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日上三竿，孟尝君来邀苏秦去视察盟主祭天台，将及大帐，突闻马蹄声疾！孟尝君手搭凉棚一望，便见一骑火红色骏马风驰电掣般冲下官道，冲进了军营，瞬息之间便飞到了中央大帐前。见孟尝君仗剑而立，骑士滚鞍下马：“公子无忌紧急书简！”孟尝君连忙打开，一行大字触目惊心——魏王病逝，举国哀痛，国丧在即，会盟似可稍缓！
“岂有此理！”孟尝君愤愤的嘟哝了一句，便快步直入大帐。
苏秦还和衣伏在长案上，听得高声疾步，猛然睁开眼睛，见孟尝君神色有异，心中不禁一沉，便已霍然站起。孟尝君面色阴沉的将竹简递给苏秦，却是一句话不说。苏秦凑近一看，惊讶得竟愣怔了片刻。孟尝君却冷笑道：“魏王做了五十一年国王，比我王还年长十多岁，活了八十多，凭甚说也是老喜丧了！如今却要借国丧之机延缓会盟，真真岂有此理？果真延迟，我对齐国朝野却如何开释？莫非齐王国丧就比不得魏王么？”苏秦尚在嗟叹惋惜之中，孟尝君的忿忿之情，却使苏秦顿时醒悟——此事不能等闲视之，若果会盟因此而更改，第一件大事便违了诚信，六国合纵便可能就此效尤！苏秦思忖片刻便冷静了下来：“孟尝君稍安毋躁，我等得好生揣摩此事呢。”“揣摩？”孟尝君揶揄笑道：“先生真乃鬼谷子高足也，明是魏国做大，能揣摩出小来？”苏秦心知齐魏结怨极深，孟尝君的刻薄也在情理之中，只是他身为合纵总使，却一定要熄灭了这点火星：“孟尝君，你以为魏无忌此人如何？”
“无忌公子没说的，大器局。”
“如此说来，无忌公子不会提出延缓之说了？”
“那是自然。定是新君昏聩，要彰显自己的大孝之名。”
“果然如此，无忌公子难道就不能劝谏？”
孟尝君困惑的笑了：“对也，这无忌公子如何就不据理力争呢？报来国君之意，将火炭团撂给先生？如此岂不惹天下英雄一笑么？”“无忌公子颇有机谋，绝非不能力争，而是想借你我之力。”苏秦颇有神秘意味的笑了笑：“以我揣摩，无忌公子与新君一母同胞，皆是魏王嫡子，其兄主张延缓会盟而全力守丧，无忌公然反对似有不妥。于是，公子便将此意在报丧书简中一并提及，让你我反对，他来助力，如此似乎顺当一些。孟尝君以为然否？”
孟尝君恍然大笑：“有门儿！先生果然揣摩有术，田文大长见识了。谁去大梁？”“我去吧。最迟两日便回。”
“好！田文守营，等候楚赵消息便了。”
两人议定，苏秦立即忙了起来。先向新燕王修书陈明利害，力主按期赴盟。书简写成，荆燕立即带着书简飞马北上。为防楚国有变，苏秦又向黄歇与屈原各自修书一卷，派两名楚国军吏兼程南下。“赵国近便，有事我便一并融通了，祭台工期不能拖延。”苏秦匆匆叮嘱了孟尝君一句，便带着十名燕国骑士奔赴大梁去了。
说也费解，恰恰在这最要紧的关头，几个大国便都出了事。齐威王、魏惠王、燕文公三个老国君一个接一个病逝。赵肃侯、楚威王两个正在盛年的国君，又同时卧病不起。只剩下一个韩宣惠王，竟是一日三探，急得团团转。当此时刻，苏秦没有慌乱。冷静揣摩之后，他认为这正是合纵的生死关口，也是自己终生功业的生死关口，能够挽狂澜于既倒，合纵可成，功业可建；否则便是合纵效尤，功业流水，自己将永远成为天下嘲笑的人物。苏秦的秉性特长，正在于他的柔韧强毅。他在奔赴大梁的途中，已经接到了楚国赵国的紧急书简，但仍然风风火火的赶赴大梁。
魏无忌正在忙碌国丧，听得苏秦到来，便立即赶回府中。两人秘密商议了一个时辰，苏秦便连夜赴魏王灵堂祭奠。遵照传统丧礼，太子魏嗣只得在灵堂旁的偏殿会见了苏秦，对推迟会盟表示了深深的歉意，反复申明了自己的大孝之心。“敢问太子，何谓大孝？”
“恪守古礼：麻衣重孝，守陵三载，是为大孝。”
“敢问太子，古往今来，可有一位国君做到了麻衣重孝守陵三载？”
魏嗣愣怔半日：“以先生之见，何谓大孝？”这位太子本是个心无定见之人，被一些心腹谋士说动，决意以大孝彰显名节而在天下立格，使朝野景仰，不想苏秦一问，便立即没了主意。
苏秦从容道：“大孝者：明大义，守君道，彰社稷，强国家也。”见魏嗣依然愣怔懵懂，苏秦坦率庄重道：“目下天下动荡，强秦虎视在侧，大义之所，在于邦国安危，社稷存亡；君道之要，在于外却强敌，内安朝野。惟其如此，可使泉下之先人瞑目，可使新君之功业大显。否则，国家破，庶民散，纵有麻衣守陵，却何以为孝？”
魏嗣沉默片刻，起身一躬到底：“先生之言，当头棒喝也。魏嗣决意跟从先生，如期会盟，建功立业，以慰父王泉下之灵。”苏秦也是大拜还礼：“国无主则乱，太子当立即除服即位，称王建制。一月半之后，虎牢关再会。”魏嗣大是振作，提出让无忌随同苏秦前往筹划。苏秦却执意要魏无忌留下，辅佐太子安定朝局。魏嗣感动得涕泪唏嘘，直将苏秦送出王宫之外，又叮嘱魏无忌郊送十里方罢。苏秦本来很想有魏无忌这样一个帮手，但又怕魏嗣中途再变，便只有让魏无忌留下督促魏嗣。魏无忌也明白苏秦心意，依依不舍的将苏秦送到十里亭下，对苏秦说了赵国的许多宫廷内情，方才看着苏秦上马去了。及至苏秦马不停蹄的赶到邯郸，赵胜早在等候了。稍做计议，赵胜立即带领苏秦去见主政的太子赵雍。赵肃侯操劳成疾，近日突发腿疾，竟然卧榻不起，事属突然，赵雍与赵胜竟是拿不定主意，不知如何对君父说起合纵的紧急？苏秦见赵雍赵胜兄弟依然如故，便知赵国并无国策变化之忧，也就放下心来。三人通气之后，苏秦便入宫求见赵侯。
肃侯赵语虽然在位已经二十四年，却是五十岁刚刚出头，正在盛年之期。但这赵语少年时多有坎坷，三次受伤，便患了莫名暗疾，加之即位后昼夜操劳，腿疾发作后，便只有卧榻长眠了。苏秦见到赵肃侯时，他正在卧榻上听人读简，小小寝宫中弥漫着浓浓的草药气息。从帷幕外望去，卧榻上的赵肃侯满头白发枯瘦如柴，一副英雄暮年的悲凉气象，蓦然之间，苏秦想起了白发苍苍的齐威王的最后时刻，不禁感慨万端，双眼模糊了起来。
“帐外，可是苏秦先生？”赵肃侯声音虽弱，却是耳聪目明，神志清醒。“苏秦参见赵侯。”
“先生远来，莫非合纵有变么？”
“君上明鉴：齐魏燕三王薨去，楚威王与赵侯又骤然患病，苏秦恐合纵有流沙之危，特来禀报，以求良策。”苏秦语气很是沉重。赵肃侯霍然坐起，目光炯炯有神：“先生毋忧，赵语便是坐着轮椅，也当撑持合纵！” 一语掷地，字字金石，竟大是英雄本色！在这位国君心目中，合纵虽然名义上从燕国发起，然而只是在真正有实力的赵国加盟之后，合纵才成为真正可行的天下大计。赵语始终认为，赵国才是合纵大业的真正根基。赵人自来多英雄豪情，视支撑危局为最大荣耀。当此六国合纵面临夭折之际，赵语想起与父亲赵仲周旋终生的几个老国王都撒手去了，中原战国惟有他一个老树参天了，支撑合纵，舍我其谁？ 苏秦肃然一躬：“但有赵侯，天下何忧？”
赵肃侯哈哈大笑：“老夫也是来日无多，权当最后风光也！”
赵胜在旁高声道：“儿臣欲与先生同去，请君父允准！”
“男儿本色在功业，守在邯郸老死么？去吧，跟先生长长见识。”赵肃侯笑着答应了。邯郸事定，苏秦心中稍安，次日清晨便与赵胜兼程南下。两天后赶到虎牢关，楚国方面竟还是没有消息。苏秦反复思忖，终是心有不安，便请孟尝君与赵胜在虎牢关留守，自己又马不停蹄的南下了。虽说是一色的快马轻骑，但楚国山重水复，不似中原大道可放马驰骋，想快也快不到那里去。苏秦断然下令：减人不减马，每人两马，轮换骑乘，昼夜兼程！如此一来，原先的护卫骑士由十人变成了五人，连带苏秦六人十二马，竟是昼夜不停的赶路！
整整四个昼夜，除了就餐喂马，竟是没有片刻歇息。到达郢都城下时，十二匹战马竟齐齐颓然卧倒，五名骑士也滚落马下，横七竖八的倒卧在泥水之中。只有苏秦摇摇晃晃的走到守门军吏面前，堪堪亮出了楚王的白玉令箭，便软软的倒在了城门之下……黄歇闻讯，一面派人飞马通报屈原，一面带着太医驾着轺车飞赴郢都北门。来到城门，只见一人倒卧在雨后泥水中，面色苍白瘦削，须发灰白杂乱，两股之间的布衣已经渗出了殷红的一片！骤然之间，黄歇大是惊慌，手忙脚乱的将苏秦抱起登车，马不停蹄的回府急救。片刻之后，屈原也匆匆赶到了。太医堪堪将苏秦的衣服艰难的剥下，只见两条大腿间被马鞍磨破的血肉犹自涔涔渗着血珠，血渍汗污已经使衣裤结成了硬板，一片浓烈的汗臭和血腥味立即弥漫开来！黄歇惊讶得“噢呀”连声，紧张的前后张罗。屈原却是泪眼朦胧，久久的沉默着。及至将昏迷的苏秦安置到卧榻，太医说了声“无得大碍”，屈原便大踏步转身去了。
“噢呀屈兄，待先生醒来计较一番再说了。”黄歇见屈原神色激奋，连忙劝阻。“何须等待？我去禀报楚王！”屈原大袖一甩，径自去了。
一个时辰后，屈原与一队军马护卫着一辆黄色篷车来到了黄歇府邸前。车篷张开，四名内侍从车厢抬下了一张卧榻，卧榻上躺着枯瘦苍白的楚威王。卧榻抬到正厅，黄歇方才匆匆迎出，一个大礼参拜，却是默然无语。“先生情势如何？”卧榻上的楚威王喘息着问。
“噢呀，臣启我王：先生昏迷，尚未醒来。”
“进去吧，我要，亲守先生醒来。”
卧榻抬进两面竹林通风极好的大寝室，安置在苏秦榻前三尺处。两名侍女将楚威王扶起，靠在一个厚厚软软的大枕上。楚威王静静的看着昏迷的苏秦，觉得他比半年前竟是消瘦苍老了许多，那灰白的鬓发，那细密深刻的鱼尾纹，活生生便是一个久经沧桑的老人。一个刚及而立之年的英雄名士，如此百折不挠，如此不畏艰险，竟在六国合纵的奔波中折磨得如此疲惫苍老，当真令六国君臣汗颜！“噢呀，先生醒来了！”黄歇兴奋的叫了起来。
“低声些个。”屈原走到榻前端详，轻声道：“先生醒了？我王来探视先生了。”苏秦悠悠睁开了眼睛，觉得那股沉沉绵绵的睡意实在难以挣脱，但魂魄深处却总是轰轰响着一个声音，使他不能安寝。那个声音熟悉极了，河西夜行随时都有可能倒下时，那个声音使他挺了过来；草庐苦读，昏昏欲睡时，那个声音又使他挺了过来。如今，这个轰轰做响的声音又在心底回荡着，竟将他从无边的朦胧中硬生生拖了出来……他看到了屈原的盈眶泪水，看到了黄歇的惊喜交加，看到了坐在卧榻上的那个苍白枯瘦的黄衣人——楚王？正是楚王！苏秦心中一震，竟霍然坐了起来便要行礼参见，却又眼前发黑，颓然跌坐在榻上被屈原黄歇两边扶住。“先生有伤，躺卧便了。”楚威王连忙叮嘱。
苏秦闭目片刻，竟大是振作，坚持拜见了楚威王，又冒着满头虚汗简略叙说了各国决断，最后目光炯炯的看着楚威王：“楚王乃合纵轴心，不知病体能支否？”
楚威王微微一叹笑道：“芈商病体支离，本想延缓会盟之期。奈何先生奋身南来，令我等君臣汗颜。先生若此，我等何堪麻木？”喘息一阵，楚威王正色道：“楚秦势不两立，本王决意如期会盟，但听先生号令便是。”“楚王壮心，令人感佩之至。”苏秦肃然一躬到底：“苏秦尚有一请，请楚王做合纵盟主，担纵约长重担。”楚威王：“�