母亲进来说，村里的商家为了感谢我的杀狼壮举，特别前来拜望，我必须亲自接待。
「哎，去他妈的！」我口出粗话。
「你非下来不可。他们是来送礼，你必须一尽领主之责。」
我讨厌这一切。
勉为其难来到大厅时，发现所有来客我全认识，村里最有钱的店老板也赫然在座，所有人都盛装而来。
其中只有一个打扮浮夸的年轻人，我没有马上认识出来。
他大约和我的年纪相仿，个儿相当高，我们目光相对时，我想起他是谁了。他是尼古拉斯，布商的长子，曾经到巴黎去念书。
他还真不一样了。
身穿玫瑰红镶金的华丽织锦外套，脚趿金跟便鞋，衣领加上一曾意大利蕾丝花边。只有头发跟从前一样，乌黑卷曲，只不过系着一个丝结在背後，看上去挺孩子气的。
这正是巴黎的流行款式。而流行的快速递嬗，一如驿站车来车往。
站在他面前的我，却穿着破旧的毛衣，磨损的皮靴，污黄的蕾丝更不知修补过多少次。
由於他看上去乃镇上的代言人，我们彼此鞠躬如仪。他打开黑斜纹棉布包裹，取出一件镶毛里的腥红天鹅绒披风，多麽艳丽的衣服呀！当他注视我时，眼睛炯炯发光，让人忍不住觉得他是来觐见君王！
他诚挚地说：「爵爷，微薄之礼请您消纳。披风的毛里乃选自你所杀的最好狼皮，以後寒冬出门狩猎，穿上去即挡寒又正适合您的身分。」
他的父亲，随着送上一双黑色带毛里小羊皮长靴说：「这双也是，爵爷，打猎穿的，爵爷——」
他们的诚意深深打动了我。这些店老板的财富，我只能在梦中得以想见，他们竟对我这麽慷慨有礼，这麽客气尊敬。
我收下披风於皮靴，同时也以从未有过的礼貌，向他们深切致谢。
我的背後传来大哥？格斯丁的语声：「这下好了，他更要胆大妄为啦！」
我满脸通红，在这些来客的面前恶言相向，简直太过分了。视线瞥向尼古拉斯时，他的脸上却只见款款深情。
在离去前的轻吻时，他附在我耳边轻轻说：「爵爷，我也曾经胆大妄为！改天，请容许我再次拜访。届时，您肯告诉我如何以一挡八的经过吗？只有胆大妄为的人，能做出胆大妄为的大事呀！」
从来没有商人跟我如此说话，那瞬间，我们恍若回到少年时期，我旁若无人的大笑；他的父亲有些失措；我的两个哥哥停止窃窃私语；只有尼古拉斯，一直保持着巴黎人的从容微笑。
访客离开後，我拿着腥红天鹅绒披风和羊皮靴走进母亲房间。
她一边懒懒地轻梳头发，一边仍在看书，从窗子透进的微弱光线中，我第一次看到她头上长出的白发。我告诉她尼古拉斯所说的话。
「为什麽他自称胆大妄为？」我问道：「他的话好像别有含意。」
母亲笑了。
她说：「他当然别有含意。他曾经玷辱家门过呀！」她放下书本直直瞅我：「你知道他自小受到教育，刻意模仿贵族行为於生活。在巴黎学法律的第一学期，却疯狂爱上了小提琴。好像他听过一个意大利名师演奏，这个名师天才横溢，以致传说中，他乃出卖灵魂给魔鬼以换取才气的。尼古拉斯骤听之下，竟放弃一切跟从莫扎特学习音乐去了。他卖光所有的书，天天练琴，弄得考试也不及格。他希望成为音乐家，你能想像得到吗？」
「他的父亲一定抓狂了！」
「当然。他甚至砸碎了乐器！你是知道的，一件昂贵的货品，对布商如他意义何等重大。」
我微笑起来。
「尼古拉斯现在没小提琴了吧？」
「他还有一把，他卖了手表，迅速跑到克莱蒙郡买了另一把。他的确是胆大妄为。最糟的是他的琴还真拉得蛮好！」
「你听过？」
她对音乐懂得不少，在那不勒斯时，是跟着音乐一块长大的。不像我只听过教堂合唱，还有市集的演出。
她说：「在星期天做弥撒时曾经听过。他在布店的楼上房间演奏，谁都听得见的。他的父亲还恐吓要打断他的手呢！」
布商残酷的说法使我抽了一口冷气。我已为尼古拉斯着迷，他的执着行径，令我倾慕不已。
「可惜他绝不可能成为名家啦。」母亲接着说。
「为什麽？」
「他的年龄已过。一旦过了二十岁，你就很难再学好小提琴。不过，我又真懂得多少？他拉的琴已够神妙，何况他也许能出卖灵魂给魔鬼呢！」
我有些不自在地笑着。这听来太神奇了！
「你为什麽不到城里去，跟他做做朋友呢？」她问道。
「我干什麽要去？」我反驳着。
「黎斯特，你真是的！你哥哥会恨得半死，而老商人会欣喜若狂，他的儿子竟能和侯爵之子在一起。」
「这不成理由呀！」
「他曾去过巴黎呀！」她说着，瞅了我好一阵子，然後视线又回到书上，有一下没一下地梳起头发。
我注视着她的阅读，心里至感懊恼。我好想问她身体怎麽了，咳嗽是不是还那麽糟？可是却不敢提起这个敏感话题。
「去找他聊天，黎斯特。」她望也不望我的说。
第一部：雷利欧熠熠上升4
整整过了一星期，我下决心去探望尼古拉斯。
我穿上腥红天鹅绒披风和羊皮靴，走往通向村里客栈的蜿蜒道路。
尼古拉斯父亲拥有的布店，就在小客栈正对面。我没有看到尼古拉斯，也没有听到他的声音。
我的钱只够喝一杯酒，正不知怎麽办时，客栈主人出来，对我鞠躬後，端了一瓶最好的葡萄酒放在我面前。
当然，这些村民对领主之子总以礼相待。如今因为杀狼的关系，情势却有了微妙改变。奇怪的是，这更让我感到孤单於不自在。
倒了第一杯酒不久，尼古拉斯露面了；一阵亮光恍若跟着他在门边闪现。
他不像上回那麽打扮光鲜亮丽，感谢老天！不过他身上仍披挂着丝、天鹅绒和新式皮饰，在在显示了家庭的富裕。
他好像跑步过来的，一脸通红，头发因风吹而零乱，眼神充满兴奋之色。他鞠了一躬，等候我邀他入座，旋即急急问道：「於狼搏斗之情境像什麽呢？爵爷！」他双手交叠在桌上，目不转睛的望着我。
「你为什麽不告诉我，在巴黎之境况又像什麽？先生。」话出口，马上察觉我不无揶揄无利之意，连忙又说：「很抱歉，只是我真的好想知道。你真念了大学？真的和莫扎特学过琴？巴黎的人都做些什麽？他们都说些什麽？想的又是什麽？」
对着连珠炮似的问题，他莞尔不已，我也忍俊不住。我要了一个玻璃杯，又把酒瓶推到他面前。
「告诉我，你去过巴黎的剧院吗？你看过法国剧院的喜剧吗？」我问道。
「很多次。」他的回答似乎有点轻率。「听着，驿车马上就到，这里会十分嘈杂。容我请您到楼上的套房用晚餐，您的允许将是我的荣幸——」
我还来不及绅士般惺惺作态一番，他已点了酒菜，我们被带到楼上一个素而舒适的小房间。
我从来没见过这种木头小房间，然而一眼就爱上了。桌子安排妥当准备好上酒菜，火把房间烧得温暖如春，不像古堡的火炉，只听到或声呼噜作响。厚厚的玻璃窗擦得晶亮，刻意看到澄蓝的寒冬天空，於白雪覆盖的山顶。
「来吧，现在我刻意告诉您有关巴黎的种种了。」他愉快的说着，并先让我坐下。「不错，我是进过大学。」他的语气有些嘲弄，俨然那是可耻的事一般。「我的确拜莫扎特为师过，如果不是急於想收弟子，他恐怕早就斥我是无望之徒，滚远些啦！好吧！你还要我先说些什麽？巴黎的臭味？城里可憎的嘈杂？饥饿的人群四处包围你？还是每条小巷内等着割你喉咙的盗匪？」
我挥手表示对这些全无兴趣，他的微笑和他的语气截然不同，他的态度坦诚而迷人。
「一个巴黎真正大型的剧院……」我说道：「为我描述一切，它像是什麽？」
我们在房间足足四个钟头之久。我们一边喝酒一边谈天。
他用湿指头，在桌上画出了剧院的细部图形。描述看过的剧目，有名的演员，大街上的小屋；他描绘了巴黎的一切，也渐渐抛却原有的愤世嫉俗意味。当他谈到西提岛、拉丁区、巴黎第四大学和罗浮宫时，我的好奇心更引发了他的狂热。
我们继续谈到有关抽象於观念的话题。诸如报纸新闻报导，他於室友聚集在咖啡厅高谈阔论；他告诉我当地人普遍浮动不安，於对君主制度的不满；他们渴望政治上的大变革，甚至从坐而谈，到了起而行的阶段；他也提到有关哲学家，狄德洛特、伏尔泰诸人。
我并不了解他所谈的全部，不过在急促时而嘲弄的口吻下，他已为我勾勒出一辐外面世界的奇妙图像。
当然，他所说诸如知识份子不相信上帝，他们对科学探讨更具兴趣；贵族引人反感，教会也不得人心等等，我倒毫不引以为异；尽管後者无关迷信破解，只是时代演变的结果。他越滔滔不绝，我越了解得多。
之後，他约略提起百科全书，那是在狄德洛特督导下最伟大的知识编辑。话题旋即转到他常去的沙龙，友朋喝酒的较量，他於演员共度的夜晚；他叙述在皇宫举行的公众舞会，在那里玛丽安东尼皇后会现身於民同乐。
他做出结论说：「我在这里跟你说的一切，听起来可比真实好太多！」
「我不相信。」我温和说道，不希望他的话叫停，希望他继续不断地谈下去。
「这是个非宗教的世纪！」酒杯注满了新换酒瓶的酒，他说：「很危险呀！」
「为什麽会危险？」我低语道：「一个迷信的终结？这有什麽不好？」
「你说话像个真正十八世纪的人，爵爷。」他的微笑中略显忧郁：「可是再也没人把道德价值当做一回事了。流行就是一切，连无神论也是一种流行！」
我的心灵一向是非宗教的，倒非为了什麽哲学理由。我们家中无人相信上帝的存在，表面上似乎相信，也做弥撒；但这只是尽职罢了。真正的宗教虔诚，老早已在我们家消逝，这种现象甚至还包括上千的贵族家庭。纵使在修道院，我也不信上帝，我只信身边虔诚的修道士。
我试着用简单而不冒犯的语言，来解释自己的看法，毕竟对他们家来说，这真是迥然有别呀！
就算他那视钱如命的可怜父亲，对宗教也无比的虔诚。
「没有信仰我们真能活下去吗？」尼古拉斯几乎悲哀地问道：「孩子没有信仰，如何面对世界呢？」
我开始了解他为什麽愤世嫉俗语带嘲讽了，他正面对古老忠诚的沦丧，而为此苦恼不已。
尽管他的嘲讽挖苦，使他颓废阴郁，然而一种抑压不住的热情於精力，仍从他身上源源益出，令我情不自禁喜爱他，想和他亲近。再多喝两杯酒下肚，我恐怕什麽仰慕的荒谬话语，都会倾囊而出啦！
「你知道我一向过着无信仰的生活。」我淡淡地说。
「我知道。」他答道：「你还记得女巫的事吗？那一次你在烧死女巫的广场，号啕大哭的事？」
「为女巫大哭？」我茫然地瞪着他。渐渐地，某些痛苦和羞辱的记忆搅动了起来——我还真有不少心境类似的回忆，为女巫大哭的往事？我说：「我记不起来了。」
「我们都还是小男孩，修士教导我们要如何祈祷，带我们去看从前烧死女巫的地点，那些古老的火刑柱，还有烧得焦黑的土地。」他提醒说。
「哦，那个地方！」我发抖了。「那个可怕的地方！」
「你又哭又叫，他们只好找人去通报侯爵夫人，因为你的保姆安抚不了你。」
「我是个讨人嫌的孩子！」我说道，试着想一笑置之。我确实已想起往事——我一路上尖叫着被带回家里，夜里还做了大火燃烧的恶梦。後来有人在我的额头擦汗说：「黎斯特，醒醒——」
好多年没再去想那恐怖景象了。每次走近那个地方——看到粗粗的火刑柱，脑海就不由自主浮现男男女女，乃至小孩活活被火烧死的惨景。
尼古拉斯细细打量着我说：「你的母亲来带你时，她说这简直太愚昧太残忍了，对修士讲这种老故事给小孩听的举措，她极不以为然而大为生气。」
我点点头。
最恐怖的真相是：这些村里早已遗忘的无辜可怜虫，他们乃死得莫名其妙。「纯然迷信的受害者！」记得母亲说道：「根本就没有什麽女不女巫的存在。」难怪我会尖叫不已。
「我母亲的故事倒截然不同。」尼古拉斯说：「女巫们是魔鬼的同盟，她们招致农作物病害，还假装野狼，杀害羊群和小孩。」
「所以，一旦没有人假借上帝之名烧死活人，世界岂非好得多？」我问道：「如果人们对上帝不再虔诚，因而人不会彼此伤害，那麽非宗教的世界，又有什麽危险？起码像活活烧死人的悲惨事�
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