才知道匣子里命根子的主人是谁。
牛之宫似乎知道我的心思，却不道明。
我也别无他法，只好先走一步看一步。
“牛爷，如果没有人来认领，这些命根子是不是就永无休止地保存下去？”我很诚恳地问道。
“一般来说，很多将命根子寄放在这里的人，只要自己的困境稍微有所好转，就会来赎回；没有来得及赎回的，人死之后，家里人都会来领回自己的命根子；不来赎回的几乎没有。”
“也有的拿回去了，但因故遗失，只好租用其他太监的命根子。”
“他租用他人的命根子？不是自己的东西，与肉身不合啊！”
“也是没有办法的事情，虽说是别人的东西，但总比没有的好，其实也是图个心理塌实。”
“万一那个太监回来要命根子，却被别人租走了，怎么办？”
“一般不会发生这样的事情，第一，手术之前有契约，我只负责保管三十年，过期不候。第二，一般三十年还没有来赎回的，这个人不是鳏寡孤独，就是早已去世。”
其实，我只关心仇沙的命根子，哪管得了其他人的，就在我左顾右盼的时候，一不小心，打落了那个装有永顺太监命根子的土钵子，牛之宫一见，脸色大变，满是怒容。
我赶紧连连道歉，牛之宫置之不理，我欲拣拾那洒落在地上的命根子，牛之宫制止了我，自己一边手忙脚乱拾掇，一边唤老婆出来清理残局。
我无所适从。
只见那女子拿出一坛不知什么名字的汁液，用纤手将太监的命根子放入其中浸泡了，轻轻漂洗，神情镇定，全无羞色，犹如一个手艺匠在打点活计。
一阵忙乎，我一边骂自己的粗心，前功尽弃了，一边暗自寻思，今天只怕是难以取回仇沙的命根子了。
顾不了多想，于是向牛之宫提出赎回仇沙阳物的想法。
牛之宫不语，冷笑一声。
我后背发凉。
再三乞求，牛之宫伸出五个手指，用手语开出价钱。
我也不还价，赶紧掏出五百文铜钱递给他。
牛之宫瞧了一眼，说：“本来五百文也可，但今天本爷心里不痛快，加价了，五吊铜钱！”
我气得吐血，五吊铜钱就是五千文！这简直比强盗还无耻！
我们此趟跋山涉水，日夜兼程，也不过八银子，如果给他五两，基本上等于白忙活了。
谈不拢价钱，两人不欢而散。
我拂袖而去，远远听得牛之宫的妻子在身后叫唤：“牛爷说最少也得三吊铜钱，下次再来就得十吊钱了……”
第五卷 太监命根子 第十章 祸起人鞭汤
我返回与田古道汇合，田古道听完骂个不停：“奶奶个牛自宫，这么大把年纪了，还如此为老不尊，哪有一点阉割大师的风范！怕是他一辈子憋不出个男娃出来，将火气在我们身上不成，奶奶个泡菜，你憋不出来，可以找我们帮忙啊……”
待这厮骂了个痛快之后，我们检讨了自己的过失，决定去村里人家打听一下情况，再作决议。
没过久，田古道探得信息归来。
据村里的乡亲说，牛之宫原本很和善，最近出了点事，所以火气特别大。
原来，前不久，牛之宫家里来了一个不速之客，说是来赎命根子的，可却拿不出赎书契约，牛之宫自然不肯。
来人只好如实相告，说是家兄新亡，他是替自家兄弟来租用他人命根子的。说自己亡兄以前是兵营中人，在一次撕杀中被敌人砍掉了命根子，几经医治，虽保住了性命，但至死之前，胯下一直少了那物什。
牛之宫听了他的陈述，心下也生出怜悯，于是在自家命根子博物院里，挑了根陈年太监鞭给他，此根已经寄放三十一载，一直无人来赎领。
来人赶紧将命根子精心包了，付了巨额赎金，道谢而去。
说来也怪，自从上次来人之后，没几天，又来了一个外地人，也说是来赎命根子，同样拿不出赎书，理由是文书已经在一场大火中焚毁，却能说出命根子主人的一切特征。牛之宫没有理睬来人，于是，来人跪着不肯离开，死死哀求。牛之宫只好挑了条陈年老根给他，来人感谢万分，留下重金答谢。
这样的事情居然发生了三次。
牛之宫甚是纳闷，却百思不得其解。
过了些时日，牛之宫家里来了几个官差，将其带到衙门问讯。
原来，那三个来牛家赎命根子的人，全是慈利宋氏豪门的佣人，赎回去的命根子全被主人炖人鞭汤吃了，说是人鞭汤可以补阳，主人叫宋三万。
宋三万年轻时在本地靠贩卖猪牛为生，赚了些银子后，就外出经商，在广东开硅肆，后来在常年在苏杭一带做绸缎生意，没几年，绸缎分号遍布各地，赚了不少银子，成为家缠万贯富甲一方的巨贾。
宋三万年事已高，逐回乡省亲。
大概是厌倦了外面的喧哗，宋三万每年都要回家乡常住，一般数月半载，并建造了豪华私宅，据说私宅之华丽，足以与苏杭一带的名园相媲美，号称当地第一华宅。腰缠万贯的宋三万乐善好施，斥巨资在当地修路架桥，兴办学堂，造福乡亲，深得乡人称颂。
为当地人津津乐道的，除了宋三万发财的传奇故事，还有他让人大跌眼镜的怪异饮食方法。
有人说他有异食癖。
烤鹅鸭掌是宋三万带给乡人的第一道怪菜。
这道菜的做法程序是，将活鸭放在带罩子的微热铁板之上，把涂着调料的铁板加温。活鸭因为热，会在铁板走来走去，到后来就开始跳。最后鸭掌烧好了，鸭子却还活着，切下脚装盘上桌，鸭子做其它用。
宋三万俨然一个美食家。一次，村里一个小伙子捉到了一只甲鱼，宋三万将其买下，邀请村里的老者一起进食。宋三万嘱仆人将鲜活的甲鱼放在有调料的凉汤中用慢火煨，甲鱼是活的，当水渐渐升温后，甲鱼就会因为热而喝汤，调料就慢慢进入了甲鱼的体内。渐渐火越来越热，看着锅中甲鱼痛苦的翻滚，举箸之人无不兴奋异常。最后甲鱼熟了时，外面的汤和甲鱼喝下的汤，使甲鱼肉味中都有汤的味道，味道鲜美无比。
乡野之人，哪里见过这种吃法，大开眼界之后，一传十，十传百，模仿者渐多，致使甲鱼身价倍增。也有捉得巨大龟鳖的，也会主动送至宋府卖钱。
后来有人受了他的启发，研制出了“红烧活鱼”。那鱼被厨师用湿布包着头和尾在油锅里炸熟身上的肉，放在盘中，浇上卤汁端上筵席时，鱼嘴还在一张一合地动。据说此后，当地人做红白喜事的宴席上，必有这道菜肴。
宋三万真正让乡亲们开了眼界的是“浇驴肉”。
浇驴肉，先将活驴固定好，旁边有烧沸的老汤。宋三万指定要吃某一部分，厨师就剥下那一块的驴皮，露出鲜肉。用木勺舀沸汤浇那块肉，等浇得肉熟了再割下来，装盘上桌。
在民间，有“天上龙肉，地上驴肉”一说，意即食驴肉可以大补。正营如此，浇驴肉的吃法深受当地上层人物推崇，纷纷效仿，吃法也不断创新。有人干脆开了家专吃驴子肉的美食馆，这酒馆取名为“驴香馆”。酒馆烹炒的驴肉最香美，在慈利一带远近闻名，每天来饮酒品鲜者有上千人。
“浇驴肉”的烹调方法是，在地上钉四根木桩，把一头养肥的草驴的四条腿牢牢地绑在木桩上，又有横木固定驴头驴尾，使驴不能动。这时用滚开水浇驴的身体，把毛刮净，然后用快刀割驴身上的肉。用餐的顾客想吃驴身上的哪一块肉，可以提出来，主人当场割下进行烹调。客人们吃得心满意足、挺胸腆肚走出酒馆时，那驴还没有气绝。有时一头驴子要卖一两天，直到把驴身上的肉割得差不多了，才把奄奄一息的驴子开膛破肚，驴子这才死去。
这个驴香馆给的客人络绎不绝，老板赚得金满银满。这个老板倒也是个念恩之人，据说他隔阮五，就要邀请宋三万去免费进食，一则为感谢宋三万给了他发财的灵感与技术，二则可以为自己的酒馆捧捧场，做个活广告。
不久，类似于驴香馆这等酒肆不断冒出，形成了一个蔚为壮观的美食寨落。很多原本养猪的农家，见有利可图，都改为养驴子了。
因为自己吃“浇驴肉”而使得驴肉大为畅销，且宰杀方法与烹调技术不断发扬光大，是宋三万万万没有料想到的。
不过，当地人步子总是跟不上宋三万的步伐。宋三万每次回家居住，都会带回新的烹调美食。不过，并不是每道菜大家都可以消受得起的。
宋三万去了一趟广东之后，就带会了一只猴子，那猴子活泼可爱，甚是机灵，惹来很多人来观赏逗玩，觉得很似乎有趣。可没几个天，这只活泼机灵的猴子却成了一道名贵的佳肴“活猴脑”。宋三万把那猴子用铁链锁着，牵到筵席上固定后，嘱下人当场砸开猴子的头颅，然后用汤匙取猴子的热脑浆，美滋滋地享用，而那只可怜的猴子则惨叫不止，流泪不已。
宋三万的虐食方法，也引起过一些议论，有人指责他不顾纲伦，乱杀无辜，甚至与喜观“炮烙”酷刑的纣王无异。但由于他平日为百姓做够少好事，又与官府达人熟络，加上效仿其饮食的人很多，故也无大碍，觉得他那是有品味的美食。
夜路走多了会遇到鬼。因为酷爱虐食，宋三万在食用“人鞭汤”的时候，就遭人报官。
原来，宋三万最近喜欢上了抽大烟。这大烟犹如婊子，一旦粘上，就欲罢不能。
民谣说“大烟是杆枪，不打自受伤”，自从抽大烟之后，宋三万行房事，每每觉得不能尽兴，慢慢地，阳物举而不挺，挺而不坚，让宋三万很是恼火，看着身边美色如云，却不能尽情享受，这比恶疾更痛苦，真是生不如死。
为了此事，宋三万费了不少神，遍访名医，看过郎中，吃过偏方，却没什么起色。
后来，他身边的一个家仆告诉他一个祖传偏方——食“天地人和汤”进补，可以治阳痿。
所谓天地人和汤，就是民间说的人鞭汤。民间素有“吃什么补什么”的谚语。如果阳痿，人鞭是最好的补物，只是一鞭万金难求，所以大都以牛鞭、狗鞭充数。人们最为常见的“绒壮阳汤”即是如此，以海狗鞭、牛鞭、狗鞭为主料，辅以鸡肉、菟丝子、肉苁蓉、枸杞子等配料，再加入绍酒、花椒、生姜、葱白等佐料文火炖熟，坚持食之，即可暖肾壮阳，益精补髓，用于肾阳虚，阳痿，早泄，遗精，形寒畏冷，神疲乏力等症状。
宋三万吃过多少绒汤，连他自己也记不得了，可阳痿却不见明显好转。
对于家仆提供的“天地人和汤”，宋三万起初没有在意，他觉得这简直就是天方夜谭，因为人鞭是弄不到手的，连想都不敢想，要去人家的阳物，这与杀人越货又有何异，岂不是要人性命，再说，就算人家已经死亡，家人也不会出卖他的阳物，这是恶不可赦的事情。
不过，家仆给宋三万出了个点子，宋三万大喜过望，连声称好，并赐了家仆银两。
其实，家仆出的点子，就是事先编好故事，到牛之宫那里诈人鞭，即太监的命根子。
这个“天地人和汤”的制作也很是讲究。取成年男人阳物一根，配树蛇鞭一双，人形千年何首乌一个，配其他中药补品，取天上头雷过后之雨水，以及童子尿些许，文火炖了，饮食。
从牛之宫那里诈得一根太监的鞭子后，宋三万如法炮制，食后，果然觉得疗效显著。
于是，嘱仆人再去牛之宫诈鞭。第二次之后，其诡秘偏方被人察觉，有人觉得宋三万食人鞭，行为异常，怀疑他与命案相关，逐报了官。
官府逐一调查，当然也牵扯到了蒙在鼓里的牛之宫。于是，牛之宫也被官府传讯。
幸好宋三万、家仆与牛之宫的供述对得上号，加上宋三万家人花费了银两打点，第二天就了事。
不过，牛之宫心里却很不痛快，首先是自己被宋三万的家仆耍了，一屁股的火。其次，此事立马传得满城风雨，对他的名声是个打击。从未进过衙门的牛之宫，没想到会因此被官差传讯，心里窝火得很，觉得脸色挂不住。
正因如此，他最近对前来赎命根子的人甚是敏感，始终保持着警惕，生怕再次被人讹诈，节外生枝吃上官司。
虽然我们有太监仇沙的赎物文书，可是，受了惊吓的牛之宫有些草木皆兵，使得我们的赎物行动受到阻碍。
第五卷 太监命根子 第十一章 一阵阴风
赎不回仇沙的命根子，我们此次赶尸就会受阻，时间也会因此拖延，显然这是我们不愿意看到的。
我与田古道商量对策，考虑来考虑去，也没有什么好办法。
“先礼后兵，奶奶个泡菜，牛之宫这厮敬酒不吃吃罚酒，怪不得我们无礼了。秀才，我看只有强取了。”
“如何强取？”
“让鬼崽妖夜晚潜入牛府，将仇沙的命根子偷出来得了。”
“那岂不是强闯