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“见面的事以后再说，〃吕不韦知道跟她缠下去会没完没了，他转变了话题：“你该穿衣服走了，虽然子楚不在家，你也应该注意到下人耳目众多。”
“求你也没有用，〃她开始气鼓鼓的穿衣：“不过，我警告你，要是我找你，你逃避，小心我坏了你的大事！”
吕不韦无奈地摇摇头，不置可否。
在她走后，吕不韦召集了内寝的女仆，声色俱厉地告诫：
“夫人到这里来的事，只要外面有任何风声，我就要你们所有人的命！”
有些女仆吓得浑身颤抖，平日和言悦色的主人，今天怎么变得凶神恶煞一样？
５
子楚站在南书房的窗前，思绪像团乱麻，越想整理越乱。
时值暮春三月，园中一片翠绿，各色各样的花，姹紫嫣红，争芳斗艳，那丛龙柏更是青郁宜人。
赵政正跟着奶娘在荷池边的假石山旁玩耍，蹒跚着胖胖的小腿，追赶着她大叫，欢欣的童稚呼声，充满了整个花园。
四个多月不见，赵政已能走能跑了。
他这次到燕国参加了世子喜的立太子大典，并在后宫作客，受到燕王及朝中上下的热烈款待，与往日在各国受到的冷落漠视，形成一个强烈的对比。
他还是他，什么都和以前一样，可是由异人改名子楚，由弃子变成嫡子以后，周遭的一切人和物，却有了一百八十度的改变。
他不得不兴起〃大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱〃的感慨。
在燕王的鼓励下，他和太子喜结成了兄弟，他要他们同心协力为天下谋太平。
燕王虽然才只中年，但身体状况很糟，子楚当时一直在想，看情形太子喜很快就会成为燕王，但他离前往秦王宝座的路却还隔了一层，谁知道将来会起什么变化？
正在想着这些的时候，忽听到赵政的大哭声，使得他的思潮中断，他注意看赵政发生了什么事情。
原来他想到荷花池边去，奶娘怕危险将他抱起来，他就在奶娘怀里大哭大叫，拳打脚踢，一定要下来。
子楚皱了皱眉，心想：
“这个小家伙越长越像他父亲，连性格都一样倔强，决定了的事，非做到不可！”
人总是在别人孩子身上找缺点，而在自己的孩子身上找优点，子楚对赵政则更为复杂。
他喜欢他的相貌俊秀中带着英武，聪明和健壮都超过一般常儿，因为他是他的儿子，在家人的夸赞声中，他也有份成就感。
但在内心深处，赵政越聪明越健壮，家人夸赞得越多，他越感到痛楚，因为他明知道他不是他的儿子，一切荣耀都是归于吕不韦的，与他全不相干。
别人对赵政缺点的指责，他得公开承受；对他优点的赞叹，他却得在内心在受嫉妒煎熬的痛苦，天下没有比这再矛盾再不公平的事。
赵政在哭叫踢打无效以后安静下来，他轻吻着奶娘的脸，口齿不清的咿呀着些什么，他在讨好奶娘将他放下来？硬的不成再用软的？
果然，奶娘似乎是为他说动了，将他放下地，他一鼓劲地又向荷花池边跑，最后是奶娘让步，带着他在池边玩起来。他白胖的小腿在水面上击打，溅起的水珠在阳光下发亮，他高兴地大声唱，听不清他在唱些什么。
“活生生的一个小吕不韦！〃子楚感到深埋在内心的那股痛楚又在蠢动，重重地咬啮着。
他突然浮起一个恶毒的念头——假若找个机会将他丢下荷花池里，就说是失足落水，应该没有人怀疑。
不，他再一转念，至少有两个人会怀疑——吕不韦和楚玉夫人，表面上他们也许不敢说什么，但这对他大不利！不只会变生肘腋，而且会破坏他的大事，他今后登上秦王宝座的路上，仰仗吕不韦的还太多。
看样子，他只有硬吞下这苦果，让它在腹中绞痛！
赵政转身时发现到他，他跳起来，赤着脚向他奔来，奶娘提着小靴在后面追赶，一边喊着：
“慢点跑，小心摔跤！”
赵政跑到小楼下，举起肥嫩的小手挥动：
“爹，抱抱，爹，抱抱。”
“爹有事，没法抱你，跟着奶娘去玩，乖！〃他惊诧自己怎么说得出这样温柔的话，在刚动过那种恶毒念头以后！
奶娘将赵政抱走了，他又在挣扎，可是这次没有哭闹踢打。
望着奶娘丰盈的背影和浑圆转动的臀，他起了一阵强烈的冲动。他和吕不韦一样都喜欢白、胖、高，臀部特大的女人，只是喜欢，与爱无关，因为她们会激发他的男性欲望，就像火点燃油一样。
太子喜不知道这一点，按照他自己的审美观点，安排一些瘦长轻盈的女人，用歌舞欢娱他，服伺他，他连碰都懒得碰她们一下。曾经沧海难为水，对玉姬现在都能压制住自己的情欲，对这些女人更是不屑一顾了。
太子喜先是惊诧他对玉姬的忠贞，然后正色告诉他，为国君的必需广施雨露，多生儿女。儿女多，才可以固植国本，就像老榕树布根一样。
现在他又想起太子喜这番话，是啊，为什么一年多来他不想碰玉姬，就连其他的女人都不碰？为什么尽是在赵政一个人身上转念头？他现在已有能力养众多的女人，也有需要生更多的儿女，为将来固国本。像他父亲生二十多个儿子，甚至像文王那样一百个儿子！
至于赵政，何必打害他的主意，不立他为太子就行了，这个心结总算解开了！
在情欲冲动加上解结兴奋的恍惚中，回坐到书案前时，一不注意竟将茶杯打翻了。
应声进来的是那个专负责书房的小侍女，她先跪下行礼，然后清理书案，也不敢要他让开，就在他脚边身旁擦来擦去。他清晰的闻到她身上散发出的处女特有香味，看着她刚足盈握细腰的扭动，微微突出的胸部，使他正炽的欲念有如火上加油。
他在想，往日为什么只注意熊掌的鲜美，完全忽略这些清淡可口的小菜。
“这样可以了。〃他一把就将她抱在怀里，柔声地问：“你叫什么名字，今年几岁？”
“奴婢叫兰儿，今年十五岁。〃兰儿畏缩在他怀里，浑身激烈颤抖。
他这才发现到兰儿不但脸蛋清秀，还有一双大而妩媚的眼睛，眼睛闭上时，长而浓的睫毛就像两把羽扇，覆盖下眼睑。
他轻柔地解开她的胸衣，两个衣外看来细小的乳峰突然跳起，粉嫩雪白，像新剥的春笋，挺拔微翘。
他吮吸着她粉红色的乳头，她嘤了一声，眼睛闭得更紧，眼角渗现两行晶莹的泪水。
他没有去管那是悲伤还是喜悦的眼泪……。
６
秦赵虽然在秦昭王四十九年正月达成和议休战，但在该年九月，秦又撕破和约，再度派五大夫王陵率兵攻赵。五十年正月，王陵攻邯郸，久久围攻不下，伤亡惨重，秦军由国内及各地调兵增援，损失高级将领五员，仍攻不下。
秦昭王此时想起了告病在家的武安君白起。他希望能派白起去替换王陵，将邯郸攻下来。
可是白起覆呈意见是：
“邯郸城高池深，防守坚固，实在是很难攻。而且诸侯纷纷来救，救兵都已在途中，这些诸侯各国对秦的怨恨都不是一天两天了，抓到这个群攻的机会，必然不会放松。目前秦国虽然已歼灭赵国的长期军，但秦军本身也已伤亡过半，国内已成空虚状态，却还要越山渡河，千里迢迢地去争别人的国都，一旦赵从内冲，诸侯军由外攻，来个里应外合的夹攻，秦军就会遭到被歼的命运，这场仗是不能打的。”
秦王自己请不动，又派宰相应侯去请，白起始终不肯，干脆又再请病假。
秦王于是命王齮替换王陵为将，八、九月间又再围邯郸，但仍是久攻不下。
这时候，楚国派春申君率领的援军，以及魏公子无忌率领的大军全都已到，数十万大军合攻秦军外围部队，秦军颇有伤亡。
白起这时候又说话了：“秦王不听我的话，现在看怎么样了！”
这话传到秦王耳中，秦王大怒，下令白片刻日赴前线指挥作战。白起自称病重无法领兵，应侯又再亲自到家里去请，白起仍然不奉命。
秦王大怒，削革白起的一切官位爵位，贬为普通兵卒，并谪放到阴密去。这时白起却真的病得很重，不能赴谪居地。
又过了三个月，诸侯军围攻秦军更为猛烈，秦军支持不住，接连撤退，每天都有军中使者到咸阳来告急。秦王越想越气，派人赶白起出咸阳。白起抱病而行，才出咸阳西门十里，抵达杜邮时，秦昭王又与群臣商议说：“白起受到谪放，看起来是不心服的，将来一定还会乱发牢骚。”
于是，秦王又派使者赐剑白起，令他自裁。
白起在自杀前，仰天长呼：“我有什么事得罪了天，竟落到这种地步？”
过了很大一会，他才省悟地说道：“我是该死的，这种凄惨下场是罪有应得！长期之战，我欺骗赵国降卒，坑杀了四十万，这就已经足够死罪了。〃于是自刎而死。
当时是秦昭王五十年十一月。
白起在秦国人心目中是大英雄，战无不胜，攻无不克，为秦南定鄢、郑及汉中各地，北歼赵长期军，为秦辟地七十余城。今死而非其罪，秦国百姓都为他哀悼，每城每乡都建祠祭祀他。
但在赵和其他诸侯各国，他却是个残杀降卒的大恶，死者家属恨不得食其肉寝其妻，听到他得罪自杀的死讯，莫不欢欣鼓舞。
秦军听到这个消息，将领人人自危，士气为之低落不振。
７
秦昭王五十年正月，赵成王十年正月。
秦将王陵率大军二十万围攻邯郸。
赵国军民对秦国的反复无常甚感痛恨。全国上下同仇敌忾，固守邯郸，虽然赵军兵少力弱，但由于民心士气高昂，战斗意志坚决，秦军发动多次攻城，全都遭到击退。
开始时，赵王还想利用子楚这个质子作谋和的棋子，尤其是他现在的身份与前不同，不再是庶子，而是秦国太子的嫡世子，第二顺位王位继承人。
但秦昭王攻城略地，从不考虑质子的安危，因为他儿子众多，孙子更是多得自己都记不得有多少。
安国君也跟父亲一样，无可无不可，这个嫡世子死了，再立一个就是。
急的人除了生母夏姬以外，就只有华阳夫人了。夏姬得闲就到华阳夫人那里哭诉——现在由于子楚的关系，她们已是好朋友了——因为她根本见不到安国君。而华阳夫人也是日夜在安国君面前哭泣，要他到父王那里设法谋救，譬如是交换质子，或者是暂停攻击等等。
安国君表面安抚她，说是向父王禀告想办法，但实际上这些日子他连见父王的面都不敢。
秦军失利的消息每天都从前线传来，父王请白起又请不动，更是丢尽了脸，请不动不说，还要听他的风凉话。
秦昭王一生派兵出征，扩张疆土，真可说是所到之处势如破竹，但这次攻击失利，邯郸久攻不下，他变得烦躁不安，动不动就打人杀人出气，安国君这个时候实在不敢逆披龙鳞，拿自己儿子的事去烦他。
再说，各国在开战以前，就已将在敌国质子的命运决定好了——能逃出就活，不能则死，全看他自己的能耐和造化。
后来，安国君实在拗不过华阳夫人的纠缠，只得托人经由秦国在赵的间谍系统营救子楚，并公开在军中悬赏，凡能在邯郸城破前后，将嫡世子营救回国的，赏黄金千斤。
重赏之下虽然必有勇夫，但秦军个个只有望着攻不下的邯郸城墙叹气。
这项重赏当然也包括间谍系统的人。秦国旗时就派了间谍在各国，有利用商人身份往返报告的生间；有买通当地人担任的因间；有在敌人间谍系统内的反间；也有就在国君身边亲信的内间。
秦国间谍系统发动赵王身边的内间建议交换质子，但赵国为质在秦国的质子，也只是赵王并不喜欢的儿子。同时，为了秦国的一再反复无定，他不能相信，他放了子楚，自己的儿子就会放回来。
另外，秦军坑杀降卒四十万，这个仇恨已深植在每个赵国人的心里，再加上围城攻防的死伤以及缺粮的惨状，军民都喊叫着要杀秦国质子泄恨。
按照惯例，无论是与国、盟国或敌国的质子，平常都是行动受到监视的，只能在住地的城内活动，出城都得经过有关当局的批准。
在秦国一开始违约，再度进军赵国时，子楚的行动就受到限制，好在赵王还想利用他，并不太严格，尤其是未限制他的家人。
因此，吕不韦的狡兔三窟计谋，开始看出效果。楚玉夫人带着赵政、奶娘，以及赵升的妻子、儿子赵高和其他一些女仆仆妇，前往赵庄，对外说是探望义父赵悦。
和赵政同年同月同日同时，不过是生在子时尾的赵高，已经成为赵政的最佳玩伴，赵政睡觉醒来，一睁开眼睛就吵着要赵高。他们同吃同玩，有时候还同睡在一起。
带他和他娘去，就是为了赵政离不开他。
楚玉夫人走了以后不久，秦军就军