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又根据梦生的提议，在军中挑选了二百个聪明机灵、能说会道、会识字的士兵组建了直属消息连，由魏小任连长。职责是搜集汇总国内的最新消息报道，陕西全省及周边各省的大小军阀的动态，镇平县邻近各县的各种消息，并派出十人专门负责搜集有关汤护军使的各种情况。这二百人每个人都有分工，平时出去打探，三天汇报一次情况。梦生明白，只有消息灵通才能觅到机会求得发展，要听于无声、见于无形才能立于不败。
连日的忙碌操劳终累得梦生害了一场大病，发烧咳嗽、浑身乏力、卧床不起。冯满林和连柱急得把整个县城有名气的中医大夫全请来，开了数十帖药方，直到过了春节，梦生的病也没见好转。冯满林闻听西乡县有一个叫森迪的意大利人开了个西医诊所，忙亲自前去把他接到了镇平，为梦生瞧病。森迪经过一番检查确诊为肺炎，留了几瓶西药，又嘱咐了一些日常起居的注意事项便走了。
梦生吃了几天西药，身体渐渐恢复了健康。不禁佩服森迪的医术，吩咐人请森迪来吃饭，当面感谢森迪的救命之恩。
席间，梦生对森迪的国语水平很惊讶，森迪是一口地道的北京腔，森迪对梦生说他在北京的意大利使馆里做了七年的保健医生，今年使馆的人员轮换回国，他从小在孤儿院长大，意大利没有亲戚朋友，更因为喜欢中国的广博与美丽，就留了下来。
梦生脑子一转，计上心来，对他说道：“森迪先生，可不可以到镇平县来开间大医院呢？这县里的医生多是庸医，一点小病都瞧不好，百姓患病无处投医！我是表我们县里的百姓邀请你，我可以给你间大房子做医院，你看怎么样？”
森迪寻思自己的医术能有更大的用武之地便欣然接受了邀请。
过了几天，森迪带着一名护士和大包小包的医疗设备器械来到了镇平县，梦生亲自出城迎接，带他来到城里的一所大院子前，对森迪说：“看，这就是你的医院，以前这里是军营，里面有二十多间房子，蛮够用了吧？！连医院的牌子都替你写好了！”
森迪看到这干净整洁的大院子很高兴，连声道谢。可忽然发现院子门口所立的牌子竟是‘镇平陆军医院’不禁摇头苦笑道：“原来李师长是让我做军医！军医以外科为主，我是学内科的，恐怕不能胜任。”
“成为部队医院，我才可以在人员财物方面给予你最大的支持，你的职位我已经给你安排好了，部队医院的院长，拿副师长的军饷。虽然我不懂医术，但知道医术一道触类旁通，奇*書网收集整理内科外科都是医学分支，森迪先生不必太谦，我相信你有这个能力！”
森迪一见这形势，知道梦生是铁了心要他做军医，如果拒绝他，怕是对自己不利，再说西乡县的房屋地产已经变卖了，暂时也没地方可去，也只好在这里工作，便对梦生说道：“那我就尽力吧！不过，我有两个要求希望师长能满足。”
梦生道：“只要你能留下当院长，别说两个就是二十个要求我也能满足你！说吧，是什么要求？”
森迪道：“一，这所医院不能只为你的士兵看病，也要对所有百姓开放。”
梦生道：“我也是这么想的！平时以百姓为主，战时再以军人为主。”
森迪道：“好，第二，在医院里我要求有绝对权力，来到医院的人不论职务高低都要听从我的命令。”
梦生闻言笑道：“可以！在医院这一亩三分地你说了算！”
事情定下来后，梦生命连柱在招兵的时候注意多招些年轻健康的女兵。没几天工夫，连柱就从官道上找了三十几个符合要求的女乞丐。梦生把这些人带到医院交给了森迪，要森迪培训她们成为护士，又每团各抽调十名略懂医术的士兵来医院培训，做为卫生兵。
梦生见军中的建制基本齐备，但从总体上衡量还是不足以对抗任何一路军阀。在陕西周边最小的军阀算是韩大帅了，可韩大帅的兵力有三万多人，韩大帅想灭镇平也只是举手之劳。但是镇平县所能提供的物质水平已到了极限，每月的税收全部用在了军事上，没有节余。上个月因为军费紧张，梦生就找来各商户商议，把税费又增加到郑南城时期的水平，已经使商户怨声载道，再不能增加税费了，否则怕会民心有变。梦生想了很多开源节流的办法，但都是杯水车薪，部队的扩编与镇平的经济能力出现了矛盾。军队不仅不能再增加兵员，连维持现有水平都已勉强。
这天，一筹莫展的梦生带着连柱和参谋长吴强来找冯满林商量军费问题。冯满林正在训练场督导训练，见梦生到来，忙迎了上去。自消息连与后方医院成立后，冯满林佩服梦生想得周全，对待梦生亲切中多了一分敬佩。把梦生让到屋里，梦生对他说了军费的窘迫，冯满林也是拿不出主意。
连柱道：“不如我们去贩卖大烟土或是做些买卖来筹措军费。”
吴强道：“现在贩卖烟土的多是军队，我们在他们碗里争食，搞不好会起兵戈，以我们的力量怕是不堪一击！”
连柱道：“那我们做些来钱快的生意，把医院改成妓院，让医院的女兵们接客。”
冯满林骂道：“胡说！女兵也是军人！是我们的姐妹！这么无耻的想法亏你想得出来！”
连柱讪讪道：“我也是随口说说，让你们多一条思路嘛！”
吴强讥笑道：“让女人卖身养活男人，你还有脸出去人五人六地训练士兵？！我看你还不如去做我们的老本行，打家劫舍做土匪，那来钱倒是很快！”
“嗯？！”梦生灵光一现，大笑道：“吴参谋长说得对！我们就去做强盗！”
三人看着梦生不知所云，冯满林道：“梦生，带着八千多人做强盗可不是闹着玩的！影响太大，搞不好会被群起攻之，那是自取灭亡！”
吴强也说道：“我是跟连柱开玩笑的，不是我的真实意思。”
梦生道：“自古以来窃钩者诛，窃国者诸侯！我们不做小强盗，做大强盗！”接着命令道：“连柱，你马上去找魏小，要他的消息连全力打探附近各县的兵力情况和县长的背景，主要是各县长与哪路军阀是一家。”
连柱得令急忙出去找魏小，梦生对冯满林和吴强道：“ 我们挑一个实力较弱的县下手，找个口实，消灭他！扩充地盘！再图更大发展！”
吴强忧心忡忡道：“我们现在大部分士兵都是新兵，没打过仗，以这样的兵力夺取一个县城怕是不能胜任吧？”
梦生道：“瞻前顾后，犹豫不决为兵家大忌，不打仗怎么知道自己的斤两！？既检阅了部队的战斗力又能扩大地盘，一举两得！”
冯满林大声说道：“好！”
第十六章 贪饵之鱼
消息连的效率在梦生不断催促下发挥到了极致，只三天时间便把与镇平相邻四县的各种情报汇总上来。
当天梦生便与冯满林、吴强三人研究情报。特命连柱带警卫团的一个排在屋外警戒，严禁任何人靠近，以防泄密。
根据情报，相邻四县中，面积最大、实力最强的是镇平县北的清洪县。县长钱大通以前是大军阀张勋辫子军中的团长，驻守清洪。‘辫帅’张勋亲领五千辫子军去北京复辟失败后，钱大通见张勋已成众矢之的，眼看在中国混不下去了，便宣布脱离张勋，自任清洪县长。他手下有以辫子军为基础的民团，约一万三千人左右，颇有些战斗力。
镇平西邻的沿河县，面积仅次于清洪，县长陈善仁是土生土长的当地豪绅，大清国时就是县令，如今改称县长。手下有近八千人的团练，虽然团丁素质低劣但武器装备均购于日本，火力极强，还有十门日式山炮，实力同样不可小觑。陈善仁与钱大通曾因两县交界的一个村子的归属进行过一次小规模的战斗，原因是有个外国人在这村子附近发现了铜矿，有利可图的事情双方都誓在必得。争夺铜矿的战斗中，陈善仁的炮兵发挥了巨大的威力，炸死了钱大通百十人，最后惊动了省府，通过省都督调解才没有使战斗升级，陈善仁获得铜矿的所有权，赔偿钱大通五千大洋了事。为此事钱大通一直耿耿于怀，双方在县界上也时有摩擦。
镇平南面就是西乡县，县长方敬儒也为前清县令，扎根西乡苦心经营数十年，与陈善仁是儿女亲家，西乡的面积较小，与镇平相若，他手下只有二百来人的方家军，但他当年曾是吴佩孚上私塾时的教书先生，吴佩孚很敬重他。距西乡不远的地方驻扎着吴佩孚的一个师，西乡有事吴佩孚不会坐视不理，身为儿女亲家的陈善仁也会出兵相助。
镇平东部接壤部分较小的便是韩大帅的防区…两和县。此时韩大帅已知梦生入主镇平，但苦于受西北方向冯玉祥的国民军和东南方汤护军使的威胁，一直没有理睬梦生的做大。梦生虽然对韩大帅满心的怨恨，但韩大帅的部队是正规军，实力相差悬殊，有心无力，也只得暂时放弃报复的念头。
分析完这四个县的情况，三人首先把两和县排除。但其余三个县经过权衡利弊、实力对比都得出了不易取胜的结论。
吴强说道：“如果一定要挑出个进攻对象，我认为打西乡县比较稳妥。”
梦生道：“说说你的道理。”
吴强说道：“西乡兵力薄弱，无险可守，以我们现有的力量足以在陈善仁和吴佩孚的部队增援之前解决战斗！”
冯满林沉思片刻，说道：“但陈善仁与吴佩孚一定会为方敬儒复仇，西乡既然无险可守，我们即使占领西乡不出一天也会失守，那时兵败如山倒，败军一泻千里会累及镇平，那时候我们真要再去北山当土匪喽！”
梦生道：“不论攻哪个县都要智取不可强攻，我们的第一战一定考虑周详，只能胜不能败！如果失败，到北山当土匪都不知有没有机会。”
吴强道：“对手的经验并不比我们差，只怕三十六计的运用他们比我们都要精通，用计智取怕是有些困难。”
梦生道：“戏法人人会变，各有巧妙不同。我们既不能低估对手也不能小瞧自己！我看钱大通与陈善仁的矛盾可以多加利用。”
“借刀杀人？”吴强道。
梦生冷笑道：“不，是借人试刀！”
冯满林疑惑地问道：“什么叫‘借人试刀’？”
梦生道：“现在我的想法还不太成熟，我考虑周详后再告诉你们。”停了一会儿，又接着说道：“现在要做的是找借口与陈善仁发生冲突，吴强你马上去找几个本县的老学究，打听一下镇平与沿河从古到今有过什么矛盾和宿怨，快去吧！”
吴强走后，冯满林对梦生说：“如果拿陈善仁开刀，恐怕有些难度吧？”
梦生道：“冯大哥，一场战斗中如果使用单一的计策是行不通的，把各种计策综合起来运用才能产生效果。现在连外国人都精通三十六计，更何况是中国人？可运用之妙，存乎一心！我现在是有些想法，可还要看实际情况的进展。”
冯满林道：“嗯，你说得有道理，不论事情的成败，你能独立思考问题找出办法就是你的胜利！”
到了晚上，吴强前来汇报，镇平与沿河两县从未发生过矛盾纠纷，充其量是两县的居民有过诉讼、争斗。但有一件事情值得注意，在两县交界的地方有一个泉眼，泉水甘冽爽口，特别适宜烹茶。此泉原为镇平管辖，但当年被沿河县令以一千两银子为代价划到沿河县内，除此之外再无他事。
梦生笑道：“有这件事就够了，欲加之罪，何患无词！”接着对吴强道“你马上通知在附近驻扎的三团，派人占领该泉，沿河县人不得在此汲水。另外在泉水旁修建围栏，立一告示，说明此泉已被镇平县收回。呵呵，我们就等着陈善仁来打架吧！”
果然，没几天陈善仁就派人来找梦生交涉，被梦生一番说辞打发回去。陈善仁嗜茶，每日必到此泉汲水，见泉水无故被占，不由得恼羞成怒，加之依仗自己兵强马壮，压根就没把这支由乞丐组成的镇平军放在眼里，于是就派了一千多人包围了守泉部队，梦生正等着事情闹大，忙派连柱带警卫团前去增援，双方在泉眼附近掘壕筑垒，形成了对峙。梦生嘱咐连柱不要轻举妄动，不可进攻，敌人进攻时要及时撤退。连柱虽然不明就里，但梦生的命令却一定要执行。
梦生见情况正按自己的预想发展，就提笔给钱大通写信，信中梦生请求钱大通派兵合伙夹击陈善仁，并许诺灭掉陈善仁后，沿河县全部划归清洪县�