铁麟郑重地说：“这造假的黑窝之所以这么猖獗，就是有坐粮厅给他们撑腰，所以我才撇开他们，把你们拉来。”
金汝林看了看夏雨轩，夏雨轩看了看金汝林，一时间两个人都不知道该说什么好了。
窗外，又飘来了花船上那淫荡的歌声：
站在船头盼佳期，
纵有那山青水也秀，
也免不了那九曲愁肠。
想当初，海誓山盟在芙蓉帐，
到如今，恩爱却只在船台上。
欲弹琵琶诉衷曲，
未曾开口心已伤，泪珠儿洒进大运河，
流啊流啊一直流到郎身旁……
※※※
此时此刻，陈天伦和甘戎正在执行着一个特殊的任务。这是仓场总督铁麟直接下令给陈天伦的，让他感到奇怪的是，这个特殊的任务居然是由甘戎来协助他，这也是仓场总督的命令。
现在，两个人走在河西务大街上，这是北运河畔一个有名的古镇。街道两边，铺面一家连着一家，摊位一个接着一个。虽然不是集日，却依然显得非常繁华热闹。
陈天伦和甘戎一起走着，似乎是漫不经心地闲逛着。甘戎依然是一身男装，依然是一副风风火火的顽皮样儿。一会儿跳到陈天伦的前面，倒退着跟他急扯白脸地争辩着什么；（奇*书*网^。^整*理*提*供）一会儿又跑到陈天伦的身边，拉拉扯扯地让他看这看那。陈天伦不理睬她，她却得寸进尺，非要看看陈天伦的军粮密符扇不可。
陈天伦说：“大庭广众之下，我怎么能随便把密符扇拿出来呢？”
甘戎说：“我躲在一边偷偷看看还不行，别人看不见。”
陈天伦说：“那也不行，码头上有规矩，密符扇是密不示人的，否则还叫密符扇干什么？”
甘戎说：“我又不是外人，我偏要看。”
陈天伦骗她说：“我没带在身上。”
甘戎说：“我不信。你不是说，在整个漕粮上坝期间，都要人不离扇，扇不离人吗？”
陈天伦说：“今日咱们不是没在码头上吗？”
甘戎还是不信，朝陈天伦的腰间摸索着。
陈天伦躲避着：“别摸摸索索的，让人家看见多不好？”
甘戎说：“你把密符扇拿出来我就不搜你了，快点儿拿。”
陈天伦说：“我真的没带。”
甘戎说：“你老实告诉我，那个扇袋是谁给你绣的？”
陈天伦有点儿心虚了：“什么扇袋？”
甘戎说：“别装傻，就是装密符扇的那个扇袋。”
陈天伦狡辩着：“那不就是一个普通的扇袋吗？”
甘戎说：“普通的扇袋？得了吧！丝绸的，上面还绣着一枝腊梅，对不对？”
陈天伦一下子傻了：“你……你什么时候看见了我的扇袋？”
甘戎哈哈大笑起来：“哼，你还想瞒我？告诉你吧，我是开了天目的，什么都看得见。你还说密符扇没带，真的没带吗？”
陈天伦说：“真的没带。”
甘戎拍着陈天伦的胸脯说：“别说谎了，你的密符扇就在这儿。”
甘戎一拍，果然正好拍在陈天伦的藏在怀里的密符扇上。这姑娘真神了，她怎么知道的？
甘戎逼问：“还把那枝腊梅贴在胸口上，挺忠贞呀，快点儿交代，藏在你心里的人是谁？”
陈天伦的脸红了。
甘戎更加得意起来……
陈天伦今年二十有四，已经到了谈婚论嫁的年龄了。这个国子监的监生既读孔孟之书，必达周公之礼，深知男女授受不亲的圣训。开始的时候，跟甘戎在一起总觉得别扭。一个手执密符扇的军粮经纪，在码头上也是个喝三道四的人物，身边总跟着一个疯疯颠颠的女孩子，这像什么话。知道的这是仓场总督的女儿，不知道的会把他陈天伦看成是什么人。就算有人知道他身边的是仓场总督的女儿，又会怎么想他？这不是明摆着引诱豪门少女，攀缘权贵吗？
身边跟着个女孩儿不舒服，可也不能赶她走，赶也赶不走。兰儿没有找到的时候，她总是借口让陈天伦帮助她去找兰儿。可是如今兰儿找到了，她索性不找借口了，说来就来，来了就跟着他到处闯，影子似的。久而久之，陈天伦便慢慢地习惯了。何止是习惯，假如有几天甘戎没有露面，他心里还空荡荡的，甚至是乱糟糟的，生怕出了什么事。他倒为甘戎担心起来，你凭什么那么关注人家？
陈天伦还不懂得爱，他还没有尝到爱的滋味儿。作为一个读书人，他知道许多才子佳人的故事，也渴望自己能有待月西厢的幸运。可是，他了解得更多的还是男婚女嫁那很实际、很现实的常规。他对甘戎不敢有任何希图，连想都不敢想，连想都不要想。他知道他们之间的距离，一个是朝廷二品大员的女儿，一个是普通百姓的儿子。一个是吃铁杆庄稼的满族贵胄，一个是苦巴苦曳的汉族穷书生。就算他们能相爱，中间也隔着一条无法逾越的银河。
好在甘戎跟他在一起的时候，多是着男装。甘戎性格就像她的名字，喜欢戎装在身，更喜欢腰挎一柄龙泉宝剑，装扮成一个行侠或侠女的样子。每当在这个时候，陈天伦就把她当成一个保镖，当成一个随从，心里油然升腾起一股豪迈感。
还有让陈天伦不能接受的是，甘戎常常叫他天伦哥。每当他听到这种称呼的时候，心里便痒痒的，酥酥的，受不了。这声音好熟悉，好亲切，好动听。可是这声音不该从甘戎的口里发出来，那是雪儿的声音。
夏雪儿从山东老家来到通州的时候，刚刚13岁。娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。那正是豆蔻初开，无忧无虑的时候。陈天伦那时正在府学读书，整天价一副春风得意、踌躇满志的样子。夏雪儿把他当成大哥哥，天天小尾巴似的追着他，甩都甩不掉。而那张小嘴更是梆子似的不停地叫着：“天伦哥哥，天伦哥哥……”
夏雪儿就是在这样追着他、叫着他的欢乐中慢慢地长大了。长大了便再也没有这种欢乐、这种纯真、这种无忧无虑了。人大了，心也大了。先是大人们的心变了，对夏雪儿有了种种限制。有时候，雪儿隔着院墙听见陈天伦的声音，风风火火地追出来的时候，她的母亲总是严厉地把她喊住，不许她再跟着陈天伦疯跑。每当她小梆子似地喊着天伦哥哥的时候，她的母亲便叮咛她要斯文些，别有人没人地都这么大喊大叫。雪儿的行为受到了约束，好像就在一夜之间长大了。
记不清从什么时候起了，陈天伦回到家里像是失去了什么。他见不到雪儿蹦蹦跳跳地迎上来，拉着他做这做那、说这说那了。雪儿还是见得到的，他再见到的雪儿已经是个亭亭玉立的大姑娘了。见了他还没开口脸却先红了，跟他打招呼的时候也是低着头，不再是小鸟儿一样地向他扑过来，而是非常客气地给他倒洗脸水、给他斟茶，甚至还像大人那样问他冷不冷呀，饿不饿呀。虽然他觉得这依然是一种关心，却让他觉得雪儿离他远了。远得连眉眼都模糊了。
他还记得，他刚刚接过军粮密符扇当上军粮经纪的时候，全家人都为他高兴，街坊四邻的伙伴儿们都争着设宴祝贺。虽然他志向绝不在于一个小小的军粮经纪，但是在漕运码头上，能像他这么年轻就当上军粮经纪，差不多比中了举还值得庆贺。因为这毕竟是个比举人甚至比进士还要实惠的一个差事。可是，就在那些天里，他却见不到雪儿。加上他每天要给父亲请医抓药，又加上后来出现了兰儿的事，再加上夏雨轩当上了通州知州，大事一件接着一件，可雪儿却始终没有露面。为什么呢？那些天他太忙、太乱、太操心，没时间多想。直到雪儿和母亲被接到州府衙门去住，他都没有跟雪儿单独呆一会儿。是忙吗？是仅仅因为忙吗？
直到那一天，就是开漕的那一天，他经历了一场惊天动地的大事故。他顿时成了英雄，成了名人，成了四处传颂的风云人物，雪儿终于露面了。她是跟陈天伦的父亲一起到大光楼前的，陈父是他的堂弟用排子车推着去的。开漕仪式结束以后，父亲还没有离开，雪儿也一直陪伴在父亲身边。他见了父亲，也见了雪儿。父亲的感情是非常复杂的，哆哆嗦嗦地不知道说什么好，雪儿的表情也是非常复杂的，她的眼睛里溢满了泪水，什么也没说，悄悄地塞给他一个扇袋。
这个扇袋上确确实实绣着一枝腊梅，就是现在甘戎逼着他拿出来的这个……
两个人争着闹着往前走，穿过河西务大街，拐过一个丁字路口，进了一条窄窄的斜街，这便是有名的造假一条街……
街道两旁是一扇扇黢黑破旧的小门，还有一扇扇神秘莫测的窗口。小门半开半闭，窗口忽启忽合。门前都站着人，或抽着烟的男人，或纳着鞋底儿的女人，或交头接耳的老人，或鬼鬼祟祟的孩子。无论什么人，眼睛都紧紧地盯着进入这条街的行人，特别是外地模样的人。
陈天伦低声叮咛说：“记住，咱现在是运丁，别露出马脚。”
甘戎说：“你放心吧，从现在起我绝不跟你闹了，我就是你的随从。”
陈天伦突然停住了脚步，把身子贴在墙边，偷眼向后面瞧着。
甘戎也警觉地将自己隐藏在陈天伦的身后，小声问：“怎么了？”
陈天伦说：“好像有人在跟踪我们。”
甘戎问：“什么人？”
陈天伦顺着墙根往后挪动着，一个拐弯处闪过一个身影儿。陈天伦刚要追上去，那身影却狸猫似地消失了。
甘戎问：“看清是谁了吗？”
陈天伦说：“像是常书办……”
甘戎说：“常书办……就是坐粮厅的那个常书办吗？他来干什么？”
陈天伦说：“是不是我们的行动被发现了？”
甘戎说：“可能吗？连夏叔叔和金汝林都不知道，谁又能走漏消息呢？”
陈天伦说：“或许他是无意中看见我们的。”
甘戎想了想，还是一脸的茫然……
※※※
大运河的游船上，铁麟和夏雨轩、金汝林依然兴致勃勃地喝着酒。外面的花船上，妓女们依然恬不知耻地跟他们调笑着。碧水滔滔，一天秋色，两行大雁列队南飞，千帆漕船争先北上，大运河喧闹得云飞浪卷。
陈天伦和甘戎登上了游船。
两个年轻人满脸通红，气喘吁吁。铁麟让他们坐下来先喝口水，陈天伦却迫不及待地把一个个桑皮纸包儿掏出来，摆在船蓬里的小桌上。
夏雨轩和金汝林紧张地看着。
陈天伦一边打开着纸包儿一边解释着：“这是往稻谷里掺的糠秕，这是往小麦里掺的麸皮，这是往白粮里掺的砂石，这是往小米里掺的胶泥，这是往黑豆里掺的煤渣，这是往大麦里掺的石灰……还有这些：五虎，下西川，九龙散……”
夏雨轩奇怪地问：“这不是草药吗？”
陈天伦说：“是草药，把这些草药掺和在稻谷里，不但能使稻谷吸水膨胀，干瘪的能变得鼓圆，还能使稻谷色泽鲜亮，陈稻强似新米……”
夏雨轩又问：“这些东西都是在市场上公开卖的？”
甘戎抢着说：“河西务的整个一条大街，一家挨一家，一摊接一摊，成了专门造假贩假一条街，不但公开地卖，还负责掺和调兑，送货上船。”
铁麟说：“夏大人，这可是发生在你地面上的事。要不是亲眼所见，本官也不会相信。”
金汝林问：“这么说，大人您亲自到那个造假市场上去过？”
铁麟说：“不入虎穴，焉得虎子。前几天，我差不多把那条街上的每一扇门都敲开了。一家家都拉着我不放，他们还以为会从我身上发一笔大财呢。金先生，你对通州这个地面熟，我问你，你说这个造假市场存在多长时间了？”
金汝林摇了摇头说：“实在是不曾听说过。”
铁麟又问陈天伦：“你说呢？”
陈天伦说：“听我父亲说，他当军粮经纪的时候就听说过，可是他从来也没有到这里来过。”
铁麟说：“这么说，这个造假市场至少有几十年了吧？几十年来，京城官员领的俸米，八旗官兵吃的军粮，还有包括北京百姓的嚼谷儿，都是这些掺了糠秕，兑了砂石，还拌了草药的粮食。你们说，怎么就没有人管管这事，问问这事呢？难道仓场总督还有坐粮厅的大大小小的官吏都是聋子瞎子，还是昧着良心容忍这个造假市场的存在？”
夏雨轩气愤地说：“简直是目无王法。”
铁麟说：“何止是目无王法，简直是寡廉鲜耻！做这种事的人，连起码的人味儿都没有了。世风日下，人心不古，没想到大运河如此藏污纳垢，漕运如此腐败透顶，各级官吏如此姑息养奸。你们说该怎么办？”
甘戎抢着说：“要我说，对这些祸国殃民的强盗得杀，得砍，得让他们家破人亡，断子绝孙！”
铁麟嚯地站起身来：“夏雨轩。”
夏雨轩急忙起身：“下官在。”
铁麟命令着：“你马上到漷县镇，将你的三班衙役和两镇巡检带到河西务