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伽利布哼了一声，扯开面巾，啐了口痰。
“为什么？”他问。
耶齐尔吃了一凉。弟弟很少过问战争的理由。这位渡海而来的王子突然显得信心十足。他在毯子上坐直身子，好像一直在等待这个问题。这些年来所有从阿拉桑来找他们的人，无论瓦祭还是使节，都相当健谈。他们不戴面巾，也许有这方面的原因。诗人、歌手、宣令官——话语像水一样在那片大地流动，反倒是寂静会令他们不安。现在完全可以肯定，他们的客人还不知道自己的父亲已经死了。
“还能有谁，”卡塔达的哈奇姆摊开双手，做出夸张的姿势，几乎碰到耶齐尔的膝盖，“如果您不肯去，贾德的马民终将统治那里，亚夏和群星终将失去阿拉桑。”
“已经失去它了。”伽利布嘟囔了一句，又让耶齐尔吃了一惊。
“那就把它夺回！”哈奇姆·伊本·阿玛力克立刻接口，“它是属于您的。属于我们。”
“我们？”耶齐尔轻声问。
王子明显在强装镇定，脸上掠过一丝忧虑。他说：“属于我们所有为当今世界哀恸的人；因贾德人、金达斯人和那些堕落的伪王对曾经信奉亚夏意旨的土地肆意玷污而背上沉重负担的人。”他顿了顿，“那里有水、果园和绿草。高大谷物生长在田地里，春天细雨霏霏，香甜的水果可以从野生树木上随意摘取。您的战士肯定向您报告过这些。”
“他们带回了许多消息，”耶齐尔不置可否地说，但他心中还是难免有些烦躁。实际上，他很难相信这些。穿过宫殿的河流？他们以为他是个白痴吗？他甚至难以想象有哪种水果可以不用呵护，自由生长——任何口渴的人都能随意采摘。这坚是天堂中应许的东西，不会赐给沙漠世界中的凡人。
“你派出士兵为我父亲效劳，”哈奇姆·伊本·阿玛力克不留情面地说，“为什么不让他们为亚夏效力？”
这句话非常无礼。不少人因为远不及此的冒犯行为而被处以剥刑——被活活扒掉皮肤，钉在烈日之下。
“你父亲已经被杀了，”耶齐尔在伽利布做出任何不可挽回的行动之前，抢先开口说，“你的兄长统治着卡塔达。”
“什么？”年轻人手忙脚乱地爬起身，未戴面纱的苍白面容上印着恐惧和惊讶。
伽利布抄起身边的长矛，用单手握住，近乎随意地一挥，矛杆敲在王子的膝盖窝。一声脆响随即传出，很快又被周围的空旷沙原吞没。哈奇姆·伊本·阿玛力克瘫倒在地，呜咽连连。
“在我哥哥起身之前，你不能站起来，”伽利布轻声说，“这是一种侮辱。”他话说得很慢，好像对方是个理解能力奇差的白痴。
他把长矛往旁边一戳。随行的几名武士方才瞥了他们一眼，此时已把头扭开。这场谈判对他们而言颇为无聊。最近的活动基本都很没劲。秋冬两季是很难约束纪律的时节。
耶齐尔又开始考虑要不要把卡塔达人交给弟弟和他的战士。他们需要解解闷，而王子的死可以提供一点乐子。但耶齐尔最终决定作罢。比起用死刑安抚躁动的武士，还有更重要的问题亟需处理。他有种感觉，连伽利布对此都心知肚明。以他弟弟的标准来说，用矛柄敲打膝盖窝是极为温和的反应。
“坐起来。”耶齐尔冷言道。王子的呻吟让他有点冒火。
好笑的是，呜咽声戛然而止。哈奇姆·伊本·阿玛力克立刻爬起来坐好。他抹了抹鼻子，还是用的右手。有些人完全不懂规矩，但既然他们会质疑真主和亚夏愿景，又怎么可能懂得礼貌得体的举止？耶齐尔再次提醒自己，哈奇姆毕竟是个虔信者。
“马上到礼拜时间了。”耶齐尔对卡塔达王子说，“咱们先回营地。祈祷过后，咱们吃饭，然后你把对兄长的所有了解都告诉我们。”
“不，不。不！我必须马上回去，头人。一刻也不能停留！”哈奇姆头一次显出令人震惊的活力，“我父亲一死，就会留下可乘之机，既是对我，也是对我们所有侍奉亚夏和真主的人。我必须写信给卡塔达的瓦祭们！我必须……”
“马上到礼拜时间了。”耶齐尔站起身，又说了一遍。
伽利布也站了起来，举手投足间颇有武者风范。王子手忙脚乱地爬起身。他们开始往回走。哈奇姆一瘸一拐地跟在后面，嘴里还唠叨个不停。
“这真是妙极了！”他说，“我那该诅咒的父亲死了。我兄弟软弱无能，身边还有个不敬神的堕落导师—一就是谋害最后一位哈里发的恶贼！我们可以轻松夺取卡塔达，头人。百姓会站在咱们这一边！我马上返回阿拉桑，告诉他们您就要到来。您不觉得吗？这是亚夏从星辰间赐给咱们的礼物！”
耶齐尔站定脚步。他在集中精神准备礼拜时，不喜欢被人打搅，可哈奇姆显然要把他烦死。伽利布也许会烦得失手把他杀了，这种可能性不是没有。
耶齐尔说：“我们要去礼拜。现在不要说话。听好了，我们在冬季哪儿都不去。你也一样。你会跟我们在一起。你是我们今年冬天的客人。到了春季，我们重新商讨这些问题。至于冬天剩下的日子，除非我们提出问题，否则我不想听你说话。”他顿了顿，试图换上温和的语气安抚对方，“我说这些是为了你的安全着想，明白吗？你如今不是在阿拉桑，沙漠中的情况不太一样。”
那人惊得目瞪口呆，突然伸出手——还是右手——抓住耶齐尔的袖子。
“但我不能留下！”他说，“头人，我必须回去。赶在冬季风暴之前。我必须……”
此言戛然而止。卡塔达王子低头看去，脸上一副木愣愣的惊异表情，几乎有些好笑。伽利布刚将那只冒犯的右手齐腕砍断，已经收剑还鞘。卡塔达王子哈奇姆·伊本·阿玛力克，眼见刚才还连着右手的断腕血流不止，从嗓子眼里发出窒息的闷哼，立时昏倒在地。
伽利布面无表情地低头看着他。“要我把他的舌头割掉吗？”他问，“咱们忍受不了他一个冬天的唠叨。他活不下去的，哥哥。总会有人把他杀了。”
耶齐尔思忖片刻。伽利布的话几乎完全正确。他摇摇头，叹了口气，很不情愿地说：“不，咱们需要跟他谈话。咱们可能需要这个男人。”
“男人？”伽利布说着摘下面巾，啐了口唾沫。
耶齐尔耸耸肩，转回头去，“来吧。该去做礼拜了。”
他转身继续朝前走。伽利布似乎想要反对。在内心深处，耶齐尔几乎可以看到弟弟正割掉那人的舌头。情景相当诱人。伽利布已经干过不知多少次，算得上驾轻就熟。耶齐尔差点改变主意。差点，但毕竟没变。
耶齐尔没有回头。片刻之后，他听到弟弟跟了上来。伽利布通常都会听他的命令。耶齐尔打了个手势，三名武士走上去抬起卡塔达人。他也许会因失血过多而死，但这种可能性不大。他们知道该如何在沙漠中治疗刀伤。哈奇姆·伊本，阿玛力克会活下来。卡塔达王子也许永远不会知道，他的性命和语言能力是耶齐尔的赏赐。无论你费多大力气，有些人就是扶不起来。
祖利蒂部族的头人回到营地。瓦祭和所有部众都在等他。钟声敲响，在风中显得缥缈异常。他们摘下面巾，站在空地中，向真主和他挚爱的仆人亚夏祈祷，裸露的面容转向遥不可及的索里亚。他们为力量和慈悲祈祷，为心灵的纯洁和肉身凡胎祈祷，为亚夏的星空愿景能圆满实现祈祷，为他们在流沙世界的日子走到尽头时能够进入天堂而祈祷。
尽管他早有准备，但还是不够充分。在新近竣工的觐见室里，瓦雷多的拉米罗王端坐在三道拱门前的宝座上，看着客人们走入大厅，清楚地感到麻烦即将到来。
拉米罗扭头看了一眼妻子，只见她神情亢奋，这更加印证了他的直觉。依内丝今天上午花了好大工夫整理妆容。一点不奇怪，客人们来自菲瑞尔斯，那是她的老家。
他的统帅冈萨雷斯·德拉达伯爵随侍在侧，站在王位后面一步远的地方。伯爵面对诸位客人，仍然保持着惯有的倨傲神态。这倒没什么关系。但拉米罗几乎可以肯定，德拉达怕是忘记了他们对瓦雷多来说可能意味着什么。
这也并不奇怪。冈萨雷斯脑筋不错，办事效率很高。但他的眼界仅仅局限于埃斯普拉纳三大王国。无论拉米罗王在鲁恩达的兄弟和在贾洛纳的叔父搞什么阴谋诡计，他都能做出精确判断，并提出相应的化解对策。但冈萨雷斯对群山彼方的牧师毫无兴趣，更不会考虑有关他们的问题。
所以准备才会不够充分。客人包括五名神职人员，其中有—位主教。他们是应王后之邀，在去往瓦斯卡岛的途中到此逗留。这能有什么要紧的？冈萨雷斯根本连想都没想。国王虽说现在越来越觉得后悔，但当初也没过多考虑。
如今瓦雷多的拉米罗王没有显露出半点忧虑之情，而是礼貌地注视着主教经过铺了地毯的通道，朝王座走来。另外四名同伴跟在他身后几步远的地方。有些人一亮相，就等于在提醒你有大事即将登场。这位主教便是其中之一。
菲瑞尔斯主教热罗·德夏瓦雷斯身量极高，足以俯视在场的所有人，甚至包括国王在内。他胡子刮得干干净净，好似一张婴儿面庞，灰发从脑门向后梳去，让整个人显得更高了。虽然他离王位还有段距离，但拉米罗可以看到他一对剑眉下那双明察秋毫的蓝眼睛，再往下则是英挺的鼻子和又薄又宽的嘴巴。主教站在君王面前，显得气度高贵，举止优雅，举手投足好似来自小王国的使节，而非大神的仆人。他身着菲瑞尔斯牧师蓝袍，流苏和腰带都是象征太阳的黄色。热罗·德夏瓦雷斯的确令人过目难忘。
圉王在那张贵气十足的脸上看不出半点谦卑。他飞快地扫视一眼，站在德夏瓦雷斯身后的那四位牧师也没显出恭顺。他们当然毫无敌意，更没有不礼貌的感觉，但牧师不用表现出恶意，就可以制造天大的麻烦。拉米罗此刻隐隐觉得，在这细雨霏霏的秋季清晨，麻烦已经来到他的觐见厅中，就在刚铺好的毛毯和拼砖地板上。
拉米罗知道他们是王后邀请来的，不免更加心烦。
国王把毛领长袍裹得更紧。他用余光看到冈萨雷斯略微打了个手势，仆人们匆忙开始生火。他的统帅永远不会错过这种细节，总是尽量保证国王感觉舒适。可惜他错过了某些大问题。不过话说回来，拉米罗自己也一样，而且他不会为自己都没想到的问题责怪别人。
“我以贾德圣名，”等高大的主教在王位前不远不近的地方停下脚步，拉米罗从容地说，“欢迎你们来到瓦雷多。”
菲瑞尔斯的热罗这才鞠躬行礼——拉米罗注意到，最在他表示欢迎之后。但这一躬鞠得毫不含煳，是合乎规矩的正式致礼。主教随后直起腰来。
“这是我们的荣幸，国王陛下。”主教的声音圆润高雅，埃斯普拉纳语说得完美无缺，甚至还带点贵族腔，“吾等非常感谢我们挚爱的依内丝、您最虔诚的王后发来邀请，之后又受到您的欢迎。想到可以在叶斯特伦闻名遐迩的宫殿中度过一个舒适的冬季，才促使我们踏上旅途，在秋末冬初之际穿越重重山峦。”
他倒是直截了当，开门见山。牧师们要留下。虽说这些人抓紧时间，还能到达鲁恩达，但现在的决定一点也不奇怪。真是太妙了。拉米罗察觉到坐在身边的依内丝正露出优雅悦目的微笑。她期盼已久了。
“我们会尽可能提供舒适的环境，”国王说，“但说到凡间的享乐，我们恐旧无法跟菲瑞尔斯的盛名相提并论。”他微微一笑，表明这是个玩笑。
主教摇摇头，他的表情中隐隐显出一丝劝诫的味道。开始了。“我们的生活非常简单，尊贵的陛下，”他低声说，“我们会满足于您乐于提供的任何简陋居所和娱乐。我们的喜悦来源于在这西方贾德人的强大要塞中，也能找到大神的存在。”
拉米罗审视着他的面容。国王知道，依内丝【“文】考虑到【“人】菲瑞尔斯【“书】牧师们【“屋】也许会在此多逗留几天，所以早就在皇宫的新侧殿里替他们安排好一套互相连通的房间，并且进行了极尽奢华的装潢。她甚至还坚持安排了一间教堂。热罗·德夏瓦雷斯不会住进任何简陋居所。国王也知道妻子和她故乡的牧师们之间书信来往的各种细节。当然现在透露出这种认知并不体面，但他很想试试不体面的感觉。
“我敢保证，我们深受爱戴的王后已经按照您的指示，尽力安排好每个细节，以确保那些居所能够满足您的要求。我们会为您的房间准备热水，每天下午还有私人男按摩师。食�