派大将郭图和颜良进攻和黎阳隔岸相对的白马今河南省滑骨县东。袁绍企图引诱曹操离开官渡今河南中牟县东北，然后一举消灭曹军。沮授向袁绍建议：颜将军虽然勇猛，但骄傲自大，缺少智谋，不适合单独统兵作战。
可袁绍固执己见，下令迅速渡河，打下白马。留守白马的刘延听说袁军来进攻，急忙派人向曹操报告。而此刻，在许昌正展开一场是否抗袁的大辩论。名士孔融被袁绍的表面强大所迷惑，他认为：“袁绍辖地广阔，拥兵数十万，文有田丰、许攸这样的谋上出谋，武有颜良、文丑这样的勇将打仗，还有审配、逄纪�
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