『有什么使得上，使不上？』莲珠接口说道∶『只要你拿出力量来，总归有用的，』
『我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。』德馨又说∶『饭后我亲自去看看，我想不开门总不是一回事。不过，事也难说，总而言之，一定要想个妥当办法出来。』
有最后一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说∶『四妹，今天你事情多，我不留你了。』说着，送客出来，到了廊上悄悄说道∶『我会钉住老头子，只要他肯到阜康，到底是藩台，总能压得下去的。』
『是的。二姐，我现在象「没脚蟹」一样，全靠你替我作主。』螺蛳太太又放低了声音说，『上次你说我戴的珠花样子好，我叫人另外穿了一副，明后天送过来。』
『不必，不必，你现在何必还为这种事操心？喔，』莲珠突然想起，『喜事呢？』
『只好照常，不然外头的谣言更多了。』螺蛳太太又说∶『人，势利的多，只怕有的客人不会来了。』
『我当然要来的。』
『当然，当然。』螺蛳太太怕她误会，急忙说道∶『我们是自己人。且不说还没有倒下来，就穷得没饭吃了，二姐还是一样会来的。』
『正是这话。』莲珠叮嘱，『胡大先生一回来，你们就送个信来。』
『他一回来，一定首先来看藩台。』
『对！哪怕晚上也不要紧。』
『我晓得。』螺蛳太太又说∶『我看珠花穿好了没有，穿好了叫他带来，二姐好戴。』
回到家，螺蛳太太第一件要办的，就是这件事。说『叫人另外穿一副』
是故意这样说的，螺蛳太太的珠花有好几副，挑一副最莹白的，另外配一只金镶玉的翠镯，立即叫人送了给莲珠。
这份礼真是送在刀口上，原来德馨在旗员中虽有能吏之称，但出身纨垮，最好声色，听说胡家办喜事，来了两个『水路班子』——通都大邑的戏班，都是男角，坤角另成一班，称为『髦儿戏』，惟有『水路班子』男女合演，其中有一班叫『福和』，当家的小旦叫灵芝草，色艺双全，德馨听幕友谈过这个坤伶，久思一见，如今到了杭州，岂肯错过机会，已派亲信家人去找班主，看哪一天能把灵芝草接了来，听她清唱。
也就是螺蛳太太辞去不久，德馨正在抽鸦片过痛时，亲信家人来回复，福和班主，听说藩台『传差』，不敢怠慢，这天下午就会把灵芝草送来，德馨非常高兴，变更计划，对于处理阜康挤兑这件事，另外作了安排。
就这时莲珠到了签押房，她是收到了螺蛳太太的一份重礼对阜康的事格外关切，特意来探问究竟。德馨答说∶『我已经派人去请吴知府了，等他来了，我会切切实实关照他。』
『关照他什么？』
『关照他亲自去弹压。』
『那么，』莲珠问道∶『你呢？你不去了？』
『有吴知府一个人就行。』
『你有把握，一定能料理得下来？』
『这种事谁有把握。』德馨答说∶『就是我也没有。』
『你是因为没有把握才不去的？』
『不是。』
『是为什么？』
『我懒得动。』
『老头子，你叫人寒心！胡雪岩是你的朋友，人家有了急难，弄得不好会倾家荡产，你竟说懒得动，连去看一看都不肯。这叫什么朋友？莫非你忘记了，放藩台之前，皇太后召见，如果不是胡雪岩借你一万银子，你两手空空，到了京里，人家会敷衍你，买你的帐？』莲珠停了一下，直截了当地说∶『你如果觉得阜康的事不要紧，有吴知府去了就能料理得下来，你可以躲懒，不然，你就得亲自去一趟，那样，就阜康倒了，你做朋友的力量尽到了，胡雪岩也不会怪你。你想呢？』
德馨正待答话，只听门帘作响，回头看时，阿福兴冲冲奔了进来，脸上挂着兴奋的笑容，一见莲珠在立即缩住脚，脸上的笑容也消失了。
『什么事？』莲珠骂道∶『冒冒失失，鬼头鬼脑，一点规矩都不懂！』
阿福不作声，只不住偷看着德馨，德馨却又不住向他使眼色。这种鬼鬼祟祟的模样，落在莲珠眼中，不由得疑云大起，『阿福！』她大声喝道∶『什么事？快说！』
『是，』阿福赔笑说道∶『没有什么事。』
『你还不说实话！』莲珠向打烟的丫头说道∶『找张总管来！看我叫人打断他的两条狗腿。』
藩台衙门的下人，背后都管莲珠叫『泼辣货』，阿福识得厉害，不觉双膝一软，跪倒在地，『姨太太饶了我吧。』他说∶『下回不敢了。』
『什么下回不敢，这回还没有了呢！说！说了实话我饶你。』
阿福踌躇了一会，心想连老爷都怕姨太太，就说了实话，也不算出卖老爷，便即答说∶『我来回老爷一件事。』
『什么事！』
此时德馨连连假咳示意，莲珠冷笑着坐了下来，向阿福说道∶『 说了实话没你的事，有一个字的假话，看我不打你，你以后就别叫我姨太太。』
说到这样重的话，阿福把脸都吓黄了，哭丧着脸说∶『我是来回老爷，福和班掌班来通知，马上把灵芝草送来。』
『喔，灵芝草，男的还是女的？』
『女的。』
『好。我知道了。你走吧！』
阿福磕一个头站起身来，德馨把他叫住了，『别走！』他说∶『你通知福和班，说我公事忙，没有工夫听灵芝草清唱，过几天再说。』
『是！』阿福吐一吐舌头，悄悄退了出去。
『老头子┅┅』
『你别罗嗦了！』德馨打断她的话说∶『我过足了瘾就走，还不行吗？』
『我另外还有话。』莲珠命打烟的丫头退出去∶『我替老爷打烟。』
这是德馨的享受，因为莲珠打的烟，『黄、高、松』三字俱全，抽一筒长一回精神。但自她将这一手绝技传授了丫头，便不再伺候这个差使，而他人打的烟总不如莲珠来得妙，因此，她现在自告奋勇，多少已弥补了不能一聆灵芝草清唱之憾。
莲珠暂时不作声，全神贯注打好了一筒烟，装上烟枪，抽腋下手绢，抹一抹烟枪上的象牙嘴，送到德馨口中，对准了火，拿烟签子替他拨火。
德馨吞云吐雾，一口气抽完，拿起小茶壶便喝，茶烫得常人不能上口，但他已经烫惯了，舌头乱卷了一阵，喝了几口，然后拈一粒松子糖放入口中，悠闲地说道∶『你有话说吧！』
『我是在想，』莲珠一面打烟一面说∶『胡雪岩倒下来，你也不得了！
你倒想，公款有多少存在那里？『
『这我不怕，可以封他的典。』
『私人的款子呢？』莲珠问说∶『莫非你也封他的典？就算能封，人家问起来。你怎么说？』
『是啊！』德馨吸着气说∶『这话倒很难说。』
『就算不难说，你还要想想托你的人，愿意不愿意你说破。象崇侍郎大
少爷的那五万银子，当初托你转存阜康的时候，千叮万嘱，不能让人知道。
你这一说，崇侍郎不要恨你？『
『这┅┅这┅┅』德馨皱着眉说∶『当初我原不想管的，崇侍郎是假道学，做事不近人情，替他办事吃力不讨好，只为彼此同旗世交，他家老大，对我一向很孝敬，我才管了这桩事。我要一说破，坏了崇侍郎那块清廉的招牌，他恨我一辈子。』
『也不光是崇侍郎，还有孙都老爷的太太，她那两万银子是私房钱，孙都老爷也是额角头上刻了「清廉」两个字的，如果大家晓得孙太太有这笔存款，不明白是她娘家带来，压箱底的私房钱，只说是孙都老爷「卖参」的肮脏钱。那一来孙都老爷拿他太太休回娘家，那说在哪里的。老头子啊老头子，你常说「宁拆八座庙，不破一门婚」，那一来，你的孽可作得大了！』
叽哩呱啦一大篇话，说得德馨汗流浃背，连烟都顾不得抽了，坐起身来，要脱丝绵袄。
『脱不得，要伤风。』莲珠说道∶『你也别急，等我慢慢儿说给你听。』
『好、好！我真的要请教你这位女诸葛了！』
『你先抽了这筒烟再谈。』
等德馨将这筒烟抽完，莲珠已经盘算好了，但开出口来，却是谈不相干的事。
『老头了，你听了一辈子的戏，我倒请问，戏班子的规矩，你懂不懂？』
『你问这个干什么？』
『你甭管，你只告诉我懂不懂？』
『当然懂。』
『好，那么我再请问∶一个戏班子是邀来的，不管它是出堂会也好，上园子也好，本主儿那里还没有唱过，角儿就不能在别处漏一漏他的玩艺。（奇*书*网…整*理*提*供）有这个规矩没有？』
『有。』德馨答说∶『不过这个规矩用不上。如今我是不想再听灵芝草，如果想听，叫她来是「当差」，戏班子的规矩，难道还能拘束官府吗？』
『不错，拘束不着。可是，老头子，你得想想，俗语说的「打狗看主人面」，人家三小姐出阁，找福和班来唱戏，贺客还没有尝鲜，你倒先叫人家来唱过了，你不是动用官府力量，扫了胡家的面子？』
莲珠虽是天津侯家浚的青楼出身，但剖析事理，着实精到，德馨不能不服，当下说道∶『好在事情已经过去了，不必再提。』
『不必再提的事，我何必提。我这段话不是废话，你还听不明白，足见得我说对了。』
『咦！怪了，什么地方我没有听明白？』
『其中有个道理，你还不明白。我说这段话的意思是，你不但要顾胡雪岩的交情，眼前你还不能让胡雪岩不痛快。你得知道，他真的要倒了，就得酌量酌量为人的情分，他要害人，害那不顾交情，得罪了他的人，如是平常交情厚的人，他反正是个不了之局，何苦「放着河水不洗船」？你要懂这个道理，就不在了我那篇废话了。』
话中有话，意味很深，德馨沉吟了好一会说∶『我真的没有想到。想想你的话是不错，我犯不上得罪他，否则「临死拉上一个垫背的」，我吃不了，兜着走，太划不来了。来，来，你躺下来，我烧一筒烟请你抽。』
『得了！我是抽着玩儿的，根本没有痛，你别害我了。』莲珠躺下来，
隔着烟盘说道∶『阜康你得尽力维持住了，等胡雪岩回来，你跟他好好谈一谈，我想他也不会太瞒你。等摸清了他的底，再看情形，能救则救，不能救，你把你经手的款子抽出来，胡雪岩一定照办。那一来，你不是干干净净，什么关系都没有了。』
『妙啊妙！这一着太高了。』
于是两人并头密语，只见莲珠拿着烟签子不断比划着，德馨不断点头，偶尔也开一两句口，想来是有不明白之处，要请教『女诸葛』。
阿福又来了，这回是按规矩先咳嗽一声，方始揭帘入内，远远地说道∶『回老爷的话，杭州府吴大人来了。』
『喔，请在花厅坐，我马上出来。』
『不！』莲珠立即纠正，『你说老爷在换衣服，请吴大人稍等一等。』
『是。』
阿福心想换衣服当然是要出门，但不知是便衣还是官服，便衣只需『传轿』，官服就还要预备『导子』，当即问道∶『老爷出门，要不要传导子？』
『要。』
阿福答应着，自去安排。莲珠便在签押房内亲手伺候德馨换官服，灰鼠出风的袍子，外罩补褂，一串奇南香的朝珠是胡雪岩送的，价值三千银子，德馨颇为爱惜，当即说道∶『这串朝珠就不必挂出去了。』
他不知道这是莲珠特意安排的，为了让他记得胡雪岩的好处∶这层用意当然不宜说破，她只说∶『香喷喷，到处受欢迎倒不好？而且人堆里，哪怕交冬了，也有汗气，正用得着奇南香。』
『言之有理。』
『来，升冠！』莲珠捧着一顶貂檐暖帽，等德馨将头低了下来，她替他将暖帽戴了上去，在帽檐上弹了一下，说道∶『弹冠之庆。』
接着，莲珠从丫头手里接过一柄腰圆形的手镜，退后两步，将镜子举了起来，德馨照着将帽子扶正，口中说道∶『不知道什么时候才能换顶戴？』
藩司三品蓝顶子，换顶戴当然是换红顶子，德馨的意思是想升巡抚，莲珠便即答说∶『只要左大人赏识你，换顶戴也快得很。』
第三章 仗义执言
杭州府知府吴云，一名吴世荣，到任才一个多月，对于杭州的情形还不十分熟悉。德馨邀他一起去为阜康纾困，觉得有几句话，必须先要交代。『世荣兄，』他说∶『杭州人名为「杭铁头」，吃软不吃硬，硬碰的话，会搞得下不了台，以前巡抚、学政常有在杭州吃了亏的事，你总听说过？』
『听说过「万马无声听号令，一牛独坐看文章」。』
吴世荣是听说有一个浙江学政，赋性刻薄，戏侮士子，孝试时怕彼此交头接耳，通同作弊，下令每人额上贴一张长纸条，一端黏在桌上，出了个试帖诗题是∶『万马无声听号令，得瘏字。』这明明是骂�
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