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赛歌的时间从前一天天黑一直斗到第二天天亮，嗓子唱哑了不要紧，要紧的是不能唱得词穷曲寡，歌声断了线，面子就丢大了。赢了歌手昂首四顾，一副骄傲的王者神色，输了的则垂头丧气，像阉割了的公鸡，一脸的尴尬，灰溜溜地钻进人群，瞬间不见。
就连死了人做白喜事，也要摆台斗歌，以怀念死去的亲人。田古道的叔父是当地有名的歌师傅，年轻时唱得一腔好山歌，在辰州、永顺一带颇具盛名。据说他的老婆就是唱山歌唱到手的，后来年纪大了，嗓子唱坏了，就被人请到斗歌现场编歌词。田古道小时候，经常光着屁股跟在叔叔后面，眼巴巴地等着人家赐送糖食，然后屁颠屁颠四处炫耀，这样的经历多少对他有些熏陶。
对山歌自然是田古道的拿手好戏，没容多想，扯起嗓子就喊开来：月亮出来亮堂堂，照亮妹妹半间房。
半间房里样样有，
只缺一个陪话郎。
妹在对面哥在房，
脉脉相隔一街坊。
牛郎织女有鹊桥，
阿哥如何到妹前？
田古道果然有尔叔的气度，我不禁为他叫了一声好。歌声刚一落音，只听得对面王二丫的歌声已经飘将过来：月亮出来亮堂堂，照到屋后枇杷黄。
枇杷好吃要吐籽，
不愿丢籽只嫌郎。
妹在闺房哥在廊，
咫尺相隔一街坊。
扯条玉带化天河，
哥莫轻想到妹旁。
“哐，哐哐……”突然，我们背后响起了铜锣的声音，将我们吓了一跳。回头一看，原来是鬼崽妖拿着我们赶尸的小阴锣敲了起来。
田古道责怪他不该出来捣乱，鬼崽妖却不在意，发出“嘻嘻”的傻笑。
我制止田古道：“就让鬼崽妖敲锣助兴吧，每一个回合就敲一次锣。”鬼崽妖听了很是兴奋地敲打着手里的锣，那锣声顿时荡开出去……
一歌对罢，一歌又起。
你不答话我接声，
问你小妹行不行。
牛皮蒙鼓经的打，
火坑腊肉经的薰。
老远见妹穿身纱，
你去哪里走人家。
路途远了我送你，
一路之上讲闲话。
王二丫毫不示弱，信口答来，一看就是个对歌的行家里手：高山笛声脆又响，我不答话有话讲。
牛皮蒙鼓怕瘟牛，
腊肉生蛆妹不爽。
世上只有郎情深，
妹愿与郎配成对。
本想会到情谊郎，
不料遇到轻薄郎。
田古道遇上对手并不气馁，继续放歌：
妹到家里正在忙，
刷锅煮饭等爹娘。
听到木叶拉脚跑，
赶到后山会情郎。
若问情郎有多长，
摇尾乞怜四条腿。
原是小犬大花黄，
劝妹切莫上错床。
我一边叫好，一边又觉得这田古道太缺德了，将一条黄狗许给人家做情郎。王二丫有些动气，唱起了颠倒歌唱歌要唱颠倒歌，
风吹岩头滚上坡。
姐在房中头梳手，
忽听门外人咬狗。
拿起狗头打砖头，
又怕砖头咬了手。
……
两人斗来唱去也没分个高低。
“好，好，好！”这时，楼下突然响起喝彩声，接着掌声不绝。
我们低头一看，原来楼下的街道里都站满了旁观的人，大概是被歌声吸引而来。在这个热闹之地，人们对以前的热闹已经麻木了，今天见到这种别出心裁的对歌比赛，有耳目一新的感觉，于是纷纷围拢来，且不时有人涌来。里耶各青楼内狎妓的风流骚客也闻风而至，没多久，小楼下面就水泄不通。
田古道见了这架势，甚是兴奋，附在我耳际说：“秀才，天助我们也，正是我们广而告之的机会，奶奶个泡菜，不赚钱连天理都不容！”
田古道卵泡大的劲，扯起嗓子，青筋暴起，毫不吝惜自己的歌声。
王二丫也娇声横号，一副巾帼女子的模样。
两人高潮迭起，楼下掌声不断。
田古道与王二丫一唱一和，各有千秋，如果这样一直唱下去，只怕也难分胜负。
于是，我打断了他们的歌声，决定进入第二回合，由我和田小妹对楹联。
“哐，哐……”鬼崽妖敲锣的手艺越来越熟练，不时发出嘻嘻的傻笑。
此时酉水悄然流淌，小楼独立，月影朦胧，触景生情，我想随便拣一副古人的楹联，即可让田小妹傻眼：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。
哪知那田小妹居然想也没想，张嘴就来：
印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。
此时，楼下哄然。不知道是责备我不该用现成的对联欺负弱女子，还是为田小妹的快速反应喝彩。
我不由一惊，原来自己小看了这主仆二人，看来都是有些墨水的主儿。田小妹似乎对古联倒背如流，我再这样下去，简直是送肉上砧板，看来引用古人的东西行不通了，得自己撰写高难度的楹联。默想一会儿，即赋联一幅酉水酿酒，愈喝愈有，愈有愈喝，一江玉酒煮天下，通南通北通东西。
我吟联完毕，即赢得台下阵阵掌声，一个读书郎模样的年轻人更是拍手称好。
这副对联乃我自己即兴所撰，且结合了身后所在的酉水而成。”酉水酿酒”为拼字对，将酉字与水字结合在一起，就成为“酒”字，“一江玉酒煮天下”将一江碧水比作玉酒，气势磅礴：“通南通北通东西”一语双关，既指煮酒之人无所不通，又指酉水四通八达的水路通衢。
这样的对联，等闲之辈没有七天十天是对不上来的。
吟联完毕，我一声轻笑，等着对方出丑。
田小妹听了我出的上联，沉默良久，一直没有声响。
“快啊，快点对下联啊！”等了一会儿，田古道便开始在旁边起哄。
对面王二丫见了田古道的德行，很是气愤。
没多久，田小妹一声娇呵，吟出了下联：
黑土研墨，越磨越黑，越黑越磨，数点翰墨走龙蛇，书古书今书经纬。
不待田小妹落音，台下又是一阵经久不息的掌声有喝彩声。鬼崽妖赶紧敲了一下锣。
我亦喊了一声好。田古道很迷惑地望着我，大约是不明白我为何给对手助威。他哪里知道喜文好墨之人，往往很尊重对方。田小妹在如此短的时间内，居然对出这样的下联，且毫无女性的柔弱之气，实在让我刮目相看。
既然田小妹如此机敏，我决定讥骂一下她，看她作如何反应。于是又撰一联：主宿东房，仆宿西房，东西厢房不是东西。
田小妹稍作沉思，即脱口而答
左坐秀才，右立奴才，左右蠢才难分左右。
田古道见自己被骂成奴才，一屁股的火。我倒并不生气，开始欣赏这女子来，笑着以谐音联应答：娇唇生粗语 田小妹不甜！
田小姐旋即答曰：
儒生出恶辞 冷秀才太毒！
这样你来我往，几个回合，时间竟也过得飞快。
我讥笑道：妆台思春，愧为大家闺秀，成何体统！
田小妹答：出言不逊，枉读四书五经，有辱斯文！
……
如此反复，掌声亦反复如潮，一波为来平，一波又起。围观的看客似乎比我们还来劲，不停鼓捣。
不知道是否看不惯我与田小妹的风头太盛的缘故，田古道一把抢过话茬，朗声道：东一榔头西一棒，不知所云，对面奴家好大的胆！
对面的王二丫也不示弱，应声而答：
前画葫芦后说瓢，神经错乱，邻楼畜生莫要狂吠！
惹来台下一阵讥笑，田古道有些落寞，想继续下去，我制止了他，他突然跳出来的做法本来就有失礼节。
待场下骚动渐息，田小妹吟出一联，当即赢得喝彩一片：田土阡陌自成里，里长断事，不问是非论长短，理耶？里耶？
这女子真有些才情，这样的佳联只怕也是十年难遇。她使用了拆字合字的手法，将田土组成“里”字，关键还天衣无缝地将里耶这个地名镶嵌进去，以是非论理，以长短喻里，里与理又是谐音对联。
这样的对联应是楹联中的极品！
一时半会儿怕是难以对得上，我心头有些发毛。万一对不上，不但出了大丑，还要将鬼崽妖奉还给她，我有些后悔今天的赌注下得太大了。
正在苦思冥想暗自叫苦之际，突然见围观的人群里，有一和尚的光头煞是晃眼，我一个激灵，顿时来了灵感，吟出下联：人弗凡尘即为佛，佛家作画，尤善禅境且题印，佛印！赋印！
楼下随即掌声雷动，喝彩声不绝于耳。
田小妹以地名里耶入联，我则以人名佛印应对。人弗为“佛”，亦隐含拆字合字技法，亦有谐音相对。
我抬头望月，月色已经开始躲进云层，双方对擂不觉已经快两个时辰，夜色渐深。我们与田小妹商议，今天的擂台赛就此结束，改日再赛。
她也觉得时间过长，自然应允。
鬼崽妖听了我们的对话，也扬锤击锣，连敲数下，“哐，哐哐，哐哐哐……”鸣锣收兵。
正到酣处就要收场，倒是周围旁观的人表示强烈反对，似乎难得看一次这样的热闹，还没有过瘾，人人一副意犹未尽的样子。
我们进屋之后，一群看客仍呆在原地议论纷纷，久久不肯散去……
第三卷 田小妹寻亲 第二章 姬三娘苦苦相诱
“哐，哐哐……”
还在熟睡之中，突然闻得小阴锣的响声，我本能地惊坐而起。田古道也惊醒。
原来是鬼崽妖在我们的耳边敲锣，我们赶紧制止住。
推窗一看，晨曦射进窗来。外面的太阳已经一杆多长，我们洗漱完毕，田古道还沉浸在昨天对歌的气氛里，歪着脖子朝对街田小妹的住处瞧了瞧。
“哇哇……”鬼崽妖指了指对街田小妹的住处，原来他以为我们昨晚的比赛没有赛出个输赢，早晨又要接着赛，于是敲起开场锣。
田古道正训斥：“兔崽子，一大清早就敲催命锣，搅了老子的美梦，看我不打你屁股！”
田古道起床，追着鬼崽妖而去。鬼崽妖嘻嘻一笑，跑了出去。
“砰……砰砰……”正在这时，楼下响起了敲门声，田古道以为是对面的王二丫找上门交涉，飞身下楼。
开门一看，却是里耶最负盛名的青楼“夺翠楼”的老鸨子姬三娘。
“夺翠楼”是里耶规模最大的声色玩乐场，这里聚集了永顺府乃至辰州府最绝色的烟花女子，就连卖艺不卖身的歌妓也是艺色俱绝。加上此处价格透明，童叟无欺，不剁客，不欺生，接来迎往，客人络绎不绝，好不热闹。有风流名仕不辞千里慕名而来，坊间经常有各类佳话传出，且广为传诵。
前不久，就有一富商斥巨资，从老鸨子手里赎走了这里的一个挂牌花魁，羡慕死多少青楼女子。
我很纳闷，这姬三娘一个开妓院的老娘们，怎么跑到我们这儿来了？妓院与赶尸难道有什么瓜葛不成？未必夺翠楼死了嫖客或者妓女，来喊我们去赶尸？
在辰州府与永顺府一带，姬三娘绝对是个通天人物。
她年轻的时候，就是这永顺府、辰州府一带烟花楼里的花魁，曾经让多少风流男子竞折腰。据说当时辰州府的一个武官与一个富商，为了她争风吃醋大动干戈。后来永顺府的一个知县也有意出重金赎她出去，做自己的偏房，这姬三娘却没有答应，大概觉得自己已陷风尘，不想影响他人生活与仕途。
姬三娘看我们一头雾水，那张徐娘半老的脸上即刻堆出职业而老练的笑容，半艳半娇的声音能拎出水来：“哎哟喂，冷公子，奴家听说了你们昨天晚上的事情。我们夺翠楼的一些常客也跑来观瞻，他们说你与田小姐的对歌赛联真是才子佳人，好看得很哪！”
我答道：“谢谢您的抬爱，三娘大驾光临寒舍，不知有何贵干？”
姬三娘说：“冷公子莫急，我此次特来拜访，是想邀请冷公子与田小姐去我们夺翠楼设擂台，再次吟诗作对唱山歌。我们夺翠楼的客人大多是商贾名流、达官贵人与儒雅之士，他们对你们的这种表演很有兴趣！当然，主要是因为冷公子是人中俊才，田小姐也是才貌双全的佳人。”
原来如此！这姬三娘真是做生意的一把好手！这样的主意她也想得到。我从心底里佩服这老娘们，如此设想如果得以实现，绝对会给她的夺翠楼的生意锦上添花。
“冷某在这里谢过三娘的厚爱与抬举，不过冷某只是一介穷酸的赶尸匠而已，哪有什么才识。建议三娘另觅高人，不敬之处，还望三娘多多海涵。”我婉拒了姬三娘的盛情邀请。
按照祝尤科的规矩，赶尸之人不宜抛头露面，我们选择在人气颇旺的里耶落脚，本已不太符合赶尸一行的规矩。再说那田小妹也是家境殷实，且家教甚严，又未必会接受如此邀请。
见我拒绝，姬三娘也不死心，继续抛