。朝廷在这个焦头烂额的时候，不敢再得罪洋人，于是庆亲王保证，清廷不会处决盛宣怀，他的生命安全完全有保障。但各国公使根本就不相信，于是，他们连夜发起了一场国际大营救，把盛宣怀救到了天津。然后，盛宣怀又去了青岛，最后去了日本，离开了这个让他耗尽了心力却对他恨之入骨的国家。
以倒下结束
盛宣怀倒在了铁路上，连累了清王朝也一同倒下了。这实在是一个非常吊诡的结局。一个一心为朝廷效命的人，为了从全局谋划、合理调配资源、杜绝给人民添加负担，他发动了铁路国有化的事件；他呕心沥血从洋人口中争取来了优厚的借款条件，这笔借款完全可以支持铁路国有化的资金需求；他拒绝了四川铁路公司要求朝廷为他们的烂账埋单的无理要求，并且为有关省份开具了合理的补偿方案。这样看来，他应该只有功，没有过。
但历史不是以人的主观意志论功过的。无论他的出发点多么无可厚非，盛宣怀毕竟还是激发了四川保路运动乃至武昌起义的“元凶”。是什么原因致使一个功臣变成了罪人呢？是他对于四川保路派要求的不妥协吗？是激进的立宪派和同盟会在其中作梗吗？是四川的绅商们想要摆脱烂账而乱扣屎盆子吗？是赵尔丰气急败坏乱开枪造成的吗……
都不是，也都是。
如果要说盛宣怀的悲剧性经历有什么必然性的话，那就是他对于铁路事业的执著追求。他太看重铁路了，他不能容忍在自己手里出现将全国铁路大局搞坏的事情。由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理而且，他确实拥有着支配铁路的各项资源和能力。具有这两个特点的人，普天之下只有盛宣怀一人。如果说他只是一个历史进步中被偶然利用的傀儡的话，我们想象不出，如果没有盛宣怀的话，四川人是否还会造反？清政府是否还会因为铁路而被颠覆？当统治者在“内阁”、“立宪”等近现代话语体系中不断被纠正到英国式渐进改革轨道的时候，革命是否还会发生？
让我们先搁置一下革命的问题，现在，流离失所的盛宣怀已经惶惶不可终日了。但是，他至少还有两张牌握在手里，一张是他一手掌握的汉冶萍公司，有了个这个公司，他还大可以与以孙中山为首的革命党人讨价还价。但对他的人生产生更大影响的却是他的另一张牌，那就是他的老对头也是老战友——袁世凯。
第三篇 权力与妥协
第三个故事
光绪六年（1880年）。南京。倚香院。
女人半露着香肩，凝脂般的肌肤映射着黄昏的余晖，泛起暗金的光泽，透露出一种莫名的高贵与忧郁。她默默地注视着正在穿着衣服的男人。
“你真的会回来替我赎身？”
“我说过的就会做到。”男人回过头来，抚摸着女人光滑的肩膀。
“你拿什么来赎？”女人从那男人的手中抽回肩膀，在床上坐了起来。
“我……”男人沉默片刻后，说道，“我会赚钱来的。”
女人从枕头底下拿出了一个小心折叠起来的蓝绸包裹。
“这些钱，不够赎我的身，但能够助你一臂之力。你要是好好利用它的话，说不定很快就能赚到足够的钱。”
“我不能收。”男人面色铁青。
“你嫌我的钱不干净？”
男人背对着他，一言不发。
“这是我在洗衣房里赚的钱，你收下吧。”女人叹了口气道，“不干净的钱，我不会给你，知道你是个要强的人。”
见男人依然不语，女人继续说道：“你走之后，我不再做那些事了。我只在洗衣房洗洗衣服，等你回来赎我。”
男人转过脸，泪水淌满了他的面颊。
“喔，我的人儿。”女人一把搂过他的脑袋，置于自己丰满的怀里，“以为你永远不会掉眼泪呢。”
“我一定会回来的！”男人抹了一把泪水，拿起包裹，头也不回地走了。
女人走到窗边，呆呆地望着楼下熙攘的人群。半晌她才回过神来，天色已经黑了。
她慢慢地走出屋子，朝楼下走去。
“沈姑娘，呦，今儿有空啊？陪本少爷耍耍？”一个纨绔少年在楼梯口冲她喊道。
她没有理会，继续朝楼下走去。
“舒砚姑娘，别来无恙啊。”一个看似正经的男人给她作揖道。
她微微颔首，但没有说话，继续朝楼下走去。
“舒砚，赵公子来了，你也不来伺候伺候！”老鸨在她身后喊道，但她置若罔闻。
她走出门去，站在门口朝远处伫望。
男人已经走远了。
随着灯火渐上，人群渐渐稀少，路边的店面纷纷插上了门板，伙计们忙活着收拾着一天的尘灰，少有人注意到这个衣装艳丽却双目无神女人穿过市街，缓缓走向昏暗混沌之中。
她走到富贵山脚下的时候，天已经完全黑了。
踉跄着，她沿着难以立足的小径朝山上走着。唯一能给她照明的惨淡月光，照得那不远处的“一断崖”森森然。
她望着前方那绝壁，低声一笑，继续迈步向前。
“姑娘。”突然，一个声音从她背后传来。
她停了一下，但没有理会，马上又抬腿朝前走。
“姑娘，请留步。”那男人又说道。
女人的脚步还是没有停，反而加快了
但她感觉到手臂突然被人拽住，让她动弹不得。
那是一个40岁左右的男人。
“让我走。”女人有气无力地说着。
男人抬头望了一眼不远处的悬崖。他望着这个女人泪水模糊的面庞，说道：“姑娘，上天有好生之德，你……”
“他不会回来了……”女人喃喃道。
“什么？”
“他，他不会再回来了……”
“谁？谁不会再回来了？”
“慰庭……他，他走了……”
男人似乎明白了。
“你为什么不留着他？”
“他是个能干大事的人，不应该留在我身边，我这样的人……”
男人端详了一下她的衣着打扮，又明白了些许。
“来，先坐一下吧，姑娘。”男人用袖子拂去了一块石头上的尘土，扶着女人坐了上去，接着自己也在一旁坐了下来。
“他去哪儿了？”
女人摇摇头。
“你怎么知道他不会回来了？”男人又问道。
女人摇头苦笑道：“我知道，我知道的……”
“你把他的生辰八字告诉我。”
女人一愣：“为什么？”
“我学过一些卜卦之术，你把他的八字告诉我，或许我能算出他的将来。”
女人抹了一下泪水，想了想，还是把那男人的八字告诉了眼前这个人。
那人闭上眼，掐着指头，紧锁双眉，双唇嗫嚅，似在演算天机。
女人止住了泪水，望着男人，眼中甚至有着一线期待。
男人睁开眼，点了点头。
“先生，怎么样？”女人问道。
“你真想知道？”男人一脸严肃道。
女人迟疑了片刻后，点了点头。
“他会去京城。”
“京城？”
“是的，他会……”男人似乎在苦苦思索着什么，“会做大官。”
“大官？”女人眼中泛出光芒，但只是一瞬间，接着，那光消失了，复归黑暗，“那，那他会回来吗？”
“不知道。”男人摇摇头。
女人低下了头。
“不过我知道一件事，”男人继续说道，“因为你，他的人生发生了完全的改变，如果不是你，他的将来暗淡一片，就是因为你，他才前程似锦。”
“真的？”女人有些欣喜地问道。
“教我占卜的师傅在十年前算到我会遇电母之福。”
“电母之福？”女人不解道，“电母也会赐福。”
“呵呵呵。”男人笑着点点头。
“那你遇到了？”
男人没有回答，只是指着远处的一根高高的木桩，说道：“看到那根木杆了吗？”
女人顺着他的手望去：“嗯，看到了。”
“那根杆子是为了架电报线而立的。”
“电报线？”
“是的，”男人点点头，“那是洋人带来的玩意儿，只要有一根线连着，大老远地就能跟别人通信，不用人，不用马，只要一根线，一封信带到京城，只要一眨眼功夫。”
“一眨眼功夫？”女人不相信地说道，“这么短时间就能收到信函？”
“是的。”男人稍露得意之色，“这电报线正是我架的，朝廷拨了巨资在这上面。”
“先生是朝廷的大人？”女人慌忙站了起来。
“不是什么大人，只是买卖人，”男人笑着也站了起来，“你看，这算不算我的电母之福呢？”
“算得，算得。”
“那你相信我说的话了？”
女人点点头。
“你想不想看到他做大官，衣锦还乡的那天？看着他因为你而成为人中之龙，难道这不是你最大的期望？”
女人不语。
男人继续说道：“如果他还有良心的话，等到他平步青云之日，能够在他一旁享受荣华富贵的，恐怕就是姑娘你了。”
女人呼吸急促起来了。
“如果你相信我的话，那就请耐心等待一段时间，如果他没有我说的那么有出息，也没有来接你，那就当我算错了，到时候姑娘再做了断也不迟啊。”
女人微微颔首。
男人满意地笑了：“姑娘，那就快下山吧，天气已凉，多多保重啊。”
女人听话地走了。
走到半路，她回头喊道：“还不知道恩人如何称呼？”
“盛杏荪。”男人应道。
女人很快消失在夜色中。
男人坐在刚才坐着的石头上，继续望着那根电线杆出神。他脑中萦绕的，除了电报局的事务之外，还有刚才那女人和那个叫慰庭的男人。
李鸿章的左膀右臂
“生平知己，文忠而后莫如我公。”这是盛宣怀在一份电报中对袁世凯所说的话。如果照直翻译的话，就是说，除了他的恩公李鸿章之外，盛宣怀觉得这辈子与他最知心的朋友就是袁世凯了。对于李鸿章，他早就被盛宣怀“引为毕生第一知己”，其在盛宣怀心目中的地位是难以动摇的，但袁世凯凭什么会被他提高到仅次于李的规格呢？
盛宣怀的这句话说在他的父亲刚去世不久之时，神伤之余，他难免会有一种急于寻找知己作为依靠的潜意识，但要说这句话完全是他一时冲动所说，看来也未必。
他与袁世凯之间纠缠不清的关系我们会慢慢道来，因为这种以清政府的悲惨命运作为附属品的关系，不是一日一夜间形成的。
作为李鸿章麾下文武两员大将，盛宣怀与袁世凯，一个捧着他的算盘子，继承了他的经济实力，一个握着他的枪杆子，继承了他的政治、军事势力，他们恰似他的左膀右臂，缺一不可。19世纪末期，在他们两人的努力下，李鸿章一系的势力无论是在政治、经济还是军事上，在朝廷中都是如日中天。
这两个人都是在各自领域内达到登峰造极的权势的人物，倘使这两人真的能精诚合作，将李鸿章一心维护清王朝的努力贯彻到底，他们没准真的能够把这个垂朽不堪的朝廷从鬼门关拉回来。
但是，成也萧何，败也萧何。虽然我们不知道，如果给他们一次机会再重新来过的话，他们是否能够拯救得了清廷，但我们知道，最后真正把清廷踹进阎罗殿的就是他们两个人。
回想到一手栽培这两人的正是为了清王朝披肝沥胆、鞠躬尽瘁的绝对忠臣，大清朝最后的中流砥柱李鸿章李中堂，历史有时候真的是很让人抓狂。
也因为李鸿章，这两个人的命运永远地交织在了一块儿。盛宣怀是因为家世与李“雅故”，通过走后门的方式到了李鸿章幕府的，好在他能力超群，很快得到李的赏识。李在向清廷保荐盛宣怀一事上是不遗余力的。他多次上书朝廷，推荐盛宣怀，称他办招商局“历年与洋商颉颃，挽回中国权利，关系通商大局……为力任艰巨，为人所不能为”；办电报“规画精审，调度适合机宜”；在外国商人想要侵犯中国利益时，他也多方“设法抵制，相机操纵”，“保我自主主权，尤于国体商情，所关匪细”，企业经营业“成效昭著”。
由于李的提携，盛宣怀在朝廷中的地位越来越显赫，掌握的实力也越来越强大，到了1896年，他先后督办了轮船招商局、天津电报局、铁路总公司、华盛纺织厂、汉阳铁厂、中国通商银行、北洋大学堂，还被授予了太常寺少卿和专折奏事特权，清廷所办的洋务实业，有一大半都体现在他一个人身上。
袁世凯与李鸿章的关系较之盛李的亲密程度要稍逊一筹。但他一样受到了李鸿章的器重与提拔。这个比盛宣怀小15岁的后辈要成为李鸿章眼里的“红人”，家庭背景还是起了点作用的。袁世凯的祖父袁甲三是镇压捻军的功臣，1863年在他病死前因“剿捻有功”而被擢升为钦差大臣、漕运总督。他还曾一度督办安徽、河南、江苏三省军务，多次得到清帝的嘉奖。早在道光末年，袁甲三就与曾国藩和李鸿章有着不浅的交情。太平天国