帝，心中又升起了丝丝敌意，乃强作镇静，用那谙哑的音调说：
“阳和、宣府终于不守了，你肯定知道。”
金之俊木然地磕头道：“微臣在兵部，何谦的塘报最早过目，西来流寇已逼近居庸，南来的流寇已越过真定，若两下会师，下一步就要犯阙了。”
崇祯一听犯阙，不由恼火，一拍御案道：“胡说！阳和、宣府虽不保，不是还有居庸关吗？昔淮南子有言：天下有九塞，居庸其一。想流寇乃乌合之众，手下多是胁从，岂能越此天险？加之唐通、吴三桂已奉羽檄，数万宁远兵已经赴援，唐通已到居庸，吴三桂行将入关，另外，直隶、山东之兵也可依仗，都是百战之师，合总数仍有近五十万之众……”
崇祯滔滔不绝地说开来，金之俊听着听着，不由抬起头，仔细地打量起御座上的皇帝来，可望了半天，御容虽然憔悴，眼神虽然无光，但口中吐词，仍不失清晰，思维似也未乱，不由诧异道：皇上不像在梦游呀，怎么说梦话呢？
崇祯似也察觉到了自己的失态，说着说着，猛然打住，说：“金之俊，你在听吗？”
金之俊重重地磕了一个头，说：“是，臣一直在聆听纶音。”
崇祯叹了一口气说：“朕都说到哪里了？”
金之俊回奏道：“皇上说，合河北、山东之兵，仍有五十万之众！”
崇祯点点头，满腔悲愤地说：“金之俊，你与朕实话实说，朕不是还有大军五十万吗，何以就不能御敌于国门之外呢？”
金之俊此时再也忍不住了，匍伏在地，忽然放声大哭道：“皇上，事急矣，多说何益！”
崇祯却不耐烦地催促道：“你说，你说，何以就不能御敌于国门之外？”
金之俊无奈，只好奏道：“皇上，该说的臣都已说过了——第一，大同、阳和、宣府皆是败兵，各总兵官无心战守已非一日，从他们望风而降的情况看，只怕早已与流寇暗通消息了，居庸关虽险，王之胤、唐通虽愿死守，但流寇势众，且兵分两路前来，孤城一座，断难阻遏流寇出入；第二，就说宁远兵精锐，但人数太少，众寡悬殊，且缓不济急；第三，流寇掩有陕、晋、豫三地，粮草源源不断有供应，而京师存粮不多，漕运已完全断绝，一旦围城，人心必乱。流寇有此三利，我军有此三不利，神京何能久守？”
崇祯一听，又想骂人，但话到嘴边，竟变成了征询的口气：“那，那依你所说，国家已是无望了，朕，朕，也只有死路一条了！”
崇祯那“死路一条”四字，几乎是一个字一个字咬出来的，很是凄厉和绝望，听得地下的金之俊心胆俱裂，身为人臣，他虽恨皇帝不纳忠言、执迷不悟，但望着皇帝到了这地步，他又生出无恨的同情心，乃连连磕头，并回奏道：
第95节：2 还有大军五十万（3）
“皇上，据微臣看来，形势虽极其险恶，但仍不是无可为，只要皇上能下定决心，摒弃杂念，尤可挽狂澜于既倒，救国脉于悬丝。”
崇祯说：“你是说迁都？”
金之俊说：“皇上，此时此刻，何所谓迁都，迁都虽次于御驾亲征，但仍可大张旗鼓，行前诏告天下，走时冠冕堂皇，后宫眷属，皆可扈从；内库重宝，尽可车载。而今机会已去，只能是仓皇突围，据臣所知，陆路虽已被截断，海道尚称通畅，京师距天津不过二百余里，趁两路流寇合围前，皇上精选京营禁卫，轻骑简从，甲兵在前，銮驾在后，乘黑夜直奔天津，由天津乘海船南下留都，只要皇上平安到达留都，或可为我皇明留一线生机，不然——不然，已是臣子所不忍言了。”
金之俊说着说着，早已涕泗滂沱。
此时的崇祯，当然明白所谓“不忍言”是指什么，但就这么仓皇突围么，还有其它选择吗？金之俊看出皇上在犹豫，正想再陈明厉害，可御座上的皇帝，却向他频频挥手，并说：“卿毋多言，朕此番再不优柔寡断了。”
金之俊本还有许多话要说，见皇上不耐烦了，只好咽了下来。
崇祯皇爷反复思量，还真的作突围打算了，但行前得先与皇后商量。
从乾清宫去坤宁宫，不过才几步路，平日多是步行去的，但不知为何，此时的皇爷，只觉双腿沉重，举步为艰。一边的王承恩看出皇爷腿软，便劝他乘上步辇。
崇祯皇爷上步辇前，立在乾清宫前石阶上，举目四望：前三殿，后六宫，层层殿阙，道道宫墙，披绣闼，俯雕甍，一时尽收眼底。想到从今以后，就要远走南都，眼前一切，都将归流寇所有，卷土重来，真不知何日，他那颗心，煞时就铅似的沉重起来。
周皇后这些天来，也日日心焦火燥，无人时，更是偷偷流泪，可一听皇爷驾到，不由用飞快的速度揩去泪痕，重施脂粉，在宫女的搀扶下恭迎圣驾。
皇爷下了步辇，疾步上前扶起皇后，一把抓住皇后的手，便直入里间，身后的宫娥见状纷纷止步，眼看皇爷又返身将布帘放下，将皇后拉到寝宫边上的死角，宫娥们只好各自退出，待确定身边只有皇后后，皇爷乃急不可耐地说：
“事急矣，朕已决心南走留都。”
皇后闻言大吃一惊。昨天，她似乎听皇上念叨，说流寇还在山西境内，她便暗暗祈祷，请上天保佑，诸将用命，一定要守住大同、阳和，今天怎么就要远走南京呢？皇帝叹了一口气说：
“还，还大同、阳和呢，流寇行将犯阙矣！再，再，再就，就就——”
皇帝一急，竟结结巴巴起来。
但周皇后还是听懂了，一听懂，就如晴天霹雳——昨天周奎还借送食品的名义，让府中亲信丫头前来，想从皇后口中得一个实信，因为周奎已听到迁都的风声了，若皇上南迁，他这个国丈焉有留在危城之理，所以，他得及早作准备。皇后当时虽然心中无底，但凭她的见识，皇上断无舍弃眼前一切，只身南走之理。她虽没想过昌平十二座祖宗陵墓，但却时刻想着祖宗留下的这一切，所谓天家富贵，可不是一个卷包便可走人的，单只内库那金山银海，能弃置不顾吗？不想今天皇上口中，果然出现了一个“走”字，皇后回过神来，立马就有了权衡，于是急不可奈地问道：
“几时走，怎么走？”
皇帝定下神，也不口吃了，说：“越快越好，轻车简从。”
周后说：“这么说，这一班宫监是带不走了。”
皇帝急了，脚一顿，说：“还宫监呢，连皇嫂娘家也顾不得了。”
皇嫂是指熹宗朱由校的原配张皇后，崇祯即位，就由她懿旨转述先帝遗命，崇祯平日对这位皇嫂礼敬有加，想起此番仓皇南下，天津的海河还不知解冻否，且仓促之间，能否征集到多的船只，就是能，一条海船又能容留多少人？皇帝及贴身太监；后妃及她们的贴身宫女；太子、王子、公主及他们的亲随，还有必不可少的、一定数量的护卫，这么一来，得有多少人呀？种种设想，尽藏不可知的变数，所以，金之俊说“轻车简从”是对的，除了护卫，大臣当然不顾了，至于其他皇亲国戚，包括皇帝的近亲，都只能爱莫能助。
第96节：3 金之俊出山（1）
但皇后心中，虽然没有张皇后这位皇嫂，却舍不下周奎这位老国丈，还有自己的兄嫂及侄子全家、妹子妹夫全家。若这么走了，那不是六亲不认了吗？想到此，皇后说：
“若这么走，臣妾宁愿以身殉国。”
崇祯吃了一惊，万不料皇后能发出如此的豪言壮语，忙说：“这是为何？”
皇后说：“皇上试想，皇上以万乘之尊，竟如此狼狈而走，且不说海上风涛，路途凶险，就是舍祖宗陵园于不顾，舍勋臣国戚于不顾，舍患难与共的臣民于不顾，纵能到达南都，天下臣民又将如何看待皇上？”
皇帝说：“你以为朕想这样么，这不都是流寇逼的吗？”
皇后摇了摇头，说：“据臣妾看来，局势还不至如此。”
皇帝说：“你知道什么，据今天的塘报说，流寇已到达北直隶的宣府，若攻下居庸关，便可直达皇都。”
皇后仍固执地说：“这不过是臣子为推卸责任，故意这么说罢了。据臣妾所知，最厉害的莫过于后金的辫子兵，有满万不可敌一说，可后金兵不也犯过阙么，到头还不退了？流寇再厉害，总比不上辫子兵，只要苦守三五天，勤王兵马一到，还不烟消云散？”
皇帝一听，这话也有道理——他心中其实也实在舍不下这一切，经皇后这么一说，不由又活动起来，心想，既然勤王兵三五天就会到，这么坚固的皇城，守个三五天算什么呢，再说，还有天险居庸关呢。
3 金之俊出山
金之俊没能说动皇帝南下，自己却受皇帝差遣北上——去任昌平巡抚，协守居庸关，这是皇帝固守待援计划的头一个步骤。
十几年投闲置散，门庭冷落，望秋先寒，熬到今天，“终膺疆寄之命”，金之俊明白，皇上实在是派不出他自认为合适的人了。
还在流寇陷大同时，消息传来，京城一班大老爷们就在想溜了。年老的上疏告退；多病的告假；家中有父母的便说无人侍奉；若是碰巧有父母病故的，“丁忧”更是冠冕堂皇的理由，什么“墨絰从戍”、“金革毋避”的夺情理论全不顾了。有趣的是那个以“知耻”二字，得崇祯赏识的状元魏藻德，才三十郎当年纪，“老”与“病”皆沾不上边，家中父母春秋鼎盛，且有兄弟侍奉，可也亏他想得出好主意，竟上奏章自荐：“愿出京催督粮饷。”
此举使崇祯失望极了，且不说天子门生、状元及第，就是入仕才几年，便得晋大学士，以兵部尚书兼工部尚书出任首辅，一日九迁，位极人臣，眼下形势危急，纵拿不出回天手段，也应该留下来与君父共患难，不料也想“出京督粮饷”——其实是开溜。崇祯虽不好当面斥责他，只以“警报方急，卿为首辅，应佐朕理机务”为由，硬将他留下来。
金之俊不想开溜，他的家在南边，且不说关塞重重，山高水远，就是家中拖儿带女的，上次途中那一场惊险，也使他不敢再贸然南下，于是“天降大任于斯人也”。
其实，崇祯皇爷何尝不清楚，此时派一个不知兵的书生去昌平，无补于实际，但恰在此时，守戍昌平十二陵的营兵发生了闹饷的事，只要自己还是皇帝，十二陵决不能有意外，必派人去安抚，加之金之俊是南方人，不怕他逃走，于是恩诏颁下，金之俊也当了一回钦差
出行时，只曾应麟为他在德胜门饯别，比较起一月前的李建泰，那以辅臣督师的气势，真不啻天壤之别，二人不由相对唏嘘。
“岂凡兄，流寇眼看就要兵临城下了，你还两手空空，迎着贼的来路去，这是何苦？张缙彦与你共事几十年，就不能为你说一句话吗？”
金之俊不由叹了一口气，神色惨然地唤着曾应麟的表字说：“玉书，眼下怨天尤人都没用，大势去了，流寇就要来了，皇上不愿弃守京师，仍在指望援兵，婴城死守，我可断定，这是断断乎守不住的，去昌平是送死，留京是等死。既然反正是一死，又何必落个忤旨的罪名呢？”
曾应麟仍有几分不平地说：“唉，时至今日，皇上才想起你，你也不觉太晚了吗？”
第97节：3 金之俊出山（2）
金之俊又叹了一口气说：“雷霆雨露，总是天恩，做臣子的，可不能因这信任来得太迟便可不尽职尽责呀？”
曾应麟见他如此一说，不由敬佩，执手告别，二人眼中都含着泪花。
一路之上，居然也旗伞顶马，护卫仪从，引他去昌平，金之俊端坐马上，不时向远处遥望，流寇虽还在居庸关外，但这一路之上，却尽是兵燹后的惨象，德胜门外，到处是东一起、西一起的饥民，他们蓬头垢面，衣衫褴褛，十个一群，五个一团，有的在烧野火御寒，有的却吆喝着，在围追野兔。
金之俊望着这成伙的饥民，他们似乎生活得很快活，半点也没有饥寒冻馁之态。他似乎记起有人向他透露过，说自正月十五以来，四乡进城的人忒多，出城的人忒少，守城的怀疑是流寇装扮成饥民混进城，但报上去后，上头却没人理会，眼下他看着这伙饥民，更相信了这个说法，看来，一旦流寇薄城，饥民内应，京城一定会不攻自破。
离京越来越远了，他也感觉到越走越荒凉，越走越冷寂。仲春天气，正是农忙时候，近在京郊，仍满目疮痍，放眼四顾，虽阡陌纵横，却无人耕种，该是长小麦、豆苗的地方，却只见茅封草长，野雉惊飞；该是住着人家，且是欢声笑语的村落屋宇，而今是一片断井颓垣；好好的房子，只剩下四堵光墙，鸡犬相闻的里闾，已是废墟一片；偶然碰到一两个人，不是老妪便是老叟，面带菜色，哼哼唧唧，伛偻提携，去荒郊挖草根、寻野菜，十几里下来，竟碰不到一个青壮。