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宗祠里。
族长巍然端坐于正厅前方。族长叶胜堂，年过六旬，留着山羊胡须，清瘦，乍一看以为是世外高人，为人比较公正，在村里威望很高。
叶耀祖、叶如陌、大妹三人跪在厅中间。
外面的吵闹声传了进来，叶耀祖面露得意之色，看着叶家两姐妹，低声说道，“最后再给你们一次机会。”
“不用。”
“好，倒时别怪堂哥狠心。”
偌大的宗祠正厅里，微风徐徐，应约而来的梅花村威望较高的村民们肃然坐于两边，厅内气氛紧张。
毕竟这是犯了偷盗罪，可不是一般的家庭矛盾。
叶如陌抬起头来，神情清冷迎向族长，缓缓说道。“族长，我有一句话想说在前头，不知可不可以？”
“当然可以。在事情没有水落石出之前，你们都不是罪犯，有什么尽管说。”
“族长，如陌我年方十二，家中尚有年幼的弟妹。今日被堂哥诬陷偷窃他家山羊，如果一旦传了出去，这声名定会受损…。”
一旁的叶耀祖捻拳，怒道，“谁叫你不承认。”
叶如陌音色微涨，“族长，如果今日查出我是受冤枉的，那怎样？”
“这…。”族长语噎，真没想到被一个小丫头给问住了，不过她说的确实有道理。
“你说怎么办就怎么办？”叶耀祖冷笑道，反正自己赢定了。
“族长，这偷盗和诬陷都非小罪。如果查清楚真的是如陌偷了堂哥家的羊，如陌愿意上衙门请罪入监。如果是堂哥诬陷如陌，那么…。”叶如陌冷声回道。
刚才娘亲的那一记耳光，自己可是听的真真切切。
“如果是耀祖诬陷了你，自然也是同等处置。”族长闻言，轻声说道。
“竟然如此，我没有问题了。”
“族长……。”叶耀祖急声呼道。
“怎么？”
“哦，没什么。”叶耀祖高举的手臂垂了下来，声音低了下去。
如果此时生了退意，不就摆明了自己欺负两个堂妹吗？
——
正厅里复于平静。
族长叶胜堂手捻胡须，轻声说道，“那现在就开始吧，你们谁先说？怎么一回事。”
“族长，我先说。”叶耀祖抬起头来，高声说道，狭长的三角眼扫向叶如陌两姐妹，眼底闪过一丝狠戾。
鼻腔内发出一丝冷哼，天堂有路你不去，地狱无门你们偏要来，那就别怪我不客气了。
族长眉头微皱，轻声道，“你说。”
这个叶耀祖在村里早已是声名远扬，仗着是长孙，年纪轻轻不务正业，偏偏他的娘亲还视若心肝。
叶家老二家自从当家的一去不复返后，这孤儿寡母的日子一直过得挺可怜，说不定这羊真是她们饿得不行，一念之下犯的错呢。
正想着，叶耀祖的声音已经响起。
“回族长，今日家父一早便去了邻村做手艺。大清早，娘亲叫我上山取父亲前几日下的套子。我走到山上见套子被仍在一旁，心里嘀咕不已，后来下山时，刚巧碰见叶如陌她们两姐妹扛着山羊。上前质问，谁料她们死不承认，还说在山上捡的，你们说可不可信？”
“二伯家向来没有狩猎的习惯，这大家都是知道的。试问这羊不是我们家的，那是谁家的？”
“你还有什么说的吗？”
“没有了，族长。”
旁边的村民交头接耳，纷纷发表看法。
“我看这叶耀祖说的对。叶家老二家老大年纪才这么大，不可能徒手抓只羊吧。”有人瞟向叶家两姐妹瘦弱的身子，低声说道。
“……”
叶耀祖跪在一旁，满脸得意之色。
“叶如陌，刚才叶耀祖说的，你可听到了，你有什么说的吗？”族长无奈的问道。
作为族长，出了这样的事心里也不好受，叶大河家的情况他也是清楚的，自己身为一族之长也有责任。如果平时多关心一下，或许不会出这样的事了。
“族长，这只山羊是我们在山上捡到的。”叶如陌依旧面沉如水，冷声说道。
“捡到的？真的？”族长疑道，望向一旁趴在地上，颤抖不已的大妹叶若竹。
叶若竹抬起头，痛哭流涕，“族长，这只山羊真是我们捡到的，就在后山山坳那里，它自己撞的石壁。”
众人哗然，后山山坳？
羊自杀？
可能吗？
－－－－－－题外话－－－－－－
小小年纪承担起一个家真的很不容易~大家都收了吧~
014 对赌
“你编的话也太假了吧，当族长他们都是傻的吗？”叶耀祖本来跪着的腰身微微伸直，指向叶如陌两姐妹，冷笑道，“不信去问问，有谁见过羊会自杀？”
堂内众人面面相觑，这理由确实过于荒诞。
“你说，这羊是你家套子里套的？可有证据？”叶如陌抬起头来，迎向叶耀祖，缓缓说道。眸光清冷，褴褛的衣衫下散发出冷冽地气场，炎炎夏日里竟让人生出一丝冷意。
“证据？我亲眼所见，还不是证据？”叶耀祖一惊，身子向后倾去。
“这么说来，竟是套子里套住的，那肯定羊的四肢有勒痕。”
“那是自然。”叶耀祖总算是恢复神情，傲声回道。
羊撞石壁自杀？鬼才相信。就算不是从自家套子里偷来的，也是从别人家的套子里偷来的，反正自己是胜算已定。
叶如陌闻言，低下头去，轻声说道，“既然堂哥说，羊是从他家套子里偷来的，且这进了套子里的山羊四肢必定有勒痕，还请族长爷爷请经常放山的人看下。”
族长捻须，面向两侧端坐的村民，微微一笑，“你们认为呢？”
众人交头接耳，纷纷点头。
“嗯，这确实是个办法。”
“这山羊只要是进了套子，必定想挣脱，而越挣则越紧。这勒痕虽因时辰长短而颜色深浅不一，但一定会有。”一旁坐着的中年男子轻声说道。
“既然大家都认为可行，大牛，你狩猎多年，去检验下。”族长见大家没有异议，望向刚才说话的中年男子，轻声说道。
心里想着，这叶家老二家的老大什么时候变得胆子大了，以前见谁都是低着头走路，一副唯唯喏喏的样子。
如今小小年纪遇事冷静，像是一副见过大世面的模样。
这说话，也有几分她爹的影子。
思索间，大牛已经走向厅内角落。
半蹲着身子，不时地用手拨弄死去多时的山羊，好半晌才走上前来，眉头微蹙，“族长，我刚才仔细查看了这只羊，四肢确实没有一点勒痕，羊的额头上倒是有块血印，像是用力撞在坚硬的东西上，皮都破了，血液已经凝固。”
“你说的可是真的？”族长双目圆瞪，不可置信。
堂内众人瞠目皆舌，有的忍不住直接跑过去查看。
半刻钟不到，纷纷坐了回来，神情诧异，“这…这羊难道真如若竹所说，自杀？”
“真是闻所未闻呀。”
“后山山坳，那里本来就怪事频出嘛。”
众人纷纷摇头，“幸亏这大河家老大聪明，要不然今日可是平白做了一回恶人。”望向叶耀祖的眼神里多了几分厌恶。
这小子本来就不省事，今日竟然为了一只羊陷害自己的堂妹。
如果不加以惩戒，以后如何是好？
叶耀祖冷汗涔涔，忍不住冲了上去仔细查看，嘴里喃喃自语，“怪事了，真的是怪事了。”
父亲闲时经常上山下套子，自己自小便跟着他，怎会不知这被下了套子的山羊会是什么样子？
“如果大家不相信，可随如陌上后山一同查看。”
“这…。”众人面露难色，后山向来是禁山，岂是说去就去？
况且事实已然清楚，确实不是套子套住的。
“叶耀祖，你还有什么可说的。”族长坐在厅前，看着眼前的一切，心里早已清楚。
“这…。”叶耀祖面如纸色，支支唔唔，半天说不出话。
“叶耀祖，你刚才说，是你亲眼所见，这山羊是叶家两姐妹从你父亲下的套子里解了去的。”
叶耀祖“扑通”趴在地上，“族长爷爷饶命呀，是耀祖不懂事。以为她们偷了别人的羊，想乘机讹过来。”
只怪自己思虑不周，好好的一只羊眼看就要到手了，怎么就演变成这样了。
“族长爷爷，刚才你们可是听得清清楚楚。如果如陌真偷了堂哥家的羊，是要上衙门自首认罪。而现在堂哥已经承认是想讹我们的羊，才出言诬陷我们。请问如何处置？”叶如陌语气轻柔，却掷地有声，听的众人心头一颤。
叶耀祖面如死灰，伏在地上如啄米的小鸡磕头不止，涕泪交加，“族长…。族长爷爷救命，我不要去坐牢。”刚才嚣张跋扈的神态完全褪去，整个人都吓懵了。
自己常年混迹于天桥镇那些赌坊、妓院里，身边也有一些蹲过牢房的朋友，出来后掀开衣服，里面全是吓人的伤疤。
听他们聊起，那里根本不是人待的地方，一进去，不管三七二十一，先把人给打得半死，再说其他的。
叶如陌冷笑，堂哥平时混吃混喝还可以，一说要来真的，肯定吓尿。
不然，怎么就知道欺负自家人？
“这……。”族长望向众人，面露难色。
其实自己也想治治这不争气的小子，好好的事不做，偏偏喜欢赌博，到处混吃骗喝，现在竟然欺负到自家人头上了。
但若真的绑了他上衙门，到时候传出去，说梅花村的民风不行，那这满村的小伙子、姑娘们讨亲、嫁娶只怕是成难事了。
梅花地处山区，土地贫瘠，姑娘们本都不愿上这儿来。
这事一传开，正好又有了说辞。
犹豫间，叶如陌已一头趴在地上，哭诉道，“族长爷爷，您可得给我们作主呀。”
“自从我爹外出后，这几年音讯全无。我娘身子也不好，带着我们姐弟四人，从来都没有吃饱过饭，肉沫星子都没见过。大冬天的，没有鞋子穿，只能光着脚。”
“就算这样，我们一家人住在堂哥家那间破茅草屋里，每个月还得给他们交租。”
“上个月，我们家没钱交租，唯一一床破棉被竟被他抢了去抵租，马上就要到冬天了，我们一家人还不知道怎么过？现在，眼瞅着捡了一头羊，本来想着有点肉吃了，又被堂哥诬陷是偷了他们家的，还说要我去坐牢。”
话至尾声，泪水涟涟，哽咽不已。
一旁的大妹低垂着头，瘦弱的肩膀微微颤动，早已是泣不成声。
看着跪在面前的叶家两姐妹，面黄肌瘦，衣着褴褛，一副发育不全的样子。
特别是大妹，光着的脚丫子不自然的在地上搓来搓去，十岁的孩子看起来只有七、八岁。
堂内众人别过头去，忍不住抹泪，这大海家也太不像话了。
族长忍不住鼻头一酸，沉声道，“如陌，那你说怎么办？”
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015 立契
叶如陌抬起头，满脸泪痕，长长的睫毛微微颤抖，“全凭族长爷爷做主。”
凌历的神情陡然消失，取而代之的是一副楚楚可怜的模样。
一旁的大妹止住抽泣，透过朦胧的泪眼茫然望向面前的大姐。
时而语言犀利，时而楚楚可怜，张驰有度，拿捏恰当，倒底哪个才是真正的大姐？
众人议论不止。
“如果不给大河家的两姐妹一点交代，确实也不像话。”
“不过这耀祖蹲了牢房，这以后讨亲怕是难事了。”
……
族长左右为难，想起叶如陌刚才的话，计上心来。
“如陌，这件事你堂哥的确错得离谱。看在你们倒底是一家人的份上，就让他退还原来抢走的棉被。另外，这房子的租金，以后也不再收取，直到你们自愿搬走，可好？”
叶如陌心底划过一丝冷笑，侧过头去，清亮的眸子瞄向一旁翘首以盼的堂哥。
“这……。”
叶耀祖闻言，眼眸一亮，急忙说道，“陌儿妹妹，只要你说行，堂哥马上把棉被退还给你，耏且是崭新的。还有，还有以后再也不上你们家来收取房租了。”
叶如陌低下头，故作沉吟，“恐怕……。”
“陌儿妹妹，你就答应吧。难道你定要逼着堂哥去坐牢房不成。堂哥错了，以后再也不这样了。”本看到一丝希望的叶耀祖见此情形，神情黯然，急得快哭了。
叶如陌冷笑，这时候来认妹子了，之前去哪了。
“族长爷爷，既然您都说了，如陌�
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