梅红袖将苏探晴的表情看在眼里，淡淡一笑：“我会让谷主收回成命，你不必为此烦恼。”转身飘然而去。
苏探晴抱着小风来到林纯的房间。林纯正躺在床上眼望房顶发呆，见苏探晴进来，面上露出一丝笑意，瞬及又板起脸孔：“跟着你这个呆瓜真是倒霉，竟然被人活擒，本姑娘的脸面都被你丢尽了。”
苏探晴又见到林纯装腔作势的可爱模样，心头止不住一分欣喜，也不计较她骂自己“呆瓜”，看她脸色苍白，花容惨淡，坐在床边关切地问：“现在好些了么？怎么会突然生病呢？”
林纯瞪他一眼：“还不都是被你气的。”
苏探晴笑道：“小弟知错，任打任罚。”
林纯眨眨眼睛：“那就罚你娶了梅姑娘。”苏探晴一怔，连林纯亦知道此事，想必是人尽皆知，真不知道要如何收场。
林纯见他不语，冷笑道：“看来我的提议正中苏公子的下怀啊！要不要我请个戏班给你凑凑热闹？”
苏探晴大笑：“我与你演一出逃婚记可好？”
林纯啐道：“你自逃你的，无端端拉上我做什么？”
苏探晴凑到林纯耳边悄声道：“听说姑娘梦中还在叫小弟的名字，小弟又岂能抛下你不管？”
林纯大窘，狠狠给了苏探晴一拳，她虽是大病初愈手上软弱无力，苏探晴脸上痛苦表情却做个十足，林纯瞧他装模作样，终忍不住“噗嗤”一笑。
原来林纯听到擎风侯当年下令屠村之事后，心中的结一直未消，中毒被擒后惊怒交集，第二日便一病不起。一路上柳淡莲虽然并未难为她，但她心中苦闷，不饮不食亦不与别人交谈，病得越发沉重。她本就是心病，此刻与苏探晴开几句玩笑，虽仍是头昏眼花，但已觉精神大振。小风看到主人病情好转，也跳上床来用嘴拱林纯，两人与小风笑闹成一团。
苏探晴与林纯平日虽不拘言笑，却因为顾凌云的缘由总有一层隔阂。此次双双落入敌手，起初各自担心对方安危，不知不觉中思念渐深，如今虽危机已过，但淡莲谷敌友不明，到了金陵后更是生死成败难料，在这种前途未卜、患难与共的情况下，关系不由更为亲密了几分。
林纯病尚未痊愈，玩闹一会后体力不支。苏探晴要给她把脉察看病情，林纯却背过身去，冷哼一声：“男女授受不亲。苏公子马上就是淡莲谷的姑爷了，岂敢劳你大架？”
苏探晴苦笑道：“怎么你也开我玩笑？”
“你与梅姑娘一见钟情，此事人人皆知，何来玩笑？”说到这里，林纯神色亦有些不自然：“只希望不要忘了你的好兄弟还在牢中。”
想到身陷囹圄的顾凌云，苏探晴长叹一声：“你身体未复，这两日好好休息，病好后我们就寻机会逃出去，总不能真由着柳淡莲将我们送到金陵。”
“柳淡莲认得小风是义父的宝贝，加上大哥现在又是振武盟的盟主，量她也不敢把我如何？你目前不必管我。”林纯扁扁嘴：“凭你浪子杀手的功夫想逃出去易如反掌，只怕惦记着梅姑娘才不肯离开吧。”
苏探晴无奈，只好对林纯说出实情：“我目前内力尽散，与废人无异，如何逃得了？听柳淡莲的口气，只怕还要等六七日后才能恢复过来……”当下将自己中了“凝怨盅”之事告诉了林纯。
林纯只是从淡莲谷弟子的闲谈中知晓苏探晴与梅红袖的“亲事”，听了苏探晴讲述，才明白其中竟有“凝怨盅”这一层隐情，想到盅虫在他体内亦觉心惊肉跳。
苏探晴苦笑道：“现在你我两人一个病重体弱，一个失去武功，纵想逃走也是有心无力。只有慢慢等待机会了。”
林纯一想也是实情，又忍不住调侃他：“看来你这个淡莲谷的姑爷是做定了。”本是笑语出口，说至一半蓦觉悲从中来，泪水涟涟而落。
或许林纯自己也说不清楚：这滚下的泪珠是因为病痛，还是缘于对自己身世的怀想，抑或是为了苏探晴与梅红袖的“亲事”。
大船顺江东下，扬帆鼓风十分迅快。自从那日在船头与梅红袖相见后，她终日躲在舱中，柳淡莲沿路上令人购买喜袍吉服等物，看来梅红袖劝阻无功，柳淡莲打定主意要乱点这一场鸳鸯谱了。苏探晴亦只得由她，心想自己堂堂浪子杀手若真被人强逼入洞房，岂不是成了天大的笑话？等到武功一复便寻机逃走。只是这一路上易素霄与宁碧月不离左右，苏探晴莫说找到脱身的机会，就连与林纯说几句话亦要防隔墙有耳。他自幼离开金陵后再未回过江南，此刻重见故地风物，勾起思乡之情，索性放下心中杂念，一路欣赏风景。
船经九江、安庆、铜陵、芜湖等地，五日后到达江宁府。经过几天的修养，林纯身体已康复，却也因此得到两名淡莲谷女弟子的随身“照看”，一行人弃船上岸，往东南方行去。炎阳道五大势力中，除了宜秋楼地处金陵外，渡微阁在金陵东面汤山，凌云寨位于金陵以北紫心山上，弄月庄设在金陵西南方秣陵府界内，淡莲谷则在金陵西边江宁府的莲花山中，呈犄角之势互相照应。其中弄月庄与淡莲谷相隔最近，只有十余里的距离。
下船时苏探晴与梅红袖彼此默视一眼后并无言语，梅红袖明显变得憔悴，眼光里似也有些怨意。一众女弟子仿佛也感应到了梅红袖与苏探晴之间并非她们所想像的“情投意合”，不再随口开玩笑，气氛显得有些凝重。
莲花山占地并不宽广，却是山峰耸峙，崖壁陡峻，更有满山苍松，茂密翠荫。遮天丛林中隐现崎岖山路，一行人走走停停，满目望去尽是崇山峻岭，叠翠层林，不见人烟，就若是一个与世隔绝的桃源仙境，充满了不为人知的神秘与奇幻。
走了半日到达一处谷地，那谷地极为险峻，上方山势环抱，密叶迭障，将头顶遮得严严实实不见天光。谷口狭窄仅馀一线，中间写有三个龙飞凤舞的大字：“淡莲谷”。
入得谷中，才发现谷内却是别有天地，极为宽阔平坦。山谷呈长蛇形，蜿蜒而进，谷中借着天然险障设有栅栏、箭楼等，为防敌人偷袭与火攻，树木皆是削去枝叶仅余树干，树干上不但设有机关，还涂了一层防火的胶液，在谷地最深处靠着山坡以木石临山搭建起近百房舍，绵延里许。而谷后通路已被堵塞，仅留两骑并过的一处狭窄通道，用以紧急情形下的撤退。
按理说这种谷地原是难以防御，但广布峰顶的云烟形成了一道天然的屏障，由谷中透过林叶还依稀可见前面数嶂雄峰，而从山顶上却极难看清谷中虚实。柳淡莲九年前在江湖上成名，四年后加入洪狂所辖的炎阳道，淡莲谷亦因她而得名，弟子约一千八百余人，其中女弟子占了多数。柳淡莲虽为女流，却因性烈如火，赏罚并重，治军极严，所以淡莲谷虽是人数并不占多，亦没有足可独当一面的高手，但在炎阳道中五大势力中排名第三，仅次于宜秋楼与凌云寨。
安顿已毕后，已是傍晚时分，匆匆用过晚膳后，柳淡莲集结淡莲谷弟子在大厅中议事。不知是防苏探晴与林纯趁机逃走还是免生疑心，柳淡莲并不避违苏探晴与林纯，请他两人一齐参加。
淡莲谷此次去参加振武大会，除了谷主柳淡莲外，莲花九剑中只有梅红袖、易素霄与宁碧月三人随行，目前除了被铁湔扣为人质的孙紫衣外，其余五人尽皆在场，柳淡莲一一给苏探晴介绍。苏探晴含笑打过招呼，目光与梅红袖轻轻一触即分。
林纯见那八名女子高手形貌各异，忍不住低声在苏探晴耳边道：“你艳福不浅呢，瞧起来梅红袖在淡莲谷诸人中生得最美丽。”说罢趁人不注意，在苏探晴胳膊上狠狠拧了一记。
苏探晴猝不及防，险差叫出声来，转头却见林纯早装出一付若无其事的模样。他哪有心情注意那些女子的相貌，听林纯话中似有一丝酸意，既觉开怀又觉好笑，心想这真是女人天性，时刻不忘比较别人的美丑。
待众人座定，柳淡莲开口道：“此次我与红袖、素宵、碧月三人出门半个多月，谷内可有事情发生？”
莲花九剑中留守的齐桔香躬身道：“启禀谷主，起初十余天诸弟子每日操练，并无要事。但昨日起连续有三名值夜的弟子无缘无故失踪，今日属下带人四处查看，发现一名女弟子被点倒在瑶渚阁外的草丛中，其余二人至今生死不明。”
柳淡莲道：“竟有这种事，难道有敌人潜入淡莲谷中么？那位被点穴道的弟子何在，叫她上来。”
齐桔香面有难色：“属下无能，至今未解开她的穴道，亦无法得知她被何人所擒。”
柳淡莲闻言微微变色。莲花九剑中，除了梅红袖与柳淡莲一起来自苗疆，其余八人皆是在江湖上成名已久的高手，竟然无法解开被封穴道，实是令人难以相信。
当下柳淡莲令人将那名被制住穴道的女弟子抬入大厅。齐桔香面有惭色：“属下细细察看过，她的辟风、玉囚两处隐穴被制，除了左肩处有一处细小的红点外全身上下并无其它伤痕。经我等推拿良久，仍是昏迷不醒。”所谓“隐穴”是指那种隐藏在体内骨髓之间的穴道，并不属于常见的奇经八脉，一般的点穴图谱中亦很少记载这些穴道。
柳淡莲听说这名女弟子被封隐穴，她武功虽比莲花九剑诸人都高出一线，但对隐穴并无深究，实无把握解开。微一沉吟，忽转头望着苏探晴：“苏公子濯泉指名动江湖，必是极精点穴之术，却不知对此事有何看法？”
苏探晴心内暗笑：隐穴并不在皮肤表面，若不能将真力透过指尖根本无法将其封闭，由此可见下手之人必是内力深厚的内家高手。柳淡莲必是害怕贸然解穴不成被手下耻笑，这才来问自己。神情不变，沉声道：“一般人点穴极少点中隐穴，看来此人要么有意示威，要么就是不想别人探知他擒下贵谷弟子的目的。”
柳淡莲点点头：“苏公子可有把握解穴？”
苏探晴苦笑道：“谷主难道忘了小弟内力全无，却如何透脉解穴？”想到自己这皆是拜淡莲谷所赐，忍不住语含讥讽道：“不过纵然是以深厚内力封住隐穴，两三日内应能自解，谷主倒不必急在一时。”
柳淡莲怒道：“有人擅闯淡莲谷，岂能等到两三日后？你快把解法说出来。”言下之意已是自承无力解穴了。
苏探晴一摊手：“解穴之法千变万化，须得随机而变，岂有定法？”见柳淡莲怒目相视，亦不想让她太过为难：“小弟勉强一试吧。”走前几步，按住那名被点穴道的女弟子的腕脉，闭目细察，却觉得她腕上有一股力道欲将自己的手弹开，却是点穴之人留在她体内的真气作祟。他不由微微一震，这种真气留在体内凝而不散的手法极为熟悉，一面再细细察看，一面缓缓道：“请问齐姑娘，这位淡莲谷弟子左肩上的伤痕是什么形状？”
齐桔香道：“那伤痕只是一个小圆点，就如蚊虫叮咬一般，而且左肩的衣衫上亦略有凹陷，我判断应该是敌人用兵刃点穴而致。”诸人皆是默然心惊，来人仅用兵刃凌空点穴，竟也能让真力透体而入封闭隐穴，这份内力修为虽还未致摘叶攻敌、飞花伤人的境界，却也可谓是骇人听闻。
苏探晴心中又惊又喜，已料到是何人出手。面上却不动声色，故意长叹一声：“此人内力极强，出手变化无方，小弟实在是无能为力，还请柳谷主见谅。”
柳淡莲一时拿他无法，命人将那昏迷不醒的女弟子抬入内堂救治，又对齐桔香下令道：“让弟子四处戒备，一旦发现异常立刻鸣哨为号。”齐桔香领命退下。
苏探晴心想淡莲谷忽遇强敌，必要商量对策，自己与林纯毕竟是“外人”不便在场，当即推说旅途劳累，向柳淡莲告辞。
柳淡莲道：“也罢。时候已经不早，素宵与碧月带苏公子与林姑娘去休息吧。至于苏公子与红袖的婚事……”指着另一位女弟子道：“便由墨云负责准备相关事宜，两日后在凌波榭拜堂成亲。”除了随柳淡莲去隆中的数人外，在场其余人并不知道内情。那名叫秦墨云的莲花九剑高手起初尚奇怪柳淡莲为何让苏探晴参与淡莲谷会议，此刻才明白原委，又惊又喜连声答应。
苏探晴闻言一惊，忍不住瞅了梅红袖一眼，却见她面上神色不定，感应到苏探晴目光射来便垂下头去。苏探晴将心一横，正要开口拒绝，林纯抢先道：“既无父母之命，又无媒约为证，这算怎么回事？”
柳淡莲冷哼一声：“这里是淡莲谷，一切自然由我作主。”
梅红袖忽拜倒在地：“红袖请谷主收回成命。”齐桔香等人看出蹊跷，面面相觑。
柳淡莲漠然道：“有姐姐替你做主，你怕什么？”
梅红袖大