寡人就不见，免得寡人将他关入囚笼直接押送出境！”
“是！〃江简退出朝殿。
在他出去的同时，秦王政转向廷尉说：
“今后无论哪国使者来见，要是谈这件事，寡人不予接见！”
“不见来使，对派出国乃是项莫大羞辱，恐怕会引起战端。〃蒙武器奏劝谏。
秦王政冷笑一声说：
“正好，省得寡人师出无名，迟早是要决一死战的。”
“依臣之见，〃桓齮奏谏：“先安抚齐国使者，要他在迎宾馆多住几天，杀杀他的锐气，也许他自己会知难而退，再召见时，不会提起此事。”
秦王政沉默不置可否。
左丞相王绾这时修乘机出殿，亲自劝告茅焦。
等他到达殿门口时，见江简和茅蕉正争执得热闹。
江简说：
“等会朝见大王，最好你不要开口谈此事，否则大王发怒，破坏两国邦交，不值得。”
茅蕉神情凛然地说：
“老朽来此就是为了这项使命，为了怕羞辱甚至是怕死，要老朽有辱使命，我办不到！”
王绾来到正好解危，他先向茅蕉行礼，江简赶快介绍。茅蕉也连忙见礼说：
“丞相亲自来排解，真是不敢当。”
“我不是来排解，而是来传达大王的话：囚笼全是敝国大臣，先生引以为鉴，大王决定在三天以后接见，望先生在这段时间作详尽思考。”
茅蕉指着囚笼里的大臣说：
“士可杀不可辱，秦王对外使不致敢如此！”
３
“士可杀不可辱，孩子，你这件事做错了！〃中隐老人对跪坐在几案前的秦王政说。
老人须发皆白，脸上皱纹又增多几条，可是面色红润，两目仍然如电。
“他们不该管嬴政的家务事！〃秦王政虽年已二十五，做秦王已做了十二年，但在老人面前，举动言语仍同幼儿。
“孩子，王室的家务事亦就是国事，甚至是天下的事，大臣劝谏，邻国关心，亦是正常的。”
“那些人根本不是劝谏，而是藉此讨好太后，以待我们母子和好后巩固他们的权位，所以我乘机羞辱他们一番。〃秦王政像个恶作剧得逞的孩子，得意地笑起来。
“你不只是羞辱。〃老人也狡黠地对着秦王政笑，两眼注视着他，就像要看穿他整个人一样：“是不是？”
“老爹果然厉害，一猜就猜到我心里！〃秦王政说：“我已派人监视河南吕不韦的坟墓，看看哪些人胆敢去祭拜，我要将这棵大榕树的根整个清除。”
“大榕树？〃老人惊诧地问。
“吕不韦在秦国的势力不正像棵大榕树吗？”
“有点像，但不完全是，只能说是依附在秦国这棵大树上的爬藤，过度发展的结果，会吸尽大树的养份，导致树的枯萎，但只要保持适当，它何尝不会为大树提供某种程度的保护和营养？孤伶伶的树通常活不过外面长满了藤的树，但如何维持均衡就全看主政的人了。”
“但吕不韦的势力是棵大毒藤！〃秦王政说。
“那要看你从哪方面去想了。〃老人闭着眼睛想了一会，突然又睁大眼睛向秦王政说：“不过，古语云，刑不上大夫，俗话又说，士可杀不可辱。罪有应得，依法杀人，虽灭人三族，人君不会遭恨，但当众羞辱，怨积内心，后果非常可怕。”
“嬴政知错了，但不羞辱他们，我无法解除心头之恨！〃秦王政恨恨的说。
“人主掌握赏罚权柄，不是用来泄一己私恨，戒之，戒之！”老人大摇其头，不以为然地说：“再说动辄用刑，当众羞辱，廉洁之士会离你远去，留在身边的都会是些唯利是图的无耻小人，朝政会变成什么样子？”
“嬴政今后绝对会改！〃秦王政悚然惊觉，低下了头。
“知过能改就好了，〃老人叹口气说：“就怕你是本性难移！”
“老爹，太后的事，请老爹指示。〃秦王政想改变话题。
“自己去考虑决定，〃老人笑着说：“免得我说出的话不中你的意，你也将我脱光衣服塞在囚笼里。”
“老爹！〃秦王政不好意思地喊。
“明天就接见茅蕉，假若他是忠直有识之士，会面时他一定会谈太后之事，并提出妥当办法，你可自行斟酌决定；假若他只是谄媚附炎之人，他就不会提，那你再来问我。”
“谢谢老爹。”
秦王回到宫中，立即派人通知茅蕉，在便殿召见起国使者茅蕉。他是听老人的话，不可当众羞辱人，但他也不愿意当众受辱，太后是他这生中最大的耻辱。
另外，立即释放殿前囚笼中的大臣。
４
虽然在便殿召见，茅蕉仍然是按照正式仪式，率领副使呈递国书，献上齐王送来的礼物。
正式仪式完毕，秦王政遣走群臣，只留下赵高在旁侍候，另外却有两名彪形武士，腰挂佩刀，分立在秦王左右。
秦王政特别在便殿设下席案，请茅蕉上座谈话。
两人先谈了些无关紧要的话题，最后还是秦王政年轻性急，拖不过五十多岁的茅蕉，他将话纳入正题：
“先生至今犹未道出贵国国君派先生来的主要目的。”
“不谈也罢！〃茅蕉叹口气说。
“什么？〃秦王政诧异地问。
“忘记了。”
“哦？〃秦王政弄不清他葫芦里卖什么药：“怎么会忘记呢？”
“前两天是看到殿门前人不像人、兽不像兽的东西，给吓得忘记，回去以后想起来，今天忽然又忘记了！〃茅蕉搔搔头发稀少的头顶，仿佛要逼自己想起。
“怎么会这样呢？〃秦王政见他一本正经的作态，不禁微笑。
茅蕉环顾秦王左右一眼，正色说道：
“敝国国君交代的使命忘了，老婆的话臣倒是牢牢记住了。”
“哦，什么话比国君的使命还重要？〃秦王政的好奇心真的被激起了。
“臣的老婆临行一再交代，要我切记两件事。第一件是切莫和佩着刀的人说话，因为和徒手的人话不投机，最多的是胸肋上一顿饱拳；和佩刀的人谈话，一言不和，有可能断送掉老命。”
“先生说笑了！〃秦王政忍不住哈哈大笑起来，转头对赵高说：“你和这两名侍卫都退出去！”
等赵高和佩刀侍卫退出便殿后，秦王政按捺不住好奇，接着又问：“尊夫人叮嘱先生的第二件事呢？”
“哦，她要我别管别人的家务事。”
“对，尊夫人的话一点都不错，家务事只有当事人最清楚，别人干预，不是隔靴骚痒，抓不到痒处，就是揭人隐私，要被劝的人下不了台。〃秦王政深有同感也带着暗示说。
“臣老婆倒不是这些理由。〃茅蕉带点神秘地微笑。
“是什么理由？”
“她有惨痛的切身经验。”
“哦！”
“她有个独生兄弟，也就是臣的妻弟。他们的母亲因为顺手牵别人的羊，遭到官府鞭笞之刑，妻弟引为平生奇耻大辱，从今以后不再喊娘，有时见面装作不见，比对陌生人都不如。”
“这未免太过份了！〃秦王先是有所感而发，但随即警惕自己，茅蕉是在当说客，因此他只淡淡的问：“后来呢？”
“邻居有一个年轻人喜欢多管闲事，有天当众指责他不对，臣妻弟一时老羞成怒，一刀就将这个年轻人杀了。”
“啊，后来呢？”
“妻弟因此以杀人罪坐牢，臣岳母羞愧自责，也就自杀身亡。后来妻弟刑满释放，想起自己忍不住一时期愤杀人，想起在母亲生前总是伤她的心，最后又导致她羞恨自尽，愧疚得不得了，夜夜都在他母亲墓前哭泣，末了他也在母亲墓前自刎了。”
秦王政沉默不语。
“所以臣老婆告诉臣说，干预别人的家务事，自己失言丧命不说，一句话害三条人命，又使得她娘家绝嗣，太不值得！〃茅蕉说到此地也就停下来，注视着秦王的反应。
很久，很久，就在茅蕉绝望想放弃的时候，秦王政突然长跪起来，诚恳地向茅蕉行礼说：
“先生在这件事上何以教我？”
此时，茅蕉也变得正经起来，他正色说道：
“秦国为天下之至强，大王为天下人注目的焦点，车裂假父，有嫉妒之心；逼死仲父有恩将仇报之谤；击杀两幼弟，有不慈之名；软禁太后，有不孝之行；蒺藜谏士，有桀纣昏暴之识，天下闻之，尽皆寒心。假若再不听别国国君之劝，一意孤行，秦国民心尽失不说，天下将皆轻视大王和秦国，联合攻秦之日不远，而且是师出有名，大王将用什么来抵挡天下之怒？”
“寡人不知罪孽深重至此！〃秦王政叹道。
“知过即改，现在还来得及！〃茅蕉语带鼓励地说。
“恐怕来不及了。〃秦王政摇摇头说。
“为什么？〃这下轮到茅蕉惊奇了。
“寡人曾发誓，不到黄泉之下不和太后相见！〃秦王政悔恨地说。
“臣当什么难解之结，原来只是这样。〃茅蕉大笑说。
“先生有解结之法？〃秦王政高兴地问。
“太简单了！〃茅蕉笑着说：“何不效法齐姜的故事，挖地及泉，在地道中相见，那不就是相见于黄泉了么？”
“谨奉先生之教，〃秦王兴奋地说：“先生可否迟行几日，待嬴政和母亲相见后，领受嬴政母子拜谢！”
５
动用了众多人力，在三天三夜的时间里，挖出一道深及地泉的地道。
茅蕉和少数几个亲随人员陪秦王政走到坑道口，他笑着说：
“臣虽老矣，但一时还不想下黄泉，请大王单身下去，接太后出来。”
秦王政感激地望了茅蕉一眼，他知道母子三年首次见面，一定会有许多体己话要说，有外人在旁边，真情就难以流露出来。
他走在漆黑伸手不见五指的地道里，坑道木架还不断地滴着水，滴在脸上，滴进颈子，好冷好冷。他浑身颤抖，却自知不仅是为了冰凉的水滴，因为他的心在发热狂跳，几乎要使他窒息。
脚下泥水在流动，深及足踝，他甚至感觉得出水流的急速。
他摸索着走了一段路，差点跌了好几跤，黄泉路上真难走，死后真正的黄泉之路也不会如此糟吧？他在想，这简直是黑地狱！
走了一段路后，他轻声叫着：“娘！〃在这种不见天日的地方，再喊太后或自称寡人，真是太无聊了。
“娘！〃他再摸索一段路后，肯定地上的人听不到他的声音，他稍微又将声音放大点，还是听不到反应，为了模仿阴间黄泉，地道里完全遮断光线，两头进出口都是采曲折式的。
他只听到自己喊娘的声音在地道内回荡，还有坑道架滴水的响声和自己的心跳。
母亲的肚子里大概就是这样黑，这样静吧？想到母亲怀胎〃八月〃的辛若，自己却因一点细行小节而虐待她，他有种愧疚想哭的感觉。
母亲就是母亲，他想起茅蕉说的故事，再怎么样，他不能让这种悲剧发生在他的身上。
“娘！〃他不顾一切大声喊着，儿子叫娘，有什么可羞耻的，哪怕是太后和大王！
“娘！娘！〃他尽量放大声音喊，地道那头有了回应。
“嬴政，我的孩子！〃三年未听到，母亲的声音似乎变得陌生。
“娘！娘！我在这里！〃秦王政放开喉咙喊，心中回忆起儿时叫娘的真诚和急切。
“儿子！儿子！”
“娘！娘！”
他们不断地叫着，为的是确保前进的方向，也为了发泄郁藏已久的情绪。
他们终于在中途相遇，太后紧紧将秦王政抱住，儿子如今长得这样高大，只能说是投在儿子的怀里，她将脸伏在他的肩上哭泣着。
秦王政发现母亲身上的衣服全湿了，显然在地道的黑暗中摸索时，摔了不少跤。
“孩子，娘对不起你！〃太后放声大哭。
“娘！娘！〃秦王政整理母亲湿透了的头发，安慰她说：
“是孩儿太狠心，对不起您！”
“地道很冷，娘的衣服也湿了，我扶娘上去。〃秦王政怜惜地说。
太后紧靠在他怀里，全身因冷和激动不停颤抖，她随着他一步一步地顺着地道的墙摸索前进，一面不停哭起，像个刚从水里捞出没有淹死的小女孩。
“母亲表面强悍，实际上是这样脆弱！〃秦王政在心中这样想：“我又给她加上这多的痛苦，真难为她了，今后我一定要对她好点。”
他将母亲抱得更紧。
出得地道，茅蕉等人行礼相迎，太后感激地对茅蕉说：
“先生为天下亢真之人，使哀家母子离而复聚，秦社稷危而复安，全仗先生之力！”
茅蕉连忙谦谢。
当晚，秦王政在母后居处甘泉宫，以盛大晚宴接待茅蕉，太后亦亲临，诸宗室及重臣全部参加。
酒至三巡，秦王政先向母后敬酒，然后又向茅蕉敬酒致意。他私下向茅蕉说：
“母后的意旨，想留先生长在秦国教导寡人。”
“臣使命在身，幸不辱君命，还要赶回齐国，将大王母子团聚的好消息回报敝国国君。”
“替寡人体谅母后的用心，让寡人尽点孝心吧！强留先生是太后的意思，贵国君之处，寡人自有交代。〃秦王政恳切地说。
茅蕉听秦王政如此说，也只得答应了。
秦