奶爸则完全打破了这一进程。现在，他们在40岁和50岁的时候将完全围着孩子转，在他们60岁和70岁的时候则在考虑大学学费问题……
家庭生活（2）
宠物父母
美国人喜欢宠物。自切斯特·A。阿瑟（ChesterA。Arthur）以来，没有哪位总统在搬进白宫时不带上至少一只狗或一只猫，而19世纪的几位总统还会带上山羊、母牛和公鸡。当然，宠物给人以温暖和陪伴，它们是我们公认的最好的朋友。好几项研究甚至已经表明它们能够降低我们的血压，减少我们的压力，消除心脏病，以及防止情绪低落。
因此，关于猫猫狗狗们又有什么新情况呢？现在有了新品种的宠物，它们在我们的社会中也扮演了新角色。它们取代了孩子，而成为美国排名第一的伴侣。而随着这些新孩子出现在街区，一些宠物的地位正在上升，几乎和黑色的美国运通信用卡（AmericanExpressCard）、白金级空中常客贵宾卡（PlatinumFrequentFlyercard），以及终身女仆和管家一道，成为了新的奢侈生活的组成部分。它们所获得的是它们之前的宠物很少得到的——这就是面对高级问题和过上高级生活的机会。在当今美国，最顶端的1％的宠物比世界上99％的人都要生活得更好。
情况是这样的。养有宠物的美国家庭的比例从1988年的56％上升到了63％。这意味着4400万家庭至少养有一只狗，3800万家庭至少养有一只猫（虽然有趣的是，在美国猫的数量比狗整整多出了1700万只，因为养猫的人不止养一只的可能性要大得多）。
除了这些家庭，还有少数养鱼、养鸟、养蛇和养其他小动物的人，而由此我们可以得知美国养宠物的家庭的百分比要比养小孩的家庭的百分比多出两倍多。事实上，在过去的15年中，养小孩的家庭在百分比上的下降与养宠物的家庭在百分比上的上升几乎一直是相同的。
女性现在越来越多地独自生活或者成为一家之主。这些都是人口方面的复杂变化，这些变化对我们的国家产生了一些或大或小的影响。
没有孩子的家庭的数量增加，而溺养宠物的家庭数量也同时增加，这不是巧合。据一位大型宠物商店的管理者说，一般的宠物商品购买者是年龄在24～45岁的女性，她们没有孩子。美国的新生活方式意味着孩子增加的速度更慢，而宠物增加的速度更快。在过去，孩子曾经是养宠物的推动者——孩子一看到小动物就会缠着他们的父母买，直到父母最终答应他们的要求。宠物所享受到的任何资源都是以减少孩子所享受的资源为代价得来的，他们分享父母所拥有的资源。
现在超级富有的宠物正在继承所有的一切。不仅仅有更多的中年夫妻没有孩子，而且也有更多的空巢家庭度过孩子离开家后的更多时间。单单是我们寿命的延长就使因为孩子离开家上大学而导致的空巢期的时间增加了四倍。因此，无论是从来没有孩子的成年人，还是思念他们已经长大了的孩子的成年人，在美国有越来越多的人不是单独生活，而是收养了更多的宠物并将它们当孩子一样看待。
显而易见，这是一些非常幸运的宠物。2006年，美国人在他们的宠物身上的花费从1990年代早期的170亿美元增加到了将近400亿美元——这使得在宠物身上支出的开支成为美国排名前十名的零售部门之一。现在宠物商品是比玩具、糖果或五金器具更大的一个产业。但是新出现的不是其大众市场——奢侈宠物市场的规模才是前所未有的。最顶端的1％的宠物可能得到了所有甜头中的40％。
当你能养一只宠物的时候，谁还需要孩子呢？十分之八养狗的人和三分之二养猫的人会在生日或节日的时候给宠物买礼物。宠物健康保险正在急剧发展。70％购买宠物保险的人和其他对宠物保险感兴趣的宠物主人说，为了挽救宠物的生命，他们愿意“倾其所有”。2004年，美国人购买了价值140亿美元的宠物食品，包括为我们的动物花费在“人类级别的”、美味的、素食的、低碳水化合物的和有机的食物上数量破纪录的开支。
2006年，我们为我们的宠物在非处方类医疗和用品供给方面的开支超过了90亿美元——不要认为这仅仅是除蚤项圈（fleacollar）和猫抓柱（scratchingposts）。我们购买牙齿洁白剂、口气清新剂、皮毛光亮剂、专门设计的外套、小狗佩戴的珠宝以及动物用汽车座椅。我们购买治疗小猫下颚粉刺的药物。我们购买“Doggles”，是为了让小狗们坐在敞篷车里时，保护它们的眼睛不被强烈的光线所伤害。此外，还有小动物遮光剂、猫用指甲油、动物用防老化面霜、爪用香水（K#9暂时只有Barneys百货店②有售）。是的，我们还为我们的宠物购买隐形眼镜。
一些宠物父母花费数千美元，甚至数万美元购买定制狗舍。狗舍一直在提升档次，成了能够提供散步、游泳、电视、美味食物和修脚师的豪华宾馆。纳什维尔洛伊酒店（TheNashvilleLoewsHotel）（为人服务的）最近引入了一项“音乐猎狗”（TheHoundofMusic）的全套服务，在这项服务中，花费1600美元，你就可以让你的小狗坐着豪华轿车去录音室，为它的吠叫声加上伴奏，通过数字控制将其录制到一张假日光盘（holidayCD）上。此外还有按摩服务，当然是为狗提供的。
就像每位慈爱的宠物父母所知道的，还有各项与生命周期相关的服务。宠物成群结队地活动，从而促进了社会化。母猫精修学校，小狗约会服务，嗯，还有婚礼服务。在动物退休之家，性情相近的各种宠物在一起组成各种团体，在治疗期间玩耍。当然还有宠物葬礼、宠物纪念碑和宠物悼念仪式。你知道吗，你可以用你亲爱的宠物的遗骸做成钻石？有证据表明，在所有人造钻石中，有20％是这样产生的。
一点也不奇怪，《马利与我：与世上最坏小狗的生活与爱》（MarleyandMe：LifeandLovewiththeWorld’sWorstDog）在2005年和2006年票房最好的影片中卖得最好。而2006年重拍的《灵犬莱西》（Lassie）成了这一年最受影评家褒奖的影片。
宠物父母的存在意味着什么呢？
显而易见，宠物商品和服务市场将继续繁荣。它不再只是宠物流行服饰小商店的发展；现在大型宠物商场正在开发“宠物饰品”（petiques）以满足宠物父母的需求。甚至“面向人类的公司”也想挤进这一市场。宝美奇品牌（PaulMitchell）的头发护理产品就为动物的皮毛建立了一条专门生产线。奥马哈牛排（OmahaSteake）出售“袋装宠物食用牛排”（虽然，可以想像得到，这不是为母牛准备的）。各种服装、玩具和床垫公司正兴致高昂地加入到这场与Kibbles’nBits展开争夺的宠物产品领域的竞争中。
这一趋势对于动物医学而言也是一个重大消息。因为这些高端食品和待遇，宠物们现在的寿命是它们30年前的三倍或四倍，过去兽医的作用是控制狂犬病和大瘟热，现在与此不同了，他们治疗的是动物的肥胖症、肾功能障碍和动脉硬化。美国各地的兽医中心都在为自己在心脏医学、神经医学和皮肤医学方面的附属专业而吹嘘。
或许，“做一只生病的狗”不再是那么糟糕的一件事？
除了独特的宠物商品和服务，创新者还应该关注人类和宠物共享的空间。2005年，本田公司发布了名为Wow的汽车，这是为经常搭载宠物狗的人设计的一款概念车。有三个座椅的那一排的中间改成了一个围栏，车内的地板是木质的以便于清理，车的后门为拴狗绳、刷子和清理宠物粪便的铲子留有隔间。越来越多的人在为宠物工作，而不是相反。帮人遛狗的人带着一群狗在街区溜达一小时可以赚200美元；一位宠物设计师如果正好为Fifi服务的话，他每小时可以赚到100美元。
此外还有公共空间。国家公园仍然不允许带宠物入内（牵着狗，会引来美洲狮），但越来越多的宾馆不仅仅允许宠物入内，而且为它们提供豪华的狗床和浴室。提供当场食用的打包袋的饭馆的数量在不断增加。商场为Fido提供水球运动，这样“爸爸妈妈们”就可以购物了。
人们也希望能将宠物带到工作场所。参加国际宠物姐妹会（PetSittersInternational）的“带着宠物上班日”的公司的数量在2003年到2005年之间增加了一倍。我们还没有处理好在公司照看孩子的问题，但是照看小狗不是应该更容易吗？
宠物父母正在推动的这一趋势会模糊法律在宠物和人类之间的区分。2004年，加利福尼亚的一位法官在一起兽医医疗事故起诉案中判给宠物主人一笔破纪录的3。9万美元的赔偿，这就等于承认，如果狗真的只是被视为“财产”，那么它拥有的合理市场价值就只会是10美元。2007年，宠物食品中毒丑闻让律师们手忙脚乱地翻阅各种诉讼卷宗，想弄明白什么是宠物中毒。这一趋势对于喜爱宠物的人而言可能看起来是一个巨大的成功，但是我们需要密切关注那些站在另一角度的动物权利保护者，他们认为养宠物是不人道的。如果在法官看来宠物不是财产，那么，人们究竟为什么被允许占有它们？
另一个新的因素是，在很长一段时间内，科学家们曾坚持认为那些可爱的小狗的动作全都只是出于本能，宠物并没有真正的感觉或情感。现在科学界已经完全颠覆了这一看法，承认了如下的明显事实——宠物就像真正的小孩一样会思考，会行动，会爱。或许根基要浅得多，但是宠物和它主人之间的情感纽带（尤其是在没有孩子的家庭）是真实的，不应该被低估。说到我们的孩子，没有什么是我们不能给他们的，即使他们是些猫猫狗狗。
政治（1）
感情用事的精英
2008年大选期间，我每天都会听到两种说法。我听到的第一种说法是，“要是X候选人或Y候选人更热情、更友好一点，我就会投他/她的票。”
我听到的第二种说法是，“我喜欢能够提出问题的候选人。这是一次重要的选举，我们需要的是一位能够真正发现我们的问题，并能切实解决这些问题的总统。”
你认为这两种说法哪一种是美国的博士们的说法？是关心个性的说法，还是关心问题的说法？
不管你相信与否，博士们的说法是关心个性的说法。其中的原因是，美国的选民出现了一种有趣的现象，人们的态度颠倒过来了。美国的精英们，也就是我们社会中最富有的和受教育程度最高的人们，已经不太关心美国的经济和战略问题了，他们更关心的是候选人的个性。在精英们的鸡尾酒会上，他们会讨论关于总统选举的最重要问题。我保证，他们谈论的话题，都是关于每一位候选人的个性分析的。我的这种说法是有充分理由的：今天的精英们关心的问题，已经不再是医疗、大学的学费、失业和照看孩子等绝大部分美国人要面对的主要问题了。精英们关心的问题，可能永远与大众关心的问题不一样，但是，在２０世纪的美国贤能政治体制中，精英们都是具有特殊教养的人，他们都是通过自己的奋斗才成为精英的，他们都非常赞赏那些努力向上的人们。简而言之，他们是认真严肃的人，他们经历过第二次世界大战，他们关心的都是现实生活和政治中的严肃问题。今天的精英们是在溺爱中长大的，他们没有经历过自己父辈和祖父辈的奋斗。
今天的精英们是从书本上了解汤姆·弗里德曼（TomFriedman）笔下的《世界是平的》（TheWorldIsFlat），而美国的大众对此则有亲身的体验。精英们看到的是前所未有的经济成功，而在底层劳作的人们的境况却没有得到改善。2007年3月披露的收入数据表明，美国10％的人是高收入者，他们的收入每年都在增加，而1％收入最高者的收入增加得最快（大约14％）。90％的美国人是低收入者，他们的收入一直在减少。实际上，一股潮流的上涨不会托起所有的船只。
这种状况造成了一种特别具有讽刺意味的现象，如果向精英们提出为什么关心个性的问题，他们会告诉你，“选民们”——即低收入和受教育程度较低的美国人——不懂得问题，所以他们要根据个性投票。但是，这种说法与真实的情况相去甚远。美国所谓的芸芸大众的受教育程度比以往更高了，而且，他们对问题的关注也更胜于以往。在政治活动中，标准的美国选民，决不会讨论个性的问题。选民们关心的是医疗保险问题、教育问题，还有在伊拉克服兵役的朋友们的问题。他们对医疗保险方案、医疗补助方案的了解，对学校体制和全球经济的了解，会令许多博士自愧不如。2007年初，希拉里·克林顿