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为了进一步了解和估价朝鲜形势，社鲁门总统和国防部长马歇尔派陆军参谋长柯林斯飞往东京。柯林斯于十二月四日飞抵东京，会见了麦克阿瑟。那次会见同样是在“第一大厦”麦克阿瑟的办公室。麦克阿瑟当然明白柯林斯此行的目的，他极尽能事，按自己的意愿渲染了战场局势的危急。之后在柯林斯将军怔询他的高见的时候，他指出了三个方案供总统选择：
第一个方案是仍然将战争限制在朝鲜境内，这意味着美军仍将受许多限制，即不空袭满州境内的中共工业基地，对中国大陆不动用海军实行封锁，不利用台湾国民党的中国军队，不大量增援联合国在朝鲜的军队。麦克阿瑟认为，采取这一方案实质上等于是投降。他确信，如果这样下去，联合国军迟早会被迫撤出朝鲜，这个方案充其量不过是拖延时间而已。
麦克阿瑟赞成实行第二个方案。这就是封锁中国海岸，轰炸中国大陆，并最大限度地在朝鲜使用中国国民党的军队，同时还要把蒋介石的军队“引导”到中国南方去，和中共在大陆作战。
还有第三个方案可采取，那就是中国共产党的军队会自愿留在三八线以北，在此基础上双方停战。但这一方案取决于中国方面，目前看起来，中共军队似乎并不只想打到三八线以北为止。
随后，柯林斯飞往朝鲜，会见了沃克和阿尔蒙德。然而，在他回到华盛顿后，向白宫和五角大楼提出的结论却与麦克阿瑟不同。他认为，目前军事形势虽然很严重，但已不十分危急了，第八集团军已撤至汉城仁川一线，脱离了直接危险。柯林斯的报告虽然给了美国决策当局一些安慰，但恐惧感并未很快打消，参谋长联席会议还是发电给麦克阿瑟，承认中共军队如果全力以赴，有能力将第八集团军赶出朝鲜，要求麦克阿瑟注意考虑日本防务的安全，在第八集团军遭遇严重的威胁之前，将其安全撤到日本。麦克阿瑟警觉地认为，是五角大楼这些居心叵测的家伙要将从朝鲜撤退的责任推到他的身上了。毫无疑问，从朝鲜撤退是不光彩的。这些家伙，他们不愿跟共产党在朝鲜和中国大打，而又不想承担撤退的责任。简直岂有此理，麦克阿瑟得知，在英国首相艾德礼访问华盛顿时，杜鲁门已向艾德礼做出如在朝鲜使用原子弹必先征得英国同意的允诺。而且，种种迹象表明，杜鲁门不想在朝鲜干下去了，他跟那些搞绥靖主义的英国人搞到一起了，英国人认为中国有铁托主义倾向，迟早会摆脱苏联的指挥棒，应该承认中共，促进中共与苏联的分裂。杜鲁门虽然不想象英国人设想的那样（即等于向中共举手投降）走得那么远，但显然已经丧失了取胜的意志。他要求英国帮助其策划什么停火计划。所幸的是中共方面拒绝了停火。中国外交部长周恩来十二月二十二日在无线电广播中宣布：由于联合国对朝鲜的入侵，三八线已经“永远失效了”。想停火吗？那么只有承认中共在联合国的合法席位并将所有联合国军从朝鲜撤走，将美国第七舰队撤离台湾，中共才愿考虑停火。这等于告诉白宫那些人，你们不想打了？那么就举手投降吧！你们不投降吗？那么就对不起了，我们将把你们赶出朝鲜半岛！好嘛，谁还不同意我麦克阿瑟的计划？你不想大干吗？中共却要干到底了！麦克阿瑟一再敦促华盛顿方面采纳他的扩大朝鲜战争的计划，并要求将九月份筹建的四个国民警卫师派往日本，但却遭到了华盛顿的否决。华盛顿当局告诉他，在做出关于朝鲜问题的进一步决定之前，“在远东不再部署新的师了”，因为如将四个国民警卫师派往远东，将给美国的扩军计划造成混乱，破坏和延误欧洲防务计划。这封否决麦克阿瑟请求增兵的电报和沃克的死讯同一天到来棗十二月二十三日，这真让麦克阿瑟澳丧极了。他妈的，又让第八集团军负责日本安全，又要第八集团军支撑朝鲜局面，而第八集团军面对着的是整个中国！杜鲁门到底想干什么？共产党在亚洲、在远东、在朝鲜半岛踏进了双脚，而他却总是喋喋不休地喊着：欧洲，欧洲，还是欧洲！
——在这种情况下，李奇微来走马上任了。尽管马修。季奇微是他举荐的，但他内心深处却并没有对他抱多大希望。整个朝鲜战局希望都那么渺茫，换一个李奇微到来又能怎样？当然，希望不是没有，只不过不被美国决策当局所重视一一希望是什么？是麦克阿瑟的取胜计划。
麦克阿瑟在十二月二十六日这个天空晴朗的上午，以老上级的自信和优越的姿态，微笑着接受了李奇微的敬礼：
“怎么样？马特，看来你是在飞机上过的圣诞节？那倒是别有意味！”
“是的，将军。”李奇微点头道：“战争不得不让我们牺牲很多东西。”
麦克阿瑟点点头，示意让李奇微坐下。
“说得对，是要牺牲很多东西……”麦克阿瑟赞同道，把后一句话咽回了肚里：“包括生命……”这句话虽然不适宜，因为沃克刚刚死去几天，对新来的继任者最好不要提这些。
麦克阿瑟当然有很多话要对李奇微讲。他不慌不忙地点燃了他的烟斗，潇洒地向室内喷吐着烟雾，开始了他的演讲：
“我想您一定明白，我们在朝鲜遇到的是什么？是战争！战争中最宝贵的是什么？当然是胜利！不用说，军事上的胜利可以加强我们在外交上的地位……可令人担心的是，我们在战场上无所事事，而听由一些政客在外交途径上寻求出路，那还要我们这些军人干什么？谁都知道，共产党中国南部的大门敞开着，如果让福摩萨的国民党军队向中国大陆发起进攻，会大大减轻我们在朝鲜的部队的压力……我曾经就此向华盛顿提出过建议，但是他们不予采纳……
“我想你最好立刻去第八集团军。你们的任务是，依托你们能够靠自己的力量坚守住的最前方的阵地，尽可能靠前地坚持下去。……要守住汉城，必须尽量长久地坚守汉城一一这主要是出诸心理上和政治上的原因；当然，如果汉城最终变成了避难所，那就再无坚守的必要……我应该告诉你，目前美军的补给工作组织得不好，简直是一团糟！部队对朝鲜的严寒预防不够，冻伤很多。妈的，空军更是一群饭桶！他们不能孤立战场，无法阻止敌人源源不断地输送部队的补给品。难道他们把成千吨的炸弹扔到没有人迹的山坡上了吗？……好了，马特，我不用多说，你去了以后先多看一看，可以得出你自己的结论，你应该自己做出判断，不可能事事依靠东京指示。当然，我一定支持你，我对你是完全放心。诺。阿尔蒙德的第十军团由咸兴撤出，将由釜山登陆，之后编入第八集团军，由你统一指挥。要知道，对于沃克，我可从未授予这种权利。”
“谢谢总司令对我的信任，”李奇微心中一块石头落了地，他非常礼貌地听完麦克阿瑟的谈论，开口道：“我准备今天下午飞到朝鲜去……还有几个问题请允许我现在向您提出……”
“当然，我应该回答你的任何问题一一只要是属于作战方面的……”麦克阿瑟笑道。
“将军，假设发生苏联军队参战这种情况，那么，您会命令第八集团军采取何种行动？”
“嗯……我想这不大可能，”麦克阿瑟沉吟道：“如果那样的话，我将命令第八集团军撤回日本，即使这样做要花费几个月时间。”
“如果中共军队继续南进，南朝鲜人是否有背叛我们的危险？”
“会有这种危险的，马特，不过，现在还谈不上这种危险。”
最后，李奇微问道：
“如果我发觉战局于我有利，您是否给予我向敌人发起进攻决定权？”
麦克阿瑟站起身来：
“第八集团军是属于你的，马特，你认为怎么好就怎么干吧……不过，我得提醒你，千万不要小看了那些黄皮肤的中国人。他们是很危险的敌人，他们常常避开大路，利用山岭，丘陵渗透，他们习惯插入我纵深发起攻击，习惯于夜间运动和作战。而且，他们的步兵手中的武器动用得比我们充分。尤其是中国的整个军事机器都投入了这场战争而我们呢？连四个国民警卫师都拿不到……”
“将军，谢谢您的忠告。”
三
会见麦克阿瑟的当天下午，李奇徽就从东京羽田机场乘飞机飞到了南朝鲜的大邱。
麦克阿瑟的确将自主指挥权交给了自己，这是他对我的信任棗在飞机上，李奇微思量着，这是一种重大的责住，也是一次宝贵的机会。要知道，这种被军人们梦寐以求的东西有些人一生渴望都得不到。李奇微发现，从现在开始，他所担负的责任一生中哪一次也不能与之相比。二次大战中，李奇微指挥的部队始终都在上级部队的编成内行动。在诺曼底登陆那次有史以来规模最大、绝无仅有的军事行动中，李奇微是乔·柯林斯第七军的一个师长，而第七军又隶属于布菜德雷的第一集团军。在突击部战役中，李奇微指挥一个军，而这个军也仅仅是考特尼霍奇斯将军第一集团军编成内数个军中的一个军。而霍奇斯的第一集团军则先后是蒙哥马利元帅的第二十一集团军群和布莱德雷将军的第十二集团军群编成内的一支部队，在那两次战役中，李奇微虽然拥有在局部范围内机动处置问题的充分权利，但是总是有上级指挥官跟在后面，用更多的人力物力来推动和支持他的部队的局部行动，也就是说，如果他陷入困境，总是可以求助于上级，要求给予支援。而现在，在朝鲜战场，李奇微当然也有一位上级一一麦克阿瑟将军。麦克阿瑟作为联合国军总司令，对他的地面部队以及太平洋战区的海、空军部队握有全权。但是李奇微明白，如果自己当真请求增援，麦克阿瑟却再拿不出一兵一卒。美军驻日占领军最后一个团也投入了朝鲜战场；而麦克阿瑟本人则坐镇七百英里之外的东京。这个时候，李奇微才真真切切地明白了上午会谈分手，麦克阿瑟对他说的那句话：“第八集团军是属于你的，马特，你认为怎么好就怎么干吧。”是呀，虽然海军依然控制着朝鲜半岛周围的海域，而空军、海军航空兵和海军陆战队航空兵继续掌握着制空权。但是，不管天气是好、是坏，是白天还是夜晚，是胜利还是失败，这些地面部队（美军、联合军和南朝鲜军）的安全还是要靠李奇微自己负责。在朝鲜，派不出预备队进行支援，上级也无法从其他战区抽调兵力。现有的第八集团军和即将编人的第十军便是李奇微的全部家当，再不会有更多的部队了。“……你认为怎么好就怎么干吧。”是的，看来只能如此�