——工业组出事故了，一台试验运行的蒸汽锅炉发生爆炸！
“怎么会这样的？”
出于稳定人心的考虑，唐健即使在打电话通知这边时也没有说明详情，琼州府众人还是等老李教授返回之后才了解到实际情况。
“太着急了啊……大干快上，都想着要尽快出成绩……”
老教授连声叹息——工业组上次拿出蒸汽机模型的时候曾经许诺过：大约半年到一年左右就能出成果。眼下时间已经快要到了，但他们的进展却很缓慢。于是便有人说了些闲话，若是别人哈哈一笑当耳旁风也就算了，这种研究本就急不得。但蒸汽机项目的总负责人肖朗却是个极为好强的人，最是受不得激。着急之下强行上马还不成熟的锅炉试验，结果便出了事。
蒸汽机械的研发和试验属于绝密项目，现场人员全部都是由现代人中培训出来的高级技工，虽然侥幸没有当场炸死人，但在场的十余人却个个重伤，损失极其惨重。
“天，需不需要老杰克回去？他可是咱们这儿最好的外科医生！”
大家都颇为紧张，迄今为止，他们这一百三十九个人虽然迭经危险，人员受重伤也有好几次，却还没真正丧命的。这主要就归功于他们拥有两位即使在原来那个时代也算得上顶尖高手的外科大夫。特别是老杰克，这个美国人已经好几次把受到致命伤的穿越众同伴从阎王爷手里硬抢回来，名副其实的“阎王敌”。
“已经用不着了，石大夫本身就是专攻创伤外科的，只要当场没死，就能抢救过来。”
这次事故，不幸中唯一的万幸就是——没有造成死亡。虽然有好几个人严重骨折，多花点时间也能养好。只有肖朗自己当时站得最靠近，结果伤势也最重，据说有可能导致终身残疾。
欲速则不达，这起事故不但导致工业组的蒸汽机研发项目完全停顿，连同肖朗所负责另外好几项工程也都只好暂停。此外，那十几个受伤的现代人技工原本个个都带着四五个学徒，每人都要负责一大摊子事情的，这下子也全部被迫下岗修养。虽然还有那些学徒工可用，但无论李教授还是和唐健都不可能放心把宝贵的现代机器单独交给明朝人来操作，于是临高主基地的工厂当场瘫痪了一半，连武器生产和琼海号的改装工作都受到影响。
“大战在即，却偏偏遇上这么一档子事儿……这下子可麻烦。”
当老李教授简略介绍完那边状况后，大家都禁不住发出无奈的叹息。有几个头脑灵活点的，已经开始担心，这次事故会不会影响他们下一步的行动计划？
果然，当解席把敖萨扬的主动进攻想法提出来和老教授商量时，老爷子脸上明显露出不以为然的神色。
“不，我不赞成你们这么做。”
以往几次，当老教授的想法和大家有矛盾的时候，他都会用比较委婉的方式提出来。而这一回，老爷子却直截了当的表示了反对：
“抢先进攻，固然是把主动权握在手中的好办法，但同时也丧失了我们一直以来都在努力宣传的正义性。前几次我们对大陆上用兵，都是假借了其它组织的名义，但如果这次直接进攻广州城，肯定无法再冒充谁。这是赤裸裸的侵略，我们将失去舆论支持——我们好不容易才转变了在南方沿海地区的形象，不能让以前的努力前功尽弃。”
“是明军要来打我们。”
解席有些不服气的申辩道，但老爷子只用一句话就让他闭了嘴：
“那个锦衣卫愿意站出来在老百姓面前作证吗？”
“您的意思是说我们只能干等，等着对方打上门？”
敖萨扬也有些想不通，老教授却点点头道：
“在这件事上，我们恐怕还真只能被动等待。大家不妨想想，我们的核心战略是什么？——是争取与明王朝和睦相处，无论将来是不是加入大明王朝这个体系，我们都没有想过要灭亡它，不是么？所以要尽量避免与明王朝互相攻战。明帝国来打，我们自卫还击，把他们派来的部队统统消灭，这没有问题。但如果因为担心对方打上门而来个先发制人，杀到大陆上去，那就背离了我们的总体战略意图。与我们原先的目标背道而驰了。”
看到四周围年轻人们大都是一脸不服气的样子，老爷子微微苦笑一下，又补充道：
“你们都是年轻人，心高气盛，总想把什么都控制在手中，这很正常。但人到了我这个年纪的时候，就会知道什么叫作‘过犹不及’——很多时候，做得越多，距离目标反而越远。就比如王尊德，他这次执意要出兵，搞得手下离心离德，连锦衣卫都跑来告密了，岂不正说明他已经在错误的道路上越行越远么？但如果我们先动手，出兵攻上大陆，让两广地区的官吏军民都意识到我们有能力威胁到他们本身，这只会逼迫他们团结起来抵抗，反而是帮了王尊德的大忙了。”
说到最后，老爷子叹了一口气：
“再考虑到临高主基地刚刚出过事故，对我们的技术支持与后勤保障恐怕不能再象以前那么周到及时……既然大家咨询我的意见，那么我的意见就是：多一事不如少一事吧。”
……
会议室里一片沉默，在座都是些小伙子，血气方刚的，老爷子没来以前都做好准备打算杀出去了，原以为也就是通知一声的事情。没想到老教授回来一席话却说要取消行动，虽然道理很充足，却依然让很多人都受不了。
“有这么严重吗？我们狠狠揍他们一次，然后就撤回来，让他们知道我们的军队不好惹，从而打消攻击海南岛的念头，这没什么错吧？”
很少参加这类军事会议的林峰有些冒失的插嘴道，对此李老教授的嘴角微微上翘了一下。不过已经用不着他亲自作解释了，旁边庞雨已经理解了老教授的意图。
“关于这一点，我想我们先前可能有些主观了。”
庞雨手指轻点着桌边，开始发言：
“其实将心比心想一想，我们之所以要主动进攻，无非是因为明朝军队让我们感到了威胁。而进攻广州城的行动，正如教授刚才所言，必然也会把这种威胁感觉带给他们，让两广地区所有明朝官员丧失本来由琼州海峡隔离出的安全感，让他们意识到：我们随时有能力打到他们身边。”
“眼下的明王朝还是一个庞然大物，我们的力量再强，也不可能推翻整个大明。这一点我们清楚，对面也清楚。所以当他们感到威胁时，固然会害怕，但同时更多的念头恐怕不会是就此老老实实，不来招惹咱们；而是会竭尽全力，秣马厉兵。一方面更加严防死守，另一方面，恐怕就是和我们一样想法：主动出击，把我们这股威胁彻底的清除掉——毕竟我们的规模有限。而在自身还有作战力量的情况下，他们不可能指望我们打过第一次以后不会再去打第二次，第三次……哪怕我们做出保证都没用，正如我们同样不会相信明军的承诺一样。”
“那我们索性占领广州，向他们展示更多的力量！”
林峰有些着急的叫起来，庞雨笑笑：
“占领广州？……确实，以我们的现在的实力，已经有能力攻占广州城了。真要打肯定能打得下来，不过之后呢？占领了广州，周边一些军事要地要不要拿下来？不拿下来就是一座处在对方包围圈中的孤城。拿下来，我们又将面临更大范围内的明军威胁。或者干脆攻下广东全省？不过这样一来隔壁的福建，广西，湖南……又都是威胁了；就算把这些省份统统拿下，又将不得不面对浙江，湖北，贵州，江西，云南……这些地方的明军。”
“……最终我们会落得和小日本一样下场的。除非一开始就准备好走争天下的道路，但现在考虑这个肯定还为时过早。这枚果子成熟还需要等十三年时间……”
旁边赵立德终于也点了点头：
“我想我基本能明白老教授的想法了：我们需要让明军感到害怕，但同时却又不能让他们感到受威胁……这样的效果只能在自卫还击中实现。主动出击，只会恰得其反。”
于是连阿德也改变了态度：
“一动不如一静，建议作战计划还是取消吧。”
既然两个主要的作战参谋都这么说，纵使老解他们再有想法，也不得不同意：中止广州作战。就这样，在老教授的一力坚持下，本来已是箭在弦上的一次军事行动被取消。计划中已被定为攻击目标的驻广州郊外的某部明军，在全然不知的情况下逃过一大劫。
他们今后还会这么幸运吗？谁也不知道。
第二百一十七章 私人信件
敖萨扬心情很是不爽地走出武器库，他刚刚带人把战前增发的非制式武器全部重新缴还，主要是大量的手榴弹和炸药之类。
先前掏海盗窝子时，每次都是安排他在家里留守，眼看人家每次出去都有斩获，快把他给憋出病来。这次大搞广州城，本来早就说好让他带兵出击的，结果却临时取消。亏他还辛苦练了好长时间的体能和枪法，又从仓库里领来大量爆炸物，想要大展身手的——在城管大队里养尊处优的，敖萨扬现在已经很少有机会亲自动手，连小肚腩都养出来了。
“没事儿的，兄弟，以后出兵台湾，肯定会有你的份儿。”
解席早就守候在外面，这时候迎上来安慰他，对此敖萨扬却只是摇头苦笑：
“为什么你们都觉得我一定就想着要回台湾呢？那地方虽然资源丰富，可都没开发出来呢，现在除了丛林，瘴气和疫病之外什么都没有。在大明王朝的时代，北京，南京，扬州，苏杭……这些才是吸引人的好去处啊。”
“啊，以后肯定能去的，一定有机会，我确信！”
解席拍着老朋友的肩膀，大笑着保证道。但同样守候在这里打算劝慰朋友的庞雨却嘿嘿插了一句：
“只是不知道将来会以什么样的身份进入那些城市呢。”
“当然是征服者……或者至少是个官儿，反正老子肯定不会低声下气的进城门。”
解席毫不犹豫回应道，众人都是哈哈一笑。作为一群比当前时代领先了将近四百年的现代人，优越感这种情绪，在他们身上已经近乎于本能。
虽然参谋组改变了策略，决定不再主动出击广州，却并不等于他们对明军的进攻不做防备，事实上自从周晟回去后的当天开始，临高和琼州两地都提高了警戒级别。几处重要地点都增加了守军，码头上对于外来人员的盘查也更加严格。
而对于明朝军队的侦查工作也全面展开，周晟带来的信息相当简略，虽然估计他不会撒谎，但更进一步的线索还需要穿越众自己去探明。诸如明军打算动用多少部队；指挥官是谁；何时出战……种种情报，越详细越好。
设置在广州的秘密电讯站终于到了大显身手的时候，在那边的张大江和程老管家两人眼里，总算是派上“正经”用处了——先前老是拿来发小说，搞得张大江还一直以为这是师傅们在考校他的收发报速度呢。
电报联络时间从原来的一天一次增加至每天三次，为了减少电池消耗，评书底稿则暂时断更了，搞得那边文艺界一片怨声载道。不过，不久之后市面上就出现许多各类版本的续貂之作，普通百姓倒也听得津津有味。
程老管家前段时间其实并没有怎么专门打探消息，他一直在闷头发展商业网络，只顺便记录下一些大众新闻。他所经营的粮食加食盐铺子属于基础行业，各家各户都需要的。在不需要太注重盈利的前提下，很容易就能拉近与当地大户的关系——诸如军队，官府，货栈，脚夫行会等等都可是用粮大户，就算这些机构各有老关系，不必直接从老程这边进货，但粮食市场上的任何一点风吹草动，作为业内人士还是很容易感受到的。
当各类侦查渠道全面打开之后，消息就源源不断地送了过来：
“广州消息：最近一段时间当地官府正在大量储备粮食物资，看来是要有大动作……”
“贸易公司的几个合作伙伴在生意场上听到传闻：官府要严格清查与南海髡匪做生意的商户，怕是有大事要发生……”
“福建郑家派人送来书信：言王尊德遣人持王命旗牌到福州，要求调动福建水师至广州助战，剿除髡匪。他们正在设法拖延，但两广总督是持有天子尚方剑的，熊文灿虽然可以在背后搞点小动作，正面对上恐怕还是会屈服，所以要我们早作打算。”
……从各个方面传来的消息，都证实了周晟所言的可靠性，而最重要的一份情报居然是来自安娜。当她在茱莉和杰克等人的陪同下来到委员会总部，把一封用德语书写的信件交给解席时，大家都感到很意外。
茱莉已经帮忙翻译好了一份中�