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待吃完酒菜，苏公摸出铜钱，付了帐钱，出得太白遗风，行至街口，忽然想起多日不曾见着友人郭遘，遂决定前往登门拜访。那郭氏药铺在黄州北城百饼街街口。
『注：据湖北有关专家考证，认为百饼街与苏东坡有关，所谓百饼其实就是东坡饼，百饼街之说应在苏东坡离开黄州之后，东坡饼盛行黄州，最早的史料记载大约是南宋高宗绍兴五年。但也有苏学研究者引用苏东坡文集中“百饼街私斗”一句，以证实百饼街之说应在苏东坡来黄州之前，与苏东坡并无关系，应是后世人牵强附会而已。建国后，黄州城区改造，百饼街自此消失。据一些老人回忆，百饼街应在今赤壁大道西一带。』
一路无话，苏公到得百饼街郭氏药铺前，但见药铺左侧是一家花灯铺，门前挑着两盏八角走马灯，制作颇为精致。苏公不由好奇，近得前去，抬头察看，正看得入神，忽闻得有人道：“这位员外爷，莫非要买走马灯？”苏公低下头来，却见灯铺门口站立一人。此人约莫三十二三岁，白净面容，左眉下侧一颗小肉痣，双目内陷，眯成一条缝，看物什似乎有些吃力，身着一件土布长袍，腰间扎着一根布带，左手拿着一块花灯框板，右手握一支画笔，正似笑非笑望着苏公。苏公拱手笑道：“莫不是叶掌柜？”那人眯着眼睛，竭力辨认来人是谁，良久，道：“员外爷客气，在下叶来风，非是甚么掌柜，不过是个做花灯的匠人。恕在下眼浊，不知员外爷怎生称呼？可是要买花灯？”苏公摆摆手，笑道：“在下不过是一时好奇而已，此灯钩心斗角，甚是精致，令人好生喜爱。叶先生镂月裁云，真鬼斧神工也。”叶来风淡然一笑，道：“员外爷言重了，叶某亦不过混口饭吃罢了。”
那厢忽有人笑道：“我当是耳背听错了，出来看看，竟果然是苏大人来了。怎的不进店来？”苏公、叶来风寻声望去，却见郭氏药铺门口站立一人，正是掌柜郭遘。郭遘迈步出来，拱手相迎。叶来风惊诧不已，疑道：“这位员外爷便是来我黄州的当世大学士苏轼苏大人？”郭遘点点头，笑道：“此位便是郭某与你提过多次的苏轼苏大人。”叶来风急忙放下花灯框板并画笔，迈步出来，拱手施礼，道：“来风久慕大人贤名，想望风褱，恨无缘相见，今多有怠慢，恳请大人海涵。”
三人客气一番，郭遘引苏公入得店铺，叶来风相随。至客堂，三人落座，郭遘沏来热茶，问道：“苏大人何来？”苏公只道闲在家中无趣，进城买些书卷回去。郭遘奇道：“怎的不见书卷？”苏公哈哈大笑，自怀中摸出一卷，递与郭遘。郭遘笑道：“却只买了这一卷。”苏公摇头笑道：“一卷未买，此卷乃是葛掌柜赠与我的。”那厢叶来风闻听，不由一愣，问道：“不知是哪个葛掌柜？”苏公正待回答，那叶来风又道：“莫不是那葛中区？”苏公连连点头，笑道：“正是此人。不想叶先生也知晓此人。”那叶来风忽冷笑一声，满面鄙夷之情。苏公见得叶来风这般脸色，心中诧异不解，欲问又止。那郭遘接过《太白酒事》，翻阅几页，口中喃喃道：“不想这葛中区有这般文笔！”
苏公淡然一笑，道：“适才苏某在二岭斋时，见得葛中区与一人挑牙料唇，那人唤作花冕，那花冕怒骂葛中区，道其遁名改作，剽窃了他的文章。愤怒之时，那花冕竟抽出一把利刃来，叫嚣着要杀了葛中区。”郭遘闻听，甚是好奇，合上书卷，疑道：“有这等事情？”那叶来风精神大震，急切问道：“那花冕可曾动手？”苏公摇摇头，只道没有。那叶来风闻听，颇有些失望，口中恨恨道：“要杀死了那葛中区，端的解恨。”
苏公把眼瞥望叶来风，心中不由惊诧万分！方才一瞥之间，但见得叶来风眼中闪过一丝阴险狠毒之光。
郭遘追问道：“那葛中区如何解释？”苏公道：“葛中区言其有人证，此书乃是他心血之作。”郭遘淡然道：“当场鉴定那书稿笔迹，便知作者何人了。”苏公笑道：“葛中区言他雇请了花冕润色抄录，其账房兀自还有花冕签领银子的凭证。”叶来风鄙夷笑道：“依苏大人之见，葛中区与花冕，哪个方是此书真正作者？”苏公淡然一笑，把眼望叶来风，反问道：“叶先生以为呢？”叶来风鼻子哼了一声，道：“那葛中区不过是卖黄历的市侩，不学无术，投隙抵巇，蝇营狗苟，方有今日人模狗样，却不知害却多少人。此等人若写得书出，莫若那狗不吃屎、猫不吃腥。”苏公淡然一笑，道：“叶先生之意，那花冕才是此书作者？”叶来风淡然笑道：“我黄州人言，苏大人乃是当世神断，拨草瞻风，闻一知十。此中玄机，一看便知，怎反来问来风？”
正言语间，闻得堂外有人呼唤，原来是叶来风的浑家，只道来了主顾。叶来风急忙起身告退，颇有些歉意。郭遘、苏公起身送他出堂，待叶来风离去，二人复回堂来。苏公询问道：“这叶来风与那葛中区莫不是有怨恶？”郭遘一愣，摇头道：“他二人风马牛不相及，何来怨恶之说？”苏公疑惑道：“适才见他表情，似甚是憎恨那葛中区。”郭遘连连摇头，道：“我与叶来风相邻十余年了，不曾知晓有这等事情。不过，叶来风为人正直，又甚清高，素来憎恶市井小人。”
苏公感叹不已，道：“适才见得他那走马灯，制作甚是精致，比之东京皇宫内那宫灯，有过之而无不及。此等手艺，可谓大匠运斤，想必是其祖上所传。”郭遘点点头，道：“据郭某所知，叶家制作花灯已有五六代人了，传至叶来风这代，险些失传了。可上苍冥冥之中，不肯令此技艺失传。说来道去，还是叶来风之天命也。”苏公不解，急忙追问。郭遘叹道：“这叶来风乃是独子，自小聪明伶俐，好读书，琴棋书画，样样精通，众人皆言他定能郤诜丹桂，传圭袭组。原本以为富贵利达，指日可望，自此叶家绝了做花灯行当。不想天公作对，叶来风第一次进京赶考，省试之后，临近殿试之时，竟生起病来，躺在床上水米不进，生生耽搁了殿试。三年之后，叶来风第二次进京赴考，竟又在临近殿试之时生起病来，较第一次更为厉害，奄奄一息，几近绝气。又一次误了考试。”
苏公闻听，不由叹息叶来风命蹇时乖，老天待人不公。
郭遘叹息道：“又三年后，此已是元丰元年了，叶来风第三次进京赴考。”苏公忍不住插言道：“莫不是又病倒不成？”郭遘摇摇头，喝了一口茶，叹道：“此次不曾病倒，终于得以殿试。”苏公叹道：“定是应试之时，思路不佳，有所失常。”郭遘摇摇头，道：“此番应试，叶来风文思敏捷，下笔成章，据其后来言及，他心中兀自有几分得意忘形，以为必高中无疑。”苏公奇道：“不知出了甚么变故？”郭遘叹道：“苏大人说的是。叶来风万不曾料想，他那篇策文竟写错了一个字，非但未能高中，险些要了他的脑袋。”
苏公拈须叹息，道：“原来如此。却不知他写错甚字？”郭遘叹道：“他以李太白《古风》起首，诗为：齐有倜傥生，鲁连特高妙。明月出海底，一朝开光曙。”苏公闻听，不由一愣，惊道：“你道甚么？明月出海底，一朝开光曙？不知是哪个曙字？莫不是写成了东方明也之曙？”郭遘淡然笑道：“苏大人熟知李太白诗文，郭某话语方出口，便已省得了其中谬误。他正是将‘一朝开光曜’写成了‘一朝开光曙’！一字之差，何其可怕。”
苏公叹道：“如此言来，多亏得我神宗皇帝宽仁大度，体恤万民，否则便没有今日之叶来风了。”郭遘叹道：“苏大人说的是，亏得皇上开恩，饶了叶来风性命，但罢除了他的考籍，今生不得再考。叶来风无奈，自此死了仕途之心，接了父亲衣钵，重又做起了花灯行当。今细想来，分明是天意如此。若非如此，叶氏花灯又怎能得以传世？”苏公拈须笑道：“果冥冥天意也。如同苏某，若无乌台诗案，又怎会来黄州？若不来黄州，又怎生识得黄州诸友？”郭遘笑道：“此你我之缘分也。”苏公爽朗大笑。
二人多日未见，颇多话语，不知不觉间到了申牌时分，苏公急忙起身告辞。郭遘再三挽留。苏公恐家人担心，不便留宿。郭遘无奈，只得送苏公走了，临出门时，塞与苏公一个小木匣，匣内有一支人参，言是送与夫人补身之用。苏公怎肯收纳，郭遘好说歹说，苏公只得收下。
别了郭遘，苏公一时心血来潮，竟自北城门出城，欲绕道回东山坡。闻人言，北城门有条马道通东山坡，只是从未走过。苏公依着马道，行了约莫半个时辰，到得一片树林旁，只见得一条石子小道曲曲折折，通入树林深处，那树林深处隐有一处屋院。苏公甚是好奇，入得林中，探头察看，只见得那院门匾额书有三字“雨沉庵”。
苏公喃喃道：“不想此处兀自有个庵院，但有机缘，定要前去拜访一番。”正嘀咕时，见得那庵门开启，一人自门后闪身出来。苏公急忙退出树林，立在路旁。不多时，见得那人近来，偏头望去，竟是个男子。那男子约莫四十岁，着一件黑衣锦袍，头戴高巾，浓眉大眼，留三捋胡须，行路稳重。那男子早已望见苏公，颇有些惶恐，眉目之间竟满是警惕之情。与苏公擦身过后，往黄州北城方向去了，行不多远，兀自两次回过头来，张望苏公。
苏公心中诧异：这男子行色颇有些可疑，不知与那雨沉庵的尼姑有甚勾当？
苏公复又前行，又行了一个时辰，终于到得东山坡下，此时刻，天色大暗。但见得坡上挑着一盏灯笼，灯笼左右摇晃，想必是有一人把持着。待乜乜些些，近得前去，闻得坡上有人高声问道：“可是老爷回来了？”苏公听得清楚，正是家人苏仁。
第二章 烟月诗会
次日，苏公正在东坡雪堂读《太白酒事》，闻得苏仁来报，只道是祝良夜祝公子来了。苏公急忙出得堂来，但见祝良夜身着锦衣白袍，满面笑容，拱手施礼。苏公急忙回礼，笑道：“今日甚风，竟将祝公子吹来了？”祝良夜自怀中摸出一张大红请柬，呈递给苏公，笑道：“二十日我烟月诗社诗会，良夜恭请大人大驾光临。”苏公接过请柬，看罢，思忖道：“二十日，便是后日了。诗会之所设在城北满林山庄。”祝良夜点头，问道：“不知大人是否肯赏脸？”苏公笑道：“祝公子之美意，却之不恭。”
祝良夜闻听，甚是高兴，道：“我烟月诗社诗会若有苏大人到场，何等腾焰飞芒！”苏公笑道：“苏某前往，亦不过贪图些酒食罢了。”祝良夜眉开眼笑。黄州烟月诗社于宋神宗元丰三年春创建，发起人乃是祝良夜，聚黄州诗文同好者而结成，诗社定于每年二三月间会集，诗社各成员可将隔年所作诗文集成卷册，待到诗会举行，诗社请得名家品评高下，由评诗者分别等次，并选刻佳作以示褒奖，其用意在于切磋诗艺，扬榷风雅，以诗会友。
苏公邀祝良夜入得堂内，宾主落座，苏仁自去沏茶。苏公问道：“令尊祝东风祝老先生一向可好？”祝良夜谢道：“承蒙苏大人惦念，家父身体康健。”苏公连连点头，只道如此甚好，又问道：“不知贵社诗友多少？”祝良夜道：“前年发起时共七人，去年加入两人，年后又新入一人，今一共十人。”苏公点头道：“却不知是哪十人？”祝良夜扳着指头，数道：“良夜乃是发起人，其次便是吴幽人吴掌柜，大人识得的，不过吴掌柜年前往京城去了，来信言要八月中秋方能回来，此番诗会便缺他一人。此外有临江书院的先生邵闻、官宦铁双铁员外之夫人万梨春、城北春秋古董行掌柜欧阳飞絮、城北花灯铺掌柜叶来风。”
苏公闻听，奇道：“叶来风？”祝良夜点点头，疑惑道：“大人知晓此人？”苏公捋须笑道：“苏某与他有过一面之交。”祝良夜道：“原来苏大人识得叶来风。”苏公点头道：“那叶来风便是我好友郭遘之邻居。”祝良夜连连点头，道：“正是正是。”苏公捋须笑道：“那叶来风是个不同流俗之人。”祝良夜笑道：“物以类聚，人以群分。我烟月诗社诗友皆有些孤芳自赏、落落难合。”
苏公淡然笑道：“不知还有何人？”祝良夜道：“还有雨沉庵庵主远素大师。”苏公闻听，不由一愣，疑道