“她要走？”百里倒是愣了一下，“现下这时候？”
说起此事，他就止不住叹气，“到底是远房亲戚，我就算怎么说私下里待她也不好，她过得不如意，哎……总之一言难尽。”
百里静静道：“可她回去……也不见得过得好。”
“那我能如何？”他摁着眉心，似乎已然焦虑许久，“你当我不想让她留下么？”
旁人的事，自己也确实不该多言，倒显得有些站着说话不腰疼，百里只看着他，沉默良久无话。
梅倾酒摇摇头：“算了算了，我先带你去找她，别的往后再说。”
城郊外不远处有个安定镇，镇上人家不过二三十，现在家家户户门外都贴了春联，偶尔还能听得一两声爆竹响。
叶温如的远房表亲是做布匹生意的，说来家中也还算殷实，一个大院子，五六房舍，她的那一间却在最偏僻之处。房里只她一人，冷清得很，屋里屋外也没见得暖和多少。
百里到时，叶温如还在低头绣花，收拾好的包袱整整齐齐搁在手边，一见他造访，忙倒上茶水。
“没事，不渴。”
知道自己粗茶淡水，也拿不出手，她讪讪地把茶壶放了，立在一边。
“实在对不住，这时候了，还叫您出来一趟。”
百里轻轻摇头：“无妨，什么事？”
她不敢上京城当门寻他，也不敢镇子上说话，想必是什么隐秘之事。
“是这样的……”叶温如回身自包袱中翻出一封书信，捏在手上的时候有点颤抖，“昨日我收拾爹爹的遗物，无意中发现了这个……”
把书信递给他，她却不自觉后退了一步，“信纸装的本是爹爹的遗书，不承想……里头竟还有一封。”
百里展开信纸，上下飞快扫完，脸色越发难看，只抬头问她：“此事，你可有告诉旁人？”
叶温如急忙摇头：“这么大的事，还不知是虚是实，我怎敢胡说……所以才请您过来的。”
梅倾酒立时附和：“对，连我她也没透露半个字，直说要找你。”
“……好。”他将信仔细收好，表情凝重，“我会去找人去查查笔迹，多谢你了。”
“百里公子客气了……”东西交给他之后，叶温如脸色才有所好转，看到他又想到小七，犹豫了许久，实在是放不下，开口问道：“恕我多嘴……不知小七……小七和公子……”
“她如今在百家。”百里知她心中所想，淡笑回答，“过得还算不错。”
见他这般神情言语，料想小七同他已然冰释前嫌，能在百家呆这么久，或许……也得了将军和夫人的喜爱。
叶温如宽慰之际，不禁也生出感慨来。
她已有了安身之所，可自己这一生还没着落……
“适才听他说你要走？”百里看了一眼在旁痴痴发呆的梅倾酒，“是这边待你不好？”
“……不是，不怪他们。”叶温如微微垂首，“此时我的境况，人人避之不及，表叔能留我已是难得。只不过……我久居庐州，实在是不习惯这边的吃住风俗，因此才打算回去的……”
再住不习惯，也不至于大过年的匆忙赶回去。百里不便多问，移开视线想了想。
“百家在千杨山上有个庄子，你们要不要去那儿住一阵？好歹等年过了再走。”
听他说的是你们，而非你，叶温如一瞬意识到什么，脸上骤然一红，忙摇头。
“不、不用了……多谢公子好意，我……我一会儿就走。”
“要庄子还用你给？”梅倾酒在旁白了他一眼，“合着我们家就没庄子？”
“说得是。”他淡淡一笑，表示歉意，“唐突了。”
将出门时，瞧着叶温如不在，百里抚了抚马背，回头对他道：“你现在什么打算？”
“打算？还能什么打算。”
梅倾酒叹了口气，“我要她跟我走，她又不肯，执意要回去，可我家里……老子娘一进门就喋喋不休的，真是受不住。”
百里倒是意味深长地笑了一下，“有句话是你送我的，而今我正好也还给你。”
他莫名：“什么话？”
“倘若你是真有几分喜欢她……眼下去追还来得及。”说完，百里翻身上马，也不管尚怔在原地的梅倾酒，拉过缰绳，“先走一步了，你慢慢想吧。”
马蹄扬起地上积雪，绝尘而去，远处鞭炮声响起，清清楚楚的在他耳边劈过。
*
赶到正午时候回了府，百里换了衣服，底下人传话来说正厅饭菜已经备好，特地加重了“是庄姑娘做的”几个字。
他听着好笑，将那封信收好，回了一声，出门往外走。
百家不比寻常人家，这年夜饭，七夏不敢做，但对付初一的第一顿她还是颇有信心。横竖不过是鸡鸭鱼肉，山珍海味，照着自己拿手的，再配合百家一家子奇奇怪怪的口味做了一桌。
将军府上做菜从不谈糟蹋浪费，芙蓉鱼羹，得用两条鱼，只取其肉质最嫩的腹部，剔了鱼刺，打成沫儿；红烧鱼唇，则取十来条鱼嘴唇和鱼头的皮肉，配上冬菇慢慢炖。剩下的肉原本打算做成别的菜，但满桌的鱼着实太多，最后也只能扔掉……
如此奢侈的生活，七夏这辈子也没过过，除了盯着菜篓叹气，还是盯着菜篓叹气。
这会儿就是上了桌，她都没舍得吃。
原以为常夫人看中规矩，七夏不敢随意乱坐，挑着下首的位置刚要俯身，却听她抬手招呼。
“小七，到我这儿来。”
她愣了愣，正抬眼，又见她皱着眉朝一边儿的百夜喝道：“你往旁坐去，给你哥腾个位置。”
百夜哦了一声，捧着碗筷麻利地溜了。
一时入席坐定，满桌菜肉香气扑鼻，百景举箸吃了几口三色鸡脯，悠悠把菜咽下，常近秋又替他夹了一筷子，漫不经心道：“今儿这些菜都是小七一个人做的。”
“噢。”后者不咸不淡地点了点头，也没说好吃，面上也看不出难吃之色。
七夏偷偷拿眼神扫了一圈，胡乱吃了两口，却只顾着扒饭。她做菜这么多年，还从不曾如此紧张过。
一口米饭嚼完，抬眸时，碗里竟多了一只鸡腿。百里在她右侧坐着，微微偏过身子，低声道：“放轻松些，别老吃白饭。”
不知道这样做合不合规矩，她瞅了眼常夫人，但见对方压根都没瞧自己，这才老实地点点头。
还没等动筷，左侧的常近秋忽然夹了个鹌鹑蛋搁她碗中，淡淡道：“忙一上午了，快多吃点，瞧你这瘦得。”
见状，百夜立马识时务的舀了一勺狮子头给她：“嫂……庄姑娘吃这个，这个好吃。”
一转眼，碗里已经堆积如山，七夏心中感动，边吃边望着百里傻笑。
对面的百景颔首一看，不动声色地拿筷子敲碗：“夹这么多菜作甚么？当人家没吃过饭么？胡闹……”
众人听完，都不支声了。
隔了半晌，才听他清了清嗓子：“远之，还不给人家盛碗汤。”
这老将军的口气怪模怪样的，到底是喜欢还是不喜欢？
七夏咬着筷子，捉摸不透，只得地朝百里看去，到底是他爹，这还得问问他。但后者只微不可见地对她笑了笑，伸手拿过汤勺。
汤递到她跟前时，桌下，百里又在她手上握了一下，随即才松开。
“夫人。”百景低头吃菜，忽然开口，“远之这边的婚事你可有什么计划？”
常近秋没想到他此时会问，意外了一瞬，又笑起来：“我正想着等年后再寻个好日子。”
“嗯……也好。我前些日子同大理寺卿司马大人聊了几句，他家有儿无女，也是个靠谱的人。等过了年，把家里事儿办完，就让姑娘过去吧。”
“那感情好。”常近秋一面应和，一面放下筷子，似乎是谈到极其要紧的事一般，神情严肃，“这聘礼和嫁妆的数目还得好好算计算计，咱们这可是长子娶妻，排场可不能小。上回秋夫人家成婚挂的那花灯我瞧着精致的很，明儿再寻那个工匠去做个十来只……”
瞧着那边夫人揪着彩礼的事说个不停，七夏歪头听了一阵却被百里拽了回来，往她碗里又添了只虾，吩咐道：“吃你的，听了能听懂什么？……一碗够不够，要不要再添？”见她饭已经到底了，百里忙起身去盛，倒惹得一边儿安静剥虾的百夜噗嗤一笑。
“哥，你几时也这么婆婆妈妈起来了。”
闻言，百里才略觉尴尬，抬手敲了他一记，仍旧把饭端到七夏面前。
☆、第59章 【绵绵私语】
吃过午饭，百里正欲往小轩去寻七夏，刚路过书房，却被百景叫住。
他换了身衣裳，瞧着似乎是要出门，百里见他使眼色，遂回身将门关上。
“爹，何事唤我？”
“不是什么大事，我一会儿去司马大人那边走一趟……你且坐下，我问你些事情。”
百里倒也没迟疑，撩袍就在一旁坐了。
茶水刚倒了一半，百景就沉声开口：“你和四皇子几时走得这么近的？”
他手上一顿，把茶壶放下，神色如常：“算不上走得近，怎么？他和你提到我？”
“上回来府里，是多说了两句……我听开封那边，左统制差人带话过来，他竟还与你同行？”
“那时我并未认出他。”百里喝了口茶水。他甚少出入宫中，从前不识得秦衍也不奇怪。
“也是在开封的时候才觉察到的。”
百景冷冷哼道：“他这般有意接近，只怕是有所图。”
“爹爹原来是想保太子？”
他偏头就啐了一口：“太子？就他那中看不中用的样，保他还不如保四皇子。”
早听闻年前太子和父亲在早朝上争锋相对，正是谈的他私派人去江南查谋反的事。老百家是三朝元老，在朝中地位非一般人可比，权势皆有还手握兵权，偏偏父亲又不喜太子。从前对方几次讨好都碰了一鼻子灰，故而视他为眼中钉也不是一日两日了。
“现下圣上的病如何了？”
百景摇了摇头：“瞧着是清醒了，能吃能喝能说话，不过指不定什么时候又要发病。”他拧眉琢磨，压低声音，“圣上的病，太医那边诊下来虽说是旧疾，可我总觉得蹊跷。”
知道他所言为何，百里也不点破，只颔首：“现如今，几位皇子都在京城，若有二心之人，怕是也快露出马脚了。”
“哼，量他是谁，三皇子也好，四皇子也罢，他们窝里斗，不关咱们的事。”百景敲敲桌子，冷声道，“但一点需让他们知道，谁坐这把龙椅，都得由我老百家说了算。”
这对宫中皇位之争，百家数年来都是置身事外，从不插手，难得听百景多问，想必是极其憎恶太子。
“还有。”见他点了头，百景才又嘱咐，“无论是三皇子还是四皇子，近日里你都别和他们来往，省得叫人看去背地里传出些什么话来。”
百里垂首应了：“孩儿明白。”
“嗯……”百景话音未落，就拧眉咳了两声，抬手去喝茶水，“对了，眼下小七可闲着么？”
这个话锋转得太快，百里愣了下，才回答：“小七？……应该是闲着。”
“你叫她晚些时候得空了，做上次那个雪梨白藕汁来……”
百里呆了良久，才微微一笑，颔首道：“好。”
*
初一的夜里下了一场小雪，从书房中看出去，漫天飘飘扬扬的雪花，柳絮一般飞舞盘旋，然后又一朵朵的坠下来。
手中的热茶尚在往外冒白气，秦衍靠在窗边，静静瞧着外面。院子里挂了不少灯笼，放眼而望，灯烛数十盏，直从廊上延伸出去。
遥远的街道中，仿佛还传来鞭炮声。
身后一个黑衣人单膝跪着，兜帽戴在头上，遮住了面容，一手撑着地面，另一手却不见在何处。
听他说完一切，秦衍才转过身。
“你的胳膊呢？”
那人身形一怔，半晌后才道：“属下学艺不精……”
他语气清淡：“是百里砍掉的？”
“……是属下一时大意……”
秦衍轻轻叹了口气，抬手示意他下去：“行了，回去养身子罢。”
“是……”
看见他垂首退出门，一旁尚在悠悠品茶的锦衣人才似笑非笑地开口：“林叶可是大内一等一的高手，想不到却也不如百里。”
秦衍换上笑容，颔首看他：“公公真会说笑，百里少将军是什么身份，林叶如何能及？”
锦衣人拿茶盖子刮了刮杯中漂浮的茶叶，也没看他：“百里确实是个人才，只可惜还不能为我等所用。这就好比林叶那条胳膊……他没了胳膊，也就没多大用了。而百里对于王爷，正如左膀右臂。”
他轻轻吹着茶水，喝了一口，慢条斯理说话：“以百家如今的势力大可一手遮天，老将军特意不招惹宫里的事，多半也是不想让人传出闲话来�