受。”于是乎纷纷过起了“今朝有酒今朝醉”的幸福而腐败的生活。
在领导同志的示范带头下，大顺中级层干部、普通士兵纷纷效仿。在赏赐不足的情况下，大家就以“革命”的名义，勒索各明官、地主富商“追赃助饷”，发展到后来，普通的北京市民也成为“被革命”的对象。更有甚者，在“分妻”中落单的部分大顺军，跑到居民家中，横刀相向，欲“借妆妻女姊妹作伴”，“革命的风暴”正大股大股吹散了普通民众对大顺朝原来美好的期望！
其时的北京城，原来的社会管理者——各级明官，成为了“革命专政”的对象，交好运的下岗在家，倒霉的正把牢底坐穿；而现在的社会管理者——各级大顺官员，却一头雾水、不知所干。结果就是北京整个迅速进入了“无政府状态”，人民过上了“有今天、无明日”的恐惶生活！
不仅是北京，在整个大顺“解放区”，大顺政府的行政作为都是和北京一脉相承的——“有政府、无管理；有组织、无纪律；有破坏、无建设。”！
整个大顺朝上下就在这“革命狂欢的盛宴”中渡过了一个多月的美妙时光，直到有一天，有一个人把大家的美梦惊醒。
吴三桂的两次入关
惊醒大顺朝美梦的人，叫吴三桂，现任职务为亡明山海关总兵。吴三桂惊醒大顺朝美梦的过程，是个说来话长的过程。
早在三月初，吴三桂就忽然接到崇祯帝的圣旨：一、封吴三桂为平西伯；二、放弃宁远，率部入关进京“勤王”。
这道忽来的圣旨，让吴三桂又喜又忧。喜的是多年封爵耀祖的夙愿终于实现，忧的是放弃宁远入关进京“勤王”。
放弃宁远就意味着吴三桂和他手下在宁远所占的土地统统放弃，大家都由“有产阶级”变成“无产阶级”。
进京“勤王”就意味着五万宁远铁骑要和百万大顺军死拼，个中风险不言而喻。
但大明公司还没有破产，崇祯老板的话还是要听的。吴三桂不敢再犹犹豫豫了，简单动员后，带着军队、军属及宁远百姓共五十万人，扶老携幼、牵羊拽牛，满含热泪，挥手告别温馨的家园，沓沓而行。一路上，这支黯然神伤的“逃难大军”，一步三回头，每天只能走三十多里，直到三月十六日才抵达山海关。
接下来的五天里，吴三桂在山海关附近的几个县安顿了一下带来的军属和百姓，在解决了后顾之忧后，才率部向京城方向挺进。三月二十日抵达丰润，却听说李自成已在前三天攻破京城，崇祯死难。
吴三桂和他的手下现在只能用“骤失所依、欲哭无泪”来表达自己的心情，是啊！皇上死了，大明亡了，他们这支孤军，又路在何方？
现在在吴三桂的面前，有两条路可走：
第一条路就是带着现在的五万关宁铁骑冲入京城，和李自成亮剑血拼，捐躯赴国难，纵死侠骨香，做一个当今响当当的岳飞、于谦。但已三十三岁的吴三桂早已不是当年杀入数万军中，舍身救父的“愤青”了。岁月的风霜、战场的刀剑、官场的磨难己经一步步使他变得成熟和圆滑。他认为，他的生命，不仅是在为自己而存在，也是为身后的弟兄及宁远百姓而存在。如果他带着手下的这帮弟兄们玩命死光了，那么他们的妻儿老小在这战火纷飞的乱世又何去何从呢？
第二条路是暂时把队伍拉回山海关，据关而守、依势而动，“降顺”还是“反顺”得看形势进一步明朗后再做抉择。他要在这改朝换代的岔路口，为自己和手下选择最合适的路径。
他让行进中的队伍转向，后队变前队，急行军返回山海关。
在他踯躅徘徊了五天后，一位不速之客来到了山海关，给他带来了一份意想不到的感动。
来人就是吴三桂的老同事，原大明居庸关总兵——唐通，他现在是作为李自成的特使，带着八千人来“和平接管”山海关的，作为交换条件，他给现任山海关总兵吴三桂开出的条件不可不谓优厚：
1、李自成的“招聘通知书”，聘书表示吴若归顺，将不失封“候”之位；
2、预支工资白银四万两，请吴给久未开资的手下“表示表示”；
3、其父吴襄一封“语重心长”的亲笔劝降信，请他为全家三十四口人的性命及个人前途考虑，不可犹豫观望，速降李自成。
影响一个没有忠贞理想的人决策的核心东西永远离不开“利益”二字，在李自成“大棒和葫芦卜”的双重攻势下，吴三桂决心识时务者为俊杰，归顺李自成。
在将山海关防务交与唐通后，吴三桂与手下的五万关宁铁骑再次踏上了回京的道路。这一次，他们不是以“勤王”的使命进京的，而是以“朝见新主”的名义回京的。一路上，“好风凭借力，送我上青天”的明朗心情在吴三桂的胸中荡漾。他相信，自己朝见李自成后，在新朝“无微不至”的关怀下，将不仅会给自己谋一份好的前程，也会给手下兄弟及带回关的众多宁远百姓一个合适的安置。
为了不引起没必要的麻烦，吴三桂沿途广贴行军文告：“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，大家不必惊慌。”
但事实将无可辩驳地告诉吴三桂，乐不可极，乐极而生悲！
大军行至河北玉田时，碰见了一批又一批来自北京城的难民队伍，个个蓬头垢面，人人惊慌失措，急于了解“北京最新信息”的吴三桂，马上召集这些来自各行各业的基层人士举行了一个小型的“现场座谈会”。
军方代表发言：大顺军不优待俘虏，任意抢夺其个人财物，对军官更是刻薄，已投降的三大营统帅李国桢被折磨至死，家破人亡；
民间代表发言：大顺军“变脸”真快，一进京还纪律严明，现在却烧杀抢掠、无恶不做。
公务员代表发言：大顺朝贼性不改、拷掠追赃、虐待广大的公务员队伍。
最后，大家一致认为：大顺政府是一个地地道道的“反政府、反社会、反人类”的恐怖组织，无法给民众带来正常的生产、生活秩序，这样的政府，注定是不会长久存在的。
吴三桂顿时感到事态的严重和复杂，他立即让队伍就地驻扎，并派出多名亲信人员，前往京城打探消息。
一位亲信不到一天就返驻地了，他给吴三桂带来了一个从京城逃出来的吴府家仆，这个风仆尘尘的家仆一席话，改变了三桂同志的后半生，也改变了明清历史的轨迹。
吴问家仆：“吾家可好？”
家仆答：“被大顺政府抄了。”
吴强装淡定，不露声色地继续问：“家父可好？”
家仆答：“不好，被抓了。”
吴依然装淡：“大水冲了龙王庙，一家人不识一家人了，待我回京后，家产会完好无缺地返还的，家父也会安然无恙回家的。还有，我的小妾陈圆圆呢？”
家仆吱吱晤唔：“被、被大顺军的权将军刘宗敏抢击了。”
淡定的吴三桂顿时血压急骤升高，脸色忧如被扔进铁锅中的蕃茄，先是红色，接着变紫色，最后就像是被大火炒成一团焦味十足的黑茄。
如果非要找个词语形容吴三桂此时的心情，那就是耻辱，再加一个词语，那就是愤怒。
“李自成啊！李自成！你们也太不把豆包当干粮了，家产抢了、老爹抓了，是能还回来的，这在男人心里，可以不算个事。但老婆被抢了，即使还回来，作为一个顶天立地的男人，一个带兵打仗的统帅，威望何在？脸面何存？”
面对家仆复杂的表情，吴三桂仰望苍天，拔剑乱砍，尔后发疯似的狂呼：“大丈夫立于天地间，上不能保存社稷，下不能保存妻小，生者何用！生者何用？”
聊发了一阵少年狂后，吴三桂开始冷静下来，此时此刻，在这个战乱纷扰的世界上，“尊严诚可贵，前途价更高；投降李自成，两者皆得抛！”。他仿佛看见血肉模糊的李国祯正向他招手！
现在，要把尊严和前途找回来，唯一可以依靠的，就是这些朝夕与共、同生共死的部下了，而此时他唯一能做的，就是安抚部下这些也同样神情不定的心灵，让他们看到光明和希望，还让他们懂得，未来的流血和牺牲，决不仅仅为了我吴三桂一家的私恨家仇。
他揣着一颗流血的心，将几个重要的部下召来，以坚定而平静的口吻说：“我之所以降顺，不是为别的，就是想让我和各位能在这改朝换代、天崩地裂的时刻，能有一个坚实的依靠，上使国家重归太平、下让父母妻儿各有所养，然而，大顺朝现在在北京的所作所为，只能说明，这是个贼性不改的政府！这是个不能托靠的政府！因此我们，不能将自己的前途命运交给这样一个毫无希望的政府。”
隔着四百年的层层迷雾，我们今天不能只凭一句“冲冠一怒为红颜”来诠释吴三桂那时的抉择。但是，他的威信、他的魅力、他的成功，使他的众多部下多年来产生了一种无可替代的信赖。大家此时，更明白风雨同舟、相濡以沫的内涵，众部下异口同声地说：“我等一切听将军号令！”
吴三桂决定和部下树起“扶明灭顺”的大旗，马蹄声碎、军号声咽，他们再次拔营返回山海关了。一路的奔波，是“孤村落日残霞，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”的凄凉。
回望北京，吴三桂不胜感叹！“父亲，家人，原谅我吧！在这个世上，想要赢得他人的敬重，生命、财产、尊严、家庭等都是可以放弃的，但却有一样东西是永不能放弃的，那就是——功名前途。”
第二章 山海关之战
醒悟
刚到山海关没几天的唐通总兵，正在山海关上望长城内外，叹江山如此多娇呢！却没想到已去“朝见新主”的吴三桂会郁闷地杀回来。
两军混战，惊慌失措的唐通军那里是“大明第一精锐”关宁铁骑的对手，几个时辰下来，唐通军就被同仇敌忾的关宁军打得落荒而逃。
不过，唐通也未敢远遁，而是在山海关附近的一片石驻扎下来，派人快马加鞭把吴三桂“反水”的消息第一时间报给了大顺最高领导李自成。
此时正在北京准备“登基”的李自成，每天过着“痛！并快乐着”的双重生活！
“痛”是因为进京这么多天来，他发现自己正陷入巨大的“网”中，当实现多年济世救民梦想的机会在一夜之间忽然降临时，他发现自己似乎力不从心了。每天的奏折，虽然不是很多，但自己没看几份，却早已睡意沉沉了，“政治圈里的世界很精彩，政治圈里的世界很无奈”，每天，他觉得自己似乎来去匆匆、日理万机；又似乎饱食终日，无所事事。
“快乐着，”是他发现：在紫金城里，帝王的生活实在太幸福了。“天下是自己的私产，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉其自己一人之淫乐。”这就是帝王生活的真实写照。作为一个从血流成河的死人堆里走出来的自我，不是为了过今天这样一份幸福的生活吗？
他时常这样安慰自己，虽不厚自奉养，只用“天天换新衣、日日听小曲”的低级趣味来麻痹自己沸腾的神经。
但这当口，不识时务的吴三桂却先降后反了，扪心自问，李自成想：“朕有何对不起他呢？封候、赏银、让其父写信，面面俱到，恩威并用，吴三桂又为何冒着身家性命和自己过不去呢？这实在是个问题！”
不调查就没有发言权，李自成决定出宫找刘宗敏调查调查，研究研究。
久未出宫的李自成在大街上发现，“此北京已非彼北京”，和三月十九日进京时“百姓箪食壶浆迎王师”相比，这时的京城已是“千家薜荔人遗失万户萧疏鬼唱歌”，街上商店关门、人烟稀少，只剩三三两两的大顺军士敲门砸窗，威呵百姓、抢财夺物。！
在刘宗敏大将军兼司长的府前，竟有数十根剐人柱，正有交不出白银的明官在此细细挨剐，惨嚎声直冲云霄。问之，士兵答曰：“刘司长早已是杀人无虚日，现在更是一天不剐人就睡不好觉。”
刘府中，更是一副活脱脱“人间地狱”。宽大的院子里，被用夹棍夹过的几十名明官，有的在有气无力地哀号；有的连哀号的力气也没有了，其情其景，惨不可状。在这些被夹棍伺候的官员中，已没有多少大官大贵了，有的，只是翰林、科臣这些清贫小官员。
李自成一见刘宗敏，就怒不可遏地问：“你们做得太过了！你们难道不能帮朕做个好皇帝吗？”
刘宗敏以牙还牙、以眼瞪眼，俨然以一种对“黑帮”老二对老大讲话的语气回敬道：“我这不是帮你做个好皇帝吗？不让这些家伙们吐出银子，咱们那么多军队，吃什么？喝什么？我不担心民变，就担心军变呀！”
虽然已是黄袍加身，李自成对刘大将军的粗暴无礼现在却是无可奈何！
他转而语重心长地对刘开导：“民心是船、军心是桨