而另一方面，轻易不相信男人的阿岛，又觉得即使是正春，他的身体里也流淌着父亲子爵的血，如果他同初枝目前的恋情一旦破裂，后果如何将不堪设想。
但阿岛又产生了新的奢望。她感到如果笼统地断定，归根结底两人不可能结合，也许未免过于轻率。
〃也许像他所说的那样，应该让初枝按照她自己的方式去生活。自己也总觉得初枝好像是一个天生有福的孩子。〃
〃真愚蠢，都这么大岁数了，简直是白活！竟和初枝一块儿做起小姑娘似的梦来！〃
对于自己的自说自话有些可笑，但是，正春同初枝结婚果真就是一件坏事吗？并非神明的自己是无从知晓的。
初枝虽然从道理上也已认定同正春结婚无望，但事实却与之相反，年轻的生命力好像突然迸发了出来。
眼睛仿佛又一次复明了似的，湿润的双眸闪烁着新的光辉。正春似乎已融入初枝体内，正在茁壮成长。偶与母亲的目光相遇，脸上便泛起红晕。诸如此类的表情已经说明初枝不再只属于阿岛自己了。
如果再拖延下去，正春大概会利用春假来迎接初枝。
阿岛决心在此之前去东京。
此外还有其他事情。矢岛伯爵由于礼子的缘故，为花月饭馆偿还了借款，这件事也不能就此不了了之。芝野对此似乎也有耳闻，胡乱猜疑阿岛已经换了新的靠山，曾派人来通知，饭馆是属于芝野的，至少应该打个招呼再采取行动才是。
再说，也有的政客得知花月饭馆的生意兴隆起来，表示愿意负责照料阿岛。又说，如果阿岛无意接受，那么照料她的女儿初枝也可以。
阿岛让初枝寄住在苹果园家里，一个人独自出发了。
从碓冰来到上州郊外，随着东京的临近，春意也越来越浓，梅花已谢，嫩芽萌生。
阿岛到了筑地的信浓屋，便和礼子通了电话，她马上就来了。
〃你怎么了？〃
礼子看了看阿岛，眼睛便往下瞧了瞧。
二
阿岛虽然还是来找了礼子，但是，她在火车里曾着实费了一番心思。不知究竟应该首先同谁见面，是礼子，正春，还是他们的父母？
对其中的每一个人都有许多话要说。
用初枝的话来说，妈妈来东京，最高兴的无疑是正春。而且，如果不弄清正春的想法，也无法同任何人交谈。
然而，事到如今，阿岛母女很有可能被看作是引诱正春，在子爵家策划一场阴谋。
正春若是以那种劲头，向父母直截了当地提出要跟初枝结婚，那肯定会导致悲惨的结局。
〃如果通过同父母的谈话了解了初枝的出身，那位单纯的学生不知会怎么想。〃
阿岛心中无数了。正春会为初枝那卑贱的命运胆战心惊而逃之夭夭么？还是能够负起甚至于他父亲让阿岛生下礼子的责任，并将它视为自己的事，而用和初枝结婚来加以补偿呢？
〃这是在渡过一座危险的桥。〃
阿岛闭上了眼睛。
子爵夫人是一个心地善良的人，如果将事情谈清楚，或许她会以同为人母的心情，出人意料地表示同情。对于这位二十年来抚育礼子成长的人，如果不首先向她俯首致歉，便提出初枝的事，是不合情理的。尽管如此，时至今日，还要让自己的女儿跟子爵家纠缠不清，使这个弱女子受到威胁么？说不定她会像遭到报应或受到诅咒似的，吓破了胆而晕厥过去。
〃这简直是一个希望渺茫、极不可靠的主意！〃
阿岛泄气了。
按顺序考虑，是否应当首先会见子爵呢？那个人在男女之间的事情上，一向反复无常。如果遇上他心情好时，也许他会说：
〃这倒是一桩很有意思的姻缘，就让他们结婚吧！〃
〃孩子们正在圆着他们父母未能实现的美梦，你不觉得仿佛又看到昔日的我们了么？〃
阿岛想要跟子爵这样说，但这完全是一个小姑娘的幻想。子爵即便将礼子留在自己身边，但迄今为止，他是否还记得阿岛的存在，她毫无把握。
由于正春和初枝发生了这种事情，只是为了让子爵大吃一惊，阿岛也想会会他。那样或许会使自己产生一种快感，觉得痛快淋漓。
二十年前阿岛曾发誓，为了礼子的幸福，自己将永远销声匿迹。但是，那种人与人之间的约定又算得了什么！
〃既然活着，就有可能重逢。〃
然而，阿岛并不想纠缠于往日的情思之中，那样被搭上的是初枝的清白。
于是，阿岛还是决定首先同礼子见面。礼子寄予初枝母女的不可思议的亲情，彼此间血统的联系，这一切，归根结底，可能成为阿岛的精神支柱。
阿岛的心中翻涌着难以轻松言说的波澜。这一点礼子也有所察觉，眼睛朝下看着，但她仿佛在驱散飘浮在两人之间的乌云似的，一字一句地说：
〃听说哥哥去长野打扰你了？〃
〃不！啊，那一次真是太对不起了！您哥哥生气了吧？〃
阿岛勉强地微笑着，窥视着礼子的脸色。
〃他只写给我一张美术明信片。〃
礼子若无其事地冷冷地说。
三
正春是否将初枝的事开诚布公地向家人谈过了？对此，子爵家的气氛又如何？阿岛想从礼子那里委婉地探听出这些。但是，礼子却不是这样的对手。恰恰相反，倒是阿岛觉得自己的内心深处都已被对方看透了。
只是默默无语地对坐着，她的聪明伶俐就足以令人头晕目眩了。
阿岛以她特有的不服输的性格想说：
〃看来这孩子也曾尝受过生活的辛酸，怪可怜的！〃
如果不是她那撩人的美貌，也许母女早已相认了。阿岛暗自思忖着。
〃您哥哥真是可喜可贺。成绩是那么优秀，实在太棒了！〃
〃嗯。〃
礼子冷冷地说。
〃初枝也非常高兴。因为她眼睛过去一直看不见，所以表示高兴的动作也显得那么可笑，像个孩子似的……〃
〃真想她啊！为什么不带她一起来呢？初枝，她变了吗？〃
〃变了！〃
阿岛十分肯定地说。
〃您哥哥什么都没有提到过吗？〃
〃哥哥那种人，关于女人的事他什么都不懂。〃
〃哎哟，那可是没有的事！他的心可细了。〃
〃我可不知道。怕不会是他的自私任性吧？〃
礼子冷漠地说。
四
〃发生什么事情了吧？〃
〃是的。〃
〃告诉我！〃
然而，那是难以启齿的。
〃请您去问您哥哥吧……〃
阿岛的声音在颤抖。
〃是吗？〃
礼子并未显得惊奇。
〃这么说来，你就是为了这件事，从长野来东京的了？〃
〃我并不是怀着十分坚定的信念，能够明确地告诉您就是为了那件事来东京的。〃
〃如果是那样，你就更坏了。〃
〃可是……〃
〃方才突然接到你的电话，我当时就想，会不会是为了那种事情。〃
〃对不起。为了这种事和小姐见面，无论从顺序或道理来说都是不应该的。但是，一想到初枝将陷入可悲的境地，不知为什么，我只是一心想见到小姐……〃
〃讨厌，别说了！有什么可哭的，哭什么？〃
强烈的愤怒涌上了礼子的心头。
〃你说初枝变了，就是指这件事说的？〃
阿岛点头。
一种肉体的羞耻感，突然使礼子透不过气来。
〃坏母亲，你真是一个坏母亲！〃
〃初枝还在梳着桃形顶髻么？〃
〃噢，那是，那是梳头的女人们梳着玩的。〃
〃看到初枝的来信，我心里感到有些孤单寂寞。让初枝留在店里，我是反对的。因为，她眼睛刚刚复明，她所看到的一切，都不加分辨地认为都是美的。〃
〃那……〃
阿岛语塞了。
〃您这番话，对于初枝来说，实在不敢当。但是，她如果能同艺妓们多一些交往，我反而有时会感到轻松的。〃
〃真烦人！我们不是已经约定把初枝交给我了吗？你可要小心谨慎替我带好她呀！〃
阿岛这时才轻松地笑了。
〃原想早些去接初枝，但找不到可以安顿初枝的地方。有田那里哥哥又不同意……〃
〃可是，小姐很快也要举行婚礼了吗？还那么关心初枝。〃
〃举行不举行还不知道呢。〃
〃您说什么？〃
阿岛抬起头来，脸上不由得现出一副快活的神色。
〃听说是一门很好的亲事。〃
〃全是胡说，你再说些真话好不好！〃
〃到了我能够说的时候，我会说的。〃
〃我看你是有点毛病吧！我不想让任何人为我的事操心。〃
〃是。〃
〃更重要的是你要照顾好初枝。我也希望让初枝到东京来，可哥哥又是那副样子，靠不住啊！〃
礼子说着瞥了阿岛一眼。
〃你或许曾经是个坏母亲吧？〃
阿岛好像突然被击中要害，脸上一下子失去了血色。
她在拼命地喊叫。
阿岛感到鞭子劈头盖脑地抽打在自己身上，但奇怪的是她心中却觉得无比的舒畅。
礼子好像怀疑是自己为正春和初枝撮合的，但却无法辩解。说是阿岛不在时，正春带走了初枝，或者说初枝只是天真地随他而去。现在再说这些，又有什么用呢！
它只能使阿岛更加难堪。
阿岛被礼子骂做是一个〃坏母亲〃，这似乎不仅是对初枝而言，同时也包括礼子自己。阿岛只是怀着一种令人心痛的快感默默地听着。
礼子怀着几近憎恶的激愤，怒火中烧。
〃你把像初枝那样一个孩子……你想把她怎么样？讨厌，真是令人难以置信。〃
礼子既不是谴责哥哥正春，又不是庇护初枝。她只是表现出一个被玷污了清白的女人的愤怒。
〃初枝竟会那样……一个多么严重的错误啊！〃
〃可初枝也已是一个出色的女性了呀！〃
阿岛有意嘲讽礼子，但是，在礼子的愤怒当中，仍然包含着倾注给初枝的爱。因而，阿岛又说：
〃可是，初枝甚至还不知道为自己的错误而伤心呢！〃
〃是啊，因为她就是那样的天真。〃
礼子仿佛为初枝而害羞似的，双颊泛红。
〃哥哥一定要受到严厉的惩罚！〃
〃惩罚？千万别那么说！〃
〃那么，我该怎么想呢？为了初枝，怎么办才好呢？结婚吗？〃
阿岛低下了头。
〃结婚对于初枝来说，大概不合适吧。〃
〃是，她是一个那么不懂世俗礼仪的女孩……〃
〃如果认为只要结婚，一切问题都可以迎刃而解，男人也未免过于任性自私了。反正我要去见哥哥。〃
礼子好像一刻也呆不下去似的，站起身来向外走去。
当阿岛出去送她时，礼子装出一副对阿岛不屑一顾的神情。
五
阿岛一直到翌日下午，始终坐在旅馆的房间里，等候着礼子的回音。
乘坐夜车的疲劳虽然显现出来了，但总也睡不踏实。
阿岛拿起报纸，上面的字迹马上变得模糊了。想要给初枝写封信，但要说的话总是断断续续地浮现在脑海里。什么事也不想做。
礼子留下的厌恶的感情，使阿岛大伤元气。
甚至正春和初枝间发生的事被礼子识破，都觉得似乎是一种轻率的出丑。
〃下次再见面时，是否要使出最后的招数，告诉她，'你是我的孩子'。〃
然而，她又觉得这样的现实，仿佛在这个世界上并不存在，虚无飘渺地消失了。
什么地方在燃放焰火，是一个沉闷的春天。
阿岛给圆城寺家挂了电话。
〃小姐在家吗？〃
〃啊，她外出了。〃
刹那间阿岛心想，这样反而更好，于是她要求请子爵听电话。
〃您是哪一位？〃
〃阿岛……〃
一不留神，竟脱口而出，但她马上便改口说：
〃您就说是一个经常受到小姐关照的人。〃
阿岛一只手拿着电话，一只手按着额头，心想：〃这下全完了。〃
二十年的苦守节操，即将毁于一旦。
电话里传来了子爵的声音：
〃喂，喂！哪一位？〃
〃我是阿岛。〃
〃啊，哪一位？〃
〃礼子的母亲。〃
〃什么？〃
〃喂，喂，我是阿岛！〃
〃什么？你到底是谁？〃
〃我是礼子的母亲。〃
〃你弄错了吧！〃
〃我是二十年前同您分手的礼子的……〃
〃没有这个人。〃
〃是的。喂！一个本不该在人世上存在的人，为了这一生只求您这一次，又出现在世上了……〃
〃说些什么混话！我虽然不知道你是谁，不过你是个疯子吧！〃
〃好吧！如果您要我成为一个疯子，我就作为疯子同您见面……〃
〃我不会搭理疯子的！〃
〃二十年来我一直销声匿迹……但现在我完全不是要以礼子母亲的身份同您见面的。〃
〃你从刚才一直说你是什么母亲，如果是母�