「可是它们呢？」觉皱起眉头，睥睨被救上岸的化鼠。「它们会不会告诉别人？」
「告诉谁？化鼠会讲话吗？」瞬饶富兴致地问。
化鼠完全没起身，我走近它，心想它也许哪里痛，但看向另一只化鼠时，它也用同样姿势趴在地面。这时，我意识到化鼠非常惧怕人类。
「哎，我救了你们哦，听得懂吗？」
我尽量放软语气。
「不要跟化鼠讲话比较好。」守从远处以气声喊著。
「听得见吗？」
湿淋淋的化鼠上下摆动斗蓬下的头颅，像在点头。化鼠明显趴著比较轻松，它爬向我，作势亲吻我的鞋。
「这件事情不能说出去，知道吗？今天发生的事，不可以告诉任何人哦。」
化鼠又点点头，看来沟通相当顺利；我突然有股好奇心，想看看它们的长相。
「哎，看看我这边。」
我轻轻拍了下手。
「早季，别这样啦。」
连真理亚也受不了。
「我说过了……别管化鼠啦。」
守的声音听起来比刚刚更遥远。
「听得懂我说话吗？抬起头来。」
化鼠怯怯地抬起头。
我以为化鼠的脸会像田鼠般可爱，但我大为震撼。化屋在斗蓬底下的脸，是我见过的生物中最丑陋的脸。它长了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像猪，白皮肤松垮垮又皱巴巴，还长著许多汗毛，而皱褶中的小眼睛宛如弹珠般发光；因为上唇中央有一道大大裂口，露出铁锹般的黄门牙，乍看宛如直接从鼻子长出来。
「西些，西些，机机机机，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」
化鼠突然发出鸟啼般的高喊，吓得我浑身僵硬。
「说话了……」
真理亚嘟哝一声，另外三人哑口无言。
「你叫什么名字？」
我一问，化鼠像唱歌般喊著：「㊣*＋？□*￥」，嘴角流下白沬。我知道它的名字，但无法写成文字，也记不下来。
「看来不必担心它打小报告了。」觉松一口气。「毕竟没人听得懂它说什么啊。」
众人放下重担而笑出声；但我仔细端详化鼠的脸后感到一股恶寒，好像触动心灵最深处的禁忌回忆。
「虽然我们不懂它们的名字，但还是想个方法辨认它们比较好。」瞬若有所思。
「看刺青就好啦。」
躲得远远的守难得提出有用的意见。
「刺青？在哪里？」
「应该在额头附近。」守背对著我们说。
我心惊胆跳掀开化鼠头上的斗篷；化鼠尽管裸露出头顶，却像乖巧的大型犬动也不动。
「有了！」
高高的额头与头顶之间，刺著一串蓝字「木619」。
「这串字是什么意思？」
二定是鼠窝的记号。」瞬回答。
化鼠这种生物，具有三项罕见特徵。
第一，正如其名，长得像无毛的老鼠，体长六十公分至一公尺，若以双腿站立，可达一点二至一点四公尺；有些体型较大的化鼠身高与人类相当。
第二，化鼠是如假包换的哺乳类，但拥有蚂蚁、蜜蜂一类的社会性，组成鼠窝，以女王为生活重心；据说这项特色遗传自化鼠祖先──东非的裸鼹鼠。小鼠窝内住著两、三百只工鼠，大鼠窝更是成千上万。
第三，化鼠的智能远高于海豚与黑猩猩，甚至可说与人类相当。对人类效忠的「开化」鼠窝，透过进献贡品与劳务来换取生存保障。效忠的鼠窝会分配到一个汉字窝名（通常含有虫字）。譬如势力最庞大，最常派化鼠投入神栖66町土木工程的「虎头蜂」鼠窝。
当时，我们的町四周还分布著「黑山蚁」、「牛虻」、「无霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「盐屋虻」、「大锹形虫」、「灶马」、「长脚蜂」、「步行虫」、「虎甲虫」、「木蠹蛾」、「龙虱」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮尘子虫」、「螟蛾」、「灯蛾」、「寄生蝇」、「马陆」、「人面蜘蛛」、「斩首蚱蜢」等鼠窝。
「有个『木』字，应该是『木蠹蛾』。」瞬说。
「全写出来的话，笔划太多，化鼠也看不懂。」
「它就是木蠹蛾鼠窝的工鼠喽。」
木蠹蛾鼠窝总数两百只左右，是个小窝。
化鼠对觉的话语产生反应。
「木，度恶，木─度─恶，吱吱、五喔、咕噜噜噜……」
说完，化鼠像突然冻僵一般身体直发抖。
「它好像很冷。」
「跌成落汤鸡，原本又住在洞穴，体温应该不高吧。」
听瞬这么一说，我们便放化鼠离开。两只化鼠五体投地，目送我们远去；我在途中回头一次，它们还是跪著不动。
「看来只有滚粪金龟法可以用了吧？」真理亚说。
拯救化鼠是一个月前的事了。
「太普通了。」觉发出异议。
「每组肯定都先想到这招，而且应该也抓不稳球的方向。」
我们看著桌上的一大团黏土热烈讨论。
「那就做个大圈圈，球放进里面如何？左右转动，圈圈就会前进，也可以控制球的方向。」
我坐在桌边晃著双腿说道。这是天外飞来的念头，感觉挺不赖。
「这圈圈转到一半，强度应该会降低吧？而且球可能滚出圈圈。」
觉又挑毛病。我气得想反驳，但瞬一语道破我的盲点。
「整个圈圈都贴在地上转也不容易。而且只要一部分浮空或许就会犯规了。」
「……也对。」
我只好乖乖放弃。
「就算想破脑袋都没答案吧？先把黏土分成两半如何？我想这样大概就知道要分推球员多少重量的黏土了。」
我们按照真理亚的提议将黏土分成两堆，假设一半用来当推球员，另一半当攻击员。
「只有这样？」觉失望地说。
「球大概多重？」
真理亚一问，瞬叉起双臂思考。
「球是大理石做的，应该十公斤以上。」
「黏土总重差不多是这样，所以推球员大概只有一半重喽？」觉嘀咕。
「可是黏土烤硬或风乾后应该会很轻吧？」
「对啊！所以推球员的重量最后会是球的三分之一左右。」
这一次，瞬赞成我的意见。大家眉头深锁，当下我是唯一露出笑容的人。
「那果然还是只能从后面推。」守嘀咕一句。
「绕一大圈又回到一开始的问题了。」
滚球竞技赛将在五天后举行。每组须在短短五天内决定基本战术，用黏土制作推球员、攻击员与防守员，而且还要勤加练习，直到能随心所欲操作球员。
说明一下滚球竞技赛的规则。
两组分别担任进攻方与防守方，滚球方要滚动巨大的大理石球穿越球场，若将球滚入球洞中就得分；防守方全力阻止球进洞。双方各有十分钟攻守直到得分，得分时间较短的组别获胜；双方皆无得分，由双方同时进行进攻与防守的大混战，先得分的一组获胜。
竞赛从头到尾都用咒力进行，但有很大的限制，不能直接对球场与球施加咒力。我们只能操作用老师给的黏土创造出的球员。进攻方的球员是推球员与攻击员，防守方的球员是防守员。而且禁止球员离开球场表面，球员在空中推球，等于学生本人间接推球。
球场搭建在学校内部的庭院中，宽两公尺，长十公尺，表面铺满细沙，还有零星分布的草皮，学生要非常专注才能够勉强操作球员让球笔直前进。在每场比赛，防守方都可在球场上任何位置挖掘球洞，但不得对球场进行其他动作，包括挖陷阱或堆小山。
此外，只要符合总重量限制，球员的形状和数量都可以任意变化，但数量太多会难以控制。
另外还有一条重要规则，不可以攻击进攻方的推球员，否则比赛一开始，防守方肯定会猛烈攻击并毁掉其他组的推球员。不过可以免受攻击的只有事先申请的一名推球员，如果操作多名推球员、多余的球员便遭无情攻击，因此每组基本上只设一名推球员。
「推球员就做成这种形状喽？」
瞬的额头渗出些许汗珠。虽然组员七嘴八舌，毫无共识，但组中只有瞬有本事自由操纵黏土。推球员外型呈浑厚的圆锥体，底部是像船底的钝角三角形，方便在球场滑行；正面长著两只夹角一百二十度的手臂，控制球的左右方向，像个张开双臂的人。
「不错啊。虽然简单，但挺有型的。」真理亚说。
「那就剩下攻击员。瞬要专心操作推球员，剩下就由我们包办了。」
觉不知何时成了会议主持。
「第一组讨论得如何？」
远藤老师笑盈盈地走过来。他有张圆脸，搭上浓密得和头发分不清的落腮胡，获得太阳王的怪绰号。
「我们总算决定推球员的造型了。」
觉得意地秀出刚完成的雏形。
「哦，短时间就有这样的成果。」
「是呀，我们打算拿它去烧结。」
「推球员由谁来操作？」
「瞬。」
「果然没错。」远藤老师大力点头。「那瞬之外的四人就是攻撃员了，要好好分配。」
「好！」
我们神采奕奕地回答。后来在谈笑间，大家做出五名攻击员，瞬同时操作推球员与一名攻击员，其他人各负责一名攻击员。当时所有人都没想到，组里不是应该还要有另一人吗？
我们签运不错，第一场的对手是第五组，赛前预测是第三组球员准备相当完善，最有冠军相。如果要说第三组有什么对手，就是我们第一组和平时不按牌理出牌的第二组。
我们猜拳决定攻守顺序，我们是先攻。第一战毕竟令人紧张，但还是趁机偷看第五组的防守员。防守员六名，体型像一面墙，左右来回晃动，足以阻挡我方在球场上的去路。
我们五人组成圆阵，各自默念真言。
「不出所料，是最平凡无奇的战术。」真理亚开心地轻声说道。
「看来连三十秒都不用哦。」觉扬起嘴角，彷佛已经夺冠。
「从中间突破。」瞬轻声告知所有人。「这种防守从哪里前进都行，而且场地中央看来最平坦。」
当我们的推球员与攻击员一上场，第五组的同学立刻变了脸色。
推球员举起双手，在球场上缓慢滑行，坐镇在球后方。接著五名攻击员整齐散开，三名在球前方摆开三角阵，两名保护球的侧翼。先锋三名的攻击员体型是钝角三角锥，尖头朝前，身体中心面触地，像一架纸飞机；防守侧翼的两名是低重心的扁圆柱，表面许多突起。其实这些突起没什么用意，仅是让外表看起来相当坚固。
「双方公平竞争，彼此互相帮助，尽力而为，懂吗？」
太阳王严肃说明后，吹哨宣布比赛开始。
三名前锋攻击员缓慢前进。推球员慢慢增加力量，但沉重的球动也不动，让球从静态开始转动真的相当困难。如果心急而太用力，推球员可能会坏掉，但瞬应该不会犯这种错误。防守方的六面墙根本没勇气上前，无谓地左右摆动，看得出态势混乱。
球动了。
球慢慢向前滚动，愈来愈快，在球场上挺进。三名前锋也配合球的速度往中央冲刺。第五组总算发现我方企图，试图将防守员聚集在正中央，但慢了一步。我们所向披靡，虽然对方组成的墙壁比我们的攻击员更具份量，但被三名前锋轻松撞开。我负责操作左后方的前锋，与对手的接触仅仅一瞬间。
防线被突破时，第五组束手无策，眼看大理石球如入无人之境，发出爽快的声响掉入球洞。只花了二十六秒，这个结果竟然比觉最乐观的预测还要快。
「这实在太快了，如果不更努力点，根本没得比啊。」觉说。
「没错，对方的防守员有跟没有一样。」
平时寡言的守也跟觉一个鼻孔出气。但如果太掉以轻心，后来可能会出错。
「接下来还有对方的进攻。」我试著拚命重振我方散漫的精神。「现在还不算赢哦。」
「现在不就等于赢了吗？对方不可能在二十六秒内达阵啦。」觉依然在傻笑。
「不到最后很难说，我们不能大意。」瞬提醒。
五名防守员被送上球场。但我们一看见第五组准备的球员不禁傻眼。因为对方刚刚的防守了无新意，我们卸下心防，以为进攻方的球员没什么了不起，但事实完全相反。敌方显然使出破釜沉舟的手段。
「那、那是怎么回事？」真理亚低声问道。
「六名球员形状都一样吧？」
没错，第五组的球员全是长条状，而且都有撞槌般的手臂。
「他们六名都是推球员。」瞬呢喃著。
此时，太阳王在如出一辙的球员中选出一名，用红笔画上双圈符号，代表这是唯一不可攻击的推球员。
「不过其他的推球员都可以攻撃吧？这样就没有防守员了……」
觉听完我的话后回答：
「他们应该不怕弄坏一、两名推球员吧，他们打算全力推球，靠球的威力冲散防守方。」
不出所料，开赛哨声一响，球就动起来，而且愈来愈快。
我们这边四名防守员长得像门挡，企图要钻到球底下阻止球的前进或改变方向；�
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