「好的。那我出门了。」
咲子夫人微微低头致意，和场中所有人暂时告别。玄关的古老时钟，凑巧在此时发出「咚~」的钟声，宣告现在是下午四点整。
前往向日葵庄（流平·樱）
一
户村流平抵达约定的见面地点——乌贼川车站前的时钟塔。位于站前广场的这座时钟塔，是火车旅客最方便的会合地点。举例来说，就像是涩谷的八公、新桥的SL广场，或是冈山的桃太郎像。
一月二十日周六这天，很遗憾是阴天。
流平身穿牛仔裤加夹克，右手提着背包，乍看像是在等待朋友的背包客。不过仔细看会发现，他的嘴角满是笑意，松弛得不像样。旁人看到这样的他，绝对不会认为他是「鹈饲侦探事务所」的见习侦探，事实上，许多人露出同情的表情经过他面前。但即使旁人将他当成多么危险的人物，现在的他不会计较这种问题，因为他正在等待十乘寺樱。「嘿嘿，嘿嘿嘿！」
旁边素昧平生的情侣，看到流平忽然笑出声就飞奔而逃。
流平察觉这样终究不太妙，将放松的嘴角绷紧，从时钟塔正面大致环视一周，没看到樱的身影。
「再怎么说，我似乎也太早来了。」流平悠闲坐在长椅，满心期待和樱重逢。然而眨眼就经过三十分钟，流平终究再也无法保持镇静。
「再怎么说，也应该来了。」
流平期待重逢的心情逐渐萎缩，「她该不会爽约吧？」的不安覆盖内心。他忍不住取出手机，拨打樱之前告诉他的手机号码。随即……
SAKURA~SAKURA~~
时钟塔后方传来日本民谣《樱花》的悠闲旋律。流平恍然大悟，立刻绕到时钟塔另一边。身穿白色连身裙与淡粉红色外套，抱着小旅行包的十乘寺樱，坐在长椅拿出手机接听。
「樱小姐！」
「啊，户村大人！」樱连忙起身。「原来您早就到了？」
「没、没有……我刚到。」流平说出会合失败的情侣常说的谎。「樱小姐呢？」
「我、我也刚到。」樱这句话肯定也是谎言。
「啊哈哈哈……」流平佯装不知情，轻声一笑。「下次改约其他地方会合吧。」
「好的。」樱也点头回应。「说得也是，我觉得这样比较好。」
「樱小姐，走吧。」
「好的，出发吧。」
就这样，两人即使态度生涩依然重逢，一同前往乌贼川市区。
两人先到鹤见町，以达成本次行程的目的。
鹤见町距离乌贼川站前到市公所一带的热闹区域有点远。主要道路是鹤见街，林立着自古以来的小商店，包括鞋店、西服店、书店、酒馆、文具行、运动用品店，放眼望去都是店家的铁卷门。换句话说，这里是乌贼川市的「铁卷门街」。虽然也有零星店家营业，却很难形容为生意兴隆。两人前往的「井上摄影商会」，位于鹤见街再隔一条路的狭窄一角。
木造的古老平房，招牌写着「提供摄影服务」的文字，店门口的展示橱窗，井然有序陈列着高级单眼相机，是历史悠久的相机行。中古的八毫米摄影机孤单摆在橱窗角落，就像是生鱼片的配菜。
「这就是我朋友所说，中谷什么的八毫米摄影机吗？」
「嗯，我想应该是这台，姑且确认一下吧。」
流平带着樱进入店内，里头阴暗杂乱，与其说是店铺更像仓库，只有挂在墙上的美女肖像照，酝酿出华美的气氛。
一名戴眼镜的老人，独自坐在柜台看店，似乎是老板。老人像是不感兴趣般朝流平一瞥，但他视线一落在樱身上，就立刻扶正眼镜。「欢迎光临，请问有什么事？」
流平走过去开口。
「我们想看展示柜里那台八毫米摄影机。」
「喔，居然看上那台八毫米摄影机，眼光真好。」老人咧嘴一笑，立刻打开展示柜。「这台是『中谷SV8』，是当时夸称性能首屈一指的高级品，现在很难入手。虽然是中古品，但我保证状况很好，是难得一见的珍品。」
「我看看……」流平接过摄影机确认机种。「肯定没错，樱小姐朋友想要的就是这台。」
「这样啊。」樱露出安心的表情，向相机行老板询问。「请问这台多少钱？」
「六万八千圆。不过如果小妹妹愿意配合，可以卖你六万圆。」
「请问是什么意思？」
「愿意当摄影的模特儿吗？」相机行老板说完指向墙上的照片。身穿纯白上衣的美女拨起短发，露出挑逗的笑容。「看，我想像那样挂着展示，你觉得如何？」
「这是老爷爷拍的啊，好棒的照片。」
「别这么说，如果是小妹妹的照片会更棒，因为你年轻又漂亮。」
「天啊，怎么办？」樱困惑询问流平，但她的表情很开朗，大概是听到拍照委托之后又羞又喜吧。
「让老板拍也无妨吧？而且能当成纪念。」
「好，就这么决定了。」老板轻拍双手。「你男朋友也答应了。」
「天啊！哪是男朋友啦，老爷爷您真是的！」
樱随着羞涩的表情，挥动手上的旅行包。
「噗呜！」相机行老翁被包包边角打中头，甚至飞到墙边。
后来又过了一个小时，昏迷的相机行老板才清醒过来拍照。
樱在相机行的小小摄影棚，低调回应老板数个摆姿势的要求。相机行老板像是要把刚才挨打的份补回来，全神贯注按着快门，流平则是不知何时站在两人中间拿着反光板，实在不像是男性约会时的职责。
「……我是助手？」
流平无法接受。
二
樱以六万圆整买下那台八毫米摄影机，却因为拍照时间太长，导致时间很紧凑。两人无暇到咖啡馆小坐，匆忙赶回车站。流平依照樱的指示买车票，两人一起前往站台，钻过即将关闭的车门冲进电车。从乌贼川车站发车的普通车，如同等待两人上车般立刻起步。
两人在车内的对话，理所当然以报告彼此近况为主。流平聊到身为侦探事务所的一员，协助富豪寻找三花猫的经历，强调每天过得颇为平凡。樱歪过脑袋，正经询问「这样的日子哪里平凡？」，流平听她这么说，就觉得寻找三花猫确实不是什么平凡的体验。
另一方面，樱的生活似乎也不算平凡。她这三个月居然到法国住在寄宿家庭。
「我大约一周前才回来这里。我在那里学法语、接触法国文化、体验家庭生活，每天都过得非常快乐。如何？我稍微变强壮了吗？」
「看起来没什么变化就是了。」
「但我觉得精神受到锻炼，也可以说是胆子练大了。」
「原来如此。」也就是说，这次的大胆邀约也是海外生活使然。法国万岁！「话说樱小姐，我们要搭这班电车到哪里？」
车窗外熟悉的沿岸景色，不知何时转变为山间风景。猪鹿村的象征——盆藏山的高耸山顶，已清楚出现在电车行驶的方向。
「要在奥床高原站下车，然后开车一阵子，就可以到我朋友家。」
「喔，这样啊。」
奥床高原站位于翻越眼前盆藏山的另一头，因此给人很快就到的错觉，但事情没这么顺心如意。实际上，如果在盆藏山挖条隧道就好办事，但这座山没这种东西，因此即使直线距离不远，电车却得持续忽左忽右大幅迂回行驶。贴着山脉前进的电车，简直是找不到路的毛毛虫。
电车没多久就停在名为「猪鹿神宫站」的无人车站。没人下车，也没人上车，但电车依然停车十分钟等待对向车辆经过，真是悠闲。看来电车打从一开始就不想分秒必争，尽快将乘客送达目的地。
「对了，看到猪鹿村，我就想到一件事，樱小姐，还记得鹈饲先生吗？」
「是户村大人的师父吧？」
「鹈饲先生现在肯定在猪鹿村，猪鹿村的有钱人家委托他一份工作，好像是要潜入宅邸监视某人。」
「这样啊，那间宅邸位于猪鹿村的哪里？啊，请等我一下。」
樱忽然起身，从放在上方置物架的包包取出一张地图，是以乌贼川市为中心，刊登周边城镇村庄的地图。折痕的磨损是长年使用的证明。
「喔，原来你带着这种东西啊，真意外。」
「是的，我从以前就是这样，旅行的时候一定会带着地图，感觉这样可以增添旅行的乐趣。我看看，这里是乌贼川市……」樱说着按住「乌贼川市」的粗体字。「我们的电车走这条路线……」樱放在地图上的指尖，沿着往北北西的路线移动。「越过猪鹿村界线的第一个车站，就是这里。」她说着按住猪鹿神宫站。「也就是说，我们的电车现在刚进入猪鹿村。」
「似乎是这样。」流平从旁看着樱的地图。「这么说来，鹈饲先生潜入的宅邸虽然位于猪鹿村，却在乌贼川市旁边。」
「既然这样，或许刚好位于我们现在经过的这里。」
樱将脸凑到窗边，像是期待在窗外看见侦探的身影。窗外当然只有无人站台，完全看不到可能是有钱人宅邸的建筑物。
「侦探先生说过那里是什么样的宅邸吗？」
「不，工作内容是机密，我不知道详情。」
「不过，真是不可思议。户村大人是侦探先生的徒弟吧？不用陪同吗？」
「这方面不知道什么原因，这次协助鹈饲先生的不是我，是朱美小姐。还记得朱美小姐吧？」
「是的，当然记得。那么朱美小姐也成为侦探先生的徒弟？」
「不，并不是这样。」
「那么，为什么？」
「这个嘛，为什么呢……」
流平再度面对这个问题，也无法顺利找到答案。他不记得自己犯错，导致鹈饲对他心灰意冷，也不认为朱美比他更能协助鹈饲。老实说，流平不晓得自己为什么没能参与这次的工作。
「总之，应该是基于我不知道的原因吧，但是这样反而顺我的意。如果得陪鹈饲先生出任务，我就没办法像这样和樱小姐一起旅行。」
「确实是这样。」樱露出甜美微笑。
喔喔，好自然的对话。流平内心雀跃。樱微笑的表情，甚至看得出她对流平全盘信赖，要进攻就得趁现在。流平稍微往前倾，握住樱的手。
「樱小姐！我们干脆改天再造访朋友，就这样两人一起去外地旅行吧？」
流平大胆发言。
「……」
「咦？」
「…………」
微妙的沉默立刻降临两人之间。明明没开窗，却不知为何感觉到缝隙灌入冰冷的风。搞砸了……流平诅咒自己如此轻率，但为时已晚。樱就这么低着头不发一语，肩头似乎微微颤抖。
「那个……樱小姐，请问怎么了？」
流平担心地窥视樱的脸，发现她原本白皙的脸蛋，连耳根都变得通红。
「两、两、两人一起去外地旅行……怎、怎、怎！」
哇，大事不妙。流平开始慌张。十乘寺樱陷入恐慌时采取的行动，经常超乎他的预料。流平早早就察觉危险试图防御，然而……
「怎么可以这样！」十乘寺樱忽然起身，喊着「讨厌，真是的！」朝置物架伸手取下旅行包以双手抱住，大叫「真是的，不理你了！」扔向流平。「咕喔！」飞过来的旅行包正中流平的脸，坐着的他一瞬间搞不清楚状况。「？？？」
「我不是那种不检点的女人！」
「……（樱小姐，那你在电车里朝男生扔旅行包的行为就算检点吗……）」
流平想说的话堆积如山，但他最后只能抱着旅行包，一句话都说不出口。
三
随电车摇晃约一小时，现在时间是下午四点十五分。两人搭乘的电车，准时依照时刻表抵达奥床高原站。
只有流平与樱两人下车，来到寒风吹拂的站台。流平背着自己的背包，右手拎着包装好的八毫米摄影机，左手提着樱的旅行包走过站台。跟在后面的樱愧疚表示「我的东西由我自己拿」，伸手要拿自己的旅行包，但流平说「不，由我拿」坚决不肯让步。原因在于十乘寺樱虽然是偶尔毫不节制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手边的重物当成凶器。换句话说，只要「重物」都在这边手上，就可以放心和她打交道。「包包不重吗？」
因此，即使樱如此担心，流平也不以为意地微笑响应。
「没关系，没关系。我不能让樱小姐拿太重的东西。」
接着樱忽然停下脚步。「天啊，户村大人真是的……」她露出感动表情，双手按住胸口。「您好温柔！刚才那句话，深深讲入我心坎了。」
「……」受不了，这位大小姐实在容易误会。不过，如果没有这种误会的要素，流平这个穷侦探的徒弟，根本不可能和她这位富家千金，进行这场乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判断维持�