这时高起潜哈哈笑道：“曹兄你就别太谦虚了，像你这般的身份地位，要想收个此等的义子岂不是手到擒来？”
曹化醇摇头叹道：“唉，你在宫外，我在宫内，你我所处的环境不同，我没有你这么自由，除了外出监军之外剩下来就是大把的时间。而我还要时刻伴随在圣上的左右，事情千头万绪繁杂无比，就连三更半夜帮圣上办差那也是常有的事啊。你说我哪里还有时间和精力去挑选义子呢？”
高起潜闻言也不由感叹道：“唉，是啊，其实就算收个义子又能顶什么用呢？不过就是在心里上有个寄托罢了！像我们这种没有根的人，将来入土为安的时候，能够有个人年年来坟前看一眼就知足了！”
曹化醇显是被高起潜钩起了心事，语气也低沉下来，缓缓道：“其实我们能混到今时今日这个地步也足以该自豪了！想当年我们同年一起进宫净身的二十几个人，在这些年当中死的死，残的残，如今只剩下了我们两个。想想那些人，我们也应该知足了。”
高起潜点头道：“是啊，想当年我们俩一步步由最底层爬了上来，付出了多大的艰辛与痛苦？忍受了多大的羞辱与折磨？如今也算是功成名就了，每每想起这些，我都会更加珍惜眼前的这一刻。”
两人光顾着回忆往事，把三桂直接晾在了一边。而三桂听了他们二人这番感想，心中也逐渐明白过来为何这两人的关系如此之近了。原来他们竟是同年入宫净的身！且和他们一起入宫的都已不在，只剩下这二人，难怪他们会惺惺相惜了。而且对于曹化醇来说，无论他在宫中多么的得宠，崇祯多么的信任于他，他都不可能将崇祯视为自己的贴心知己。毕竟两人的身份摆在那里，一个是大明的九五之尊，另一个只是失去了下身的太监。相比之下，高起潜的遭遇则和他差不多，两人都属于同病相怜之人，且身份地位都相若，因此这两人成为莫逆之交也就不足为奇了。
这时由外面进来一个下人，来到高起潜身前，道：“老爷，酒菜已经准备好了，请入席吧！”
高起潜猛然醒悟过来，拍了拍自己的脑门道：“咳，算了算了，不提它了，我们吃饭去！”
三人在酒桌上一阵推杯换盏，高起潜问起三桂金殿面圣的经过，三桂没有立即回答，而是犹豫着四下里看了看站立在四周伺候的下人及小太监。
高起潜和曹化醇都明白过来，曹化醇摇头阴沉的道：“贤侄有什么话但说无妨，我敢保证在这房内的谈话绝不会泄露出半句，这个自信我还是有的。除非是他们都活腻味了！”说罢回头扫了一眼身后站立的两名小太监。那两人立即浑身一哆嗦，随即低下头去。显是平日里尝尽了这位曹公公的手段。
高起潜也跟着道：“我儿尽管放心，这府中之人都是跟随为父多年的了，忠心方面绝对一点问题没有！”
三桂连忙给予澄清：“三桂绝不是这个意思，我只是在琢磨着该从哪里说起。”
高起潜道：“那就从头至尾说一遍！”
三桂点了点头，便把入宫面圣的具体经过详细的讲述了一遍。
曹化醇听后点头赞道：“贤侄真是英雄了得啊！竟敢在金殿之上掌毙后金鞑子借以威慑众君臣！恩，有胆量！有气魄！我很是欣赏啊！”
高起潜却眉头紧锁，忧虑的道：“虽然圣上没有过分追究，反而还升了你的职，但由此一来你却和周延儒结上了仇。如果日后他借机报复起来怕也是不好应对啊！”
三桂还未说话，曹化醇已接过来道：“放心吧，周延儒此人虽是首辅大臣，但却并不足惧。毕竟他只是一个文官，还不能将贤侄怎么样！只要兵部尚书洪承畴不找麻烦我保管万事无忧！”
三桂这时道：“我当时也是很奇怪，按理说我并未得罪周延儒啊！为何他偏要和我作对？”
曹化醇冷冷道：“周延儒这个老东西我早就看不顺眼了，仗着自己是当朝大学士，又是首辅大臣的身份，除了皇上任何人都不放在眼内。哼，早晚有一日，只要让我抓住机会，定会让他后悔终生！”
从他的话语中三桂可以猜测出来，周延儒必定和曹化醇发生过不愉快。
三桂又道：“我还有一事不明，就是圣上又要在明日单独召见于我，不知是福是祸？”
高起潜也想不明白，不由把目光望向曹化醇。
曹化醇哈哈一笑，道：“贤侄尽管放心，皇上的脾气我还是十分了解的，他既然单独召见你，就绝不会找你的麻烦。如果你心里还是没底，那这样，待我酒后回宫向皇上旁敲侧击一番，最迟今日晚间我就派人来给你送消息，以解你的忧虑，你看如何？”
三桂点头道谢，随后站起身恭恭敬敬的向曹化醇敬酒。
临走的时候，三桂向曹化醇的怀中塞入一沓厚厚的银票，并说这只是当晚辈的一点心意。曹化醇推脱了半天，见实在推辞不下，便只好收下。
上车后，曹化醇对站立在车外的三桂高声道：“贤侄，日后遇到什么难办的事，如果你义父不在家中的话，尽管去宫中找我就是！”
三桂一边答应着一边道谢，目送着马车远远离去。而此时身边的高起潜则对他道：“儿啊，此人你一定要牢牢把握住！虽然他在朝中以及民间的名声不太好，但此人的能量却是非常之大。就连为父都有很多地方还要仰仗他呢！只要你和他走得近了，为父保准你日后官运亨通！”
三桂点头应是，同时心中想到，管他什么名声好坏，只要自己能利用上就行。
直到走了一段路，车内的曹化醇这才掏出银票细细的数了一遍，竟有八万两之多！看来这吴三桂不但武艺高强、作战勇猛，就连头脑都是圆滑的很，办事老道干练，且出手大方，是个干大事的人。曹化醇重新将银票塞入怀内，脸上露出了满意的笑容。
果然，到了晚间，一个小太监过来高府传话，明日万岁爷召见三桂的主要目的就是要他好生安慰他的舅舅祖大寿，以防他生了异心。三桂这才明白，原来崇祯要单独召见自己是为了这个！看来前面为自己升了一级还是有一部分原因在这里面的。
次日，三桂来到锦阳宫面见了崇祯。
崇祯望着跪倒在地的三桂问道：“吴三桂，知道朕今日又召你进宫所为何事么？”
三桂心中答道，昨晚上我就知道了，但当然不敢真这么说。当下高声道：“末将不知！”
崇祯先命三桂站起，随后自己也由椅中站了起来，缓缓迈着方步，口中道：“朕昨日听了你的一番练兵之语，心中很受启发。如果我大明军队人人都似你所说的那般对付敌人凶狠无情，哪还会有今日之艰难处境？不过你能保证你所率的队伍时时刻刻都保持这种杀气么？虽然你率队打了一个大胜仗，但这只是一次而已，也可以说它是偶然，这证明不了什么。朕要的是更多的胜仗！吴三桂，你敢率领你的队伍去主动的攻击后金的城池么？”
第六十八掌 督师蒙难 下
三桂不知崇祯是什么意思，朗声答道：“皇上，末将的这支军队乃是一支纯骑兵军队，只适宜长途奔袭以及半路伏击，根本不适合攻城掠地。再者对末将来说，一城一地的得失并不算什么，关键是看对方的人马损失多少。末将的主要目的就是要尽可能多的杀伤敌人的有生力量，使敌人到最后无兵可用，无马可骑！”
崇祯看着三桂道：“可是这样一来，岂不是任由敌人长驱直入，不但掠去大量的牛羊财物，还会使沿途的百姓遭殃！这还不算，我大明的每一寸土地都是祖宗的基业，岂能轻易丢掉？如果在朕这代失去了大片的土地，那叫朕如何对得起列代先皇？又如何对得起天下的臣民？”崇祯双目圆睁，声嘶力竭的道：“朕绝不允许这样做！”
三桂见崇祯如此激动，知道在他的心中对于大明土地的得失要远远胜于对人命的重视程度。对于打击敌人有生力量的作战思维他绝对不会去接受。三桂只得转换一种语气：“皇上请息怒，末将并不是这个意思。末将只是说骑兵的用途主要是用来打击敌人的有生力量，而我大明骑兵的数量毕竟非常有限，大部分还是步兵。他们可以牢牢的守护住城池，并力保城池不失。而骑兵则可以趁后金军大举出击之时突入到他们的腹地进行袭扰、破坏和伏击等。这样必然会分散后金军的精力和兵力，以至于无法尽全力进攻我大明城池。因而城池也就会愈加的稳固和牢不可破，这是双管齐下的作战方式。既能够打击敌人，还能够力保城池不失，此为一举两得。”
崇祯听到这里面色这才逐渐平静下来，他思索了一会儿，对三桂道：“这个作战方法不错，只是就目前来说，我大明还没有谁敢去冒这个险深入到后金的腹地吧！你吴三桂敢去么？”
三桂立即昂头道：“末将当然敢去！”
崇祯重重的点了点头，高声道：“好，只要你吴三桂够胆色，就尽管给朕做出来看看！日后如果真得到像你所说那般的战果，朕就会让你统率更多的兵马，尽展你的所长！”
三桂听了大喜，崇祯的意思是如果自己带的这支队伍表现的好，那他还会继续给自己更多的人马的。如今这一万骑兵虽然不少，但对三桂来说还是远远的不够。此刻听到崇祯亲口对他下了这个承诺，登时喜出望外，忙不迭口的应承。
崇祯话锋一转，又道：“不过朕可提前警告你，那一万骑兵都是大明精心培养的心血，如果你要不留神将他们给弄没了，那朕不但不会给你增兵，反而还会狠狠地治你的罪！”
三桂忙道：“皇上的心意末将明白，我绝不辜负皇上就是！”
崇祯这才点头，随后又道：“对了，吴三桂，听说辽东锦州总兵祖大寿是你的亲舅舅？”
三桂心道正题来了，忙答道：“回皇上，祖大寿正是末将的舅舅！不知皇上有何吩咐？”
崇祯恩了一声，继续道：“是这样，前几日朕抓了袁崇焕这个逆贼，可是你舅舅还未来得及问个青红皂白就率队跑回了辽东。其实朕根本就没有要动他的意思，你舅舅对朕一向都是忠心耿耿，绝无二心，且多年作战，立下战功无数，这样的一个良将朕怎么会舍得治罪呢？再说他也根本什么罪都没有！”说到这里，崇祯走到三桂的面前站定，说到：“你回去后转告你舅舅，就说朕从来就没有伤害他之心！要他安心的为朕守好辽东，有何困难只管向朕奏来，朕一定会尽全力支持他！”
崇祯这番话无非是要向祖大寿示好，三桂听后连忙点头答应。最后崇祯道：“如果再没什么事你就退下吧！”
三桂这时却突然道：“皇上，末将的确有一件事要请皇上批准！”
崇祯好奇的道：“哦？还有何事快说？”
三桂放慢了语速，道：“末将想在临走之前去天牢中看一看袁崇焕！”
崇祯闻言立时脸色一沉，冷冷道：“直到现在为止，这整个大明还没有一个人敢去天牢中看他。而你则是第一个！看来你们二人的关系不浅啊！”
三桂知道崇祯那颗多疑的心又开始动了起来，忙解释道：“末将的本意并非如此，而是想借机套问他的话。如果刚好能够由他口中得知后金军的动态，那对我们还是十分有利的！”
崇祯听了这才没有反对，缓缓点头表示赞许。并嘱咐三桂，套问完之后需立即来宫中向自己报信！
待三桂走后，崇祯越想越不对，连忙叫来一个小太监，叫他偷偷的跟随三桂进入天牢，并将袁崇焕与他的对话原原本本的向自己告知。
由于有了崇祯的圣旨，三桂得以顺利的进入到天牢之中。
里面阴暗潮湿，道路还算平坦，铺着厚厚的石板。顺着石壁上的油灯，勉强跟在狱卒后面缓缓的前行，不知从何处还发出点点的水滴声。
天牢里面关押的犯人极少，所过之处很多牢房都是空的。一直走到最里间的那个，领头的狱卒终于停下，转身对三桂道：“这里面的犯人就是袁崇焕！不过不能打开牢门，只能一个门里一个门外的说。”
三桂点了点头表示理解，那狱卒这才缓缓退却。
三桂趴在牢门处，顺着锁眼向里面轻声喊道：“袁督师！袁督师！”随后将耳朵贴道牢门上细细的听着里面的动静。
好一会儿，里面终于有了一丝动静。随后一个沙哑的声音响起道：“是何人啊？”
虽然声音沙哑，但三桂还是听出了这正是袁崇焕的声音。又趴着牢门道：“袁督师，我是吴三桂啊！”
一直说了四遍，里面的袁崇焕仿佛才清醒过来。“啊”了一声站起身，随着“哗啦、哗啦”的脚镣声响，袁崇焕已经来到了牢门处。
里面更加的阴暗模糊，饶是三桂目力惊人，也只能隐约看个大概。只知道牢门内的袁崇焕头发、胡须杂乱无章，脸上又黑又瘦，双目暗淡无神，哪里还有一�
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