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对于嘉庆会怎样给自己拖后退，远在开封的丰绅殷德是不可能知道的，自从从武昌逃（对于丰绅殷德来说，肯定不会接受逃这个字眼的）到开封以后，丰绅殷德一天都没有消停过，招兵买马，粮草辎重，样样都要过问，还好，从湖广总督改任河南巡抚的毕沅并没有因为被降职而表现出什么不满，为自己忙前忙后，担待了大部分工作。其实毕沅心里非常清楚自己现在的处境，被降职只不过做了一回替罪羊，如果丰绅殷德在接下来的这场战争中失败的话，就不仅仅是降职这么简单了。到时候，和绅一定会用自己的头来洗刷他儿子的无能，现在毕沅唯一能够做的就是把这个结果往后拖，至于胜利，他是想都不敢想。
自从乾隆把中原数省划到丰绅殷德的名下后，毕沅招兵买马容易得多了（由于宣传不够，加上清政府封锁南洋共和国的各项惠民政策没有宣传开去，长江以北各省的群众一直以为自己遭受到入侵，纷纷加入抵抗的行列，这不能不说是朱涛的一个战略失误），毕沅在心中默默数了数自己的兵马，如果把绿营和民团都加起来，已经达到两百万！‘就是让那群混蛋一个个的杀，也得杀几个月吧’！毕沅恶狠狠的想。
毕沅想得确实不错，是的，就是一个个的杀，毕沅的脑袋就可以多保住几个月的时间。但不明白战争的艺术的毕沅，注定了就是打死也不可能想到朱涛的下一步棋会怎样走。但自从十前天，南洋人攻占襄阳府后，为防止敌人进一步东进，丰绅殷德从长江沿线派兵西进阻击后，毕沅就开始不塌实起来。幸好，南洋人在攻占襄阳后，并没有东进，而是‘龟缩’在城内，这才让毕沅心中的这块大石头稍微放平了点。
就在毕沅在计算自己的脑袋还能保住多久这个问题时，远在宜昌府的两万清兵正遭受炮火的洗礼。虽然丰绅殷德在这里驻守了两万清兵，其中还包括一万八旗，以为依托宜昌府坚固的城墙来抵挡从四川顺江而下的南洋人可以做到万无一失，但就是包括毕沅在内的所有清兵都没有想到敌人能够从小鱼船上开炮！
“他奶奶的！给老子哄他奶奶的！告诉下去，如果谁没有把吃奶的劲使出来，今天晚上老子就要他和母猪睡！”站在一艘鱼船的船头，第三集团军第一团团长唐治又开始叫骂起来。时间是1799年2月26日。唐治为了这次好不容易争得的先锋，三天前就从夔门出发，一路上小心翼翼，但还是在三峡的一个个鬼门关上损失了三艘鱼船外加好十几条人命。
随着唐治一声令下，第一先锋团的180门投掷筒摇晃着身躯，努力喷射出180颗炸弹飞向宜昌城的城墙上。由于清兵根本没有想到在宜昌这个地方会有炮战，清兵在宜昌的所有大炮加起来不过十门，就是这十门，在唐治的第一轮炮击下就已经完全失去了战斗力。面对敌人一轮接一轮的炮击，被派去城墙上守卫的士兵从来没有遭遇过如此密集的炮火，一时间死伤惨重，许多人被炸倒在地上，血肉模糊，负责宜昌防务的清庭总兵不得不暂时把他们撤下来，等敌人上来时再派其他士兵上去抵抗。
“团长，我告诉下去了，没有人愿意和母猪睡”，传好命令的钟华嬉笑着来到唐治的身边汇报。“都有比老子有志气！去，告诉三营营长，他的那些兄弟们不能老是呆在船上，得去岸边活动活动了”！看见火候已经到，宜昌的城墙上已经没有一个人影，唐治知道是该上岸的时候了。
接到唐治命令的第三营全营官兵在炮火的掩护下开始向宜昌城外的码头上靠近，由于行动迅速，等清兵发现时，第三营的前部已经靠上了码头。面对城墙内外一轮接着一轮的炮火，清庭总兵硬着头皮带着清兵冲上城墙，心中一边恳求神仙的保佑。令清兵奇怪的是，等他们冲上城墙，敌人的炮火也随之结束。只是看见江面上的所有鱼船都在向岸边靠近，其中有一部分鱼船已经靠上码头，一群群身着绿色衣服的敌人正快速的在码头周围展开。
原来投掷筒的射程太近了点，加上又是在船上，刚才轰击城墙的很大一部分炮弹都落在了城墙之外，为避免误伤，唐治命令所有炮船都尽可能近的轰击敌人。但对于这个举动，清兵以为敌人肯定要攻城了，于是都一个个打起精神，一部分力大的弓箭手则频频向码头上的敌人弯弓射箭。可还没有等城墙上的清兵高兴起来，新一轮炮弹又铺天盖地的落在城墙上，幸免于难的漏网之鱼则开始被码头上的火枪一一点名。遭受突然打击的清兵丢盔弃甲，蜂拥着跑下城墙寻找掩体，就是他们的总兵也不例外。但更多的是缺胳膊断腿的清兵在城墙上呻吟。
看着就这样上城墙防守已经不再可能，急中生智的总兵想到一个不错的主意，连忙派兵去找门板，想以此来抵消炮火的伤害。
让总兵奇怪的是，等了半天，被派去找门板的士兵竟然没有一个人回来！而这个时候，宜昌城的城门已经被唐治带来的100MM野炮用直射的方式轰开，成千上万的南洋人拿着火枪向城门口涌来。被吓傻了清兵不知是谁大叫一声“魔鬼来了”！哗啦一声都向城内逃去，丢下还在发呆的总兵……
几乎是同时，在长江沿线上的岳州、武昌、安庆和江宁四地也同时发起进攻，第一和第二集团军总共20万大军兵分四路开始突破长江防线，伴随着炮火的掩护，长江北岸，丰绅殷德辛苦累积起来的一座座炮台在一轮高过一轮的炮火中分飞湮灭。好几千渔民自愿驾驶自己的鱼船帮助解放军运送人员和物质，虽然不多，但确实一个好的开始，它至少标志着受几千年封建思想影响的中国劳苦大众在慢慢的觉醒！
按照朱涛的战略部署，第一、二集团军采取集中兵力攻占战略要地的方针，尽最大努力的消灭敌人主力部队。在横渡长江以后，第一集团军直接从汉阳一带北上，快速突入河南，攻下光州、汝宁站稳脚跟。第二集团军则兵分两路，东路走京杭运河，西路攻取凤阳，两路兵马在徐州汇合。而第三集团军在攻取湖北后，从襄阳直接北上攻占河南的南阳府一带，形成对开封三面夹击之势。
如果说这三路大军是朱涛给乾隆准备的主菜的话，那么远在四川保宁一带于天龙的骑兵旅则是朱涛给乾隆的点心了。自从骑兵旅从郑和大陆回来以后，就没有打过一次象样的战斗，大不了抓几个土匪玩玩，就是抓土匪的机会都少之又少。好在骑兵旅的官兵都一个个富裕得流油，倒给保宁的商业增加了不少活力。
“旅长，我们什么时候能到啊？这样的路能走到不？我们旅这两天已经摔死了上百匹战马，这可是好几千两银子啊”！骑兵旅第三团团长刘强牵着自己心爱的阿拉伯战马小心翼翼的走在入川的蜀道上对身边的于天龙抱怨。
于天龙看了看脚边深不见底的峡谷，转过头来看了看刘强有些发虚的脸色。“根据现在这个速度，要赶到汉中，至少还得三天，你就好好的带着你的团赶路吧，尽量少给我损失几匹战马”！对于摔死的这些战马，于天龙很是心疼，它们没有战死在沙场上，却掉进这山沟沟里，这本身就不是一个很好的归属！
“旅长说得有道理，我们不能老想着这钱啊钱的，战马可是我们的骑兵的生命，这可是主席告诉我们的”，于天龙的警卫员王佐打趣刘强的女人见识。
“你！混小子！看我不打烂你的臭嘴”！刘强挥动着手中的马鞭向王佐扑去。
“来啊，你来啊，看谁怕谁”，王佐笑着爬开了。
三天后，一只骑兵出现在汉中平原上……
第五十七章 兵者（七）
三天了，仅仅这三天，第一和第三集团军已经完全攻占了湖北省全部，第二集团军也顺利拿下凤阳和淮安，丰绅殷德在长江沿线布置的百万大军在解放军的中间突击分割包围的战术下快速瓦解，逃回去的不过三十万，许多清兵不是投降就是就地瓦解，甚至有些部队还没有看见解放军就望风而逃，以至于在第一集团军第八旅旅长张平的战果名单上出现这样一句话：‘三天来，我旅共歼灭敌人十余万人，其中俘虏超过八万，除一部分加入我军外，其余的在教育后全部就地解散’。
“老张，前面就到了老虎岭，过了老虎岭，前面就是河南的光州了”，借着微弱的月光，第一集团军第八旅政委尼哥罗给身边的张平提示。
“看来今天这群俘虏不好抓啊”，自从上次打罗定州时遭遇山地战，张平就对山地战非常上心，由于上次大意，竟然被清兵突袭了老巢，还烧了自己一把火，使自己旅伤亡超过两百人，这在第八旅的历史上是没有过的。
“是的，根据情报显示，这里驻守一个参领，有1500人，属于正白旗里的驻防八旗。他们在老虎岭上修建了一个“旗城”（清朝统治者为防止八旗士兵被汉化，制定了许多限制驻防各地的八旗军和当地各民族之间交往的规定。一方面，一再鼓励他们保持“国语骑射”的习惯，定期演习考试，以保持武装镇压的力量，抵抗融合的自然趋势：另一方面还规定，旗人不许与当地各族人民通婚，旗人子弟不许在驻地应科举考试，甚至规定驻守各地的八旗军及其家属必须与当地人民分界而居，另立“旗城”），他们就驻扎在里面，前天他们还从别的地方弄来了十来门火炮。这老虎岭是我们进入河南的必经之地，我们只有拿下老虎岭，才能顺利的进入河南”，对于张平的心思，尼哥罗是不知道的，他只是根据获得的情报告诉张平这战的关键利害。
“看来是场硬战了。我看这样，我带领一个警卫连摸进去，现在天这么黑，清兵肯定发现不了。进去后，就在里面放火，你带着剩下的部队看见火后就进攻，这样，我们里外夹击，才好攻破”，张平漆黑的眼珠在黑夜中转动着说。
“我不同意！就带一个排！万一被发现了怎么办”！尼哥罗听见张平如此大胆的想法马上表示反对。
“老尼，我知道你担心我。但是，我敢断定，清兵现在还没有发现我们，也许他们得到的情报，我们现在还在武昌，现在形势对我们有利。况且这里地形复杂，大部队不好展开，地形对我们不利。我们只能突袭，带一个排就够了，人多了反而不利于行动。好了，就这样决定了，警卫一排，带上炸药跟我上”！感觉到尼哥罗有些动摇，张平果断的下达命令。
沿着崎岖的山路，张平和他的警卫排花了半个小时才摸到旗城。由于天气比较冷，加上这里地势很高，旗城的周围到处铺盖着一层薄薄的雪花，通过白雪的衬托，张平很容易的弄清楚旗城外围的情况。除了旗城的大门口和低矮城墙四角的角楼上有清兵外，其他地方没有任何动静。也许是太平得太久，张平通过望远镜居然在一处城墙下发现一个狗洞。要是在平时，就是打死张平，他都不会从这些地方爬过去的，今天，他选择了钻过去！
带着警卫排，互相掩护着进入旗城。原来这旗城规模还比较大，有营房、操场、练兵场、家属的住房以及一些仓库。在旗城的中央有一座两层的木房，估计应该是清兵的指挥部了。“警卫排除下一个人外，其余的人给我去四面放火和炸城门，速度要快”！黑夜中，张平压低声音命令。
看着一个个士兵消失在黑夜中，张平带着剩下的一个士兵在解决掉几个碍眼的清兵后，快速接近指挥部。让张平失望的是，指挥部里除了一个值班的清兵外，没有任何人。手起刀落，张平飞快的处理掉清兵。“旅长，现在怎么办”？一直跟在张平身后的士兵轻声问。
张平抬头看了看这栋高大的木房说：“好一栋木房子，可惜了！我上去放火，你在下面守着”！张平说完，爬上了二楼，快速找到一些纸和烤火的木材，从桐油灯里把桐油全部倒在木材上，快速摸出火柴，噗嗤，一个小火苗开始在木房里跳动，紧接着火苗越烧越大，这个时候，城门口传来一声爆炸声。张平站起来看了看木房外，只见整个旗城里已经火光冲天，喊杀声四起，尼哥罗带着援军已经赶了过来！
这次突袭使第八旅迅速拔掉这颗通往河南的绊脚石，消灭清兵1500余人，而自己损失不过十余人，受到朱涛的亲自嘉奖。更让张平没有想到的是，这次战斗在后来成了国防大学教材里的一个战例！
眼看着湖北境内的清兵一个个消亡，王聪儿的独立团也没有闲着，根据第三集团军的指示，指挥独立团在郧阳一带不断歼灭清兵，不仅扩大了部队，而且支援了湖北的解放。对于出现的新情况，朱涛亲自指示，独立团拿入第三集团军正规编外团，改名独立旅，正式编制六千人，武器装备、待