又说没有万全之策，还是认命吧，听得弄影愈加不甘，她才又说了一番话，只是吞吞吐吐的，又是前车后辙的，又是舍得为他人作嫁衣裳的，弄影再要问，她却缩回去了，只说是些惹是非的话，她就当没听到好了——真是要憋死人了！
弄影一路走来想着心事，不觉就过了正房，直走到后面的园子才醒过神来，不由分说斥着自己的丫头道，“你死人啊？走过头了都不知道告诉一声？！”一抬头，忽看到秋千架上有人坐着，忙压低了声音，“死人！滚！”不管丫头是如何“滚”的，弄影自顾笑意盈盈地举步往秋千那儿去了，“沐云姑娘做什么呢？”
［正文：（六）萍末（三）］
卷六溪云初起日沉阁（六）萍末（三）
沐云的小马已有了雏形，正端详着接下来要如何下刀，听到弄影的声音，忙起身招呼，“弄影小姐！”两手捧着木雕给她看。
弄影瞥了一眼，顺口赞叹，“沐云姑娘好巧的手！”不等招呼，自己在秋千上坐了，又对沐云道，“你也坐下吧，我正想跟你说说话呢！”
沐云听了诧异，边坐下边道，“少夫人在卧房，弄影小姐……”要闲说话不去找少夫人，倒来找她，彼此又不熟识，要说什么呢？
听到容琳在房里，弄影下意识就回看了楼中一眼，转过头来才笑道，“罢了，她好静，我就不去扰她了！”见沐云狐疑地看她，一笑：“昊琛哥怕是快回来了，我若在那儿坐着，你们少夫人该不自在了，我自家知趣的好！”
弄影说得露骨，沐云不好附和，敷衍地笑了笑，低头用手试着刻刀的锋口，再抬头便似抱歉地道，“刀有些钝了！怪着刚刚儿用着吃力。”
听出沐云的意思是要找个借口走开，弄影只觉心头火起：她还没说她们少夫人什么呢，就用得着摆出这么副不痛快的嘴脸？若是金桔和青杏那两个丫头也还好说，那是家生家养的，情分在；沐云一个半道儿搅到一起的，干什么也对那个人死心塌地？“那你磨磨不就好了？”以眼点着一旁的架子，那上头磨石清水都有，原是容琳为了沐云用着便利，特让张勇他们做了个支架给她放雕刻用具的，“沐云姑娘不是嫌我笨嘴拙舌的不会说话，懒怠理我吧？”弄影把头搁在臂肘上，状似委屈地瞅着沐云。
沐云哪能吃得住她这么说？忙道，“弄影小姐，您多心了，我怎么敢……”见弄影只是拿出不信的架势，无奈，“那就请恕沐云无礼了！”把支架拖到跟前儿，自取了羊肝石细细地磨刀，闹不清这位小姐拦着她是要做什么。
见沐云只是低头磨刀，显是不愿主动开口，弄影心中冷哼，略稳了稳神儿，探手拿过架上的木马把玩着，口中娇憨，“沐云姑娘，你雕这个是做什么的？”听说是给她外甥的礼物，真是蠢，拿银子到市面上什么好的买不着？还用出这份儿冤枉力！
听她问起这个，沐云的脸上浮现笑意，“是给我外甥的！都过百天了，我这个当阿姨的还没见着面儿！也不知道长得像谁、是像我姐姐还是姐夫……”
“你还有姐姐啊？”弄影故作惊讶，谁耐烦听她又是姐姐又是姐夫的叨叨？她不过是把妙莹那些含含糊糊的话连在一块儿想了又想，越想越觉着和沐云脱不了干系，又恰好看到她，便急着来验证的！“她都嫁人了？！”
沐云呆了一呆，笑起来，“弄影小姐，她都有孩子了，你说她嫁没嫁人？”这位小姐也是糊涂了，竟问出这样的话！
弄影像是被她一笑才意会出不对，掩唇笑道，“你听听我这话说的！”放下手好奇道，“沐云姑娘，你姐姐比你大几岁？”
沐云微笑，“两岁多些！”
“那是和昊琛哥同龄了？”妙莹说“三房、四房里不按规矩的事多了去了，十七、八的姑娘里出外进的也不避嫌”该不会是指这位沐云姑娘？！
“将军的生日略大几个月！”沐云不知弄影如何听个“三岁”就能知道她姐姐的岁数，还联系到了昊琛身上，心里疑惑着，却还是据实答了。
“那沐云姑娘也快要嫁人了吧？”弄影只按自己的路子问话。
这话可就唐突了，莫说彼此未熟稔到无话不谈，就是再熟络些，未出阁的姑娘也没有大刺刺地把这话拿起来就说的，况且这话又触着了沐云的心事，无话可对，侧了头，只在牛皮索上蹭刀上的水渍，不作答。
弄影此时还有什么不明白的？起身往沐云身边靠了靠，关切道，“不会是姐姐还没许下婆家吧？”
未听出她突然改了称呼，沐云只为她后半句话惊心，抬了头，勉强笑道，“弄影小姐……”却被弄影阻住了，像是因怜而急地道，“我的傻姐姐，你这年岁也不小了，又没个至亲的人，你自个儿要再这么混混沌沌的不知道替自己打算，你这一辈子要如何是好？！”
心里萦绕了多少回的事，忽被人这么直言不讳地说出来，且还是个比自己小的姑娘，沐云说不出心里什么滋味儿，又要掩饰又要强辩，一时反不知从何开口了，弄影却无比贴心地道，“姐姐想未想过去跟昊琛哥说？那……你怎么了？”
“……无事！”沐云急急地把刻刀扔到架上，不敢再看秋千索子——弄影的话让她吃了一惊，一失神的功夫，刀竟错手把牛皮索子都拉出道小口！
弄影看看那条裂痕，古怪的笑意噙上了唇边！原来，攻陷杜容琳的缺口不是没有，是她舍近求远没看到这条捷径！身边人出手……哪怕费的口舌再多、付出的代价再大，她都要放手一试了！她不信杜容琳会是铜墙铁壁、刀枪不入！“傻姐姐，这都什么时候了？你还光想着女儿家的脸面矜持？是，按理这事儿是该我那姐姐出面的，只是这么久了，我那姐姐的行事你也该是清楚得很，她只顾着自个儿和昊琛哥两情相悦，哪管得了别人的死活？尤其你又这么不言不语的，她只会觉得有你这么个人在家中用着得心应手，哪能想到替你谋划将来？不然她嫁过来这么久了，想给你找个什么样的婆家不能够？还能由着昊瑱和你……”想说不清不楚，话到嘴边儿又生生咽下去，“本来这话我不该说的，不管怎么着，我叫她一声‘姐姐’，只是看着你就这么蹉跎了自个儿，不能不替你打抱个不平……”
弄影的两片薄唇不停开合，说尽了前生今世，沐云只觉着头痛欲裂，有心不听她说下去，却是身软腿也软，靠在秋千索上动弹不得，直到青杏找了来才像解了巫咒，一把拉了青杏道：“做什么？”
看她一来弄影就不说话了，青杏气儿不打一处来，心说又不知在搬弄什么是非呢，视而不见弄影，只对沐云道，“你手怎么这么凉？”有意拉着沐云往园外走，口中道，“流墨回来了，有涣云姐姐的书信，小姐说你正盼着……”
青杏和沐云渐说渐远了，弄影看着那个略有些发僵的背影，微笑，总算有一件事是能让她如意的了……
［正文：（六）萍末（四）］
“小姐你看！”离正房还有二、三十步，青杏忽拽了容琳的衣袖往树后隐身，容琳莫名所以，一头被她拖着走，一头顺着她眼望的方向往前看，正瞧见弄影和沐云在廊下站着，沐云似是要走，弄影伸手拦着不让，不知说什么，只看到头上的步摇晃动不停。
见不过是两个人说话，青杏就那么如临大敌的，容琳叹气，“青杏——”青杏对弄影的成见根深蒂固，已到了看见她就皱眉的地步，容琳说了两回，她都是口里答应，过后故我，容琳也只能压着她别在弄影面前露出来就是了，只今日弄影并无招惹之处，青杏却还如此，也未免太孩子气了。
“她这两天老缠着沐云姐姐，也不知让沐云姐姐做什么，难为得沐云姐姐整天无精打采的，金桔姐姐说晚上还听见她哭！”青杏不等小姐再讲道理，先来了个竹筒倒豆子——她只恨前儿个没听见她们都说了什么，不然也不用怎么问沐云姐姐都问不出个头肚，干替她着急还帮不上忙！
“哦？”容琳倒未看出沐云的失常，听青杏说了才觉出这两日是没怎么见着她。知青杏虽冒失些，却是不打诳语的，因点头道，“我知道了。”若有所思地再往廊下看过去，可就清风穿堂空无人了。遂想着过后再问。
容琳这边儿想着过后再问，可还没得着空儿和沐云坐到一处，弄影先就找上她来，“姐姐，你还在恼我吗？”
容琳原是看着日头偏西，沐云惯常这时候都在荫凉地里的秋千架上雕她的宝贝，恰巧昊瑱又来找昊琛，商议晚上去西营赴宴的事——巡按大人的差事已毕，不日即将返京，李昊瑨摆酒送行，知巡按大人好热闹，一并请了昊琛兄弟，如此一来，容琳正可以和沐云清清静静地说会儿话，遂只身到园子里去。不成想未看到沐云，反遇到弄影从园子另一头迎着过来，张口就是可怜不见的那么一句！
容琳也有好些天未和这位小姐打照面了，一听那突如其来的话，险些没接上茬儿，好在素性恬静，心头疑惑，面上还能从容淡笑，“妹妹又说笑！好好儿的我恼你做什么？”
弄影娇怯怯地站在两步外，觑着容琳的脸色，“我那天在大娘那儿说的糊涂话……姐姐，要说我真是没脸来见你的……你要还是恼我就明白告诉我一声，我也不敢强求你原谅妹妹年轻不懂事，谁让我当着那么多人让你面上过不去？姐姐恼我也是该的……”
容琳万料不到弄影会自己提起这一桩，一时都不知该如何接腔，笑了笑，还未等说话，弄影已含了泪，“我就知道姐姐还在恼我！原以为姐姐看在我好不容易硬着头皮、厚着脸皮过来的份儿上能给我个好脸色……可……也是，我是当着人给姐姐难看的，原也该当着人跟姐姐赔个不是，姐姐，请您等我一时半刻的，我这就去请大娘、大嫂子、二嫂子和那天在场的人……”
“妹妹说什么傻话？”看弄影说着说着真要转身去找人，容琳不得不上前拉住她，“姊妹之间说几句玩笑话，轻一句重一句都难免的，过了就过了，谁还总去计较？你又何苦记在心里？”
“姐姐，我不是玩笑话！”弄影眼中泪意犹在，直直看了容琳，竟是认真得很，“我是故意那么说的！”
弄影这话不亚于石破天惊，饶是容琳再能担事，也不由得愕然当场，弄影却是打定主意要据实而言的，看着容琳的眼眸，不闪不避，“姐姐，我是个什么人，你是知道的，从来都是只许我胜人、不许人强过我的，为这个，爹娘也不知说了我多少回，我也是诚心要扳着自个儿的，姐姐你该能看出来，我这回来和从前有多少不一样？！”她看了容琳，容琳点头儿，刚要开口，弄影却摇头续道，“可一看那么些人都对你好、都围着你转，我小心眼儿的毛病就又犯了，就想着怎么能和你争宠、能压你一头，也管不了什么话了，只想着怎么痛快怎么说，却没想到把姐姐害了……枉你还对我那么好！姐姐……”
弄影还要往下说，容琳赶紧摇手阻止了，“妹妹快别说这样的话！你能这么说，姐姐已是欢喜得很了！”她确是欢喜，觉着弄影能如此至少说明她的诚挚，至于害不害的，也是弄影多虑，家中人早知道了的事，又能对她有什么损伤？既无损伤，弄影又何需自责？
容琳所言正合弄影的预料，尽力压着心头的得意不露到面上，心道你也就是这么个蠢材了，三句好话就忘了东郭先生怎么上当的！心里想着，面上可就做出无限感佩的样子望了容琳，由衷赞叹，“姐姐……你的心胸真让妹妹汗颜不止！难怪大娘和嫂子们那么厚待你！我也是可笑到家了，竟然对姐姐不服气，我有什么能比得过姐姐的？也敢这么不自量力！”
弄影自批自贬，容琳哪能由着她说？忙岔开道，“妹妹快别说笑了！对了，你我也别净站在这里了，不如咱们去房中坐下说话？”沐云怕是不出来了，还是别等了，过后再说吧。弄影既来找她，那她也该有所回应，免得弄影觉着她不热络，再想到别处去，可就存下新的疙瘩了。
容琳伸手相邀，弄影正中下怀，迟疑片刻，却退了一步，“不必了，姐姐！”她摇头，笑容勉强，“我还是别去讨人嫌了！”
容琳一听这话就是有所指的，不用费思量便知青杏的不满被她看出来了，再掩饰反显得虚假，遂笑道，“妹妹说什么？谁敢嫌你？我的丫头么？那必是犯浑了，我过后好好管教她们……”
“倒不是丫头，青杏和金桔也还好。是那身份不同寻常的姑娘……”说了这一句，弄影像是自悔失言，忙掩了口，只在袖上露出两只眼看了容琳，不知想什么。
她的欲言又止听得容琳心里“咯噔”一声，立时想起青杏的话，淡淡地瞥了弄影一眼，象不经意地道，“沐云怎么了？”
容琳直接点出沐云来了，弄影倒