车一路驶向十九区的那家超市。她的清单上列出的东西一定应有尽有，而且不必考虑替代品和折中物。格雷少校牌酸辣调料，地道的褐色大米，新鲜的西班牙辣椒，罗望子果皮、椰子和两只羊羔的胸肉片。还有中国蘑菇和芝麻菜；棕榈心和博陶立牌的托斯坎尼橄榄油。如果你刚刚被选作《她》杂志的封面女郎，并且有接二连三的豪华子弟和嗓音沙哑的男人给你打电话，或者在你的载有波尔多白葡萄酒、三明治和小乐队的南斯拉夫旅游车门外尖声喊叫，还有，当你收到一个魅力不减的老年男人的信，说你的口试使委员会满意的时候……嘿，这会儿你到超市去买佐料，准备一纸东方人为西方人设想的丰盛又平庸的菜单，以便恶心他们，但这样的举动却被印到《时尚》和《她》的杂志里，旨在给人以印象：一个二十五岁的女性在决定面对媒体都不必撒谎时会显得如此年轻，使媒体将此信之事告诉公众：一个年届三十的女人的嘴和眼能够有一张十九岁的面孔。
在如此仁慈的环境中，既然知晓她既聪明又走运，她购物单上的一切都是理所当然的了。当幻象凝聚成一件黄色的连衣裙时，吉丁就不敢说那并不是她购物单的一部分了……对椰子和罗望子果皮的补充，有点像是酸橙和西班牙辣椒的配料。又是她的运气。那幻象本身其实是一个身材过高的女人。吉丁清楚，在那女人的长长的金丝雀黄色的连衣裙下，是太火的胸部和臀部。经理人会笑着目送她走出门厅，因此，她和其余的人为什么要在店里目瞪口呆呢？是她的身高吗？是衬着金丝雀黄色连衣裙的柏油似的皮肤吗？那女人走过通道，似是由她多色的便鞋在地板上踩出了金黄的印迹。她的两颊上各有一个倒V字形的印痕，她头发用和她的连衣裙一样颜色的发胶固定成型。通道里的人们都毫不尴尬地直盯着她而不侧目斜睨。她既没挎提篮也没用手推车。就是她那身黄裙和多色的鞋。吉丁调过手推车的头，又回到通道里，她告诉自己要再看看蔬菜。那女人在奶品区低头打开一个纸盒，挑出三个鸡蛋。然后她把右肘放在左手上，把鸡蛋举到耳垂和肩头之间。这时她抬起眼来，人们看到她眼中有一种十分强烈的东西，简直把睫毛都烧光了。
她沿通道缓缓走着。举着鸡蛋给收款员，而收款员则试图告诉她，鸡蛋是成打成半打卖的，不卖单个的……但收款员只好抬眼看着那双美得无需睫毛来诉说的秀目。收款员咽了一口唾沫，正要再解释，那女人却伸手从黄色连衣裙衣兜中掏出一张十路易的钞票，放到柜台上，回头便走，她走远了，在身后是留在地板上的金黄色的印痕。她左臂拢在腰间，右手举着那三个粉白色的鸡蛋，当她走到门口时，她的两只手又该做什么呢？人们都不知道。把臂肘从手掌中移出去推开门吗？再转回来要一个纸袋吗？把鸡蛋放进衣兜吗？每个人都在心中祈求着她别像幻象似的穿过玻璃飘出去。其实他们不必操心，因为只要一踩到门前的垫子上，门就会开了，她也就如此自然地走了出去。不过，他们忘了这点或是只要他们没有亲眼目睹就会瞎猜，直到那女人带着傲藐一切的美人的自信走到门前，门也不声不响地遵从地打开。
第一部分第11节：把呼吸带走
吉丁现在会不承认了，但当时在超市里与众人一起，她也透不过气了。只是稍稍有那么一点，只是突然吸了一口气，只是有片刻的屏息，是由于那女人中的女人……那位母亲/姐妹/她，那个难以摄像的美人……把人们的呼吸带走了。
在那女人走过超市橱窗时，吉丁的目光追随着她的侧影，她的背影……一路追随到不再有玻璃板橱窗的世界尽头而在那里，就是在那里……就在世上全部的可爱之处，生命如呼吸即将消逝的灾难之前的瞬间……那女人猛地向左转头，正好看到吉丁。那双无需睫毛的美目转向吉丁，双唇微启，便从齿间喷出一道唾箭，直到胸下和便道上。其实这本无所谓。你一旦堕入爱河，气恼是多余的，侮辱是不可能的。你嘴里咕哝一声〃妈的〃，但那种饥渴绝不会移开，绝不会封闭。这种企羡就明摆在那里，总想随时都能看到另一件金丝雀黄色的连衣裙，另外的柏油黑色的手握着三只白色鸡蛋，或者其力量可以烧光睫毛的美目。
吉丁的好运还在继续。晚餐家宴令人难忘，堪称无懈可击。生活就如同芝麻菜叶一般碧绿和优美地弯曲着。毫无瑕疵。没有眼泪，也没有褐斑。她购物单的东西总在那里。英俊的哑嗓男人想娶她，和她共同生活，支持、资助和促进她。秀外慧中的女人想做她的朋友、知心、爱侣、邻居、客人、玩伴，邀她做客，做她的仆妇、学生或只要能住在她近邻。一个幸运的姑娘……为何不抛头露面？给老亲戚打长途电话？给一位富有的旧有的弱敌写兴致勃勃的请求信或帮助信，乃至她购物清单上的东西在巴黎应有尽有时，按照法国航空公司不得不提供的机票飞往多米尼加岛？什么都不缺，连一个睫毛烧光的黑人妇女的痰唾都有。
①原文〃骑士〃的法文词用的是单数……译注。吉丁溜下床铺，走到窗前。她跪到地上，双臂交叉在窗台上，把头放到窗玻璃上。她把手背举到嘴边，用牙齿轻咬着柔软的皮肉。她揣摩不透，那女人侮辱的姿态为什么会使她出轨……把她震出常规之外。她为什么想让那女人喜欢和尊重她。那诚然是把活力从杂志封面以及她的学历中抽了出去。在溶溶月色抚摩着的窗户之外，她可以看到小岛另一侧的群山，如瓦利连所说，那里有一百名骑手骑着一百匹马。小岛就是因此而得名的。他曾经指着远处的三座山峰给她看，但吉丁初来时陪伴她们周游全岛的玛格丽特却对此只字未提。一个骑手。只有一个。因此才叫骑士岛①。一名法国士兵骑在一匹马上，而不是一百之数。这个故事她是从一个邻居……瓦利连售出住房的第一家……听说的。但瓦利连还坚持他自己的故事，他更喜欢百骑的说法，觉得更准确，因为他是听米歇林医生讲的，医生住在城里，对那个故事一清二楚。〃他们还在那儿，〃他说，〃如果你在夜间走到那地方，还可以看见他们呢。不过我认为我们不会遇到。如果他们像故事里讲的那样一直骑马奔驰的话，就会和我一样疲乏了，我可不想遇见比我老、比我还累的人。〃也许他们并不老，吉丁望着窗外想。也许他们还年轻，还在骑马。一百个人骑一百匹马。她设想着一波又一波的骑士，可不知为什么，她又想起了在巴黎邂逅的黄裙女人。她又爬上床，竭力捕捉困扰她的感情。
①查尔斯·明戈斯（1922…1979），美国爵士音乐家，首创在即兴独奏中使用多种伴奏方法……译注。那女人让她在某种程度上感到孤独。孤独又不自信。或许是她反应过度了。那女人出现时她正要做一个重大抉择：在那三个哑嗓男人中，有一个是她最想嫁的，那人拼命要娶她，是个令人激动，机灵有趣，充满性感……的男人，是吧？我猜想我要嫁的男人是他，不过我不知道他要娶的人是我或者仅仅是个黑人姑娘？而如果他要的不是我，却是长得像我、言谈举止也像我的任何黑人女孩，当他发现我讨厌大耳环，我不肯抻直一头鬈发，要听着明戈斯①入睡，有时我还想灵魂出壳，只做躯体内的人……不是美国人，不是黑种人……只做我自己，这时他会怎样呢？假如我们婚后他和别人睡觉，我该怎么办？我会有他带妮娜·冯去度周末时的那种感受吗？他说，他对我的反应感到惊讶。我们会彼此忠诚如一吗？他不想要有谎言的那种关系。我呢？后来我们下了决心，订下日期……没有婚礼，只是婚姻……他扔掉了旧床垫，买了个新的，他说新床垫是供我们在上面一天天老下去的。
后来是杂志封面，再后来她拿到了学位，然后就是那穿黄裙的女人了。随后她就跑了，因为瑞克是白人，那女人向她吐唾沫，而且她得来看她的婶婶和叔叔，看看他们是怎么感觉的，怎么想的，怎么说的。白种欧洲人不像白种美国人那样坏；他们会理解这一点的，不是吗？他们这样说过吗？他们喜欢她待在巴黎，喜欢她上的学校，她在那儿交往的朋友。他们到处吹嘘这些。当然不是她需要他们对一切事情的看法。她母亲去世后，他们就是她的亲人了……但除去她小时候在瓦利连的宅子里度夏之外，她从来没和他们一起生活过。后来就只有大学毕业后了。他们是一家人；他们劝瓦利连为她付学费，而他们则寄给她别的开销，反正也没别人花他们的钱。纳纳丁和西德尼对她关系重大，但他们的想法对她却无关紧要。她曾劝他们做户外运动，在动手做任何事情之前先理出头绪。到目前为止，她只是在他们跟前哄他们开心，还没有说什么涉及她计划的决定性意见。当他们问及她对那个给她打电话、每周给她写信的瑞克是否当真时，她假装没有什么。她就要回巴黎去只是为了取她的东西。在纽约有件小工作；她准备先干着，今后她想开一家自己的买卖，画廊或妇女用品商店什么的，……她这样告诉他们，她观察着他们的面孔，然后嘛……嘿，他们可以一起做些事情，这样他们就可以最终像一家人似的住在一起了。他们大度地笑着，但他们的眼睛告诉她，他们乐于和她一起开店，不过任什么也无法把他们从干了三十多年的工作拖开。
吉丁踢掉床单，把头埋在枕头下，以免月光照着她的眼，那个穿黄裙的女人也走出了她的脑海。
当吉丁下床眺山的时候，瓦利连就醒来了。他结束了对天花板的闲谈，在手腕上准确地拼写着这样一条信息：这些冰箱出了大毛病，小…提…琴前景意味更多而且不可能是煤炭笔记。他被白天的事态变化所烦恼，相当快地嘬饮了白兰地，而且躺下来想了一阵子事与愿违的事情：他与别人不同，本是被推到做寓公的地步的，但为了退休却有过一番奋争。
他三十九岁时曾发誓要在六十五岁时准时退休，过起了从总经理的职务上退到他的大理石写字台……那上面总是堆满变干的圆珠笔和削得又长又尖的铅笔……的日子。他还决心绝不允许自己像他的叔父们那样成为让人厌烦的企业家：固执己见，到处插手，用指甲抓住办公桌不放；在危机到来时，一年风光上一两次，陪伴老客户或食品及药物管理局的新官员，因为他们需要叔父们的热络、风格或其他一些旧有的公司的魅力。他的叔父们对他很好。他们的母亲（瓦利连的祖母）有四个儿子，每人婚后都生的是女儿。只有瓦利连的母亲生有一女一子，而他这个男孩就成了家族的未来。瓦利连的父亲过世时他只有七岁，他的叔父们便凑在一起，敦促大家都要接手教育他们的侄儿。从那时起一直坚持了下来，他们说，他应该〃自觉地〃继承糖业工厂。为了显示他们的爱和期望，他们还以他命名一种糖果：瓦利连。红白相间的盒子装的红白相间的软糖（白色是薄荷味的，而红的则是草莓味的）。瓦利连糖果后来证明是一个缓慢而真正的败笔，尽管在财务上还不算痛苦，因为那是用他们的主要糖果品种……〃无赖青年〃剩余的糖汁淤渣制作的。
第一部分第12节：坚强如初
〃是怎么回事？〃叔父们问道。
〃女性化。〃
〃女性化？〃
〃是啊。'瓦利连'就是。你看得见一个孩子坐在马路边上，嘴里含着那些小巧的糖果吗？我们只能在季节上下功夫。情人节。你们干嘛不给我们准备些带果仁的糖呢？〃
东部和中西部对这些糖果无人问津。糖果摆在电影院展柜里和糖果店的货架上，直到硬得像石子，粘在一起像葡萄。
〃毕竟还有人买啊。〃叔父们说。
〃黑小子，〃零售商说，〃黑小子买这种糖。马里兰，佛罗里达，密西西比。也就是这么些地方了。把这种女里女气的玩艺卖给黑小子，谁都赚不到一块钱。〃
〃可是，等到他们到了北方，难道就不想要他们在密西西比能有的东西吗？〃
〃见鬼，不想。他们正在离开南方。他们往外一搬，就想把那玩艺撇下。他们不想勾起旧事。阿拉加糖浆在纽约算是死了。还有金尘皂、'瓦利连'，都卖不出去。甩卖了吧。〃
但他们没有甩卖。至少没有马上就这么办。叔父们让那个品种在南方自然销售，直到四十年代初食糖短缺，即使在当时，他们仍不懈地为保持该品牌而奋战：他们在浴室里想，在午餐桌上想，他们阅读食品工业文献，并且召开内部决策