「哟，你们来啦。」察觉两人的彩子，出乎意料地面不改色举起单手问候。
流平笔直走向尸体。男性腰部微微出血，仔细一看，一把刀深深插入左侧腹，这似乎是致命伤，雪甚至堆积在刀柄。
「是您杀的？」流平不由得质询彩子。
「别说傻话。」彩子不慌不忙，面无表情地否定。「如果是我刚才杀的，尸体身上就不会积雪吧？」
「说、说得也是。」
「我也是刚发现，并且吓了一跳。」
依照积雪程度，这名男性明显是在深夜到天亮时丧命。流平重新蹲在尸体旁边。男性身穿黑色系衣物，由于就这么趴倒在雪地，看不到脸部表情。头发略微花白，似乎不是年轻人。流平仔细拨开尸体身上的积雪，试着进一步确认死者身份。随着尸体细节逐渐曝光，三人之间充斥紧绷的气息。就在终于要看见脸部的瞬间……
「……嗯？」彩子忽然露出疑惑的表情。「怎么了？」
「……哎呀？」樱也环视四周。「怎么回事？」
「……唔！」流平也察觉异状，不由得绷紧身体。
流平提高警觉注意周边。两侧是平缓转弯的积雪小径、眼前是他们刚才穿越的森林，身后则是白雪覆盖的树丛，完全没看到可疑的东西。在如此心想的剎那……
「！」真相不明的恐怖。如同某种天大灾难进逼到面前的预感。「要出事了！」
三人感受到危机绷紧全身。
此时，后方传来两个滑落的惨叫声。
「……呀啊啊啊啊~~~~！」
「……哇啊啊啊啊~~~~！」
三人惊觉不对而转身时，为时已晚。两个物体穿过他们身后的树丛，笔直飞向他们。流平、樱、彩子三人无计可施，如同保龄球瓶朝三个方向撞飞。粉雪如同砂尘飞舞，树上积雪发出声音落下，树梢的鸟群一起飞走，最后是深沉的沉默笼罩四周。
「……？」
究竟发生什么事？撞飞到路边橡树根部的流平，摇晃脑袋坐起上半身。不经意往旁边一看，樱整个头埋在雪堆里，不是千金小姐该有的模样。「哇！樱小姐，你还好吧！」
拉出来一看，千金小姐处于半恍惚状态。
「……还以为要死掉了。」樱述说着这份恐惧，看来姑且没事。话说回来，我们为什么非得遭遇这种不讲理的下场？流平内心冒出无名火。
「喂喂喂！」流平冲向刚才弹飞他们的两人。「忽然从草丛冲出来，没常识也要有个限度吧？你这家伙是何方神圣？我要看看你的长相！」
流平勇猛揪住这名男性，把他的脸转过来，但流平一看到他就接受现状。「什么嘛，原来是鹈饲先生，那么没常识也在所难免。」他这么说。「所以和你在一起的是朱美小姐吧？」
流平确认朱美的脸。朱美就这么紧抓着鹈饲的腰。
「我、我、我还以为会没命！我受够了！」
朱美脸色铁青不断发抖，看来遭遇非常恐怖的事，总觉得过意不去。话说回来，流平没想到会在这种地方遇见他们两人。流平知道两人在猪鹿村执行极机密任务，但地点是在盆藏山的另一边。也就是说，从流平所在的奥床区域来看，他们应该位于反方向的乌贼川区域。不过，看来事实并非如此。鹈饲与朱美如今就像这样位于面前，所以肯定没错。
樱一看见鹈饲与朱美，果然露出惊讶的表情。
「天啊，这不是侦探先生与朱美小姐吗？两位好，上次备受两位的照顾……咦？不过好奇怪，侦探先生为什么会在这里？」
「嗨，樱小姐。」鹈饲总算从雪中起身。「没什么，我之所以在这里，到头来是因为樱小姐的爷爷介绍委托人给我，而且这位委托人就住在这附近。啊，对了，说到委托人！」
鹈饲像是回想起来般，转头看向朱美。
「朱美小姐，总觉得我们正要做一件很重要的事……」
「对、对喔。」朱美也回神了。「电话啦，电话！你正要打电话给咲子小姐！」
「没错，打电话。啊，但我的手机呢？从斜坡滑落之后，不晓得跑去哪里了。」
「你在找这个？」水树彩子从旁边递出沾满雪的手机。「刚才掉在那里。」
「啊，不好意思。」鹈饲低头致意并接过手机。他一边按钮操作，一边说明现在的紧急状况。「流平，我没空详细说明，总之现在状况很不妙，委托人可能有生命危险，希望她平安无事……」
鹈饲按下最后一个按键，将手机抵在耳际。
数秒后……
流平等人的身旁响起手机的来电铃声。是希区考克的名作《擒凶记》使用的那首知名旋律——《Que sera； sera》。
水树彩子默默拿出自己的手机抵在耳际。
「是，我是善通寺咲子。」
「哎呀，您好您好。」鹈饲就这么把手机抵在耳际，向水树彩子说话。「夫人，原来您就在我面前。看来您平安无事，我放心了。」
「是的，我活蹦乱跳。您那边状况如何？」
「大事不妙。我在您府上发现白骨尸体，而且您丈夫下落不明。」
「这样啊，外子失踪了？那么……」水树彩子将耳际的手机拿开，指着横躺在不远处的那具离奇尸体。「那果然是外子的尸体吧。」
四
鹈饲、朱美与水树彩子，再度走向黑衣中年男性尸体，确认死者身份。
「肯定没错，是外子。」
「嗯，确实是画家善通寺春彦。」
「是的，黑色羽绒外套与宽松长裤，和他失踪前的服装相同。」
这些人在说什么？不明就里的流平与樱，就这样被大家扔在一旁。但是看着众人至今的互动，也勉强得到一些情报。两人靠近彼此交换意见。
「也就是说，水树彩子小姐的本名是善通寺咲子，丈夫是画家善通寺春彦。」
「原来彩子小姐和画家结婚了，我一直不晓得这件事。」
「说到画家，昨晚看的电影，也是以画家宅邸为舞台。」
「这么说来，电影里登场的画家，和那位男性死者长得很像。」
「肯定是同一人吧。电影里的宅邸恐怕就是善通寺家，而且盖在这个斜坡上方。鹈饲先生与朱美小姐从那里滑下来撞到我们。」
「真是太巧了！」
这么一来，问题就在于水树彩子的丈夫——善通寺春彦，为何在这里遇刺身亡。流平与樱就这么摸不着头绪旁观，接着，事态朝着超乎他们想象的方向进展。
「嗯嗯，原来如此。既然春彦的尸体在这里，那个东西应该在附近。」
鹈饲的视线扫过尸体周边，认出路边的积雪不自然地隆起，将右手插入雪中。接着鹈饲发出「嘿、呼」的声音，从雪中抽回右手之后，他手上握着出乎预料的东西。流平与樱同时大喊。
「啊~！那是……」
「是铲子！」
鹈饲像是变魔术般从雪地取出的东西，是一把大铲子。
「哎呀，你们为什么慌张成这样？这把铲子应该没这么吓人吧……啊~这、这是什么？」
这次轮到鹈饲大叫。
「朱美小姐，你看！春彦的铲子沾满血！」
「天啊，真的耶，就像是用这把铲子打破别人的头。」
「没错。春彦果然以这把铲子当成凶器杀了人。」
「也就是说，这附近死了另一个人？」
「唔~我觉得应该没有吧……」
流平与樱听到这里，立刻出声响应。
「鹈饲先生，有！」
「侦探先生，有！」
「你们说什么？在哪里？」
流平快速朝惊愕的侦探述说。
「穿过这座森林，有一间叫做向日葵庄的别墅，相邻的屋子里在昨晚发生命案。遇害者就是被铲子之类的东西殴打头部致死。」
「原来如此。也就是说，这桩命案的凶手是善通寺春彦。既然凶器位于这里就八九不离十。那么流平，这名遇害者是怎样的人物？」
「是建设公司的老板，不过似乎是『黑心改建业者』，做过不少没良心的生意，甚至儿子们也很恨他，平常就经常面临生命危险。」
「所以即使遇害也不意外是吧。不过，这个人和善通寺春彦真的有交集吗？黑心改建公司老板和名门画家，感觉很难有关联。话说回来，那位遇害者叫什么名字？」
「姓权藤，权藤源次郎。」
随即，这次是鹈饲与朱美异口同声。
「你说什么~！」
「你说什么~！」
「听、听到了吗？朱美小姐！遇害者姓权藤！」
「听、听到了，鹈饲先生！换句话说，打电话来的『〇藤』是『权藤』！」
「对。遇害者本人当然不会打电话给凶手，所以电话另一头的『权藤』是遇害者的亲人！喂，流平，你刚才说遇害者的儿子们也恨他，那些儿子是怎样的人？」流平几乎不懂鹈饲为何激动，但还是以侦探事务所成员的身份回答。
「权藤有两个儿子，有可疑的是长子一雄，他三年前失踪至今……」
「失踪至今？不行不行，这样完全不行。另一个呢？」
「另一位是二儿子英雄。但英雄昨晚一直在乌贼川车站前面的酒吧，拥有完美的不在场证明，我觉得和这次的命案无关……」
「什么~！喂，朱美小姐，听到了吗？权藤英雄这个人有完美的不在场证明，很适合当成嫌犯。不对，几乎可以断定他就是凶手。」
「请、请等一下，鹈饲先生，你在说什么？我完全听不懂你的意思。英雄有不在场证明啊？」
「这样就对了，流平。因为在这次的命案，拥有不在场铁证的人正是凶手。」
「这是什么意思？」
「这次的命案是交换杀人。这是综合各种状况推断出来的结论。」
「交、交换杀人！究竟是谁与谁共谋的交换杀人？」
「当然是善通寺春彦与权藤英雄。」鹈饲充满自信地说明。「权藤英雄恨到想杀害父亲，同样的，善通寺也想杀害自己的妻子。但要是亲自动手，自己将立刻出现嫌疑，因此两人协议交换杀人。首先，英雄杀害春彦的妻子，然后英雄打电话给春彦：『依照约定，我将你妻子杀掉了。好啦，这次轮到你了。』春彦接到电话之后，在深夜拿着铲子前往权藤的别墅。昨晚交通因为大雪中断，但善通寺家与权藤家的别墅近到走路就到，所以不成问题。春彦走到权藤家的别墅，杀害源次郎。依照交换杀人的定例，春彦当然在英雄杀人的时段，准备自己的不在场证明，英雄也在春彦杀人的时段，准备自己的不在场证明。流平，怎么样？这是相当顺利合理的安排吧？这堪称是典型的交换杀人……唔，朱美小姐，怎么了？」
朱美以指尖轻敲鹈饲肩膀，打断他的话语。
「那个，抱歉在你心情正好的时候打断。」朱美指着专注聆听鹈饲说明的水树彩子。「如果你所说的交换杀人付诸执行，咲子小姐现在非死不可啊？」
「唔……啊，说得也是。」鹈饲毫不掩饰困惑的表情，直接询问本人。「夫人，您为什么活着，还打扮得判若两人？」
「……」
水树彩子沉默不语。不过这是因为鹈饲问得太冒失。朱美代为询问。
「咲子小姐，您昨晚在哪里？」
「朱美小姐，对不起。」水树彩子微微低头。「我昨晚和流平与樱在一起。」
「真的吗？」朱美向流平确认。
「是真的。彩子小姐……不对，应该称为咲子小姐……不对不对，还是称呼彩子小姐吧。彩子小姐和我与樱小姐在一起，在不远处的向日葵庄共度一晚。彩子小姐和樱小姐情同姐妹，我也受邀前来这里。」
「唔~搞不太懂。」朱美像是自责般，握拳敲向自己额头。「老实说，我也一直当成是交换杀人，以为咲子夫人已经在某处遇害，实际上却不是这样。也就是说，这次的事件乍看是典型的交换杀人，却不是真相。难道还有某些我们不知道的隐情？」
「是的，朱美小姐。」水树彩子点头回应。
「那么，方便用我们听得懂的方式说明吗？毕竟咲子小姐似乎最清楚状况。」
「好的，我会说明清楚。鹈饲先生与朱美小姐是我的委托人，流平与樱是我的朋友，所以我有义务说明。如果警方也能列席是最好的。」
「我刚才接到电话，警方应该快到了。」
此时，樱忽然指着小径的另一头。
「哎呀，各位请看，说人人到，警察先生他们来了。看，应该是他们吧？」
流平看向樱所指的方向。两男一女的三人组，正小心翼翼踩着雪地赶来。两名男性是流平熟悉的砂川警部与志木刑警，既然这样，身穿黑色大衣跟在后方的年轻女性大概是女警。流平第一次见到。女性是中性脸孔的短发美女，绷紧表情英姿焕发的模样，即使远眺也令人印象深�