吴襄走后，三桂问祖小姐：“姑姑！您对我父亲印象如何？”
祖小姐抿了抿嘴，没有回答。三桂又道：“我父亲临走时可把你夸上了天，说长这么大从来没见过这么温柔贤淑、气质动人的美女！要是能娶到这么优秀的女子，那让他短寿十年都愿意！”祖小姐听了俏脸一红，低下了头。
三桂见状心道有门。遂趁热打铁道：“姑姑！如果你没意见的话那就干脆嫁给我父亲得了！您也知道，我母亲早就去世了，这么多年一直都得不到母爱。而经过这么些日子的接触，在我的心中早把您当作我的母亲了。如果您嫁给我父亲，那我们一家人高高兴兴地生活在一起，那将是多么的幸福美满啊！”
祖小姐听了心中也是一动，是啊，如果能嫁给吴襄，那以后整日有三桂这个孩子陪着自己该多好啊！再说几个哥哥也一直都在催促自己早日嫁人啊！想到这里她轻轻的道：“都怪你！我说不来，你非要硬把我扯来！这一切只有我兄长才能做主！”
三桂见她意动，心道趁祖氏兄弟回家之前一定要让她答应得彻底，否则迟恐生变。想罢道：“我现在就要您的想法，要知道我父亲肯定在家等得焦急万分了。您同意就点头，不同意就摇头，没有第三种选择，我父亲就等您一句话呢！”
良久，祖小姐看了看三桂，好似下了很大的决心一般，紧闭着双唇，轻轻的点了点头。
三桂见状大喜过望，猛地拔地而起，欢呼道：“大功告成！”
第七章 法场惊变 上
三桂见祖小姐终于肯答应，不禁大喜过望。他赶紧写了一封信，并找人快马加鞭的给吴襄送去。
几日后，祖大寿兄弟几人由广宁城回到宁远家中。见了三桂，都过来与他亲热一番。
三桂对大寿道：“伯父，您前些日子交待侄儿的事已经办妥了！姑姑她现在每日里都是高高兴兴地度过的！”
大寿闻听此言欣喜地道：“此话当真？”
三桂大声道：“那是自然！不信我带你们去她房中瞧瞧！”大寿等连忙跟在三桂身后，都想去看个究竟。
大寿几人还未到妹妹的门口，就听到里面传来阵阵的娇笑声。听声音不是妹妹还有何人？大寿大喜，疾步走到妹妹的门前，用力敲了敲门，大声道：“妹妹，哥哥来看你来了！”
话音刚落，房门就打了开来。此时只听一欣喜的声音道：“大哥、二哥、三哥、四哥你们都来啦！快进来坐！”
大寿几人见妹妹脸上挂满了宜嗔宜喜的表情，不由得高兴万分。大寿笑着问道：“什么事让妹妹如此高兴？可否说与大哥听听？”
祖小姐扬了扬手中的一个书本，道：“是三桂写的故事集，里面的故事都非常的好笑！”
大寿回头对三桂笑道：“没想到贤侄还有这一手啊！”赞许之色溢于言表，三桂连忙谦虚不止。
祖大寿几人在妹妹房中呆了一会儿，见妹妹兴致这么好，都感到非常欣慰。又觉得不便就此打扰过多，坐了一会儿就都出来了。
回到厅中大寿的兴致依然颇高，他笑着对三桂道：“三桂啊，最近我兄弟几人不在家中，不知你的武艺有没有退步啊？”
三桂答道：“伯父，自从您和几位叔叔走了之后，三桂依然每日早、中、晚各练半个时辰，不敢懈怠！”
大寿满意的道：“嗯，好孩子！”随后又道：“对了，在我的库中还有一把来自蒙古的宝刀，刀名“暗夜”，乃是我在十几年前偶然所得。此刀锋利无比，但由于刀身较小，只适合女子使用。因此我一直把它存放于库中。今日见了你，却突然想起此刀，觉得它应该比较适合你使用。而今就把它送与你吧！”
三桂闻言激动万分，自己正愁没有合适的兵刃呢！他立时拜倒在地，也不客气，大声道：“多谢伯父赐刀！”大寿含笑点头。
等将“暗夜”刀拿在手之后，三桂抽出来使劲的左右晃了几下，感觉真的是非常合适。而且刀刃寒光闪闪，好似有一股冷气始终在刀身上盘旋。三桂喜欢得不得了，更是时常将它拿出来练习刀法。
又过了几日，大寿兄弟几人正在练武场调教三桂刀法和棍法之术，忽然家丁来报，中后所吴襄来到。大寿闻言连忙率领几个兄弟以及三桂出去迎接。
几人来到院中，吴襄已经进来。见到大寿，连忙躬身施以军礼，道：“卑职冒昧前来，还望将军见谅！”
大寿连忙回礼道：“吴兄，久违了！”忽然大寿的眼睛盯着吴襄的身后，指着一众下人搬弄的各种礼物，奇道：“不知吴兄这是何意？”
吴襄不好意思的道：“惭愧惭愧！卑职此次前来实有一事求将军！”
大寿不悦道：“有什么事吴兄但说无妨，何必整此俗礼呢？”
吴襄走上前去，对大寿道：“实不相瞒！此次卑职特来下聘礼，希望将军能将令妹许配与卑职！”
此言一出，满座皆惊。祖家几兄弟都以一种异样的眼光望着吴襄，令吴襄更加得不好意思。大寿慢慢道：“吴兄怎会忽然提此等要求？”
吴襄张了张口，不知从何说起。
关键时候还得是三桂。只见他先是咳嗽一声，然后对大寿道：“伯父，事情是这样，前几日我父来看我，伯父和几位叔叔都不在家，我当时正在和祖姑姑谈天，就想出来迎接父亲。谁知祖姑姑舍不得我走，非要和我一起，就这样祖姑姑和我父亲就见到了面。可谁又想他们二人竟然一见钟情，都觉得相见恨晚！就这样我父亲才回家去准备聘礼，而祖姑姑也在家中等待我父来迎娶。整个经过就是这样，您如不信，去问一下祖姑姑就知道了！”
大寿听完脸色这才好看了一些，原来自己的妹妹也掺合在里面。他对四弟祖大弼悄声道：“你去妹妹房中一趟，如事情属实，便问她自己到底是否愿意！”大弼应声而去。
大寿随后对吴襄道：“此事先容我等考虑一番，来，吴兄请进厅内喝茶！”吴襄只得随大寿步入厅内。
半响后，大弼回到厅中，趴在大寿的耳边低语了几句。大寿听后站起身来，对吴襄道：“吴兄请先坐着喝茶，容我兄弟几人进内房商量一下！”
吴襄也连忙起身道：“将军请便！”
内房中，祖氏兄弟四人正在商量妹妹的终身大事。大乐听了大弼的传话道：“这么说妹妹虽然对你说‘一切听兄长做主’，但其本意是答应了？”
大弼肯定的道：“当然，这从她害羞的表情中能看出来！再者说以前我们只要一提给她说媒她就生气！可今次却非同往常。”
大成问道：“那我们到底是同意与否呢？”几人闻言都把目光望向了大寿。只见大寿低头沉思了一会儿，猛地抬起头来，斩钉截铁的道：“我们答应吴襄！”
大成道：“大哥，您可别忘了那吴襄可是娶过妻之人……”
大寿挥手阻止了大成继续往下说的话，缓缓道：“我之所以同意这桩婚事，主要原因有三个。第一、吴襄虽然娶过妻，还有了两个儿子，但他妻子早逝，儿子还小，妹妹嫁过去之后依然是正室；第二、我观吴襄之子三桂将来必非池中之物，这对我们祖氏家族是有好处的。何况他和妹妹的关系这么亲近，妹妹嫁过去之后肯定不会受那种当后娘的气；第三、也是最重要的一点，那就是既然妹妹自己都同意了，那我们还有什么可反对的呢？如今妹妹总算同意出嫁了，我们应该为她高兴才是！在这世上还有什么理由能比妹妹的终身幸福更重要呢？”
大乐、大成、大弼三人听后都是连连点头，大寿见此站起身道：“好了，就这么办吧！”
吴襄正在厅中妥妥不安之际，大寿兄弟四人从里间走了出来。笑容满面地大寿对吴襄道：“吴千户，从今往后你可就是我的妹夫啦！”
吴襄闻言大喜过望，连忙起身拜倒：“吴襄多谢将军成全！”
三桂适时在一旁提醒父亲：“父亲还叫舅舅作将军吗？”
吴襄连忙改口道：“哦，多谢大哥成全！”众人皆大笑，一桩婚事就此定下。
两月过后，吴襄挑了一个黄道吉日前来迎娶祖家小姐。庞大的迎亲队伍使整个宁远城都显得热闹非凡，由于祖家是当地的豪族之首，因此前来贺礼的宾客更是络绎不绝。以至于关外、辽东都司府、锦州、广宁、山海关等上上下下、大大小小的上千人来到祖家。而中后所城中的吴家，虽然没有祖家来的宾客那么多，但当地的官僚和军中的同僚以及地主富商等也来了不少。整个婚礼持续了几日方才罢休。
一个月后，吴襄偕同夫人以及三桂一起来到祖家。大寿等见妹妹仅仅才一月不见，就好似变了个人一般，经过夫妻生活的滋润，加上吴襄对她细微体贴的照顾、三桂时常逗她开心，此时的她容颜更显娇美，整个人都容光焕发了起来。这令大寿等人都欣喜满意不止，深觉自己的决定是正确的。
三桂终于又重新回到了家中，继续过着他一贯的生活。
为了以后的未来大计，三桂每日天不亮就起床，开始锻炼身体。绕着中后所城跑两圈，回来后继续练习他的刀法和马术。随着时间的延长和训练强度的不断加大，三桂明显感觉到自己的身体已和先前有了很大的差异，变得更加的厚实和强壮了。但是三桂觉得还远远不够，好像总是缺少些什么。思来想去，三桂终于想明白了，那就是还缺少一种霸气。可是这种气质可不是一天两天就能够拥有的，必须要各方面的因素都能达到才行。
第七章 法场惊变 下
每年秋后在中后所城不远的蛇山务法场上都会处决一批死囚犯。为了锻炼自己的胆量，三桂从五岁开始便独自一人到蛇山务法场上观看每年的秋后问斩。第一次看到十几颗血淋淋的人头在地上翻滚的时候，三桂恶心得险些要吐，随后的几日连饭都吃不下去，但他仍然依靠自己强大的意志力忍住了。不过此后的三桂已经能够直面面对了，而且还能做到边看着行刑边谈笑风声而面不改色，就连监斩的行刑官看了都赞叹不已。直道吴小公子真是天煞星下凡，面对这连大人看了都要胆战心惊的行刑场面，却依然能够做到面不惊、心不跳。其胆量确非寻常人可比。
又快到了每年秋后问斩的时候了。三桂提前派人去蛇山务打听好了行刑的具体日子，到了那日，三桂便又像往年一般，独自一人骑马去观刑了。
这日的天气不怎么好，阴沉沉的，秋风不断的吹打着地上的落叶漫天飞舞，不时飞扬的尘土使前来观刑的人们不得不偶尔紧闭上双目。
三桂骑着马来到了法场一角，望了望站在法场四周纷纷到处张望的人群，嘴角露出了一丝笑容。中国人真是从古就好凑热闹啊，就连对犯人行刑这种血腥的事情也要围观。他下了马，找到场边的一株杨树，将马拴在了上面。随后拍了拍手，向法场北面的高台走去。
高台上摆了两张长条桌子，桌子后面是几把木制的靠背椅，椅子上坐了两个人，两人身后一字排开站着大约二十几名兵丁。三桂来到其中一人面前，抱拳施礼道：“杨大人一向可好？小侄三桂代家父向您问好！”
那人一见之下连忙站起，满脸堆笑道：“哦，我当是谁，原来是吴二公子呀！今日又来观刑啦？”
三桂答道：“正是！”说罢抬头看了看天，道：“杨叔叔可真会选日子，您看今日这天阴沉得可怕，可不就是杀人的好日子么！”
那杨大人大笑道：“贤侄可真会说话！来，这里还有椅子，贤侄坐到我身边来！”随后将三桂拉到桌后，并向他介绍了另外一位副监刑官。
三桂坐下后，见行刑的刽子手和死囚犯还未来到，便和那杨大人随意的交谈起来。说着说着，三桂突然奇怪的问道：“杨叔叔，三桂一直有一事不明，那就是为何朝廷每年都将死囚犯放到秋后才问斩啊？而且还非要等到午时三刻的时候才行刑？这里面是否有什么说法？”
那杨大人笑道：“贤侄有所不知，关于这秋后问斩一词，早在汉代起便有〃秋冬行刑〃的规定，除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行。到隋唐以后，重案要案一般都需朝廷复审复核，死罪更要多次复奏后由皇帝亲笔勾决。而到了我朝，又引入了〃秋审〃〃和〃朝审〃制度。就是在每年霜降后十日，三法司同三品以上高官会审京畿附近的死囚，称为〃朝审〃；而每年八月中旬复审各省死刑案件则称为〃秋审〃，朝审与秋审后把死刑案分为情实、缓决、可矜、留养承祖四类，除情实类由皇帝勾决后执行死刑外，其他三类均可免除死刑。而行刑为何选择秋冬二季实行，主要是考虑示警的作用。因为农民在秋冬二季较为空闲，也方便我们这些地方官动员民众观看。而一般行刑的时间大约集中在9…10月之间，所以会有秋后问斩一词。只因秋季带有肃�
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