马师长是个杀人不眨眼的刽子手，胳膊拧不过大腿呀，没办法，师徒两人只得收下了请柬和定金。
第二天早晨，马师长就派了一队士兵，强行把沈连升和李小升像押解犯人似的，带到了太平剧院排练。
太平剧院舞台是清一色红松铺成的地板，演员在上面翻跟头、打把式非常得心应手，当年是济南最好的演出场所。
沈连升虽然不愿意拍马师长的马屁，也不愿意为袁世凯粉饰太平，但是马师长的人拿刺刀逼着呢，眼看着袁世凯“登基”的日子越来越近，沈连升愁得吃不香睡不着，妻子见此情景，劝他说：“你就想开些吧，不就是演一场戏么，不要这么认真了。”
沈连升说：“你当我是为了自己么？我沈连升在梨园行虽然谈不上大红大紫，但也算是功成名就，即使是因为这次而留下千古骂名，我也认了，可小升就不同了，他还年轻，如果这么年轻就坏了名声，今后还怎么在梨园行混饭吃呀！”
妻子长叹了一口气，说：“唉，你要是真的不演，马师长能放过你吗？”
沈连升说：“天无绝人之路，让我再想想办法……”
再说李小升的心里也不踏实，从师父的表情上就能看出，他现在每天在舞台上排练，那只是在马师长刺刀的逼迫下不得不这样做啊，如果真的到了袁世凯“登基大典”那天，师父会老老实实上台演出吗？李小升太了解自己的师父了，他认准了一个理儿，十头牛也拉不回来！如果到了那天师父果真不肯登台，杀人不眨眼的马师长，那是什么事都干得出来的呀！为此，李小升的心揪得紧紧的。
有一天，沈连升就像变了个人似的，脸上的愁容突然不见了，他不但每天认真吊嗓子、走台步，甚至还练起了翻跟头，这让李小升大惑不解：师父这是怎么了？更让李小升感到奇怪的是，师父每天吃过晚饭后，就一个人走进后院的一间空房子里，一进去就是老半天。这个小院原来的主人是开酱菜园子的，后院那间空房子里只有几口当年腌咸菜用的大缸，师父到这里干什么呢？
一天晚上，李小升又来到后院窥视，他竟然看到师父背着一个鼓鼓囊囊的大麻袋，悄悄出了院子……
袁世凯“登基大典”的前一天，按照马师长的安排，这出《千里走单骑》要进行最后的彩排。
在化妆室里，沈连升突然提出要李小升扮演关公，他扮演马童。李小升一听顿时惊呆了：这些年一直是师父扮演关公，自己扮演马童，师父今天是怎么了？
李小升担心地问道：“师父，马童出场有一个难度很高的空翻，你都四十多岁了，能行吗？”
沈连升说：“没问题！”
第二天，《千里走单骑》如期在太平剧院公演，场面空前，全城轰动。
演出开始了，一阵急促的锣鼓声过后，扮演关公的李小升一个精彩的亮相，几句开场白念完，冲着后台叫了一声“马童”，扮演马童的沈连升喊了声：“来也！”在司鼓一阵清脆的丝鞭声中，沈连升双腿一用力，踏上边幕旁的弹簧跳板，身体就像离弦之箭，“嗖”的一声就飞出了一丈多高……
就在这时，一件意想不到的事情发生了：当沈连升的身体落到舞台上的一刹那间，只听“咔嚓”一声，厚厚的红松木地板竟然坍塌了一个大洞，沈连升重重地摔倒在舞台上，他的一条腿摔断了，鲜血洒在舞台上……李小升猛然扑到沈连升身上，哭喊着：“师父！”这时，沈连升强忍着剧烈的疼痛，脸上竟然露出了一丝苦笑……
马师长的副官顿时慌了，他立刻冲上舞台，查看怎么回事，只见从舞台上那个塌陷的大洞里冲出了一群硕大的老鼠，副官探头向洞里望去，眼前的景象令他目瞪口呆：支撑地板的那些红松木方子，已经被老鼠啃得千疮百孔，随时都可能坍塌……演员摔伤了，舞台又被老鼠啃得不能用了，这场演出也就不了了之了。
原来沈连升在后院那间空房子的大缸里养了几十只老鼠，老鼠的牙齿跟人的指甲一样，每天都在不停地生长，必须及时剪掉。老鼠“剪”牙齿的办法就是不停地嗑东西，以此来磨去不断生长的牙齿。原先那些老鼠都被沈连升养在大缸里，每天苞米面窝头喂着，却没有地方磨牙。一个多月后，老鼠的牙齿早已变得长长的了，沈连升把这些老鼠用一个大麻袋装着，悄悄放进太平剧院舞台的地板下面，每天定时喂食，不让老鼠跑散。这些老鼠见到松木方子，就疯狂地啃了起来，几十只老鼠昼夜不停地啃了十几天，看似坚实的舞台下面早已千疮百孔了。知道这些后，李小升什么都明白了……
（题图、插图：谭海彦）
整理者：绝情谷 2009年03月 TOP 故事会
故事会 》》》 2008年第5期 搭车的小伙儿 作者：王国玫 字体：
除夕夜是和家人团聚的日子，漫漫归程，浓浓亲情，那是咱中国人的节日啊！今年，阿兰的丈夫去了国外，只有她和婆婆两人过春节。婆婆的家远在古城秀山，大年三十上午，阿兰就驾车出发了。出城不远，眼前的一幕引起了她的注意：一个穿着朴素、长相憨厚的小伙子站在路边上，手里举着一块纸牌，上面写道：“回秀山过年，愿高价搭车！！！”
看着这三个感叹号，阿兰似乎触摸到了那小伙子急切的归乡之心，她爽快地把车停在小伙子身边，说：“我俩同路，上车吧。”
小伙子高兴坏了，一上车，就给家里打电话：“妈妈，我上车了，是搭的顺路车，估计晚上8点就能到家。”等他打完电话，阿兰问道：“你家就在秀山县城吗？”小伙子说：“不是，离县城还有几十里。”阿兰一听有这么远，也就不再问他了。
不巧的事一会儿就来了：先是前面路段发生交通事故，堵了三个小时的车，接着到了夜里11点，距离县城还有60公里的山路上，阿兰的汽车出现了异常，挂不着挡，发动机在叫，车子却不动了！
于是，两人下了车，阿兰并不熟悉这个路段，显得神色沮丧，她借着车灯，看到前面有一块标有“湾村”的路牌，便问小伙子：“这里有没有修车的地方？能不能请个修车的师傅来？”小伙子摇摇头，想了想，接着就掏出手机，往县城的一个修车点打了一个求助电话，可对方却说，今天过年，值班的师傅少，可能要迟一点派人来，让他们在车里耐心等候。
阿兰对小伙子歉疚地说：“不好意思，耽误了你。走，进车里坐吧，外边太冷。”进车之前，阿兰随意朝远处望了一眼，发现山脚下不远的地方有几盏灯光，忙问：“这是什么地方？好像有人家。”小伙子说：“荒山野岭，有几户人家也不稀奇，反正不是修车的，帮不了我们的忙。”突然，小伙子的手机响了，是他妈妈打来的，他在电话里对妈妈说：“妈，您别急，我没事，好着哩，车坏在了路上，正在等修车的师傅，啥时到家还说不准。”
山野里静悄悄的，阿兰非常害怕，两人在车内一直坐到零点，突然，山脚下传来辞旧迎新的爆竹声，小伙子下了车，在公路边遥望了好一会，直到山脚下的爆竹声完全消失后，他才恋恋不舍地回到车内，阿兰知道，小伙子肯定想家了。
也就在这时，两个修车的师傅开着工具车来了，摆弄了好一阵，车子总算修完了，然后小伙子把两个师傅拉到一边，悄悄说了几句话，又返回来对阿兰说：“我们走吧。”阿兰心里顿时疑惑起来，走了一程，阿兰突然问道：“修车的师傅怎么没跟来？他们不回县城吗？”小伙子说：“他们还有事，不回县城了。”
阿兰的心不由紧张起来，她甚至怀疑小伙子是不是设下了什么圈套，可小伙子一直静静地坐在后面，根本不像一个居心叵测的人。
凌晨五点，终于抵达了县城，阿兰心中的那块石头放了下来，想到路上对小伙子的怀疑，心里不免有些愧疚，她歉意地一笑，对小伙子说：“你家在哪？我送你回去。”小伙子也笑了：“不用了，再说天都亮了，我去街上随便转转再走。”
小伙子背上行囊准备下车，突然想到了什么，说：“看我这记性，差点忘了付车费。”说着，就往衣兜里掏钱，就在这时，他不小心把什么东西掏落了，掉在车里，阿兰随即打开车灯，弯下身子拾起那东西一看，那是小伙子的身份证，证上还写着—刹那间，阿兰的心猛地一颤，小伙子身份证上的家庭地址写着“湾村”，就是昨晚修车的那个地方，阿兰这才恍然大悟：昨晚修好车后，小伙子问修车师傅回不回县城，如果回，一路上他们就可以照应阿兰，没想到他们还要到别处修车，这样，小伙子只好陪她回县城了……
（题图：谭海彦）
整理者：绝情谷 2009年03月 TOP 故事会
故事会 》》》 2008年第5期 一个“品牌”的诞生 作者：萱 钟 字体：
麦克的创意工作室开办了半年多，正经的生意没几个，可净来一些莫名其妙的业务，这不，刚一上班，一个衣冠不整、蓬头垢面的乞丐就堵上门来，要求帮他策划策划。
乞丐说：“麦克先生您好，我以前是个老板，但做生意赔了，房子也抵押了，老婆也跑了，干老板多年，除了有点脾气，什么本事也没有，现在只好以乞讨为生，不过现在乞讨这个行业门槛太低，竞争太激烈，我想让您帮我出出主意，提高一下我的乞讨业绩。”
麦克觉得好笑：“你都混成叫花子了，还讲究什么业绩！”
乞丐说：“人即使再落魄，也得精益求精、追求卓越吧？”
麦克被那乞丐的话逗乐了，说：“那好吧，就冲你这精神，我也接你这活了。”
乞丐很高兴，说：“我现在没钱付给您咨询费，等我挣了钱，我再给您，您看我现在应该怎么办？”
麦克思考了一下，说：“你看，你要在乞讨业有所建树，就得先有个品牌—”
麦克为那乞丐想了个名字，叫“上帝的儿子”，然后又问他有没有固定的乞讨场所。
乞丐说：“我一般在圣都广场乞讨，那儿人多。”
麦克接着说：“你呢，以后每天就在圣都广场守着，手里拿个碗，碗里先放上点零钱，在你前面立个牌子，上面写上‘上帝的儿子’，这样你就和其他乞讨人员不一样了，你已经有了自己的品牌。”
麦克喝了口水，又侃侃而谈起来：“有了自己的品牌，这还不够，你必须在乞讨方式上和竞争者区别开来，你必须差异化经营，让别人觉得你有个性，有特色，就是和别人不同，你的不同在于—以后不管什么人给你钱，你只许收人家五美分。你还像过去一样，面对熙熙攘攘的人流，拿个碗，伸向人群，嘴里做着广告：‘行行好吧，行行好！’我估计大多数人连看你一眼都不看，躲着就过去了。你别泄气，这是正常现象，不要奢望把所有的人都变成你的客户，记住了，我们只为一部分人服务，要找到我们的目标客户群。”
乞丐听了麦克的话，有点不明白：“那样，我岂不是要得更少了？不行不行！”
麦克语重心长地说：“你要想在乞讨业有所突破，必须按我的话去做，刚开始是有点损失，但你和其他乞讨的人不同了。你想想，如果有人给你一美元，当你把钱找给人家的时候，那人是什么感觉？估计那人会站在那儿愣了：怎么回事？要钱的还带找钱的？你相信不相信，回家他就会把这事宣扬出去。那个给你两美分的家伙就更惊诧了，估计当时他就得跟你翻脸—‘什么？你有没有搞错，你这里还设最低消费？我问问你，你还是叫花子吗？’回去，他也要为你宣传宣传的。这些人都免费为你宣传，免费为你做口碑广告。你想想，你的知名度提高了，无形资产就增加了，现在这个年代，是‘注意力经济’年代，你只要聚集了人气，就不愁不来钱。”
乞丐听了非常兴奋：“真的？那我就试试。”
过了两个星期，麦克来到圣都广场找那乞丐。一进广场，老远就看到在广场一角围了一群人，挤进去一看，中间果真是那人。在他面前，立着一个牌子，上书：“著名职业乞讨师—上帝的儿子”，旁边还放着一个无家可归人员登记证，那乞丐正忙着收钱、找钱。
人群中有位中年妇女说：“嘿，我们家先生回来跟我一说，我还不相信，天底下还有这样的叫花子？只收五美分，多了还不要？到这儿来一看，还真是，你看人家这个乞讨，还真够职业。”
旁边一个小伙子气不过了：“我倒是不相信了，有人会见钱不眼开的。”
说着，小伙子走�
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