他轻轻吹着茶水，喝了一口，慢条斯理说话：“以百家如今的势力大可一手遮天，老将军特意不招惹宫里的事，多半也是不想让人传出闲话来。可百景往后若去了，镇国将军的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百将军有些不合，倘若不是做戏，王爷和三王爷是最有可能登上皇位的。……所以这事儿能不能成，还得看他老百家。”
“公公这番话，小王又岂会不知。”秦衍涩然笑笑，又摇头，“可他老百家这棵大树，也不是那么容易攀上的……否则，百家如何能三代得势，盛而不衰？”
“王爷大可放心。”刘公公吃罢茶水，信手把茶杯搁下，取了帕子来，细细擦拭嘴角，“咱家既跟了王爷，断不会让王爷吃亏。此事咱家另有打算……”
他后半句话声音略低，尽管没有风吹过，桌上灯火竟也轻轻晃动，室内忽明忽暗。
*
年后，百家就开始忙起来了。
除了朝堂上明争暗斗，唇枪舌剑的斗嘴皮子，回到家还得张罗着自己儿子的终身大事，百景几日下来脸上已有憔悴之色。常夫人生怕他累着，遂把成亲大大小小的琐事全揽自己身上。
吉日定在十五，黄历翻过正适合嫁娶，司马家那边也已经打好招呼，准备过些天就把人先送过去。
忙碌了十来天，过完腊八，直到初九常近秋才算是清闲下来。今日该是司马家来接人的日子，一大早她就叫人把七夏的东西抬出来，一个箱子接着一个箱子的开来看了，琢磨了一会儿，又取了件白狐的斗篷，搁到最上面。
“司马大人家里到底不比咱们家，你又不认识，不好央着别人置办东西，这会子多带些衣服，免得受冻。”
瞧她手上红通通的，七夏忙把自己的手炉递过去，随即又挠挠头：“我该叫他们什么？叫爹爹娘亲么？好像怪别扭的……”
常近秋伸手在她脸颊上捏了捏，笑道：“都说是寄过去认的义父义母，你只管这么叫就是了。”
“好歹是我们老百家过去的人，你别表现得太过谦卑，倒叫人家看轻你，知道么？”
七夏脸被她揪着，只得“唔唔”两下点点头。
“行了，外头怪冷的，走……进去坐坐。”
正月里，天气还冷飕飕的，早上忙完，两个人就在暖阁里窝着。
常近秋拿了本书卷靠在榻上翻看，七夏就在案几上瞎鼓捣。一会儿写写画画，一会儿拿了绣框扎几针，也不亏待自己，一个人玩得甚是惬意。
“绣的什么，拿来我瞧瞧。”
对于七夏的绣工，常近秋早已心灰意冷，近来倒是喜欢看她能把正常的死物活物改造成什么新奇模样。
七夏乖乖巧巧地把绣框给她，献宝一般快活道：“这次绣的百里大哥！”
“……”
常近秋默默地把东西递了回去，还是打算不看为好。
“夫人。”
小丫头把帘子打起来，俯首轻声道，“喜服送来了，王嬷嬷正叫您去看看呢。”
“知道了。”常近秋挥手示意她下去，自榻上坐起身，拉着七夏，“好在你还没走，快跟着去试试，免得我让人再跑一趟司马府。”
小轩里，碧纱橱外站了两三个丫头捧着首饰踮脚打量，屏后的穿衣镜前，七夏盯着镜子，有些涩然地拉了拉头发，规规矩矩坐了一会儿，然后又抬手去扯了扯。
常近秋亲自替她系上衣带，在镜中看到这个小动作，不禁好笑：“大姑娘家的，穿嫁衣是件好事，你还害羞什么？”
尽管迟疑，七夏还是转头去问她：“夫人，我这么穿好看么？”
“气色是比刚进府的时候好许多了。”常近秋捧着她的脸，俯身去取了点胭脂，看了看穿衣镜，又回头瞧了瞧本人，抬着她手臂比划，朝底下丫鬟吩咐道：“告诉他们，袖子这儿还要再改改，衣摆上头再滚层金边。”
几个丫头都应了，相视一眼，皆掩着嘴笑。
常近秋看得不明所以：“笑什么？”
推推搡搡半日，才一个胆大的抿唇出来解释：“我们笑啊，少夫人就盼着夫人说声好看呢，偏偏您只说气色好。”
常近秋拿手指在她额上戳了一记，转身看着七夏正盯着自己傻笑，忍不住拿手指去捏她脸颊。
“盼我说好看作甚么？女为悦己者容，你该去问问你心里头的那个，就只会在这儿笑。”
她这话才说完，外头就有个小厮跑进来回禀。
“夫人，大公子回来了，在小院等着呢。”
常近秋正点了头，尚未开口，镜子前坐着的七夏蹭的站了起来，立时笑得满脸开花。
“百里大哥回来了？我要去找他！”
“诶——”
眼见七夏撒腿就跑，常近秋想拉她却没拉住，急的直跺脚，“臭丫头，你慌着跑什么？！衣裳换下再走不迟啊！”一句话说完，屋里已早没了人影，只有门口几个丫鬟在那儿笑得直不起腰来。
常近秋啼笑皆非地摇了摇头，在绣墩上坐下，无奈地叹道：“这姑娘……”
院外，听到脚步，百里刚刚侧过身，蓦地就见一抹嫣红扑了个满怀，他下意识伸手抱住。
因急事要去开封一趟，七八日没看到他，七夏想念得紧，忍不住搂着他的腰，欢欢喜喜地拿头蹭了蹭。
“百里大哥，我好想你。”
有段时间没她在身旁粘着，百里眼下听了心中蓦然感动，手一伸就在她脸颊上捏了捏，瞧着她这一身，不由好笑：“怎么穿成这样？”
“方才你娘叫我试试这衣裳，我忘换了。”七夏双手一合，俏生生地仰头望着他，“好看么？”
大红的喜服衬得她面颊泛红，桃花一般的颜色，少女的笑靥在眼前毫无顾忌的绽放，他失神了一瞬，随即才轻声应和：“好看。”
“好看是好看，不过成亲还要盖盖头，你说这老祖宗传下来的规矩怎么这么奇怪？”七夏撅了撅嘴，兀自不解，“把头盖了那还怎么瞧模样呢？你说对不对？”
她说完正一抬头，唇上却骤然覆着一抹温软，细细的浅吻，气息如暖阳一般。百里轻轻含着她嘴唇，吮了许久才放开。
七夏喘了口气，气恋恋不舍地踮脚在他下巴上亲了亲。
“对了，去杭州的人刚刚回府。”他歪着头，指尖替她将贴在脸上唇角的发丝挽到耳后，“你姐姐没跟来，说是不便进京……她叫你成婚后记得回江南省亲。”
“啊？她没来么……”语气掩不住的失落，七夏还是抬头在他身后看了几眼，扁扁嘴。
实在是想不到姐姐不来的理由。难道是因为气她攀上高枝，从此以后要同她生分了么？
“你别担心。”看出她心头所想，百里拿下巴在她头上轻轻蹭了蹭，“你姐姐只说京城有她不愿相见之人，并非因你……她还有信给你，待会儿你可看看。”
“当真？”七夏眼睛立时一亮，安心不少，“那就好了！”
“先别高兴，我还有个好东西要给你。”百里单手搂了搂她，另一只手却一直背在身后。看他这般故作神秘的举动，七夏扬起眉来。
“你藏什么好东西了？快给我瞧瞧。”
“你先猜猜。”百里有意打趣她，灵巧的转过身避开她视线。
她老老实实地望着他：“我猜不出……难道是玉佩？”
“不是。”
“香囊？”
百里仍旧笑着摇头：“不是。”
“那是什么？”
他此时才把另一手放到面前来，定睛一看竟是一个小竹篓，竹篓里趴着一只青背乌龟，头缩在龟壳之中，眼睛瞧着她眨巴了几下。
“咦？是它？！”七夏捧了在怀，又惊又喜，笑得合不拢嘴，“你怎么把它弄来的？”
“才找姓梅的讨的。”看她高兴，百里淡淡问道，“如今，还肯原谅我么？”
七夏玩着乌龟，有意无意看了他几眼，却半晌没说话。
他摇头轻叹：“还在生气啊……”
“闹什么？说话儿就说话儿吧，还玩起这脏东西来了。”门前，常夫人皱着眉看他俩个，“司马家来人了，快去换身衣裳，别糟蹋我的喜服。”
七夏忙把竹篓塞到百里怀中，扭头就答应：“就来。”
将走之时，她忽然踮脚凑到他耳边，悄声道：“我原谅你啦。”
百里眸中暗闪，偏头去瞧她时，七夏只笑吟吟地歪了歪脑袋，提着厚重的裙摆，转身跑回屋里。
纤细的身影，活蹦乱跳的，他看在眼里，唇边不禁浮起一丝笑意。
☆、第60章 【御膳之房】
车旁，小厮正将几箱子搬上去，百里垂首替七夏披上斗篷，静静系着带子。
常近秋吩咐完底下人搬好东西，又过来在她耳边喋喋不休。
“司马大人已过五旬，性子温和，司马夫人也是个脾性极好的，你过去只别乱说话，乖乖呆着便是。等十来天便回来了。”
七夏认真点点头：“嗯。”
她见状又习惯性地伸手去捏她脸，犹自担心：“若受到什么委屈也莫要憋在心里，回来后告诉我，我帮你出气。”
七夏只望着她笑，还没等开口，百里便拧着眉：“娘，司马家又不是什么龙潭虎穴，别吓唬她。”
“哦，说的是，说的是。”常近秋自知失言，拉着七夏颔首道，“总而言之，去了那边记得好好照顾自己，明白么？”
“我知道啦。”
扶她上了车，临走时，七夏还打起帘子来，探头瞧她们。直到马车驶出视线范围内，常近秋才拿帕子擦了擦脸上的薄汗，招呼百里：“行了，人都走远了，你还看？”
他收回视线：“这几日我能不能去司马家瞧她？”
“还没成亲呢，你急什么。”常近秋拉着他往回走，“若无大事，你少寻她玩去，免得遭人笑话，横竖是你媳妇，还怕跑了不成？”
百里摇头失笑：“那可不一定。”
……
*
过了惊蛰，百府上才算是真正清闲下来，花轿洞房都已经置办好，只等着十五大公子娶妻。
左右无事，十二这日，常近秋便上尚书府寻薛夫人去了。朝中薛尚书的正妻乃是她一母同胞的姊妹，两家住得近，平日走动倒也方便。
小亭子里烹茶下棋赏梅，今天天气甚好，聊着话也多了起来。先说到御史大夫秋夫人家长子娶妻的排场，随即又谈到她家百里的媳妇儿。
“听说杭州人？”
常近秋一面笑一面落子：“可不是么，杭州那边千里迢迢来的。”
“江南的姑娘想必长得水灵。”薛夫人吃着茶，可劲儿的夸赞，“人定然也温柔，是个贤惠的姑娘吧？”
“那可不。”常近秋立时有几分喜色，“我们家小七琴棋书画，诗词歌赋，样样都会。尤其是那下厨的手艺，可别说……就是宫里的厨子想来也比不上。”
“哦？有这么厉害？”
“听说是小时候她父亲请的宫中掌膳亲自教的。”常近秋眉梢微扬，颇有几分得意之色，“改日你来府上也尝尝她的手艺。”
知道自己姐姐惯来爱面子，薛夫人只是应声，低头吃茶，忽然又似想到什么。
“你家姑娘既是手艺好，我瞧着眼下正有个好机会，姐姐不如去试试？”
她狐疑：“什么好机会？”
“前日里，退了朝，我家老爷偶然听刘公公说，圣上这些天胃口不好，食欲不佳，正到处寻新厨子寻新菜式送进宫里。几个王爷都领了厨子进宫，可惜没讨到好处。”薛夫人顿了顿，笑道，“你家姑娘若有这般好的手艺，不如叫将军也领进宫。倘若做得好，得了圣上的赏赐，那也是有脸面的事，你说是么？”
“带她进宫？”常近秋明显迟疑，毕竟七夏和百里婚事在即，此时带进宫去，怕是不妥。
“你别担心，你事先道明她身份。以圣上对将军、少将军的宠爱，难不成还会为难她一个小姑娘？”
“……这倒也是。”
尽管让七夏认了司马大人这个亲，但终究只是个干女儿的身份，但凡有眼识的，都知道她没什么来历。倘若在这时候能得皇上赏识，也算是抬了她的地位，将来出嫁大家脸上都有光彩。
常近秋虽口中推辞，心头还是暗自琢磨了许久。
傍晚回到府上，当即就和百景父子几人说了这事。
“带她进宫？胡闹！”百景听完就把茶盖子一摞，“你当皇宫是什么地方？你先自己算算你自己去过几回？她个小丫头，什么规矩都不懂，进去还不怕出岔子么？”
“叫远之领着她去，能有多大事儿？又不是叫她进宫面圣。”常近秋不以为意，“眼下圣上又不顶事，你在朝中的地位如何，还不够带自己媳妇进宫的么？我瞧着三王爷和太子都有领人去，咱们不过是替圣上分忧，你担什么心？”
“娘。”不知她在外听了什么会突然有此决定，百里不禁头疼，“能带�