姐的那样，不因为是庶出的就看轻了自个儿，什么事都往好里做，硬是让公婆转过弯来，偏偏那个冤家……公婆不待见她的时候，他还总护着她，好不容易她熬出头了了，他却说她太要强、跋扈、受不了她了……“容琳，你记着，婆婆和你一样都是庶出的……真有了什么事，婆婆给你做主！”
［正文：（五）茶香（四）］
“锦绣，你看那是谁？”领着丫头从园子中过，远远就看到水阁那边儿的人影，都要不顾而去了，忽觉心中一动，妙莹停下了脚。
锦绣顺着她的视线一张望，撇嘴，“不是京里的那位？！”少夫人不喜那位小姐，她们背地里就都只叫她“京里来的”。
妙莹看看那个在花丛间挥舞扇子的人，纳罕，“她在做什么？”
锦绣瞅了瞅，不大敢确定，“象在扑蝴蝶玩儿！”只是那架势看起来说“打蝴蝶”要更妥帖些，那么恶狠狠的！
妙莹早看出来了，略忖了忖，有了些笑模样，“你先回去吧……备下好茶！”
锦绣答应了声自去了，妙莹举步行往水阁，愈近，脸上的笑意便愈浓，弄影的丫头见她来了，欲施礼招呼，她忙摇手止住了，笑吟吟地看着都娇喘不已了还在追扑蝴蝶的人，款款出声，“弄影妹妹这是做什么呢？”
“你管……”弄影听到人声便觉心火乱窜，也不细思就猛回头，一张俏脸上柳眉倒竖，及至看出是妙莹而非她的丫头，想转脸可来不及了，就那么僵在那儿，好一会儿才勉强敛神道，“二少夫人！”顺带剜了自己的丫头一眼，恨她不早通报。
妙莹只做未见，笑吟吟道，“弄影妹妹是爱这蝴蝶还是花儿，让丫头们帮着就好，这日头底下仔细晒坏了！”淡淡扫一眼被弄影劈打得已显凌乱的花枝和地下的落英，那一眼可就意味深长得很了。
弄影脸红了一阵又白了一阵，一时无话，这二少夫人嫌忌她是她早察觉了的，只仗着有常氏并未放在心上，今日不慎将窘态落在她眼里，可就端不出平日的架子，收了扇子、整一整衣袖，讪讪道，“谢二嫂子关心！”
妙莹听她总算舍得叫一声“二嫂”，心下哂然，看着那少了惊扰又纷纷聚回来在花间翩翩起舞的彩蝶，笑，“哟，难怪妹妹这么下力！这蝶儿真是俊！还双双对对的！这么着，妹妹要喜欢、我叫丫头拿网子来网了……”
“不必了！”弄影心里有病，便怎么听怎么觉着妙莹是话里有话的，尤其说到“双双对对”更触到她的痛处：她可不就是看不得那些彩蝶一对对儿的在眼前飞来飞去、象在炫耀什么似的才着恼，一股劲儿的要把它们驱打分开？偏那妙莹还拿这话来刺她！这二少夫人眼睛滴溜溜转来转去的，一看就不像那个木头人好相与，她得小心些才是！
“你姐姐哪去了？怎么没陪着你过来？”装作不曾理会弄影的提防，妙莹闲话家常——原以为这一位和那杜容琳是一条船上的，她便懒得敷衍，可蛛丝马迹的看下来，这一位怕是在打别的主意，虽不知图的是什么，只不跟杜容琳一路，她便要好好结交结交。
“我哪儿知道？”弄影意兴阑珊，什么了不得的人物，到这儿竟成了香饽饽，每个人都恨不得巴着她！“人家是兔子眼珠儿——红人（仁），哪有功夫陪我？”说起来真是古怪，那天容琳从常氏那儿回来，她从窗里明明看见是低着头、红着眼的，谁知转过天来就像什么事儿都没有了，院子里碰了面，还是惯常地对她，倒让她不自在！有心上常氏那儿探探口风儿，偏常氏身上不痛快，怕把病气过给她，说等好了再请她过去说话儿，让人无计可施；寻思到园子里来散散心吧，又为个蝴蝶把妙莹引了来，真是处处不顺了！
“你那姐姐原本就不是俗骨凡胎，”妙莹浅笑，倒要看看弄影是不是真如她所猜，“这家里的人没有不爱她的，从夫人开始……”
“是啊！”弄影哼笑，“要不说我那姐姐有福嘛！只你们家也怪，从没见过把个庶出小姐捧得那么高的！也不怕外人见笑！”既开了头，她也不怕再说一次！
妙莹暗暗点头，弄影这么说，她就知道该如何了！轻轻一笑道，“妹妹，若说别的也还罢了，这一条……人家来的时候可就挑明了自个儿是庶出的，人家自己都不避讳，旁人谁还好再当个事儿？”
妙莹轻描淡写，弄影却如遭雷殛：怪不得她处心积虑地抛出那一句竟似泥牛入海，原来，原来她自个儿早就说了！可她怎么就想到说这个？！她就不怕、就不怕……就不怕什么？结果在那儿摆着，她就傻人憨福地遇到这么户不讲究的人家儿，别人有什么办法？！
闪眼把弄影的反应看了个仔细，妙莹心中有数了，伸手挽了弄影，亲热笑道，“妹妹还有别的事没有？若是没有呢，就请去我那儿坐一坐可好？这一向我瞎忙，竟没得出空儿招呼妹妹，你心里是不是怪我这嫂子了？”
弄影心里此刻早乱成一团了，只想着赶紧找个没人的地方理一理头绪，哪还有心思和妙莹虚与委蛇？立在原处不动，强笑道，“二嫂多心了，我……”
妙莹却不由分说拉着她，“你就别跟我客套了！我家里可有南来的新茶，连夫人都没喝着呢，你就有这口福！走吧，走吧！”
弄影哪把什么新茶不新茶的看在眼里？她爹就是官商，专为达官贵人采购时鲜玩意儿，连朝廷里的贡品有些都是他办的，什么没见过？“多谢嫂子了！只隔了这么远，他们的‘新’到这儿早变成‘旧’了，也没什么稀奇的……”
“这你可错了！”妙莹笑，不喜那小姐的倨傲语气，只眼下要和她结交，不予计较就是了，“那可是我父亲从南边儿带回来自用的，眼见着他们现采现炒的！我是觉着你能是个识货的，才邀你品尝，等闲人想要我还不给她呢！”
妙莹如此说了，弄影不好再拒，半推半就跟妙莹走了两步，随口道，“嫂子家好大的排场，喝个茶还自己亲去……”
“那倒不是！”妙莹笑，“我父亲、兄、弟都是经商的，到各地办货，一便儿就把自家用的都捎带出来了，说起来也没什么，不过是别人没吃过、见过的，我们有个便利占个鲜、先罢了！”
“伯父是客商？”弄影不信妙莹见过的、吃用的会比她还全、还好，只此时不是比的时候，她倒有别的话问。
“是啊！”妙莹不知弄影因何显得热络，倒加了小心。
“家父也是从商的！”弄影略带矜持地说明，终于也有人和她是一样的了，没有官家的气势压着她了！况且她父亲是天子脚下的巨贾，又远非妙莹的父兄能比，如此说来，她林弄影并不比别个差！
［正文：（五）茶香（五）］
“果真？”听到弄影说的，妙莹眼里也生出些光来，原来这京里来的也不过是个商贾之女，并未比她高到哪儿去！和弄影彼此看了看，相视一笑，立时象贴心起来！
“倒是未想到我和二嫂子还有这么多像的地方呢！”半躺在廊下的湘妃椅上嗅着茶香，弄影和妙莹已相谈甚欢，弄影甚而有些悔意，觉得在常氏那儿下的功夫莫如早用到这二少夫人身上就好了，这一路，妙莹明褒暗贬的可是说了容琳不少话，听得弄影心里畅快不已。
“妹妹抬举我呢，”妙莹笑容可掬，原以为这弄影和那杜容琳是水泼不进的好姊妹，几句话探下来，却断定不过是面和心离做给人看的！“你是那么个天仙似的人儿，连夫人都夸的——她可是轻易不赞人的！我哪能和你相提并论？”
“二嫂子别臊我了！”弄影的得意和自怜一半儿对一半儿，“你可是朝廷命官的夫人，说到哪儿都被高看一眼的，我哪能比得了你？”
弄影这话可就泄了她自个儿的底，妙莹心中嗤笑，脸上还是一片诚挚，“妹妹你这说的什么话？就你这模样、身家，试问有几个能比得上的？将来上门求亲的人还不得踏破门槛？到时你二哥那上不得台面的闲官还能入得了你的眼？！”
妙莹说得谦逊又和气，由不得弄影不对她说出心里话来，“踏破门槛有什么用？左右不过是那些开商铺、走四方的人家！间或一两个家世说得过去的，自个儿又是不成器的，哪有能让人看上眼的？说起来都让人灰心，二嫂子还这么怄我！”说时不住地叹气，也不知徐兴祖那一头改主意没有，沾上这么个应不得、拒不得的主儿，可真是她的梦魇了。
“呵，妹妹，你才几岁，就为这眼前的烦恼上了？没听说‘耗子拖木锨——大头在后头’？指不定哪一天，老天爷就赐给你个如意贵婿，那时……”
“二嫂子，你以为京中是平卢、任谁都能和名门望族结下亲？”弄影哂笑，“京中的世俗可不比这儿，再怎么没落了的也都把‘士农工商’四个字看得性命似的、分毫不肯错了门第的！就算我们家再怎么样，也是最末的那个‘商’，谁会真把我们放在眼里头？”知道妙莹也出身商家，弄影就不避讳地说出这些话，富庶的家境能给她们锦衣玉食，却不能给她们威仪权势！富而不贵，那份儿不得志非身临其中的人不能体会……就像堂姐她们，哪一样能比过她？只因着伯父是大学士，亲族里头便都说她们的好、反说她林弄影不能容人，真真是一群趋炎附势之徒！她倒要看看有朝一日她飞上枝头时他们可拿什么嘴脸来对她！
弄影的话乍听着像是说平卢池小水浅才使妙莹这样的人得嫁豪门，这令妙莹心生不快，顾不得听她底下又说了什么，先笑了一声道，“妹妹也别这么说！终究什么人什么命，有福之人不用忙，无福之人跑断肠……”
“可不是！我就是那福浅命薄的！”妙莹虽是语带讥刺的，只弄影说先头的话时并不是对着她的，故而也未觉出她的话有何不妥，反顺着接下去道，“平素里谁都说我是个好样儿的，偏到了这样的时候，谁都不记得我是个好样儿的了，什么歪瓜裂枣都往我这儿塞、倒似我已到了恨嫁的年纪！”
妙莹看她恨恨的模样，也觉好笑，倒不挑她起先那不入耳的话了，“那要把探花郎说给你，你还不愿意！”
妙莹提到振轩，弄影迟了那么一霎，末了摇头，“他自个儿倒是挑不出什么不好，可别的就提不起来了！白丁人家，就剩一个寡母！亏了姑母提携，方和尚书家攀上亲。二嫂子没听说吧？他姑母是杜尚书的三夫人，就是我那姐姐的三姨娘！你说就这么个亲戚渊源，尚书家又能帮他多少？这样儿的要在仕途上出人头地，没有个后台根基的帮衬着，单凭一个人拳打脚踢，什么时候才能有所建树？”
妙莹笑道，“人家是皇上御赐的巡边大员，怎么还说没有建树？”暗暗咋舌，这位小姐真是有心，竟把别个的底细探得如此清楚，连前程都思谋到了，亏得还是闺中的女孩儿，这要嫁了人，还不知恣肆成什么样儿！
“我问过巡按大人了，那不过是个虚差，做不得准的，将来回京复了命，还不知怎么样呢。”弄影说得兴起，便未做保留。私心里她确曾想过振轩的事，却抵不了早早的那个念头、那个人……若一辈子见不着面也就罢了，偏天赐良机让她到了这里，那便她说什么也要再争一回了！
妙莹听她把问巡按大人的话都说出来了，知她是未对自己见外，却不免暗嘲这位小姐太穷行恶状不顾身份了些，口中笑道，“妹妹，你这眼界可太也高了，又要人才好、又要家世好，哪有那么十全十美的……”
“怎么没有？”弄影截口，“远的不说，就平卢这儿我的几位兄长，哪一个站出来不是让人赞叹的？！”常氏既指望不上，妙莹这儿便要抓住了，总得有个人替她把话说出来的……
妙莹听她这话有些蹊跷，轻轻挑着眉笑起来，“你说的倒是！不过他们都……”猛然醒悟，惊笑，“妹妹，你竟是为了他来的？！”抚额笑道，“看我糊涂的！竟连这个都没看出来！家常里我还说该给老四说亲了，不成想现成的一门儿亲……”
“二嫂！”弄影涨红着脸，“啪”把茶盅往几上一顿，茶汁溅到手上也不管，“你胡说什么？！我何时说到老四了？我便宁肯一辈子不嫁也不要李昊瑱那样的！你趁早死了心！”天天被那么个人冷嘲热讽的，她还不如死了！
她小姐脾气一发，倒把妙莹气笑了，什么叫“你趁早死了心”？听着倒像是她提的话头、非要做这跟她没什么干系的媒的，岂不知是她大小姐自己露出那个口风儿！看她的气恨不像是做作的，应确是未想到昊瑱身上的，那么……妙莹忽觉脊上有了丝丝寒意，勉强笑着道，“妹妹，既不是昊瑱，嫂子可猜不出来了，老五还小，其他的……”
“二嫂！”弄影恨不能上去抽她一耳光，看她又惊又笑时还以为她明白了，正自暗喜，结果她扯出老四、此时又这么