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男人们知道她的价值。第一个站起来的是陈老板，他也不管倚在身上的筱秋月来，道：“白牡丹今朝竟来光临我们饭店，真是蓬荜生辉！”他亲自为雁飞拉了椅子，雁飞接过来，往归云和吴老板当中一挤，坦然坐下。
陈老板又叫堂倌倒茶，一过分热情，就显出小家子气。筱秋月掌不住了，叫：“达令！”
但只能由着雁飞同众人亲切问候，再也插不了第二句口。雁飞对陈老板说：“我本就想找找沉老板，下午我那边开一局麻雀战，想要问你借个粤菜大师傅？”有心的人问：“白牡丹要摆沙龙？”托王老板的福，白牡丹的沙龙在商界有点名气，大家都晓得，也都向往。
雁飞不疾不徐交代：“昨晚打麻将输给了交通银行的应总经理，应总慷慨，不要我还这些小本，今朝同我干爹拉队人马来吃一顿便饭。这个面子我总是要给的。”陈老板听得脸上放出一撮光。雁飞看在眼里：“陈老板今晚有没空？”正说到陈老板的心坎，忙应肯，落空的人也提醒：“白牡丹，你可好好搅了我们的局！”
雁飞笑：“什么搅局，大伙到我那边再开局好了。”尤其对着吴老板讲，“吴老板，今朝麻将你可要让我几手，我要赢些钞票给这个妹妹包红包呢！”她把一只手搭在归云肩上，吴老板没明白过来。“我干爹都应承好了，小妹妹许了人家，自然婚事要办好的，说不定就要定到粤雅来。我又不好失了面子，总得早些准备红包。”雁飞闲闲笑说。“哦！杜小姐要结婚了？”吴老板明白了，转了态度，“哎呀！恭喜恭喜！”
雁飞见尘埃落定，拉拉裙子，站起来，又将归云拉起来，说：“你上回说的那块料子已从南洋进口过来了，没想到在这里碰到你，你正好同我一道去干爹厂里拿。”归云会着意思，说：“太好了。”众人就不好留了，眼巴巴看着雁飞把归云带了出去，又摸不准归云的路数，但又想攀到雁飞这个门路，也是好的，就不追究了。雁飞直把归云送到饭店外去，方叮嘱：“你小心别着那几个的道，你那几个师姐已经下海了。”
归云叹气：“我晓得的。”又说，“还是你有办法。”雁飞笑：“今早恰巧同几个姐妹过来喝早茶，正碰见了。你还是得当心，没想到她们几个会对你下手。”继而冷笑，“要卖也要光明正大地卖，搞些小伎俩多没有意思！”归云愁道：“我原本还想能挨就挨，为了全家的生计。如今归凤的头肩也被卸了，其他姐妹又各有心思，实在难以维持下去的话，也只好做旁的打算。”雁飞点头：“也没错，老袁把戏班子玩的转起来了，你们岂是对手？”“他根本不是个好货。”归云怒道。雁飞拍拍她的手：“万事来找我。”往回探了探，“姐妹们还在等，我要回去交代，你且保重。
归云感激地握住她的手：“你总帮我，提点我，我都不知道该怎么谢你！”
“以后我要你帮我的地方多着呢！我都不会谢你，你也不该谢我。”她们紧紧交握住双手，归云笑：“好，我本也不该见外的！”又互相嘱咐了：“一切小心。”
十八 念奴娇？暗夜无明
作者有话要说：
上海夜晚的弄堂，是鲜香的。营口的生计，日日上演。避开红头的印度阿三，人们在梧桐树下摆了家什。糖粥档、茶叶蛋档、梨膏糖摊，还有兰州拉面摊，煤气灯下，蒸染的生气，也是一座实惠的小不夜城。归云走进来，有点惊异，上回还没这么多人哩！她找老范的摊子，头上没有，深深往里一瞧，原来在弄堂最末。“呵呵，被赶进来了。”老范吆喝她过来，挺不好意思的。归云左右看看，生意还算兴隆。“到处有霸头，没法子，不好混啊！”原来是这样，生计艰难，处处虎狼。老范招呼归云坐下：“这个小卓先生呀，怎么对女朋友这样大兴？老约来吃馄饨。”他替她抱怨呢！可是她甘心的，心里一点点的松动。“馄饨香。”她羞涩地笑了，是喜的。老范停了排队客的份，要给归云插队，归云摇手阻了，还帮老范收钱端碗，又退让一阵。老范发觉归云心算了得，找钱比他拎得清，也算好手，只好让她做了。末了才为归云特特下了一碗馄饨，洒了很多蛋皮和紫菜。归云看时间晚了，忙一阵，卓阳竟还没有来，不由说：“他还没有来。”
“兴许马上就到了！”老范见自家摊位都坐满了，就将灶台理出来给归云。归云也不讲究，就着灶台吃了。同老范一来二去熟了，就什么都能聊，老范觉得这姑娘性子爽朗，越聊越开了心。
归云问他：“老范，你这馄饨汤怎么这样鲜？”“要这样的鲜，当然要下血本。人家只用葱姜麻油和盐，我可是到菜市场专门买了肉骨头来炖出来，挺刮正宗的骨头汤吊出来的馄饨汤。”“你倒肯下血本。”“混饭吃，也要讲个诚意，口碑顶重要，做瘫牌子最要不得。”也是实打实的实力干出来的，归云连连点头，她又看到卓阳写的广告牌。
“吃不吃在于你，好不好在于我！”他还没有来。煤气灯闪烁，她的心也在闪烁。怎么这样不守时？老范看出来了，替她骂起来：“这个小冒失鬼，怎么能让女朋友等呢？等一下老范好好教育他！”归云朝弄堂口望望，没有熟悉的骑自行车的人影。卓阳不应该会迟到，是迟到，还是不来？归云抓着辫子揉来揉去，热火火的心微微凉了半寸。他只是给自己送一张照片而已，自己反倒满了心，快要溢出来。人群聚了散，又散了聚，老范的客人来了又去，就要过了夜宵的黄金时段。
老范看着归云焦急干等，忍不住安慰：“小卓先生不会不来的，他是个有信用的人。他工作忙，又拼命，不知道到哪里赶新闻不能及时赶到吧！”月色也寡淡了，被乌青的云遮着，煤气路灯总因供气不足而忽闪，不安定地照着弄堂里的疏影，有树也有人，但人渐渐少了去，空气便清冷了。生意淡了，小贩们也不急着离开，就着暗暗的光，数着一天的收入，比昨天好的就欢喜得揣好。只有卖糖粥的也许因为今日生意并不好，还在敲着梆子，有一搭没一搭地唱：“卖糖粥哩！”
寂寞地孤独地响在桶长桶长的弄堂里，卷进一阵夜风。归云仍是坚持在原地的一名客，也不知道坚持从何而来。孤身孤影的，被淡漠的光扫在石板路上。老范絮絮叨叨和她扯了很多话，给她解闷。她应和着，但又并没有听清楚老范到底说了些什么话。最后一句，老范叫了：“小卓先生来了，来了！”她微微冷下的心冷不丁跳起来。一串银铃响过，还有自行车穿过石子路上的”咔嗒咔嗒”的震音。卓阳来了。他在夜色里疾奔，越跑越近，人都在喘。她站起迎他，可他却在十步开外，停下来，锁车子。
老范先替她埋怨了：“小卓先生，你看看你，怎么可以让女朋友等那么久？”
归云只觉得他停车的速度是那么的慢，十步的距离又是那么远，看着他弯上又弯下的背影，终于停好了车。他转了身，望着对面的她，跨了两步，停了下来，犹豫了，低下头来。
对面的她静静站定，努力要透过昏暗的灯光和月色望清楚他。她感觉不对头，往前走了两步，看清楚了。他清俊的面孔上，青紫了两圈，颧骨肿着。掩饰不住了，他只好抬头，很难笑出来，他偏笑了，对她说：“我就知道你还在。”归云急了，走过去，情不自禁扯他到煤气路灯下细细看。眉骨颧骨都有乌青，眉眼却还扯着笑，显得满不在乎。“怎么伤成这样？”归云伸手要抚触他的伤，又怕他疼，不敢，抬出手又缩回手。
“和两个小日本干了一架，他们重伤，我轻伤。”老范也看到卓阳脸上的伤，惊呼：“哪能伤成这个样子？你又去做冲锋队了？”他们把他按在长凳上坐下。卓阳淡淡笑一下：“今天有几个日本浪人砸报馆，亏了蒙娜的哥哥来打了招呼，不然恐怕要火烧四马路！”“这群小日本鬼子，真不是东西！”老范气得眉毛都要竖起来。卓阳看着归云，她是担心的，眼里有忧虑。她在为他担心。老范见这样的情景，心知肚明，退下了，管自扇旺火，要为卓阳再下碗馄饨。
“我没事，真的！”卓阳欢悦地看着她，从没这样近，也没这么长。她羞了，要躲，他不让她躲，眼眸紧紧锁住她的。他轻吁：“上海小姐，就是喜欢看西洋镜。”她抬了眼，真好，他凝望她，“让你等那么久，就知道你没走！”“你怎么知道我一定没走？”“因为我知道你一定不会走。”最后他就不说话，还在凝望她，半脸的乌青，俊俏打了折扣，但眸子亮得人发晕，像天上的星辰。归云被看得脸发烧，垂下头，只好盯着放在自己膝盖上的自己的手，手指一只搭一只，拱成小宝塔，做掩护。如同预期，他的右手覆过来，轻而易举拆开小宝塔，挽起她的左手，握住。力道足够轻，没有握紧的压痛；也足够重，不让她本能地缩走手。归云不是没有使劲，可挣不开，只好被他握牢。
她就这样傻呆呆望着他握住她的手。他在她的心跳加速下开了口：“我有没有机会做你的男朋友？”他又说：“应该是有的吧！”归云脚底虚着，血气全部涌在手指的方寸间，浮浮的，手心冒汗。他也知道。
“你要当心，不要老弄伤了。”她只好这样说。一声“有”扣在嘴边，如果脱口的是“没有”，又是违了心。不脱手，不说“有”，也不说“没有”。时间过得那么慢。老范眉飞色舞，端出馄饨，嗓门又大，一叫：“馄饨来了！”端端正正摆在卓阳面前。
归云方醒转，总有馄饨会到他面前，这个赌的结局，他早知道。卓阳放开了握着她的手，神情快乐，“吸溜吸溜”喝馄饨汤。侧过了半边脸，那半边是完好的，俊朗率真的面孔，在月光和灯光底下有掩不住的得意。归云看他吃的像个孩子，竟能跟着他的神情一起满足。“卓——”“卓阳。”他嘴里塞着馄饨，冲她一笑。她见他笑得那样皮，青着脸，几分滑稽，不由莞尔，欲笑又要忍住不笑。
他在认真说：“我以后不会让你等那么久了。”乌青的云从月亮前移开了，露出光洁的明月，映得一地光华。相约的人一起回家，归云喜欢听卓阳说话。“日本人砸坏了车，触了霉头，我还得自己抗回去修，生死战友是不能随便抛弃的。”
“路边有修理摊的。”她提醒他。“拆卸零件是一件蛮有成就感的事，我小时候就喜欢把我爸的那些钟表拆了装，装了拆，没少吃鸡毛掸子。”她抿着嘴偷笑，才想起来他是读物理的。他的双手把着车龙头，手指修长，指关节微曲，棱角漂亮。这双手会写一手好字，会画画、会拍照、还会修理自行车。这双手，还握过她的手。他的左手从龙头上松了下来，归云似有所感，将右手贴牢裙际。于是卓阳就握了一个空，空下的手没了着落，张了张五指，装着伸展关节似的。卓阳暗自皱皱眉，想到她还没有说“好”或“不好”，没有答案，始终是挫败。不过胜在脸皮够厚，百折不挠，再接再厉：“你还没有回答我。”他是秉着那份礼节，掩着心中的情思，维持着自小熏染出来的绅士的风度。在得知她有未婚夫后，采取了后退的态度。虽然他的行动越来越会逾越了他的思想，但还是怕唐突了她的。在去戏院给她送报纸的那天上午，王老板邀请上海各报社参加孤军战士生产的产品出售发布会，他代表莫主编出席。会后的午宴上，王老板同杜展风寒暄时候夸海口：“展风将来结婚办喜酒，订在新雅饭店或老正兴，我都包了。”展风说：“王老板，我现在只想好好工作，成家的事情再说吧！”“哪能好再说？先成家再立业，中国人的为人之本。”展风在打哈哈：“等我家两个小妹妹嫁出去后，我这兄长责任也尽好，再来考虑个人的事情。”
卓阳原本在摆弄相机，不期然听到这句话，便把相机放到了桌子上，拿起一边的杯子，杯子里是白酒，他喝了一口，呛着口，也热住心。一个人侧在窗边，望着外面熙熙攘攘的人群。微微起了寒风的深秋，有走过的情侣相依相偎，自然大方。这就是上海的年轻人，洋派得光明磊落。卓阳心中有了着落。在她等了他那么久之后，他更有了着落。不想退，更不想等。他的手又伸过去一点，先是小指勾住了她的小指，得寸进尺，还是握住了她的手。
她的手心都是汗，他笑。“我想我是有这个资格的吧！”归云的手被汗水濡湿了，脸也红了，因为夜色中，也看不出那脸红，尚可遮掩。
“以后做事情要顾着自己的安全，总是受伤。”她想脱开手，他不放。“我会小心的，你看，我不是把你安全送到家了？”�