。徐君猷又唤过颜未，吩咐如此这般。
徐君猷、苏公出了逍遥斋，经西花园，至二堂院内，齐氏家眷正哭作一团。齐丰引齐日春、齐早春上前拜见徐君猷，徐君猷安慰一番，叹道：“齐掌柜死得甚是蹊跷，本府以为或是幽冥作祟。”那齐早春闻听，冷笑道：“恕小人不敬，知府大人此言，可谓闳大不经。幽冥之说，恁的谬妄无稽。”
苏公看那齐早春，约莫三十一二，眉清目秀，傅粉何郎，面无表情。不待徐君猷答话，苏公问道：“闻人言，乃是齐相公央求地保前往县衙首告，可是如此？”那齐早春把眼望苏公，甚是漠然。齐丰低声道：“此乃是苏轼苏大人。”齐早春闻听，眉目间露出一丝惊诧之情，拱手道：“原来是苏大人，晚生失礼了。苏大人问的是，正是晚生央求地保前往县衙报官。”
苏公叹息道：“齐相公央人报官，心中作何思索？”齐早春道：“家兄素无疾病，昨日兀自谈笑风生，怎的无端身亡，甚是可疑，故而报官。”徐君猷淡然道：“依齐相公之言，令兄因何亡故？”苏公故作惊讶道：“齐相公此言，莫不是疑心令兄被人谋害？”言罢，侧眼看那齐日春。那齐日春约莫三十五六岁，愁眉泪眼，嘴角抽搐几下，摇头道：“家兄素来轻财好施，明德惟馨，怎会有人生如此歹心？”齐早春忽冷笑一声，却不言语。苏公看得明白，淡然道：“请齐相公至前堂，苏某有些话语相问。”齐早春唯喏，遂与徐君猷、苏公等往前堂，余下齐日春、齐丰木然立在廊下，满脸疑云。
至前堂，苏公环视四下，无有旁人，遂低声道：“齐相公心中疑心何人？”齐早春叹息不语。苏公问道：“齐十春移居逍遥斋，是何人主意？”齐早春道：“乃是道士卓九，他道是为了避邪。”苏公道：“请卓九前来打醮，是何人主意？”齐早春道：“乃是家兄主意。”苏公问道：“是长兄还是二兄？”齐早春道：“乃是二兄齐日春柬言，长兄应允答应了的。”苏公点头，问道：“昨夜齐相公可否与兄长共进晚膳？”齐早春点点头，疑惑道：“苏大人何故问起？”苏公问道：“齐十春为何多饮几杯酒？”齐早春道：“乃是二兄相劝饮得。”徐君猷淡然道：“你长兄亡故，何人接掌家业？”齐早春叹道：“尚未商议此事。”
苏公道：“你兄弟三人，长兄亡故，当是二兄接掌吧？”齐早春恨恨道：“他觊觎此事久矣。”苏公淡然道：“齐相公岂非亦有此心？”齐早春一愣，驳道：“早春无有此心。”苏公淡然一笑，道：“不知齐相公昨夜做甚？”齐早春又一愣，疑惑道：“苏大人莫不是疑心晚生？晚生昨夜在书房读书，约莫亥牌时分便上床歇息了。”苏公问道：“可有人证？”齐早春面有愠色，道：“有齐风、齐雨两名家童相陪。”苏公淡然道：“依你之见，何人有行凶杀机？齐十春有何仇家？或是齐十春死后得益之人？”
徐君猷幽然道：“齐府甚大，防守甚严，仇家潜入府内行凶之可能甚少，本府以为：凶手当是府中人也。”苏公又道：“齐相公身在府中，亦难脱干系？”齐早春脸色顿变，急道：“晚生与兄长分形同气、灸艾分痛，怎会做出这般禽兽不如之事？”苏公淡然道：“闻人言，齐十春有房小妾，唤作梅花，不知是否？”齐早春淡然道：“定是齐丰那厮告知大人，言晚生与梅花有私情，不知是否？”
苏公、徐君猷不由一愣，不曾料想齐早春面色不惊，直言反问。苏公淡然道：“正是。不知有无此事？”齐早春冷笑道：“确有此事。”苏公、徐君猷又一惊，不想此等丑事齐早春竟直认不讳。徐君猷幽然道：“你与兄妾私通，被兄长察觉，遂起杀心，可是如此？”
齐早春环顾左右，低声道：“晚生与梅花私通，乃是兄长授意。”徐君猷、苏公闻听，惊诧不已，将信将疑。齐早春低声叹道：“此事牵涉晚生家事，今兄长亡故，亦不瞒二位大人。只因三个月前，兄长发觉有人动了账本，疑心梅花，遂与晚生密议对策，料想那梅花不过一小妾，绝无此胆，其后或有主谋。兄长令晚生勾引于他，觅机查出实情。”徐君猷点点头，只道原来如此。苏公疑道：“那梅花何时到得府中？”齐早春道：“约莫四个月了。”
苏公问道：“可曾查出幕后主谋何人？”齐早春叹道：“那梅花恁的狡猾，口风甚紧，竟滴水不露。”苏公道：“齐相公疑心何人？”齐早春迟疑片刻，叹道：“还有何人？晚生不言，二位大人亦可猜到。”徐君猷道：“二兄长齐日春？”齐早春点点头。苏公忽道：“那管家齐丰为人如何？”齐早春点头，道：“这厮与二兄长沆瀣一气，臭味相投，但凡甚事，少不得他。”
苏公谢过齐早春，又吩咐他去唤齐日春来，齐早春去了。徐君猷幽然道：“苏兄以为，齐早春之言，可信否？”苏公手捋胡须，喃喃道：“齐十春已死，只得任凭齐早春言语了，或真或假。”
第三章 同室操戈
不多时，齐日春赶至前堂，拱手拜见徐、苏二位大人。徐君猷问道：“适才问过你弟早春，知晓些贵府情形。此番着齐二爷前来，本府还有些话语相问。”齐日春垂首唯喏，面含悲色。徐君猷问道：“闻齐管家言，府中曾惊现血字，不知可有此事？”齐日春点头，惶恐道：“确有此事。”徐君猷问道：“依齐二爷之见，此是何兆？”齐日春叹道：“此事源起不合掘了龙王山上几座野坟，那日祭礼时便显出血字，小人惊恐不已，料想惊动了鬼魂。厄运随之而后，不几日，那血字便跟随至家中来了，今日家兄便遭不幸，端的诡异得很。”
苏公问道：“闻齐管家言，府上曾请得道士前来打醮作法，只道已镇住邪煞。今怎出得这般事情？”齐日春吱唔道：“想是此邪甚重，未能镇住。”苏公问道：“请道士前来打醮，是何人之意？”齐日春道：“乃是家兄。”苏公淡然道：“齐十春移居逍遥斋，是何人主意？”齐日春道：“乃是道士之言。家兄居室惊现血字，甚是不祥。为避灾祸，便移居至逍遥斋。”苏公点头。
徐君猷问道：“齐二爷昨夜可曾去得逍遥斋？”齐日春点点头，叹道：“不想昨夜一见，竟是我兄弟诀别。”徐君猷问道：“齐二爷与齐三爷同往？”齐日春摇头，道：“小人与管家齐丰同去的。”徐君猷道：“所为何事？”齐日春哀叹道：“适才齐丰已告知二位大人，此家中丑事，不提也罢。”徐君猷试探道：“适才闻齐三爷言，令兄亡故，令尊欲将家业交与其掌管，可有此事？”齐日春闻听，一愣，奇道：“他怎如此言语？小人怎的不知？绝无此事。”徐君猷故作惊诧，道：“如此言来，竟是齐三爷在欺蒙本府。”齐日春道：“不瞒大人，小人那三弟素来好逸恶劳，游荡成性，家父并家兄百般迁就于他，任其自流，小人屡屡劝他，他却不肯听从。”
苏公忽冷笑道：“适才齐三爷言，昨夜见得齐丰提着一火炉，与齐二爷同行，可有此事？”齐日春急忙道：“小人与管家齐丰去见兄长，不曾提得物什。哪里有甚火炉？”苏公道：“齐二爷见过兄长之后，去了何处？”齐日春道：“小人便径直回得厢房，上床歇息了。”苏公问道：“可有他人见证？”齐日春道：“大人可着齐丰来问。”苏公点头，谢过齐日春。
徐君猷道：“本府欲到府中膳食房一遭，且引本府前去。”齐日春诧异不解，又不便多问，只得引徐君猷、苏公往厨房。不多时，至厨房院，约莫有四间，苏公四下察看，但见得院中两名中年家人正忙碌。齐日春挥手令二人退闪一旁。苏公忙唤其中一人，问道：“府内可有石炭？”那中年家人连连点头，手指一处杂屋。徐君猷、苏公近得前去，果见得一堆石炭。徐君猷问道：“府中可烧石炭？”那中年家人道：“回大人话，这石炭颇贵，唯老太爷屋内用此炭，便是大老爷夫人等，亦只烧得木炭。”苏公俯身抓过一把石炭，察看一番。那中年家人望得，满脸疑惑。一侧齐日春似有所思。
苏公撒了石炭，寻得水池旁，洗了手，但见得墙角立着四五根楠竹，或长或短，大小碗粗皆有，心中明白。把眼示徐君猷，徐君猷望那楠竹，淡然一笑。
看罢，徐君猷、苏公等返回前堂，齐日春惶惶跟随，正逢得舒牧回来，几名衙役推搡着一人，但见那人约莫四十三四，身着道袍，满脸委屈。至堂前，舒牧拱手道：“奉大人台旨，道士卓九押到。”徐君猷道声好，把眼望瞥齐日春，齐日春满面疑惑。那道士卓九惊魂未定，跪倒在地，道：“贫道拜见知府大人。”
徐君猷望那道士，淡然问道：“你便是卓九？”那道士连连点头，道：“贫道正是卓九。”徐君猷冷笑一声，呵斥道：“大胆卓九，你可知罪？”那卓九唬得一惊，连忙道：“大人明鉴，贫道不知何事。”徐君猷冷笑道：“大胆卓九，你为齐府打醮，镇邪去煞，今日齐十春竟死在那逍遥斋内，甚是蹊跷。你可知晓？”卓九连连点头，道：“贫道已然知晓。”徐君猷冷笑道：“闻人言，齐十春移居逍遥斋，乃是你卓九的主意，可是如此？”卓九吱唔道：“确是贫道之意。”
徐君猷冷笑道：“本府疑心，你劝齐十春移居逍遥斋，分明别有用心！”卓九惊恐不已，正欲辩解，徐君猷厉声道：“大胆卓九，还不如实招来，究竟是何人指使你如此言语？”卓九慌恐道：“贫道不过占卜问卦而断，并无人指使。”徐君猷冷笑一声，道：“大胆卓九，亦不思忖，本府为何拘你至此？兀自顺口开河，欺蒙本府，待到得府衙大堂之上，看你招还是不招。”卓九骨软筋麻，急忙道：“大人，小人招便是了。”
徐君猷冷笑一声，把眼瞥了齐日春一眼。那齐日春满面惊诧。卓九叹息一声，道：“贫道如此言语，确是受人指使。”徐君猷问道：“是何人？”卓九摇头道：“贫道亦不知此人。”徐君猷、苏公不由一愣。舒牧大声喝道：“大胆卓九，又欲欺蒙知府大人不成？”卓九满脸委屈，急道：“贫道确不知此人是谁。那日夜间，小人睡得正熟，忽被惊醒，但见一人，蒙着面巾，手握钢刀，立在贫道床前，贫道唬得半死。那人将钢刀抵着小人脖子，道：‘明日齐十春请你去，你须如此言语。’便令小人言逍遥斋可避祸，劝齐十春独自移居逍遥斋。若不成，或说将出来，便要了贫道狗命。”
苏公诧异道：“那人是男是女？身高几何？何方言语？估摸多大年纪？”卓九心乔意怯道：“乃是个男子，似是麻城口音，估摸有四十岁了，至于身高，黑夜之中，贫道又躺在床上，战战兢兢，不曾看清。”徐君猷思忖道：“他怎知齐十春次日来请你？”卓九茫然道：“贫道亦不解，次日，齐家管家齐丰果然来请贫道了。”
苏公问道：“那夜，齐十春居室惊现血字？”卓九点头道：“乃是个死字。”苏公问齐日春道：“书写者如何入得令兄居室？莫不是未关门？”齐日春连连摇头，道：“家兄言早早就闩了门，与逍遥斋一般关得甚紧。若非鬼魂，怎可随意出入？”苏公淡然道：“那夜，令兄与何人同眠？”齐日春吱唔道：“乃是家兄小妾梅花。”苏公点头，道：“闻齐三爷言，那梅花乃是令兄新纳的小妾，不知是何方人氏？”齐日春道：“乃是鄂州人氏，流落到黄州瓦舍之中，逢得家兄，得以赎身。”
苏公点头，道：“苏某意欲往居室一看究竟，烦劳齐二爷头前引路。”齐日春迟疑道：“此室颇不祥，唯恐冲撞了大人。”苏公淡然道：“这世间确实有鬼，不过藏于人心之中罢了。”齐日春惶恐不已，只得答应。徐君猷吩咐舒牧将卓九暂且拘留，舒牧唯喏。
齐日春引徐君猷、苏公前往齐十春居室，依廊曲折而行，苏公随意问道：“府上可有麻城人？”齐日春连连摇头道：“府上男女皆是黄冈人。”苏公点头，似有所思。
行至一幽静院落，齐日春快步上得石阶，推开厢房门。苏公入得房来，察看堂内左右窗格，并无异常，又入得内室，但见正中一张雕花大床，一侧是三层书厨，一侧墙上悬有四副条幅，乃是福禄寿禧。临窗有一张大案桌，案桌一端有水壶茶碗，桌下兀自有个烘脚炉，苏公细细察看一番，齐日春指着条幅旁壁道：“那字便在此处。”苏公近得前去，细细察看，果然有剥刮痕迹，又重新粉刷白灰。徐君猷环视四下，问道：“此房可有密道？”齐日春一愣，连连摇头。
苏公点头，道：“那日门窗果真紧闭？”齐日春点头道：“那日，家兄亦疑心人为，但门窗皆自内闩着，外人怎的进入？便是进得来，出去时又�