探进水里，牛饮鲸吞似的喝个痛快。他感到身体的每一个毛孔都像海绵一样吮吸着生命的流质，干瘪的如同枯木形状的手指也逐渐膨胀起来。
狂饮之后，头脑骤然清醒，旋即想起，苏珊犹自命悬一线，唯有以水解救才可不死。低头寻视，看到自己茫乱中并没有携带装水的用具。急切之下，脱下两只皮靴，匆匆灌满了水，不顾沙砾碎石硌得脚掌生疼，撒开双腿跑回原地。
苏珊依然静静地躺着，等余伯宠把水送到她的唇边，并慢慢地喂下去，情况居然有了变化。随着咽喉发出“啯啯”的声响，就像是服用了起死回生的灵丹妙药，苏珊长长的睫毛连续闪动，苍白的面孔也恢复了几分血色。余伯宠喜极而泣，转身去拿另一只皮靴，却发现里面的水早被旁边的骆驼偷喝干净。
人畜俱已得救，仿佛在与死神的赛跑中险胜一步。回忆这段奇遇，余伯宠简直匪夷所思，神志渐趋明晰的苏珊分析道：“沙漠地区降水稀少，蒸发旺盛，大部分河流有头无尾。极少数的河流可以穿越较长地段，下游在低洼处潴积形成内陆湖泊和零星的水坑。可是，其周围往往隐藏着被浮沙掩盖的河床，或者是因渗漏而变薄的地层，所以在附近行走一定要格外当心，否则会有陷入流沙的危险。”
余伯宠轻轻点头，默记于心。但苏珊的担忧似乎是多余的，他们灌满所有的水囊继续前进，一路上并没有遇见流沙遮掩的陷阱。相反好运接踵而至，数日后已可在黄沙古道间看见胡杨和红柳顽强地伸出枝杈。
他们的干粮所剩无几，存水也不断消耗。但既然有了生命的迹象，就不愁找到解决的办法。偶尔捕获一只沙鼠，或是一条冬眠的四脚蛇，都可当作充饥的食物。就这样含辛茹苦，夙夜匪懈，终于在第八天上，视野里出现了一条绵延玉练般的冰河。
“啊，这应该是孔雀河吧，我们总算彻底摆脱死亡的威胁了。”苏珊眉飞色舞，欢呼雀跃，却又忽然发现对岸的芦苇丛中伫立着一条身影，须发皆白，服饰古怪，在黄云白草的荒野间显得十分诡秘。
“伯宠，快看，那究竟是人是鬼？”苏珊不免诧异。
余伯宠凝神观望，遽尔笑逐颜开。“是人，而且还是熟人。”他欣喜万状，随后扯开喉咙大喊：“吐尔迪……尔迪———”
罗不泊边缘的孔雀河一带，居住着楼兰古国的后裔———神秘的蒲昌海渔民的子孙。他们体格强壮，心地善良，世代以渔猎为生，吐尔迪就是其中的一员。早年余伯宠为逃避官府追捕，一度躲藏于孔雀河畔，当时以吐尔迪的木屋为居停。两人言谈投机，一见如故，曾经结下过深厚的友情。如今久别重逢，无不喜出望外，搂抱在一起又蹦又跳，彼此问候致意，好像有说不完的话。当然，对于他们之间的交谈苏珊懵懂不解，那似乎是一种夹杂着大量土著方言的突厥语。
晚上，吐尔迪用罗布人特有的美食款客，妻子儿女也围坐相陪。桌上摆满了鲜嫩的羊肉片，撒上蒲黄的烤鱼，掺和着沙枣的玉米面糊，余伯宠和苏珊狼吞虎咽，大快朵颐，哪里还顾得上保持优雅的气度。
《楼兰地图》（十八）（8）
“太美味了，罗布人简直是天生的烹饪专家。”苏珊啧啧称赞。
“说得不错，我在这里曾住过半年，最强烈的感受就是口腹之欲得到了极大的满足。”余伯宠附和着，冲着旁边的吐尔迪连连竖起大拇指。
吐尔迪脸上露出谦和的微笑，殷勤劝食之余，眼睛望着余伯宠，一只手却指向苏珊，嘴里叽哩咕噜说了一通。余伯宠听罢乐不可支，也对吐尔迪讲了几句话，两人相视大笑，似乎在谈论一件很有趣的事情。
苏珊莫名其妙，按捺不住好奇，拉着余伯宠的衣袖问：“喂，你们到底在说什么，为什么不能让我一起分享欢乐呢？”
“苏珊，”余伯宠忍俊不禁地说，“你最初看见吐尔迪的时候，是不是觉得非常惊讶？”
“是呀，他身裹兽皮，目光呆滞，像一尊雕塑似的站立在芦苇丛中，样子确实有几分可怕。”
“你知道他当时为什么一动不动吗？”余伯宠笑着说，“事实上是被我们吓呆了。吐尔迪说，以他六十多岁的年纪，也根本没有见过有活着的人从荒漠深处走来，当两个满面尘垢衣衫褴褛的家伙突然出现，还以为是碰上了沙妖风怪之类的东西。”
“哈，”苏珊不免失笑，“连世居沙漠边缘的人也感到吃惊，可见我俩的模样有多么狼狈。”
谈笑之间，吐尔迪问起两人此行的目的。余伯宠据实相告，吐尔迪顿时错愕变色，一会儿摇头咂舌，一会儿神情沉峻，默然深思了许久才重新开口。通过余伯宠的翻译，苏珊明白了吐尔迪正在叙述一个关于沙漠的古老传说。
他语调迟缓地讲到，孔雀河南岸最大的沙漠原名翰海，那里曾有一座世外桃源般的城堡。不知何年何月，有一个名叫提布的商人，抱着大发横财的愿望，历经千辛万苦，跨越重重阻碍，终于找到这座神奇的城堡。进城以后，发现四周杳无人迹，而大街小巷堆满了黄金白银和绫罗绸缎。提布禁不住心花怒放，开始疯狂地往皮袋里填塞金银财宝，又拼命地往骆驼身上装载绫罗绸缎。但是，就在兴高采烈的时候，一阵迅猛的风暴忽然席卷而来，刹那间飞沙走石，天昏地暗，紧接着四城关闭，城门内外被厚重的沙粒填埋得严严实实。提布用尽平生力气，始终无法打开城门，正当茫然无措之际，半空里飘然落下一幅布条，上面清晰地写着两行字迹。“让神圣的城堡在沙海中屹立，让贪婪者在成堆的珠宝中死去。”提布懊悔无及，气绝身亡。在他死后不久，人们就把翰海改名为塔克拉玛干，意思即众所周知的“进去出不来”。
听完故事，苏珊和余伯宠相觑无声，眼神里闪动着些许微妙的色彩。他们都懂得，吐尔迪正用委婉的方式表达一种善意的警诫。虽然考古探索的意义和攫取宝藏不可同日而语，荒诞离奇的传说也未必产生震慑效果，尤其对于苏珊而言，涉险闯关的经历越发增强了征服沙漠的信念。可是，在两人的心灵深处，依然能够感悟到一点不同寻常的启迪。
饭后，吐尔迪的妻子照料客人安置。临时张罗的“客房”内，头尾相连摆放着两张以芦苇和红柳条搭成的睡榻，上面铺着一层狼皮褥子及相关衾具，虽然简陋，却也十分舒适。在周身疲乏的苏珊看来，无疑具有一份难以抵御的诱惑。吐尔迪又来拨旺墙角的炭盆，小心盖好防火的铁罩，笑容可掬地交代了几句才欠身离去。
“吐尔迪说，”余伯宠代为解释，“夜里风大，请仔细掖好被子。家中条件艰苦，希望你不要介意。”
“嗨，吐尔迪太客气了，与近两个月的境遇相比，这里简直可以和皇宫媲美。”苏珊感叹道，转念又想，眼前的一切也要归结于余伯宠的交游广泛，不由得抛去温柔的一瞥。“能够拥有你这样的旅伴，我的运气实在不坏。”
“承蒙夸奖，不胜荣幸。”余伯宠微笑，“快点睡吧，等你一觉醒来，也许还将面对更大的惊喜。”
“哦，什么惊喜？”
“说出来就没意思了。”余伯宠笑而不答，狡黠地眨了一下眼睛；随即躺倒在自己的床铺上。
苏珊心中疑惑，却也无暇深究，此刻只觉得眼皮涩重，倦意难挡，急于倒头寻觅好梦。没有了进退失据的困扰，远离了饥渴交加的煎熬，这一觉睡得格外香甜，直到次日黄昏才迟迟醒来。
苏珊睁开双眼，看到旁边的床上已空无人影。走出屋外，寒风扑面，顿感神清气爽，精力充沛。她惬意地伸了一个懒腰，发现余伯宠正在前面的胡杨树下归整一堆木柴。
“你起来了，”余伯宠招呼，“睡得还好吧。”
“再好不过了，连日来的困乏一扫而空。”苏珊说，留意到四周阒然无闻，问：“咦，怎么不见吐尔迪一家？”
“他们全家去十里以外参加一个亲戚的婚礼了，本来打算邀请我们同往，见你美梦正酣，就没有上前打扰。”
“罗布人的婚礼场面一定挺热闹吧。”
“当然，”余伯宠笑着介绍，“和中国内地的大部分地区不同，罗布人青年男女自由恋爱，通常在部落之间互相选择。婚礼当天，男女双方的亲友齐聚海子边，燃起篝火，烤炙鲜鱼羊肉。饱餐一顿后，大家又唱又跳，在歌舞中完成仪式。罗布人的生存环境虽然恶劣，却个个率真豁达，彼此间绝无龃龉纷争，并且拥有独特风俗传统，譬如歌谣、舞蹈、民间故事等，堪称西域最古老的文化。”
《楼兰地图》（十八）（9）
“避世离俗，忘情荣辱，和大自然完美地融合在一起，倒也是一种别具风格的生活方式。”苏珊低声感喟，悠然神往。
“你壮志未酬，尘缘难解，恐怕还达不到萧然物外的境界。”余伯宠轻轻笑道，继而转变话题。“先不必大发感慨了，你难道不想见识一下我带来的惊喜吗？”
苏珊这才想起睡前余伯宠说过的话，不由得兴趣昂然，笑问：“对了，你究竟在搞什么花样？”
余伯宠仍未明示，领她走到与“客房”相通的一间柴屋门口，笑着说：“你进去一看就明白了。”
苏珊茫然不解，缓缓掀开门帘，整个人立刻呆住了。这间屋子不算宽敞，像是一个厨房，南侧另有一门，东侧窗下砌着一座灶台，上面罗列着陶碗瓦罐等餐具。灶内柴火旺盛，上有一锅滚水，西北两侧的墙角堆积着鱼干肉脯及家什杂物。最引人注目的是，屋子中央放着一只硕大的圆形木盆，看上去做工精细，坚实厚重。盆内蓄满了热水，白雾蒸腾弥漫。毋庸置疑，这是一盆特意预备的洗澡水，旁边的矮凳上还摆着一套由麻布和兽皮缝制而成的干净衣裤，很显然是女主人的惠赠。
“天哪，我简直不敢相信自己的眼睛。”苏珊喜心翻倒，兴奋莫名，但也有几分困惑。“你怎么可能像变魔术似的找来一只浴盆？”
“虽然我没有洁癖，却也很难适应长期无法洗澡的日子，所以当初在吐尔迪的帮助下制作了一只浴盆。”余伯宠解释，“昨晚吃饭的时候，我无意间发现它已被主人家当作盛放野菜和沙枣的容器，于是心中突发奇想，这或许能成为我送给你的走出沙漠后的第一件礼物……”
望着他衣领上刚刚凝结的汗渍，苏珊蓦然意会，为了替自己准备“礼物”，余伯宠悄悄地提前起床，腾空浴盆，修复洗刷，接下来凿河取冰，劈柴烧水，若非一段温存而细致的情怀使然，怎么肯付出这么多辛劳而繁琐的努力？
“真不知该如何感谢你。”苏珊发自肺腑地说，一把搂住余伯宠，在他的面颊上深深印上一吻。
余伯宠如沐春风，感觉一场忙碌适得其所，只是不免有几分拘谨，慢慢推开苏珊的手臂说：“好了，你请自便吧，我在屋外替你守门。”
苏珊含笑顺从，翩然入内。余伯宠则拉过一条板凳坐下，耳边听到窸窣解衣的声音，以及水流溅落的响动。他可以体会出苏珊尽兴沐浴时的舒畅，心情也随之变得轻松而愉快，怡然自得地注视着窗外渐渐昏沉的夜色，脸上始终洋溢着一抹浓浓的笑意。
工夫不大，门里突然传来一声轻轻的呼唤：“伯宠，请过来一下。”
余伯宠略感诧异，暗忖，难道这么快就洗好了。他不假思索地挑起门帘，顿时瞠目结舌，不知所措。
苏珊犹自一丝不挂地浸泡在木盆里，荡漾的水波掩盖不住优美动人的身段，湿淋淋的金发高高挽起，水珠沿着发梢滴落在丰满的胸膛上。幽暗的灯光使腮边的羞色隐约难辨，却无法遮挡眼中勾魂摄魄的妩媚。
余伯宠已经不是第一次目睹苏珊的裸体，却依然心旌摇曳，呼吸急促，迟疑了片刻才支吾着发问：“是……是你在叫我？”
“劳驾替我擦擦背好吗？”苏珊嫣然一笑，意态慵懒。
“苏珊，我……”余伯宠面红耳赤，进退两难。
“我忽然觉得不应该单独享用这种优待，”苏珊接着说，“否则也未免太自私了。”
余伯宠越发震惊，仓皇之际已然领悟，这分明是一种强烈的暗示。除了白痴以外，恐怕再也没有人可以找出拒绝的理由。
仿佛受到一股魔力的牵引，余伯宠开始宽衣解带，一步一步迈向木盆。神魂颠倒，目迷五色，直到接触了苏珊滚烫的肌肤，紊乱的思绪才稍稍平复。他不禁想起初次相会的一幕，当时的苏珊同样春光尽泄，但与今夜比较，对待自己的态度竟然判若云泥。从娇嗔痛责到相邀共浴，翻天覆地的转变似乎�